Tous les chapitres de : Chapitre 51 - Chapitre 60

　たいして期待もせず、父は兄を死地へ送り出そうとしたのだろう。 　しかも、兄に追い打ちをかけるような出来事が降りかかる。　なんと、リーリエが『兄』の記憶だけすっかり忘れてしまったのだ。 　彼は見た事もない顔で泣いていたが、これはチャンスだと思った。　「兄さん。万が一リーリエが、兄さんにされた愚かな行為を思い出して傷つかないよう、記憶を変えてください。 　魔力で、できるんでしょう？」 　 　リーリエのためだと、私は全ての記憶を塗り替えるように兄に頼んだ。 　そう、私は知っていた。 　彼がどんな魔力を使い、一体どんなことができるのかを。 　 　ずっと見ていたから。彼が妬ましかったから。 　 　哀れな兄はその提案を受け入れた。 　こうやって私は、リーリエが兄と培った記憶全てを塗り替えさせる事に成功した。 　 　卑怯だと罵られようとかまわない。 　リーリエが欲しかったんだから仕方ない。 　彼女を愛していたから……。 　 　「あの気持ち悪い子がいなくなって、安心したわね、エドウィン。」　「エドウィン。お前が皇太子だ。 　期待しているぞ。」　父も母も、兄を追い出して満足気に笑っていた。 　もちろん私も自然と笑顔が溢れてしまっていた。 　リーリエだけでなく、帝国の皇太子の座まで手に入れたのだから。 　 　「はい、その通りですね。」　この時に、私は分かったのだ。　彼らは『平凡』を愛しているのだと。 　『非凡』な兄は父にその才能を妬まれた。 　皇帝というものは、常に自分が一番でなければならない。息子にその地位を脅かされるのが、我慢ならない。 　それは、母も同じ。皇帝に疎まれた皇子は可愛がる利点がない。可愛い我が子は、皇帝に愛されなければならない。 　 　確かに兄は頭もよく賢かったが、不気味な魔力を持ち、皇帝に嫌われた彼を、彼女もまた愛せなかったのだろう。 　彼らが私を選んだのは『平凡』だからという理

　妊娠の事もあるし、式の準備は急激な早さで進められた。その矢先。　ロベリアの父であるモンターニュ伯爵が、わざわざ皇室を訪ねてきた。 　彼はロベリアにそっくりな美形で……　「いつもは、リーリエ元皇太子妃が援助して下さっていたんです。 　彼女がいない今、娘と結婚するんですから、皇太子殿下が援助してくださるんですよね？」　これからは、私に伯爵家へ資金援助をしてほしいと。　「え？毎月？しかし……リーリエからは、最初の一回限りと聞いていのだが？」　私は知らなかった。リーリエが今もなお、財政の苦しい伯爵家へ資金援助を行なっていた事を。　急遽、処分しようとしていたリーリエの帳簿を調べる。 　そこにはー。 　皇室の財産とは無関係の、リーリエ・アスターグレン個人の財産で伯爵家に資金援助を行っていたという記録が残っていた。 　しかも数年間に渡って。 　まさか、ずっと、リーリエが負担していたというのか？　私と結婚するだいぶ前だから、合計するととんでもない金額だ。 　しかも、伯爵が何にお金を使っているかを詳しく調べたら、新しい事業の立ち上げに、失敗した事業でつくった負債の返済、愛人のために建てた別荘費用、ギャンブルなどで……。　まるで、リーリエの温情をドブに捨てているようなひどい内容のものばかりだった。 　 　再び皇室を訪れた彼に、それらの事実を突きつければ。　「……もし援助してくれなければ、バラしますよ？ 　殿下、貴方が私の娘と不倫していた事と……リーリエ様に罪を着せた事を。」　彼は気味の悪い笑みを浮かべ、私を脅した。 　幸せな新婚生活が始まるはず、だった。 　なのに、伯爵のせいで素直に喜べない。　「リーリエはずっと、ロベリア、君の父親に援助していたんだな。」　「ええ、そうですよ。知らなかったんですか？」　直接彼女に尋ねれば、平然とした顔で、知らない方が変だと笑われた。　「言わなかったじゃないか、君も

