All Chapters of 決して手の届かないあの人への恋: Chapter 1 - Chapter 10

だが、それでも航は説明しようとせず、ただ雨の中に佇む、ずぶ濡れなりながらも背筋をピンと伸ばしている紬を見つめて繰り返した。「ここは駐車禁止だ。乗りなさい」その言葉を裏付けるように、後ろの車がいら立った様子でクラクションを鳴らした。紬は黙り込んだ。しかし、道のど真ん中でこれ以上目立ちたくはなかったので、彼女はドアを開けて後部座席に乗った。車内に入ると、かすかにクチナシの香りが漂ってきた。澪のお気に入りの香水だ。予想通り、助手席の澪が振り返り、にこやかに微笑みかけてきた。「紬、久しぶり。今日帰国したばかりなの。まさか航に会うなんて、本当に偶然ね」紬は黙ったまま頷き、窓の外へと視線をそらした。それから、車は走り出した。紬は、ものすごい速さで過ぎ去る窓の外の景色を見つめていた。しかし、どうしてもフロントシートの二人の会話が耳に入ってしまうのだ。航は落ち着いて運転しながらも、たびたび澪を気遣い、「喉は渇いてない？水ならあるよ」と優しく声をかけてあげたりしていた。車が少しガタガタと揺れると、航はごく自然に手を伸ばして澪の体をかばった。「気をつけて」こんなにも至れり尽くせりの優しさを、紬は航と結婚した3年間で、一度も体験をしたことはなかった。紬は窓の外を見つめながら、襲いかかる深い切なさを一身に受けてひたすら耐えていた。自分の人生は、なんて悲惨なんだろう。両親からも愛されず、夫からも愛してもらえない。でも、もういい。これからは、自分のことだけを大切にしよう。もう二度と、誰の愛も求めないと心に決めた。その時、澪が小さく声を上げてお腹を押さえた。「どうした？」航がすぐに澪を覗き込み、声をこわばらせて聞いた。「ううん、なんでもない……生理だから。家に帰って休めば治まるから」しかし、航は眉間にしわを寄せた。「初日はいつも痛みがひどいだろう。無理をしないで、すぐに病院へ行こう」そう言って、彼はウィンカーを出して車線を変更し、病院へと向かおうとした。一方、それを聞いた紬は信じられない思いで航を見つめ、胸が締め付けられるように痛んだ。彼女は前に自分が生理痛で動けなくなり、額に冷や汗を流しながらソファで丸まっていた時のことを思い出したのだ。その日はたまたま航が書類を取りに帰ってきたが、苦しむ自分を見ても少

そう思うと、航の胸の内に、何とも言えないモヤモヤとした不快感が広がった。あの日、自分のために作った弁当を、紬がそこら辺の浮浪者にあげてしまってから、どうも様子がおかしいのだ。しかし、その違和感も一瞬で消えた。航は特に気にすることなく頷き、いつも通りの淡々とした口調で言った。「無事なら、それでいい」少し間を置いて、彼はキッチンを見回すと、ふと言った。「今日は食材を買ってきたんだ。ご飯作るから、待っててくれ」そう言うと、彼は紬の様子を気にすることなく、そのままキッチンへと向かった。一方、紬は元の場所に立ち尽くしたまま、ぽかんとしてしまった。航が……料理を作る？結婚して3年間、航がキッチンに立ったことなど一度もない。毎日の食事を用意するのは、いつも自分の役目だった。だが、すぐにキッチンから野菜を切る音が聞こえてきた。その手つきは、思いのほか手際が良かった。しばらくすると、航は本当にいくつかの見栄えの良い料理をお皿に盛り付け、テーブルに並べた。「ほら、食べて」と、彼は紬に声をかけた。紬は静かに歩み寄り、ダイニングテーブルの前に座った。航は紬に箸を手渡した。そして自分はメモ帳とペンを取り出し、向かい合って彼女を見つめた。「食べてみて、それぞれの味の感想を教えてくれないか？」紬は意図が分からなかったが、言われるがままに箸を取り、一通り口に運んでみた。「この生姜焼きは、お肉がちょっと硬い。火を通しすぎかな。卵焼きは塩加減がちょうど良くて、卵もふわふわしている。ナスのお浸しは、味がちょっと濃いかも、ナス本来の旨味が消えちゃってる」……紬は料理を口に運んでは、淡々とした声で、客観的に良い点と悪い点を伝えた。航は目の前でペンを握り、メモ帳に素早く書き込んでいく。その表情は極めて真剣で、まるで重要な任務に臨んでいるかのようだった。そして、紬がすべての料理の評価を終えると、航もペンを置いた。それから彼は立ち上がると、そばにあった弁当箱を引き寄せた。テーブルから紬が「美味しい」と褒めた料理だけを丁寧に移し替え、蓋を閉めた。すると、テーブルに残されたのは、紬が「味が濃い」と言ったナスのお浸しと、「お肉がちょっと硬い」と言った生姜焼きだけだった。航はそのまま弁当箱を手に取り、出かけようとした。ふと、紬にじっと

