All Chapters of アジアンロマンス ～私を平気で裏切ったあなたには、最高の罰で償ってもらいますから～: Chapter 1 - Chapter 10

悪い夫にはどこかで罰が下る。そう思う私は愚夫の妻。どこにでもいそうなありふれた女だ。そして、夫も平凡を絵に描いたような、普通の会社員である。夫の性格は悪い。「このクズ野郎！」私は夫に怒りをぶつけた。「なんだと。だれが稼いで飯が食えてると思ってる？」夫は居直った。「はあ？　何様のつもりなの？　つまんねぇ昭和の台詞ね」「つまらなくていい。こっちには仕事があるんだ。おまえを養う義務もな」「思い上がっちゃって。そんなんで、よく浮気したわね」「浮気はしてないよ」夫は平然と否定し、首を振った。「嘘つけ！　私には分かるわ。シャツにいつもと違う香りがしたのよ」「だから言ってるだろ？　帰りの電車が混んで、知らない女の香水かなんだかがついたんだろって」昨晩、夫の浮気でケンカになった。こんな風景は、我が家では日常茶飯事だ。そして、ケンカが収まらず、二人とも相手を無視し、黙ったまま朝の支度をした。そんな冬の朝のことだった。年も明けた一月八日。少し曇り、ときどき太陽が顔を覗かす。夫はこちらを見向きもせず、バタバタと出て行った。それを奥で確認し、私はＩＨコンロのボタンを押して加熱を止めようとした。夫が出て行って、ゆっくりとリプトンの紅茶を飲もうとした。お湯は沸いていた。「おーい。カオリ」玄関で聞き慣れた声がした。嫌な夫が戻って来た。私はツカツカと歩き、玄関を覗いた。玄関で夫は立ったまま、私に指示を出す。「忘れ物をした。机の上のＵＳＢメモリ、取ってきてくれ」「知りません」「こら！　急いでるんだ」「自分でどうぞ」「フン。分かったよ」夫は玄関で靴を脱ぎ、ふてくされて上がり込んだ。小さな机の上にノートパソコンが置いてある。そこに挿しっぱなしになったＵＳＢメモリを、ピンと抜いた、「バーカ」夫の背中に悪口を浴びせた。「行ってくるぞ」じつに忌々しげな言い方だ。腹が立つ。　「うるさい。早く行け！」私は顔を背け、玄関を指さした。玄関でバカな夫が、まだぶつくさと文句を唱えている。「なにさ。おまえが悪いんだろ？」そんな風に毒づきたくなる。「今晩も遅くなるぞ。飯はいらないからな」夫は飯か仕事のことしか考えてない。ＵＳＢメモリも仕事で使うのだろう。家にまで仕事を持ち込まないで、と私は思う。でも、コロナのときはひどかった。家の中でリモート

昔の中国風王宮に来た私。タイムワープってやつなのか。難しい理屈に頭を使う気はない。そんな高級な頭脳すら持ち合わせてない。優雅な音色の笛と弦楽器。ゆるやかに、部屋に吹き渡る風。とても優雅な世界で、いつまでもこの屋敷にいたい、住みたいと願った。天蓋ベッドの部屋から出た。薄くて緑の絹の着物を着る私は、食堂を探した。板張りの廊下を歩く。まっすぐ進み、角を曲がり、またまっすぐ行く。突き当たりに左右の廊下があり、右に行く。あちこちに部屋があり、どこを曲がったのか、よく分からない。それにしても、お腹が空いた。お腹が空いたのに、だれも呼びに来ない。まさか、寝室で食事のわけもないだろう。私は貴族。優美に振る舞うの。そうよ。でなけりゃ、梅皇貴妃じゃないもの。グルルル、グー。また、はしたないお腹の音。体は正直だ。生き物として、しごく当然。食事前にこちらの世界へ来ればよかった。そんなつまらぬ後悔をした。皇貴妃の身分に合う食事を用意してほしい。中国らしい食事。食べられそうなメニューを頭に思い浮かべた。薄いピンクの饅頭、フカヒレのスープ、特製ラーメン。点心で出るケーキ。北京ダック。アワビの煮込み。とにかく、本で見た「満漢全席」のような、贅を尽くした料理の数々。そんな食事を期待しながら、涎が出そうなのをこらえて広大な屋敷の中をほっつき歩いた。途中、女官がお辞儀をするので、小さく頷いて会釈した。やっと、それらしい場所に来た。天井の高い部屋だ。ここが食堂だろう。「ここ、食堂かしら」　だれもいない食堂で呟いた。「おーい、だれかおらぬか」返事がない。テーブルには皿数枚が重ねられているだけだ。他の食器も、箸、スプーンもない。時間じゃないから、食べられないパターンかよ。私は、空腹を我慢できず、隣の厨房を覗いた。唖然とした。ここにも、だれもいない。でも、いいものを見つけた。饅頭が二つ、台座付きの食器に置いてある。私がいただくわよ。心の中で唱えるがいなや、素早く饅頭に手を伸ばした。表面がぷりんとして、大きな饅頭だ。手が動くより早く口が饅頭を迎えに行く。かぶりつくように、腹を空かした熊のように、猛烈に饅頭にむしゃぶりついた。そのあまりの旨さに、舌を噛みそうになった。「うまい！　ああ、生き返った」あっとい

