Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 30

「秋明様は、基本的１階で過ごすそうなので、２階は共同の寝室以外は好きにしていいとおっしゃっていました」「どの部屋が共同寝室なのかしら？」　質問をしてから、何故この話を１階でするのか疑問に思う。２階で話せばスムーズなのに。「好きに決めてくれて構わないとおっしゃっていました」「そう」　納得しながら返事をし、２階に行く。一部屋ずつ見ながら、どこを作業部屋にしようか考えると、年甲斐もなくわくわくした。　デザイナーという職業柄、常にスケッチブックを持ち歩き、どこでも描けるようにしてはいるが、自宅に作業部屋がほしいとずっと思っていた。　秋明は２階は共同寝室以外なら好きにしていいと言ったのだ。それなら、作業部屋を作っても問題ないだろう。　もちろん不安は未だに消えないが、せっかくだ、楽しまなくては損だろう。思い切って財閥の夫人という立場を楽しむのも悪くない。きっと秋明といれば、一般人では見れないようなものをたくさん見たり、触ったりできるはずだ。これはデザイナーとしての審美眼を磨くチャンスでもある。　いくつかドアを開けていくと、浴室があって驚く。浴室とトイレは１階にあった。トイレならまだしも、浴室までふたつあるだなんて、考えてすらいなかった。「すごい、お風呂がふたつあるだなんて……」「百合、あなた専用のお風呂じゃないの？」　藤子にそう言われ、ここでの生活を少しだけ想像してみる。疲れて帰宅して、２階に着替えを取りに行き、また１階の浴室に行く……。きっと風呂から出た時点で力尽きてしまう。　だがこの家には、２階にもある。疲れて帰宅してきても、すぐ風呂に入れるのだ。それだけじゃない。休日は１日中ずっと、２階に引きこもることもできるかもしれない。夢のような生活だ。「うん、いいかも……」　百合はスマホを出し、近い未来に来るであろう優雅な２階生活を夢見て、どの部屋に何を起きたいか書いていく。　すべての部屋を見て、どの部屋をどんな用途に使うか決め終える頃にはもう、１２時を少し過ぎていた。「そろそろお昼にしましょうか。何かリクエストはありますか？」「そうね……」　顎に手を添え考える。昨日から今朝にかけて高級なものばかり食べていたせいか、少しジャンキーなものが食べたい。例えば、たこ焼きやお好み焼きなどの粉もの。ハンバーガーやポテトなどのジャンクフード。スーパーのお

　親子は残りの滞在期間を思い思いに満喫し、温泉やマッサージなどで疲れを取った。チェックアウトすると、紫苑が迎えに来てくれて、藤子をあの一軒家に下ろす。「百合、元気でね。何かあったらすぐに電話して。母さん、すぐ行くから」　車から降りた藤子は、紫苑に一礼すると百合に向き直り、手を握る。「もう、心配性なんだから。母さんも、何かあったらすぐに連絡してね。久々のひとり暮らし、満喫してね」「ありがとう、気を付けて」　藤子がドアを閉めると、車はゆっくり動き出す。「奥様、目的地なのですが、ご自宅の前に、別の場所に行っていただきます」「いいけど、どこに行くの？」「産婦人科です」「産婦人科！？　なんでまた……」　驚きのあまり、声が裏返る。秋明とはまだキスしかしていないのに、行く必要性が分からない。「その、流産、なされたでしょう？　それで秋明様が産婦人科を手配するようにおっしゃっていたのです」「そう、だったの……」　忙殺されていて頭から抜け落ちてしまったが、病院には、あれ以来顔を出していなかった。（ありがたいけど、どういうつもりなの……？）　秋明の意図が分からず、百合は混乱する。まだ秋明のことをよく知らないが、情で動くタイプの人間だとは思えない。契約期間は２年だし、体を求められたら応じなくてはならないが、子供を作れとは言われていない。　それなら、百合を産婦人科に行かせる理由がないように思える。「つきましたよ」　しばらくすると産婦人科につく。紫苑と一緒に病院に入ると、紫苑は百合に座っているように言い、受付に声をかけにいく。するとすぐに診察室に呼ばれ、百合ひとりで行く。「妻夫木百合さん、ですね」　４０代くらいの女医が、百合を安心させるように微笑む。「流産されたとのことですが、おつらいお話で申し訳ないんですけど、お話してくださいますか？」「はい……」　百合は自分が流産してしまった経緯を、女医に話す。事務的に話そうと心がけていたが、流産のショックや、矢絃からの心無い言葉を思い出し、気づけばボロボロ泣いていた。「す、すいません……。急に泣いたりして……」「いいんですよ。つらかったですね」　女医は立ち上がり、百合の背中を擦ってくれる。その優しさとぬくもりが嬉しくて、落ち着きかけていた涙が再び溢れ出す。「はい、どうぞ」「ありがとう、ございます…

