All Chapters of 彼が手放した女性: Chapter 261 - Chapter 270

しかし、ジュリアンが彼女の隣で静かに眠りに落ち、呼吸が規則正しく穏やかになっていくにつれ、彼女は眠れずに天井を見つめていた。ランプの光が揺らめく影を映し出していた。そして、喜びは少しずつ別の感情へと変わっていった。それは、自分の脆さに対する鋭い自覚だった。彼女はジュリアンに、これまで誰にも見せたことのないほど心を開いた。彼女はすべての防御壁を取り払い、すべての壁を壊した。もし彼も彼女を裏切ったら？もし彼が彼女に飽きてしまったら？もし彼が彼女を裏切ったら？もし彼が年月を経て、アレクサンドルのように冷たくよそよそしい見知らぬ人になってしまったら？彼女は身震いした。恐怖が再び忍び寄ってきた。岩の割れ目に水が染み込むように、彼女の幸福の隙間にじわじわと忍び寄ってくる。彼女は自分の体を捧げ、それと共に魂の一部も捧げた。もしこの贈り物がいつか拒絶され、踏みにじられ、忘れ去られたら、一体どうなるのだろうか？ジュリアンはまだ眠っていたが、彼女の方を向いた。まるで自分の意志で動いたかのように、彼の腕は無意識のうちに彼女のお腹にそっと触れ、守ろうとした。シーツ越しに彼の手のひらの温もりを感じ、その素朴で自然な温もりが、彼女を襲っていた暗い考えを吹き飛ばしてくれた。彼女は彼の手に自分の手を重ね、指を絡ませ、深く息を吸い込んだ。彼女はもう孤独ではなかった。二度と孤独になることはないだろう。そして、もし時折恐怖が襲ってきたとしても、彼女はもうそれに真正面から向き合い、その正体を知り、それでも前に進み続けることができると知っていた。彼女は夜明け少し前に、愛する男性の静かな寝息に誘われて眠りに落ちた。そして、不思議で甘い夢を見た。彼女は裸足で波打ち際を歩いていて、遠くの浜辺には赤い服を着た女性が微笑みかけていた。その女性は彼女によく似ていたが、より強く、より自由で、より幸せそうだった。

差し込んでいた。まるで昼間そのものが部屋の静寂を破るのをためらっているかのように、控えめな光だった。エリーゼはゆっくりと目を開けた。自分がどこにいるのかすぐには分からないという不思議な感覚に襲われた。見慣れないベッド、洗濯物と白檀の香りがするシーツ、背中に感じる温かさ。そして、次々と記憶が蘇ってきた。イタリアンレストラン、ジュリアンの家への帰還、キス、そしてあの夜。二人の夜。彼女は息を殺し、ほとんど身動き一つしなかった。まるでほんの少しの動きでも魔法が解けてしまうかのように。ジュリアンはまだ眠っていて、横向きに寝ていた。片腕は枕の下に、もう片方の腕はシーツから肌が覗くエリーゼの腰にさりげなく置かれていた。彼の呼吸はゆっくりと、穏やかで、安らかだった。薄暗い光の中で、彼女は彼の肩の曲線、顎のライン、わずかに開いた唇をはっきりと見ることができた。彼は寝言で微笑んでいた。昼間に見せる時折見せる真剣さとは対照的な、軽やかで、まるで子供のような微笑みだった。彼女は彼がどんな夢を見ているのだろうかと思った。もしかしたら彼女の夢かもしれない。もしかしたら修道院の夢かもしれない。あるいは特に何も見ていないのかもしれない。ただ幸せで、ただ穏やかな夢を見ているのかもしれない。彼女は長い間、この束の間の静寂を味わいながら、じっと動かずにいた。部屋は静まり返り、遠くで聞こえる時計の音と庭で最初に鳴く鳥たちのさえずりだけが、かろうじてその静寂を破っていた。前夜、彼女は彼の腕の中で、疲れ果てながらも満ち足りた気持ちで眠りについた。それまで経験したことのないほどゆっくりと、注意深く、優しく愛し合った後だった。薄暗い光の中で交わされた、あらゆる愛撫、あらゆるささやき、あらゆる視線を、彼女は鮮明に覚えていた。そこには急ぎ足も、暴力も、ただ利用されるだけの肉体であるという感覚もなかった。ただ、敬意と傾聴、そして忍耐だけがあった。ジュリアンは時間をかけてくれた。まるで芸術作品を鑑賞するように、驚きと感謝の念を込めて彼女を見つめてくれた。そして彼女は、何年もぶりに、自分が美しく、求められ、満たされていると感じたのだ。

