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第268章 – 翌朝
publish date:
2026-07-28 14:18:59
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彼が手放した女性 第 270 章 – レアが質問する
ジュリアンは皿を手に持ったまま手を止め、娘の方を向いた。レアは絵から目を離さず、まるで夢中になっているかのように色を塗り続けていたが、鉛筆の動きは機械的で、何の感情もこもっていなかった。彼女は、時折見せるあの真剣な忍耐力で、本当の反応を待っていたのだ。「誰がそんなことを言ったんだ？」とジュリアンは皿を置きながら尋ねた。-お母さん。 "ジュリアンは胸の奥底に痛みを覚えた。キャロラインだ。もちろん。分かっていたはずだ。前回の衝突以来、元妻は彼の生活に干渉し、不和を招き、失いつつあると感じていた領域を取り戻そうと、絶えず手段を講じていた。そして今、彼女は娘のレアを伝令役かスパイ役として利用している――どちらなのか、ジュリアンにはまだ分からなかった。「それで、お母さんは一体何て言ったの？」彼は声を落ち着かせようとしながら尋ねた。「彼女は、エリーゼという女性はいい人じゃないと言っていました。夫と別れて、あなたと私を連れ去ろうとしていたんです。彼女は…金目当ての女だったと。」8歳の娘から発せられたその言葉は、嘘くさく、ほとんど滑稽に聞こえたが、ジュリアンは笑わなかった。彼の内側で怒りがこみ上げてきた。何としても抑え込まなければならない鈍い怒りだった。レアの前で感情を爆発させるわけにはいかない。彼女に非はない。彼女はただ、言葉の重みをまだ理解していない子供特有の無邪気さで、言われたことを繰り返しただけなのだ。彼はテーブルに近づき、椅子を引き寄せて娘の隣に座った。「レア、こっちを見てくれ。」彼女が絵から顔を上げると、母親と同じ大きな茶色の瞳が目に入り、ジュリアンは胸が締め付けられるような思いだった。彼はこの子をこの世の何よりも愛していた。だから、彼女が自分やエリーズを傷つけるために利用されるかもしれないという考えは、彼にとって耐え難いものだった。「よく聞いてちょうだい、お嬢ちゃん。大人は時々、本当じゃないことを言うことがあるのよ。怒っていたり、悲しかったり、嫉妬していたりすると、本心とは違うことを言ってしまうことがあるの。」
彼が手放した女性 第 269 章 – レアが質問する
ジュリアンと過ごした初めての夜。彼の隣で迎えた初めての夜明け。幸せな気持ちで目覚めたけれど、すぐに不安が忍び寄ってきた。それは、じわじわと忍び寄る、慣れ親しんだ不安だった。深く愛着を持ちすぎることへの恐怖。彼が私を裏切るのではないか、私に飽きてしまうのではないか、他の男のようになるのではないかという恐怖。でも、ジュリアンは私の恐怖に気づいて、逃げなかった。彼は自分の恐怖、自分の脆さを私に話してくれた。どれだけ時間がかかっても待つと言ってくれた。だから私は、少しだけ扉を開けることにした。すぐにではない。完全にではない。でも、もう少しだけ。彼にはその価値があるから。私にもその価値があるから。愛するとは、傷つきやすさを受け入れることだから。そして今日、何年もぶりに、私はそのリスクを冒す覚悟ができた。***午後、ジュリアンのキッチンで、レアは初めてエリーズについて質問した。エリーズは1時間前に学校から帰宅し、黙って食事を済ませていた。牛乳1杯とイチゴジャムを塗ったパン2切れを食べただけで、眉間にしわを寄せ、もう色を塗っていない絵に目を凝らし、何か考え事をしているようだった。朝食の食器を片付けていたジュリアンは、横目で彼女を見ていた。彼は娘のことをよく知っていた。