　部屋の中にあるのは、キングサイズベッド、ドレッサー、クローゼット、サイドテーブル。ふたりで使う部屋だから、余白を残しておいた。「シンプルだな。悪くない」「ふたりで使うでしょ？　だから、まずは最低限のものを揃えておこうと思って、これしか選んでないの」「案外謙虚だな。もっと好きにしてもよかったんだぞ？」　秋明はベッドに腰掛け、先程のように百合を膝に乗せる。「俺の生活リズムは普通じゃない。夜に寝ることもあれば、日中に寝ることもある。出張でいないこともあるだろう」　彼は財閥の会長だ。きっと、百合には想像のつかないハードスケジュールをこなしているのだろう。「真夜中や明け方に寝室に入ることもあるが、お前からしたら落ち着かないだろ？　基本的この部屋で寝てもらうが、俺がいない時は、別室で寝てもらってかまわない。買ってないのなら、ベッドを買ってやる」「大丈夫、買ってあるの。ひとりで使うには部屋数が多かったから」「そうか、手間が省けたな。次は２階を案内してもらおうか。よく使うことになる部屋と、入ってほしくない部屋は把握しておきたい」「分かったわ」　百合は秋明を一通り案内し、最後に作業部屋に案内した。部屋には作業用のテーブルが奥に設置され、壁は本棚と棚で覆われている。本棚が埋まっているのはほんの一部で、空白が目立つ。棚にいたっては空っぽだ。「ここは私の作業場よ」「まだ未完成のようだな」「近々トルソーを買うつもりでいるの。それと、生地や装飾品も。あぁ、ミシンもあるといいかも」　理想の作業部屋を思い描くだけで胸が高鳴り、饒舌になる。百合の頭の中は、作業部屋を作ることでいっぱいになっている。「専門書ももっと揃えておきたいのよね。今はまだあれしか持ってないけど、欲しい本はたくさんあるの。それから……」　喋りすぎたことに気づき、秋明を見上げる。彼は興味深そうに百合を見ていた。恥ずかしくて耳まで赤くなる。「ごめんなさい、おしゃべりしすぎたわ」「それから、何を置きたいんだ？」「え？」「うちでも多くのデザイナーを雇ってはいるが、直接話すことなどほとんどない。それにお前の話は聞いてて面白い。だから聞かせろ。何が欲しい？」　否定されることも、馬鹿にされることもなく安堵し、再び部屋を見る。「イーゼルがあると嬉しいわ。トルソーに布をまとわせてひらめいたデザインを