紬は両親の焦りながらもどこか当然だという表情を見つめ、ふと過去の様々な記憶が脳裏を過った。澪が幼い頃に熱を出した時、家族みんなで大騒ぎした。父の白石宗佑（しらいし そうすけ）は夜中に慌てて医者を呼びに行き、母の白石貴子（しらいし たかこ）は寝ずに看病していた。その時、自分まで起こされて、水などを運ばされ、看病の手伝いをさせられたものだ。澪が転んで少しすり傷を作っただけで、両親はひどく心配し、よしよしとあやして抱きしめていた。あるとき不意に手を怪我し、血が止まらなくなった時、両親はまず、そそっかしいと自分を責め立てた。それから、早く自分で手当てをしてきなさいと言ったのだ。澪の勉強を見てあげるのが滞ってしまうから。いつだってそうだった。自分が病気でも、怪我をしていても、最後には、「もっとケアが必要な」澪の世話をさせられるのだった。だから、今回も紬は何も言わず、手の甲の点滴の針を抜き取ると、痛む体を引きずるようにして、ゆっくりとベッドから降りた。すると、両親は紬が素直に従ったのを見て、ようやく少し表情を和らげ、澪の病室へと彼女を急がせた。病室に入ると、澪がベッドにもたれて座っていた。その顔は青白く、か弱い様子で航が口元に運んでくれた水を飲んでいるのだった。紬が入ってきたのに気づき、航の視線は一瞬、彼女の手の甲から滲み出る血に止まった。すぐに、彼は眉間にしわを寄せ、かすかに表情を曇らせた。すると、澪は優しい声で言った。「お父さん、お母さん、航。みんなずっと付き添ってくれてありがとう。お仕事もあるでしょうから、もう行って大丈夫よ。私には紬がついているから、安心して」航にはまだ、災害対応の後始末という仕事があったし、両親にもそれぞれの仕事があった。彼らは澪にしっかりと安静にするよう何度も言い含め、惜しみながら病室を後にした。最初から最後まで、彼らは紬に対して「体調はどうか」、「怪我は痛まないか」などと、一言も声をかけることはなかった。こうして、みんなが去ると、病室は紬と澪の二人きりになった。途端に澪は、さっきまでのしおらしい態度を急に変え、当然のように紬を顎で使った。「紬、喉が渇いたわ。お水を一杯ちょうだい。紬、肩が凝っちゃった。揉んでくれる？紬、果物が食べたい。リンゴを買ってきてちょうだい。ちゃんと皮を剥いて、食