難しい質問の前に現れる沈黙、つまり、子どもが飾らない率直さで、大人を困惑させるような質問をする前の沈黙を、彼は見抜くことができた。レアは昔から、言葉にならない感情を見抜く能力、父親が隠そうとしている緊張感を察知する能力を持っていた。それは間違いなく母親から受け継いだものだろうし、あるいは父親自身から受け継いだのかもしれない。たとえそれが苦痛を伴うものであっても、理解しようとするこの欲求を。「お父さん？」彼女はついにそう言った。「はい、あなた？」「あなたはエリーゼに恋をしているというのは本当ですか？」
彼が手放した女性 第268章 – 翌朝
「私は5年間、自分を強くしてきたの」と彼女はついに言った。「何も感じないようにして、自分を守ってきた。私の心は要塞と化した。なのにあなたは、たった数ヶ月でその壁を破ってしまった。それが恐ろしい。」ジュリアンは優しく微笑んだ。「もしかしたら、僕は彼らに逆らっていなかったのかもしれない。ただドアのところで、君が開けてくれるのを待っていただけなのかもしれない。」彼女は胸に温かいものがこみ上げてくるのを感じた。それが愛なのか感謝なのか、あるいはその両方なのか、彼女には分からなかった。「これ以上心を開くことができないとしたら？」と彼女は自問した。「ならば、私はその敷居に留まり続けるだろう。どれだけ時間がかかっても。」彼は彼女に身を寄せ、額にキスをし、それから唇にキスをした。それは軽やかで、ほとんど清純なキスで、何も求めず、ただ彼の存在を約束するだけだった。そしてそのキスは、どんな言葉よりも、彼女の胃を締め付ける苦痛を和らげた。二人は長い間、何も話さずにそこに横たわり、鳥のさえずりや木々の間を吹き抜ける風の音に耳を傾けていた。恐怖は消えていなかった――エリーズは、それがまた戻ってくるだろう、ちょっとした仕草や言葉、沈黙の瞬間に再び顔を出すだろうと分かっていた。しかし、その朝、彼女は恐怖に負けないと決めた。あらゆること、過去、そして過去の亡霊にも関わらず、信じることを決めたのだ。その後、ジュリアンがキッチンで朝食の準備をしている間、彼女はベッドの端に腰掛け、ガウンを羽織り、バッグからノートを取り出した。朝の感情でまだ手が震えている中、彼女は急いで書き始めた。
彼が手放した女性 第267章 – 翌朝
彼女は言葉を探し、見つけ、失い、そしてまた見つけた。「昨夜は…素晴らしかったわ。あなたは完璧だった。本当に。でも、それが怖いの。だって、素晴らしければ素晴らしいほど、それを失うのが怖いから。」ジュリアンは、まるで理解したかのように、まるでその言葉に驚かなかったかのように頷いた。「分かります」と彼は言った。「僕も怖いんです。」エリーズは驚いて彼を見つめた。「何を恐れているの？」「自分が十分ではないこと。あなたを幸せにできないこと。キャロラインの時のように、過ちを犯してすべてを台無しにしてしまうこと。」彼女はその答えを予想していなかった。あんなに自信に満ち、強く、安心感を与えてくれるジュリアンが、偽りの謙遜もなく、自らの弱さを認めたのだ。そして、彼が彼女に示したこの誠実さ、この脆さは、どんな言葉よりも深く彼女の心を打った。「あなたはアレクサンダーとは違うわ」と彼女は言った。「あなたは決してアレクサンダーとは違っていた。」「それは分かっています。でも、だからといって時々怖くなるのを止めることはできません。恐怖はコントロールできるものではありません。ただそこにあるだけです。大切なのは、その恐怖にどう対処するかです。」彼は少し間を置いてから、彼女の手を少し強く握りしめた。「彼女に人生を支配されるのはもうやめようと決めたんだ。あまりにも長い間、僕は怖がりすぎていた。母を恐れ、失敗を恐れ、自分が十分ではないことを恐れていた。