「寝てないの？」ジュリアンの眠そうな声が、彼女を物思いから引き戻した。彼は目を開け、彼女を見つめていた。口元にはかすかな笑みが浮かび、声はまだ少し不明瞭だった。「今起きたばかりなの」と彼女はそっと嘘をついた。か？―素晴らしい。あなたは？「ヤマネのように。」彼は伸びをしてあくびをし、それから彼女の方を向いて彼女の頬に手を置いた。親指で彼女の頬骨を優しく撫でる。それは優しく、ほとんど無意識的な仕草だった。「朝の君は美しい」と彼は低い声で言った。「夜よりもずっと美しい」エリーズは微笑んだが、その笑顔はすぐに消えた。彼女は視線をそらし、窓の外を見つめた。彼の視線の強さに耐えられなかったのだ。彼はそれに気づいた。彼女は彼の手が頬に触れたまま固まり、それからそっと離れるのを感じた。「何か問題でも？」と彼は尋ねた。いいえ、何も問題ありません。すべて順調です。「エリーズ。私を見て。」彼女はしぶしぶ従い、ゆっくりと彼の方に顔を向けた。彼のヘーゼル色の瞳は、彼女がよく知っているあの静かな注意深さで彼女をじっと見つめていた。彼女を驚かせることなく、彼女の心を読み取るあの能力。彼は何も強要せず、何も要求しなかった。ただ、いつものように辛抱強く待っていた。「怖いんです」と彼女はついに小声で認めた。" 何 ？ "「あなたについて。私たちについて。今起きていることについて。」彼はすぐには答えなかった。片肘をついて体を起こし、シーツが胸元から滑り落ちるのを見ながら、彼女の手を握った。「説明してくれ」と彼は静かに言った。

「私は5年間、自分を強くしてきたの」と彼女はついに言った。「何も感じないようにして、自分を守ってきた。私の心は要塞と化した。なのにあなたは、たった数ヶ月でその壁を破ってしまった。それが恐ろしい。」ジュリアンは優しく微笑んだ。「もしかしたら、僕は彼らに逆らっていなかったのかもしれない。ただドアのところで、君が開けてくれるのを待っていただけなのかもしれない。」彼女は胸に温かいものがこみ上げてくるのを感じた。それが愛なのか感謝なのか、あるいはその両方なのか、彼女には分からなかった。「これ以上心を開くことができないとしたら？」と彼女は自問した。「ならば、私はその敷居に留まり続けるだろう。どれだけ時間がかかっても。」彼は彼女に身を寄せ、額にキスをし、それから唇にキスをした。それは軽やかで、ほとんど清純なキスで、何も求めず、ただ彼の存在を約束するだけだった。そしてそのキスは、どんな言葉よりも、彼女の胃を締め付ける苦痛を和らげた。二人は長い間、何も話さずにそこに横たわり、鳥のさえずりや木々の間を吹き抜ける風の音に耳を傾けていた。恐怖は消えていなかった――エリーズは、それがまた戻ってくるだろう、ちょっとした仕草や言葉、沈黙の瞬間に再び顔を出すだろうと分かっていた。しかし、その朝、彼女は恐怖に負けないと決めた。あらゆること、過去、そして過去の亡霊にも関わらず、信じることを決めたのだ。その後、ジュリアンがキッチンで朝食の準備をしている間、彼女はベッドの端に腰掛け、ガウンを羽織り、バッグからノートを取り出した。朝の感情でまだ手が震えている中、彼女は急いで書き始めた。

ジュリアンは皿を手に持ったまま手を止め、娘の方を向いた。レアは絵から目を離さず、まるで夢中になっているかのように色を塗り続けていたが、鉛筆の動きは機械的で、何の感情もこもっていなかった。彼女は、時折見せるあの真剣な忍耐力で、本当の反応を待っていたのだ。「誰がそんなことを言ったんだ？」とジュリアンは皿を置きながら尋ねた。-お母さん。 "ジュリアンは胸の奥底に痛みを覚えた。キャロラインだ。もちろん。分かっていたはずだ。前回の衝突以来、元妻は彼の生活に干渉し、不和を招き、失いつつあると感じていた領域を取り戻そうと、絶えず手段を講じていた。そして今、彼女は娘のレアを伝令役かスパイ役として利用している――どちらなのか、ジュリアンにはまだ分からなかった。「それで、お母さんは一体何て言ったの？」彼は声を落ち着かせようとしながら尋ねた。「彼女は、エリーゼという女性はいい人じゃないと言っていました。夫と別れて、あなたと私を連れ去ろうとしていたんです。彼女は…金目当ての女だったと。」8歳の娘から発せられたその言葉は、嘘くさく、ほとんど滑稽に聞こえたが、ジュリアンは笑わなかった。彼の内側で怒りがこみ上げてきた。何としても抑え込まなければならない鈍い怒りだった。レアの前で感情を爆発させるわけにはいかない。彼女に非はない。彼女はただ、言葉の重みをまだ理解していない子供特有の無邪気さで、言われたことを繰り返しただけなのだ。彼はテーブルに近づき、椅子を引き寄せて娘の隣に座った。「レア、こっちを見てくれ。」彼女が絵から顔を上げると、母親と同じ大きな茶色の瞳が目に入り、ジュリアンは胸が締め付けられるような思いだった。彼はこの子をこの世の何よりも愛していた。だから、彼女が自分やエリーズを傷つけるために利用されるかもしれないという考えは、彼にとって耐え難いものだった。「よく聞いてちょうだい、お嬢ちゃん。大人は時々、本当じゃないことを言うことがあるのよ。怒っていたり、悲しかったり、嫉妬していたりすると、本心とは違うことを言ってしまうことがあるの。」