その瞬間、絶望に打ちのめされた紬はついに耐えきれなくなって涙を流した。結局、彼らにとって、自分の命なんてどうでもよくて、澪のためならいつだって犠牲にできる道具でしかないのだ。多分運がよかったのだろう、あるいは神様のご加護があったのかもしれない。紬はどうにかこの手術を乗り越え、生き延びることができた。けれど、彼女の体はもうボロボロだった。まともにベッドから起き上がって歩くことすらできないほど、弱り切っていた。入院している間、誰もお見舞いに来なかったし、看病してくれる人もいなかった。両親は、手術を終えたばかりで、つきっきりの看病が必要な澪のことしか見えていなかった。航も……きっと澪のそばにいるのだろう。紬は術後の痛みにじっと耐えながら、不自由な体で食事をし、水を飲み、トイレへいくのも一人きりでこなしていた。それから、ようやく退院の日を迎え、紬は自分ひとりで手続きを済ませると、まだ回復していない体をひきずりながら、家へと向かった。ところが、玄関のドアを開けると、そこには思いがけない人――澪がいた。綺麗なワンピースを着て、血色の良い澪は、見るからに大切に看病されてきた様子だった。その姿は、やせ細って顔色の悪い紬とはあまりに対照的なのだ。紬を見かけて、澪は彼女の前に歩み寄ると、単刀直入に切り出した。「紬、航を私に返してほしいの」紬は何も言わず、ただじっと澪を見つめていた。澪はあたかも当然のことであるかのように話を進めていった。「あの頃は、夢を追いかけて留学することになったから、仕方なく航をあなたに譲ってあげたのよ。それであなたが彼と結婚できたわけだけど、私が戻ってきたからには、もう彼を返してもらうわ。それに、この1ヶ月の間に、航がどれだけ私を愛しているか分かったでしょ？だから、分をわきまえて、痛い目を見る前に大人しく身を引いてくれると助かるんだけど」それを聞いて、紬は心の中で自嘲気味に笑った。身を引く？わざわざそんなことする必要なんてある？航は最初から、澪しか見ていなかった。ほんの一瞬だって、自分のことを見てくれたことはなかったのだから。紬が黙ってただ嘲笑を浮かべているのを見て、澪はバカにされたと思い、カッとなった。「なによ？彼と数年結婚していたからって、愛されてる気になってるの？バカなこと言わないで。今

「紬は出て行ったわよ。多分もう戻ってこないでしょう」航の耳には、貴子の言った言葉が雷のように炸裂した。さらに、目の前に差し出された、調停調書にも彼は大きな衝撃を受けた。航は思わず、それを受け取った。指先が冷たい紙に触れた瞬間、胸が激しく締めつけられた。視線は、「調停調書」と書かれた文字から、その下の認証文と日付印へと移り、航の頭の中は、一瞬で真っ白になった。出て行った？もう戻ってこない？そんな、バカな。そんなこと、あるはずがない。自分を10年間も愛し続け、結婚してからの3年間、自分を人生のすべてだと思ってくれた紬。どんなに冷たくあしらわれても静かに寄り添ってくれた紬が、自ら離婚を求め、決然と立ち去るなど航には到底信じられなかった。その瞬間、驚き、困惑、そして信じられない気持ちと彼自身でさえ気が付いていない焦りと動揺が、冷たい荒波のように、一気に航の胸に押し寄せた。そう思って、調停調書を握りしめていた指先には白くなるほど力が入った。だが、すぐに彼はいつもの傲慢な認識が頭を過り、その一瞬の動揺をかき消した。代わりに心底から苛立ちが沸々と湧きあがり、航は眉間にしわを寄せた。紬はまた、ワガママを言っているのだろう。きっと、いつものように拗ねているだけに違いない。もっと関心を持ってほしいから、こんな極端な方法で自分に妥協させ、構ってもらおうとしているんだ……これまでも紬が不機嫌になるのは、決まって自分に甘えたいときや、もっと気にかけてほしいときだけだった。本気で自分の元を去る覚悟など、紬にあるはずがない。彼女にとって、自分への愛は命そのものなのだ。そこまで考えると、航のこわばっていた表情が、わずかに和らいだ。すると、彼は調停調書を無造作にリビングのテーブルへ放り投げた。どうせいつものわがままで、すぐに後悔して自分から取り消しに来るに違いない、と考えたからだ。一方、貴子は航の様子を見て、彼も納得したのだと思い込み、満面の笑みを浮かべた。振り向いて彼女は、嬉しそうに澪の手を取って言った。「澪、ほら、今日はお母さんが大好きな料理を作ったのよ。航くんもお腹が空いているでしょ？早くしないと、食事が冷めてしまうわ」それを見て、宗佑もせかすように航を席へ促した。こうして、一家はまるで、「紬が離婚を切り出して