どういうわけだか、中国の王宮のような場所で暮らすようになった私。しかも、都合のよいことに、皇貴妃という身分でいられる。とても嬉しい。中国の王宮の生活にもかなり慣れてきた。私は貴婦人である。相手として対象になる男性がいるなら、それは皇帝だろう。皇帝とは寝所で二人きりの時間を過ごした。とても感慨深い、特別な時間だった。皇后とは風呂でご一緒した。さすがに皇后だけあって気品にあふれ、息を呑むほどに美しかった。私もそうありたいものだと思った。何かしたければ、お付きの召使か女官を呼べばいい。どんなささいなことでもしてくれる人たちだ。彼らを使うことに抵抗がなくなった。それだけ、信頼を置いていた。王宮には複数の女官と召使がいた。とくに夫似の召使が私の身の回りの世話をかいがいしくしてくれた。髪の毛を櫛で丁寧に梳いてくれた。手の爪や足の爪をつんでくれた。着物を選んでくれた。喉が渇くと、お茶を持って来てくれた。ベッドメイクをしてくれた。湯あみのときに、桶や甕に湯や水を張ってくれた。暑いときはおおきな団扇であおいでくれた。寒くなれば、きっとその真逆のことをしてくれるに違いない。書を書くときは、墨と筆を用意し、終わったらきれいに洗ってくれた。つまり、私はとくに何もしなくてよいのだ。はじめこそ、夫似の召使は私のために献身的に働いた。自分で何もしなくても彼が率先し、代わりにやってくれた。きわめて楽ちんだった。小石を敷き詰めた庭に出た。園庭は美しく掃き清められ、枝ぶりがきれいに整えられ、見事だった。池にはおおきな錦鯉が泳ぎ、亀もいた。広い池にはサギが羽を休めていた。西の方から太陽が差し、池に光が反射する。サギの広げた羽に注ぐ陽光が、白い羽を明るく際立たせる。せっかく中国王朝に来たのだから、皇帝にお目にかかりたい。どんな人なのだろうか。あれこれと想像した。何もすることのない一日は、時間が長い。現世で家事に追われ、時間がとれれば携帯を触っていた頃とは真逆の日常だ。無の世界。皇帝の顔を見られたのは、昼過ぎだった。「梅后貴妃。皇帝がお呼びになっております」夫似の召使が床に片膝をつき、私を呼びに来た。「わかった。参ろうか」召使の案内で、広い屋敷を歩いた。きらびやかな柱と、ところどころ中国風の絵が描かれた壁の部屋に来た。私と召使は中に入っ