 　数日かけて馬車を走らせると、あの薄汚れたレンガ作りの娼館が見えてきた。　やはり、ゾッとする。元皇太子妃が、こんな所で働くなんて。普通の人間なら正気を失う。　「中の様子は？元皇太子妃に変わりはないか？」　「はい。元皇太子妃に特に動きはありません。　それに最近、アイザック・バロンズ様はお帰りになられていないようです。しかし……あ！皇太子殿下！？」　それを聞いて、兄がいないならチャンスだと思った。　それなら怯えなくていい。怖い思いをする事もない。　娼婦達が順番で、中庭になっている裏の洗濯場に衣服を洗いに来るというのを聞きつけ。彼女が来るのを外壁に身を隠して待った。　すると、リーリエが村娘のような衣服で、洗濯物を抱えて出てきた。　　「リーリエ……！」　なぜか私は飛び出し、ついリーリエの腕を掴んでしまった。　　「エドウィン……様？」　初め、彼女の瞳は驚愕に満ちていたが、しばらくするとそれが、深い嫌悪感を浮かべたものへと変わる。　まるで全て私が悪いみたいに、蔑むような目。　———やめろ、そんな目で私を見るな。　すべて、お前が悪いんじゃないか！私を馬鹿にした報いを受けさせてやっただけだ！　　「リーリエ、なぜ君はヘラヘラと笑ってるんだ！　君が楽しむために娼館に送ったんじゃないぞ！仕事をしろ！」　「え、ちょっ……エドウィン様！？」　細くて今にも折れてしまいそうなリーリエの腕を無理やり引っ張り、私は彼女を強引に引きずり回す。　どこか、リーリエに当たり散らす場所がほしい。最近の鬱憤をこの女に……　その時、はらりとリーリエの上着がはだけ、華奢な肩が見えた。　無意識に、ごくりと喉を鳴らす。　なぜだ？　皇太子妃と

　魔獣との戦いが、これほどまでに危険だとは思わなかった。 　 　あのあと私は、ローワン様の用意してくださった転移魔術によってカディス帝国の国境近くへと転移した。 　私がついた場所は前線より少し離れているという。　しかし、それでも見た事もない不気味な魔獣の死体がごろごろ横たわっていて……。　森の大半が焼け、多くの負傷兵が医療班の元で治療を受け、苦しんでいる。 　中には、アイザック様と同じフェアレスの魔術師も。　遠くで魔獣の鳴き声や雄叫びがし、大地が震えた。 　たまに確認できる個体の中に、非常に体の大きな魔獣がいる。 　 　あんなの……どうやって倒すの？　私、本当に何も知らなかった。 　カディス帝国の端で、危険と隣り合わせの世界で、命がけで戦っている人達がいることを。　「ローワン様、アイザック様はどちらに？ 　あの……彼は無事なんでしょうか！？」　「……そこの突き当たりにある、医療用テントを開けてください。 　アイザック様はそこにいます。」　———沈んだ声。医療班の各テントを抜け、森の端にポツンと佇むテントに近づく。　怖い。アイザック様はご無事だろうか？　こんな風に彼を失うなんて、私…… 　いやよ。だめ。彼を失いたくない。 　やっぱり私、アイザック様を……。　こんな気持ち今まで感じた事がない。 　まるで、自分の半身を失うような…… 　 　恐る恐る、テントの入り口を開く。　「アイザック……様？」 　 　「え……？リーリエ様？どうして、ここに！？」　アイザック様だ。彼は普通に椅子に座っていて、驚いたように私を見ている。 　 　久しぶりにアイザック様に会えた。 　それに思ったほど顔色も悪くない。口ぶりも普通だった。 　いつもの白い師団の服。ただ珍しく、綺麗な金髪を後ろで結んでいた。 　 　「……良かった、アイザック様、無事で。」

　苦しげに、アイザック様は息を吐かれる。短い呼吸。どう考えても命が危ない。　「……はあっ、駄目です、早く帰って下さい……！」　彼は苦しみながら、私を拒絶し背を向ける。　やはり、私を傷つけないよう自制しているのね。　そのせいで、かつて私が死にかけて記憶を失ってしまったのだから。　それなら。こんな時こそユディト達に教わった、娼婦の技術を発揮するのよ。　「でも、アイザック様……私の魔力を欲しがっていますよね？　ほら、私の魔力がお好きでしょう？　……な、舐めてもいいんですよ？わ、私を。　アイザック様が変態なのはもう、知っているんですから。」　　彼にゆっくりと近づき、顔に唇を近づける。　戸惑い。そして、誘惑に揺れる瞳。　……何だか、アイザック様が可愛い。　「あ、ほしいです………、リーリエ、貴方から溢れ出る魔力が………本当は欲しい。」　彼がごくりと喉を鳴らす。構わず私は誘惑を続ける。　その逞しい胸元に手を置き、スルスルと下へ滑らせる。身体を弄るように彼に触れる。　は、恥ずかしい・・・！　でも、こうでもして理性を飛ばして貰わないと、アイザック様はきっと我慢してしまう！　「ほら、体は、こんなに熱いのに。　何で我慢するんですか？私の魔力は、ご褒美なんでしょう？」　彼の肩や首筋に吐息を吹きかけ、手は彼の下腹部近くへ。　もう、アイザック様のが大きく・・・・！　しかし、やはりサイズが……！　ガシッと腕を掴まれ、さっきまで私が優勢だったのが、あっさりと覆る。　彼の頬は上気し、額には汗が。　少し横髪がぱらりと落ち、色気が漂う。　私と同じ青い瞳。野生の獣のように見つめら