　ショッピングモールに着くと、百合の案内で手芸店へ向かう。途中、百合はすれ違う客や店の服やカバンを横目で見ながら、様々なデザインを吸収していく。「ここよ」「結構小さいんだな」　秋明は小さいと言うが、ショッピングモール内の手芸店にしては大きい方だ。「好きなだけ買え」「それじゃあ、遠慮なく」　百合はサテン生地とシフォン生地の単色を次々に手にしていく。手芸店で販売されている生地は、厚紙に巻かれている。厚紙は長方形の厚紙か、筒状のことが多い。厚紙に巻かれた生地をレジに持っていき、何メートル必要なのか店員に伝え、裁断してもらうのだ。「お客様、よろしければお決まりの生地を裁断いたしましょうか？」　声をかけてきたのは顔なじみの店員だ。店員は百合だと気づくと笑みを深め、軽く会釈をする。「いつもご利用ありがとうございます」「いえ、こちらこそ。これ、全部２メートルずつお願いします」「かしこまりました」　店員は百合から生地を受け取ると、大きなテーブルに広げ、裁断していく。その間も百合は単色の生地を中心に集めては、店員に渡していく。おかげでレジとテーブルはてんやわんやだ。　一通り生地を選び終えた百合は、今度は本革を選び、それらの裁断も頼む。「本革まで買うのか」「私がデザインするのは、服だけじゃないの。財布とかバッグとか、キーケースもデザインするのよ。だから、本革も必須なの」「そうか」　秋明は裁断用のテーブルを見る。ひとりの店員が生地を裁断し、他の店員は別の客のレジを担当している。他の客が生地の裁断を頼むと、百合のものを中断し、そちらを裁断する。更に別の店員は、裁断し終えた生地を売り場に戻していく。　百合は裁縫道具やはぎれ、ボタンにレースなどを買い物かごに入れていく。（すごく楽しい……！）　今まで経費で生地を大量に購入したこともあったが、ここまでではない。何よりこれらはすべて自分のために買うのだ。楽しくて仕方がない。買い物かごはほとんど満杯に近い状態だ。「あとは、ミシンね」　ミシン売り場に行き、吟味して選ぶ。いいものは見つかったが、買い物かごは両手で持たないと持てない重さだ。「お会計の時に持っていけばいいか……」「これか？」　いつの間にか近くに来ていた秋明が、ミシンを指差す。「そうよ」　秋明はミシンを持つと百合を見る。「まだ他に買うも

　自宅まであとほんの数分というところで、目が覚めた。疲れはあまり取れていないが、頭はスッキリしている。「起きたか」「えぇ、よく眠れたわ」　自宅の敷地に入ると、１台の車が停まっている。その車には見覚えがあった。百合と藤子が買い物などをする際に乗った高級車だ。「来てたか」　秋明が隣に車を停めると、運転席から紫苑が出てくる。彼はこちらに一礼した後、後部座席のドアを開ける。中から出てきたのは瓜二つの双子の女性だ。　百合達も車から降りると、双子はぺこりと一礼する。「百合様ですね？　はじめまして。桜井マリと」「ルリです」「はじめまして、百合よ。よろしく」「このふたりがうちに来る使用人だ。掃除と料理はふたりがしてくれる」　秋明が軽く紹介すると、双子はうなずく。「私達、交互にお邪魔しますね」「時々、ふたりで来ることもありますけど、見分けが着くようにしておきます」「自己紹介も終わった。家に入るか。紫苑。俺の車に積んである荷物を、２階に運んでくれ。左奥の、本棚が多い部屋だ」「かしこまりました」「私も手伝うわ」「お前はいい。何度も言わせるな」　荷物を取ろうとしたが、秋明が百合の肩を抱いて家に向かって歩く。秋明は１階にある１番小さな部屋にふたりを案内した。「ここを掃除用具置き場兼ふたりの休憩室にするつもりだ、必要なものは紫苑と買いに行け」「はい、旦那様」「１階のすべての部屋は、掃除のために出入りして構わない」「はい、旦那様」「百合、２階に行ってふたりを案内してこい」「分かったわ」　百合は双子を連れて２階に行き、共用寝室から案内していく。途中、秋明と紫苑が荷物を運び込むために百合の作業部屋に入っていくのが見える。（ふたり共、ありがとう……）　あの量を百合ひとりで運ぶのは骨が折れる。それに、流産して日が浅く、体力も戻りきっていない。「最後に、作業部屋ね」　双子達と作業部屋に入ると、荷物が運び込まれ、少しにぎやかになっていた。徐々に自分の作業部屋になっていくのが嬉しくて、ニヤけそうになるのをおさえ、双子に向き直る。「ここは私の作業部屋。この部屋以外なら、出入りしても問題ないわ」「はい、奥様」　案内を終えると、１階に戻る。「では、私達は食材や掃除用具の買い出しに行きます。おふたりはごゆっくりお休みください」　紫苑は一礼し、双子を