「皇帝陛下、皇帝陛下。いずこに？」私は廊下を歩き、皇帝を捜していた。「皇帝陛下。梅皇貴妃が隼の餌を持ってきましたよ」しーんとしている。廊下をすたすたと歩く音と私の呼び声。それだけが響く。中国の王宮は静寂を好むのか。騒がしさとは無縁のようだ。「だれかおらぬか？　皇貴妃じゃ。梅妃が皇帝を捜しておる」中国の王宮で暮らす私の身分は皇貴妃。現世の主婦から貴族へと華麗に転身、異世界転移して第二夫人の体になった。姿は現生の私とほぼ変わらない。現世に夫を残して未練はないが、皇帝の愛がほしい。夫似の召使にそそのかされた。皇帝の寵愛を得たいなら、皇帝が愛玩する隼の喜ぶニワトリを園庭に放ちなされ、と。単純な私は、それがいいと思った。生きたニワトリをゲットしに、厨房の裏へ行った。そこには大きな竹籠があり、中に生きたニワトリがたくさんいた。首尾よく生きた一羽を生け捕りにした。さすがは私。ワイルドな性癖は健在だ。ただ、手にニワトリを持つ姿を夫似の召使と白虎王子に見られ、少々気まずかった。ところで、隼の居場所が分からない。皇帝に教えていただこうと、皇帝を捜して広い王宮内を歩き回った。廊下を歩き、皇帝の寝所に辿り着いた。以前、皇帝の寵愛を受けた思い出深い寝室だ。自然と足が向いた。だが、そこに皇帝はおられなかった。残念だ。別の部屋を探した。手にしていたニワトリがバサバサと羽ばたいて邪魔だ。それを持つのが鬱陶しくなり、庭に放り投げた。どのみち、隼が見つけて飛べない鳥を始末するだろう。解放されたニワトリは、バタバタと宙を羽ばたき、着地した。そして、せわしなく庭を縦横無尽に走り回った。皇帝が政務を行う場所に移動した。移動しながら、皇帝の顔と姿を思い浮かべた。凜々しい顔に、すらりとした背恰好。ああ、たまらない。口の中に唾がたまる。政務部屋に召使が二人いた。そのうちの、背の高い召使に訊ねた。「皇帝は今、ここにおいでか」「いいえ。ついさきほどまではおられました。今、用を足しておられます」「ここで待っておれば、戻って来られる？」「そうでございます。陛下はもうじきここへ」「分かったわ」私は部屋の外で待った。「やっと皇帝に会えるわ」期待に胸が高まり、心は打ち震えた。皇帝にお会いできたら、庭をご覧いただこう。哀れな

現世ではパートをする平凡な主婦だった私。ところが、ひょんなきっかけで、中世あたりの中国の宮廷に紛れ込んでしまった。梅本の名前のせいか、梅后貴妃として転移したようだ。身の回りの世話は、現世の夫に似た召使らがかいがいしくしてくれる。実にいい身分だ。そんな暮らしも長く続かない。第二夫人として暮らしていたある日、夫似の召使に裏切られた。悪い召使の奸計にはまり、皇帝の怒りを買った。籠に入っていたニワトリを庭に放ったせいで、窃盗罪を言い渡された。私は地下牢に幽閉された。鉄格子の中で過ごすのは苦しかった。とても辛かった。水しか与えられず、インコ以下の扱い。本当に死にそうだった。掛け値なしで、骨が浮き立つほど、痩せ細った。まさに生死の境をさまよった。そこへ味方が現れた。悪い召使に離縁された元妻だ。私は、元妻の目を見て信じた。この人なら聞き入れてくれる、と。元妻に、皇帝への愛と、夫似の召使の罠にはまった事情を丁寧に説明した。元妻は私の話をよく聞き入れ、同情してくれた。彼女は、どこで手に入れたのか、合鍵で解錠してくれた。命からがら地下牢を脱出し、屋敷に戻った。脱出前に彼女から聞かされた。夫似の召使はクーデターを企てている。かねてより反皇帝派を秘密裏に組織して扇動し、チャンスを窺っている。私を第二夫人の座から降格させたくて、私に罠を仕掛けた。そして、自分の愛人である第三夫人の郭貴妃を第二夫人に据える。美しい郭貴妃。その美貌を利用する。妖艶で美人の郭妃に色仕掛けを行わせ、皇帝を骨抜きにして油断させる。そんな風にして、郭妃を陰で操りながら政権転覆を容易に実行可能にする。そういう状況でＸデーを迎え、結集した反皇帝派を指揮して、クーデターを成功に導こうとしている。元妻の激白に、驚きを隠せなかった。彼女の言葉が頭の中でガンガンと音を立てて響いた。あんな冴えないひげ面の小男が、そんな大それたことを考えるのか。皇帝を追放するか、殺してしまうのか。その後、自分がこの国の皇帝に即位する？あり得ない。とんでもない話である。私は逃げながら、心の中でひどく憤慨した。自由の身になった今こそ、一刻も早く、皇帝の耳にその情報を届けたい。皇帝に身の危険が迫っているのを知らせ、皇帝の命を救いたい。皇帝のことを悪く思う人間がそ