それでは幸せになれないし、人間としても成長できなかった。だから、恐怖を乗り越えて前に進もうとしているんだ。信じて、リスクを冒そうとしているんだ。」エリーズは白いシーツの上で絡み合った二人の手を見つめた。彼女はこれまでの自分の経験をすべて思い出した。「ビタミン剤」、逃亡、孤独な生活の再建、離婚訴訟、脅迫。彼女はそれらすべてを乗り越えてきた。アレクサンドルからも生き延びた。そして今、善良な男性に深く愛着を抱くことへの恐怖が、彼女を麻痺させ、二人の間に芽生えつつあるものを台無しにしようとしていた。それはばかげた話だったが、同時に真実でもあった。
彼が手放した女性 第266章 – 翌朝
「寝てないの？」ジュリアンの眠そうな声が、彼女を物思いから引き戻した。彼は目を開け、彼女を見つめていた。口元にはかすかな笑みが浮かび、声はまだ少し不明瞭だった。「今起きたばかりなの」と彼女はそっと嘘をついた。か？―素晴らしい。あなたは？「ヤマネのように。」彼は伸びをしてあくびをし、それから彼女の方を向いて彼女の頬に手を置いた。親指で彼女の頬骨を優しく撫でる。それは優しく、ほとんど無意識的な仕草だった。「朝の君は美しい」と彼は低い声で言った。「夜よりもずっと美しい」エリーズは微笑んだが、その笑顔はすぐに消えた。彼女は視線をそらし、窓の外を見つめた。彼の視線の強さに耐えられなかったのだ。彼はそれに気づいた。彼女は彼の手が頬に触れたまま固まり、それからそっと離れるのを感じた。「何か問題でも？」と彼は尋ねた。いいえ、何も問題ありません。すべて順調です。「エリーズ。私を見て。」彼女はしぶしぶ従い、ゆっくりと彼の方に顔を向けた。彼のヘーゼル色の瞳は、彼女がよく知っているあの静かな注意深さで彼女をじっと見つめていた。彼女を驚かせることなく、彼女の心を読み取るあの能力。彼は何も強要せず、何も要求しなかった。ただ、いつものように辛抱強く待っていた。「怖いんです」と彼女はついに小声で認めた。" 何 ？ "「あなたについて。私たちについて。今起きていることについて。」彼はすぐには答えなかった。片肘をついて体を起こし、シーツが胸元から滑り落ちるのを見ながら、彼女の手を握った。「説明してくれ」と彼は静かに言った。
彼が手放した女性 第265章 – 翌朝
しかし、夜が明けるにつれ、より深く、より不安を掻き立てる別の感情が彼女の心に忍び寄ってきた。それは前日、愛を交わした後、ジュリアンが彼女の隣で安らかに眠りについた時にも感じていたものだった。胃のあたりが締め付けられ、胸が重くのしかかり、心の中でささやく声が聞こえた。「気をつけなさい。あまり執着してはいけない。彼に全てを捧げてはいけない。前回のことを思い出して。」彼女は目を閉じ、その声を振り払おうとした。しかし、声は消えなかった。それはしつこく、聞き覚えのある声で、長年の裏切りと幻滅によって掻き立てられていた。ある意味、それはアレクサンドルの声だった。彼が嘘と策略によって彼女に植え付けた声。「お前は十分じゃない。愛される資格なんてない。誰かがお前を愛するなら、それはお前から何かを得ようとしているからだ。お前が彼らを信じれば、裏切られるだろう。」彼女は再び目を開け、天井を見つめた。そよ風に揺れる枝の影が白い壁に揺らめいていた。彼女は、自分が人を魅了することも、喜ばせることも、ありのままの自分を愛されることもできないと信じていた、あの頃のことを思い返した。アレクサンドルは、言葉よりも沈黙を通して、百回、千回と彼女に言い聞かせた。彼女はただの代用品、二流の女、他に選択肢がないから仕方なく付き合っている妻に過ぎないのだと。そして彼女はそれを信じていた。彼女はこの軽蔑を内面化し、自分のものとしてしまい、鏡に映る自分を見ても、まるで他人のように感じてしまうほどだった。