· حار جداً의 모든 챕터: 챕터 61 - 챕터 70

إلساثلاثة أشهر مرت منذ أن أصبحت المساعدة. ثلاثة أشهر من الاحتفالات، من التلقينات، من الليالي على المذبح وعلى المقاعد. ثلاثة أشهر من تعلم أن أكون التي ترشد، التي تأمر، التي تمنح.جسدي تغير مجددًا. العلامات تتراكم، تتطابق، تشكل خريطة لقصتي. ظهري شبكة من الندوب البيضاء، فخذاي تحملان آثار السكاكين، ثدياي عضات أدريان وبعض الآخرين، اختارهم هو، قبلتهم أنا. أنا جميلة، أعرف ذلك. جميلة كسلاح، جميلة كأداة، جميلة كقربان.ومع ذلك.هناك شيء لا يسير على ما يرام.لا أعرف كيف أسميه في البداية. إنه إحساس منتشر، توعك ينمو مع مرور الأيام. مثل شرخ في جدار لا نراه لكننا نشعر به، يتسع، يهدد.يبدأ بالأحلام.أحلم بالقاعة المستديرة، لكنها فارغة. الشموع مطفأة، البخور لا يحترق، المذبح بارد. أمشي حافية القدمين على الحجر، وخطواتي تتردد بقوة شديدة، طويلاً جدًا، كما لو أن القاعة أصبحت لا نهائية. أناديه، هو، أدريان، لكن صوتي لا يخرج. أريد أن أصرخ، لا أستطيع. أريد أن أرحل، قدماي ملتصقتان بالأرض.أستيقظ غارقة في العرق، قلبي يخفق، فمي جاف. هو نائم بجانبي، جسده دافئ، تنفسه منتظم. ألتصق به، أبحث عن دفئه، أبحث عن النسيان.

لا تكمل. لا تحتاج لذلك.— الآن، أقول، المرحلة الأخيرة. تلك التي ستغلق كل شيء. تفتح كل شيء. تملأ كل شيء.أفك توغاي. عضوي صلب، منتصب نحوها. تنظر إليّ، عيناها تلمعان بالدم، بالدموع، بالرغبة.— سأدخل فيك، أقول. مع الدم. مع الألم. مع كل شيء. وعندما أبلغ الذروة، ستبلغين الذروة. وستكونين مملوءة. بي. بنا. بما كنت تبحثين عنه دائمًا.أضع نفسي بين فخذيها المفتوحين. الدم لا يزال يجري، ساخنًا، زلقًا. أشعر بطرف عضوي ضد مدخلها، ضدها، مفتوحة، رطبة، حارقة.— انظر إليّ، أقول.تنظر إليّ. عيناها تغوصان في عينيّ. أدفع.أدخل.إلساالألم لا يوصف.ليس ألم السوط، ليس ألم السكين. شيء آخر. ألم يأتي من الداخل، يملأ كل شيء، يمحو كل شيء. إنه في داخلي، هائل، حارق، وكل حركة تعيد إحياء الجروح على فخذي، تجعل الدم يجري، تمزج دمه بدمي، دمه بدمنا.— هذا أكثر من اللازم، أهمس. هذا أكثر من اللازم.— لا، يقول. هذا فقط ما يلزم. استسلمي. لا تقاومي. لا تمسكي شيئًا.يذهب ويأتي فيّ، ببطء في البداية، ثم أسرع، أقوى. الألم يصبح شيئًا آخر. حرارة تتصاعد، تنمو، تملأ كل المساحة التي حفرها الألم.أغمض عينيّ. أرى أشياء. ألوانًا، أشكالاً،