今日、初めて、ある男性が彼女を違った目で見てくれた。ある男性が彼女を求め、尊敬し、美しいと言ってくれた。しかし、その思いは彼女を喜びで満たすどころか、苦悩で満たした。なぜなら、彼女は恐れていたからだ。この幸福が蜃気楼、ちょっとしたトラブルで消え去ってしまう幻想に過ぎないのではないかと恐れていた。いつかジュリアンが、アレクサンドルが彼女を見たように――最初は無関心に、そしてやがては軽蔑の目で――彼女を見るようになるのではないかと恐れていた。あまりにも深く愛着を持ちすぎ、与えすぎ、苦しみすぎてしまうのではないかと恐れていたのだ。
彼が手放した女性 第4章 – 目覚める前の不在
画面は見えなかったけれど、彼女は分かっていた。ここ数週間、彼は以前より頻繁に笑うようになった。スマホの前で。彼女の前では一度も笑わなかった。香水も変えていた。以前の香りとは違う、若々しく、爽やかな香りで、朝出かける前につけていた。彼は帰宅が遅くなった。時には、全く帰ってこないこともあった。彼女がどこにいるのか尋ねると、「仕事中」「友達の家」「会議中」と答える。おそらく嘘だろう。彼女はほぼ確信していた。しかし、それ以上深く探ろうとはしなかった。深く探れば、恐れていた真実を知ることになる。そして、彼女はまだ真実と向き合う準備ができていなかったのだ。彼は突然立ち上がり、ジャケットを着て、鍵をつか
彼が手放した女性 第3章 – いつもと変わらない朝
彼女は台所へ行った。アレクサンドルはテーブルに座り、背中を少し丸め、スマートフォンに目を釘付けにしていた。画面の青みがかった光が彼の顔に幽玄な輝きを与え、頬骨の下の影を濃くし、顎のラインを際立たせていた。彼は顔を上げなかった。微動だにせず、何の仕草も見せなかった。彼女はコーヒーメーカーのところへ歩み寄り、コーヒーを注ぎ、彼の向かいに座った。その儀式は入念に練習され、変わることはなかった。彼女は苦いコーヒーを砂糖なしで飲んだ。砂糖を入れるのをやめたのは何年も前のことで、彼が「体型に気をつけた方がいい」と指摘した時だった。彼は彼女のメッセージを読み、彼女の知らない相手に返信し、彼女を無視した
彼が手放した女性 第2章 – いつもと変わらない朝
鏡に映った彼女の顔は、まるで他人の顔だった。目の下には深いクマがあり、嵐の跡のように深い皺が刻まれている。顔色は青白く、蝋人形のようだった。くすんだ髪は慌てて後ろで結ばれ、肩に無造作に垂れ下がっていた。かつては、瞳が輝き、笑い声やエネルギー、そして皆の注目を集める輝きを人々が褒めてくれた頃を思い出した。「君はきっと成功するよ」と、ある日、聴衆を魅了した講演の後、恩師のグランデ氏は彼女に言った。そして、彼女は確かに遠くまで来た。ここまで。この冷たい浴室、この静まり返った家、そして、もはや自分が認識できない女性の姿を映し出すこの鏡の前に。彼女は何も考えずに歯を磨き、視線は一点を見つめ、心は別の
彼が手放した女性 第1章 – いつもと変わらない朝
目覚まし時計が鳴った。寝室の静寂を破る甲高い音だった。アンは暗闇に手を伸ばし、ベッドサイドテーブルを手探りで探し、親指で機械的に押して時計を止めた。たちまち、重く綿のような静寂が戻り、遠くで聞こえる居間の時計のチクタクという音だけがそれを破った。彼女は目を開けなかった。顔を枕に埋めたまま、手足は重く、まるで新しい一日を始めることを拒否しているかのように、そこに横たわっていた。隣のシーツは冷たかった。アレクサンドルは一言も発さず、身振りもせず、ちらりと見ることもせずに起き上がった。まるでホテルの部屋を出る人のように、礼儀正しくも無関心な様子で、夫婦の寝室を後にした。彼女は、目を開ける前から
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