إلساعامان.عامان منذ تلك الليلة التي أصبحت فيها ندًا لأدريان. عامان من الطقوس، والاستهلالات، والليالي على المذبح وفي سريرنا. عامان من توجيه الدائرة، وجعلها تنمو، وتحويلها.الدائرة تغيرت.اجتذبنا أعضاءً جددًا، أصغر سنًا، أكثر تنوعًا. رجالاً، نساءً، أشخاصًا لا يجدون أنفسهم في التصنيفات العادية. أشخاصًا جائعين، كما كنت أنا جائعة. أشخاصًا يبحثون عن شيء لا يستطيع العالم منحهم إياه.عدّلنا الطقوس. ليس الأساسيات — الدم، الألم، المتعة، النشوة — بل الشكل. أقل جلالاً، أكثر حرية. قواعد أقل، حدس أكثر. كل طقس فريد، مكيّف للمشاركين فيه، لما يحتاجون إلى منحه وتلقيه.الأعضاء يثقون بنا. بي بقدر ما يثقون بأدريان. أحيانًا أكثر بي، لأنني أقرب إليهم، أكثر سهولة، أكثر امرأة. أعرفهم، أحسّهم، أعلم ما يحتاجون إليه حتى قبل أن يعلموه هم.ثم، هناك المجنّدات.أولئك اللواتي أختارهن، الآن. أنا. ليس لينا، ليس أدريان. أنا.أجدهن في الشوارع، في المقاهي، في الأماكن التي كنت أرتادها من قبل. أميّزهن من نظراتهن، من طريقة وجودهن وحيدات وسط الآخرين، من ذلك الجوع الذي لا يشبعه شيء. أقترب منهن، أتحدث إليهن، أختبرهن. بعضهن ير

أكاديمية الظلالإلارا، امرأة شابة ذكية لكنها تفتقد السيطرة تمامًا في حياتها المهنية والشخصية، تنجذب سرًا إلى الخضوع. بناءً على دعوة غامضة، تلتحق بـ"أكاديمية الظلال"، مؤسسة خفية تُستكشف فيها أكثر الرغبات خفاءً تحت إشراف المعلم كايل، مسيطر مرهوب ومرغوب في آنٍ واحد.— اركعي، يأمر.أقاوم لثانية، بدافع الكبرياء، بدافع اليأس، قبل أن أنهار، ركبتاي ترتطمان بالأرض الصلبة.— فتاة مطيعة، تهمس إيزادورا، لكن صوتها يبدو بعيدًا، غارقًا في طنين دمي في أذنيّ.— الآن، يقول، سوف تريني كم ترغبين في هذا.وأنا أعرف، بيقين مرعب، أنه لم يعد لدي خيار.إلاراتنزلق الورقة بين أصابعي، سميكة كالمخمل، مشبعة بعطر يصعد إلى رأسي، مزيج من الورد الأسود وشيء أكثر عتمة، يكاد يكون حيوانيًا. تلمع الحروف الذهبية تحت ضوء شمعتي المرتعش، وكأنها تنومني مغناطيسيًا. الأكاديمية في انتظارك. تجرئي على عبور العتبة. لا توقيع. لا ختم. فقط هذه الكلمات، مرسومة بحبر شديد السواد حتى ليبدو أنه يمتص الضوء من حوله.أجلس على حافة سريري، فخذاي مضغوطتان إحداهما على الأخرى، أشعر بالحرارة الندية تتراكم بينهما. ما هذا المكان؟ يدي الحرة تصعد على طول

إلارايغمر قاعة الدرس ظلام كثيف، لا يزعجه سوى وهج الشموع المرتعشة الموضوعة على الرفوف المغبرة. تتراقص ألسنة لهبها، لاصقة ظلالاً مشوهة على الجدران، كما لو أن أشباح الدروس الماضية تراقبنا، متعطشة للعرض. أنفاسي قصيرة، تكاد تختنق بالهواء الثقيل، المحمّل بعطر مسكر من الجلد، وعطر مسكي، وتلك الرائحة اللاذعة، شبه المعدنية، للرغبة المتصاعدة بيننا. أقف منتصبة في وسط الغرفة، ساقاي ترتعشان قليلاً تحت فستاني الأسود الضيق، القماش يلتصق بجلدي المتعرق. كل حركة تجعل الشق العميق لفتحة الصدر يرتجف، كدعوة صامتة.تقف إيزادورا أمامي، جسدها مسدل في ذلك الفستان اللاتكس الذي يعانق كل منحنى كجلد ثانٍ. شعرها الأشقر، شبه الأبيض تحت الضوء المتراقص، ينسدل على كتفيها في تموجات مثالية، متناقضًا مع أحمر شفتيها بلون الدم. تحدق بي، عيناها الخضراوان باردتان كالجليد على بحيرة سوداء، وأشعر بنظرتها تخترقني، تشرحني، كما لو كان بإمكانها قراءة كل فكرة مخزية تعبر ذهني.— اختاري، إلارا، تهمس، صوتها ناعم ومتمادٍ، كعسل مسموم. أتريدين السيطرة... أم أن يُسيطر عليك؟الكلمات تتردد فيّ، ثقيلة بالوعود والتهديدات. قلبي ينبض بقوة حتى ليت