Tous les chapitres de : Chapitre 31 - Chapitre 40

　翌朝、百合が目を覚ますと、秋明の姿が見えない。「仕事、かしら……？」　財閥の会長の仕事内容などひとつも知らないが、秋明本人が生活リズムが安定しないと言っていたのを思い出し、きっと仕事だろうと思う。　伸びをしてベッドから出ると、ドレッサーの椅子にかけていたタオルがないことに気づく。きっと秋明が洗濯機に入れてくれたのだろう。「あの人って、何ができて、何ができないんだろう……？」　秋明のことは、未だによく分からない。共に生活をするのだ。使用人が来て家事や料理をしてくれるが、それは朝から夕方までの話だ。秋明は明日来た使用人にやらせればいいと言うが、時には自分達で何かしないといけないことも出てくるだろう。　その時のために、秋明ができることは知っておきたい。「あとで、話せるといいけど……」　洗面所に行こうと廊下に出ると、食欲をそそるにおいがした。洗顔と着替えを済ませてキッチンに入ると、ベーコンエッグ、サラダ、トーストが並んでいる。「おはようございます、奥様」　双子のひとりが、爽やかな笑顔で挨拶してくれる。百合は彼女をじっと見つめ、左側の首筋に小さなほくろがあるをの見つける。「あなたは……。ルリ、ちゃん？」「正解です。旦那様は先にお仕事に行きましたよ」　当たっていたことに内心ガッツポーズをする。昨日、ふたりを観察して、片方の首筋にほくろがあるのを見つけていた。疲労でぼんやりしていたため、あまり自信がなかったが、これで今後見分けがつく。「そう、ありがとう」　席に座って食べてみると、どれもシンプルな料理だというのにとても美味しい。特に、トーストと一緒に出されたいちごジャムは、甘みも酸味も市販品のようなくどさがなく、さっぱりしていて素朴な味わいで食べやすい。サラダにかかったドレッシングも、今まで食べたことがないような味で、程よい酸味と香ばしさがある。「とても美味しいわ。こんなにシンプルな料理なのに、今までで１番美味しい」「ふふ、喜んでもらえて嬉しいです。ジャムもドレッシングも手作りなんですよ。ベーコンエッグにも、隠し味をちょっぴり」　ルリは茶目っ気たっぷりにウインクをし、笑ってみせる。（女の子って感じで可愛い……）　百合はガーリーな仕草が似合うルリを、微笑ましく見ていた。百合も彼女のような可愛らしい女性に憧れていた時期があったが、フリルやレー

「何かあったか？　ひどい顔だ」「ちょっと、職場でね……」「人間関係だろ」　曖昧に答えたというのに、言い当てられて目を見開く。「どうして、分かったの？　そこまで顔に出てた？」「お前は急遽有給を取っただろう？　それも１日や２日ではない。嫌味を言ってくる人間がいると考えるのが普通だろう。それに、その手にあるのは洋菓子。サイズからして個人用ではない。職場に持っていく菓子折りだ」「さすが、御名答よ」「だからうちに来ないかと言ったんだ。どうする？」「今の職場、すごく気に入ってるの。だから、もう少し考えてみる」「そうか」　秋明はそれ以上言及することなく、再び前を向く。「隣に座れ」　言われた通り隣に座ると、ルリがハーブティーと数枚のクッキーを百合の前に置いてくれた。「ありがとう、ルリちゃん」「いえ。私はそろそろ帰りますね。何かあったら、いつでもご連絡ください」「えぇ、気を付けて」「はい」　ルリが帰ると、秋明はカップをテーブルに置き、百合に体を向ける。「疲れて帰ってきたところ悪いが、いくつかすり合わせや決めごとをしたい」「何かしら？」「契約書にもあった通り、俺達は表では夫婦を演じる。ただの夫婦ではいけない。理想の夫婦だ」「おしどり夫婦ってやつね」「そうだ。まだ、互いの呼び方すら決めてなかったと思ってな」（呼び方ねぇ……）　疲れた頭で記憶をたどる限り、秋明には「お前」としか呼ばれていない。藤子の前では名前で呼んでくれたが。それに合わせて自分も「秋明さん」と呼んでいた気がする。「秋明さんとでも呼べばいい？」「それでいい。表では、俺も百合と呼ぶようにする。それと、社交パーティーなどでは、俺がいいと言った時以外は、そばにいろ」「それはいいけど、あなたひとりで挨拶したい相手とかいるんじゃない？　そういう時は、どうすればいいかしら？」

「私、謝罪しましたよね？　いつまでこんな子供じみたことしてるんですか？　いつまでもネチネチしててみっともない」「なんですって！？　あなたがいきなり１週間近く休んだのが悪いんでしょ！？」「何も遊びで休んでいたわけではありません。私のことを散々非常識だって言ってるけど、吉田さんだって、この前いきなり連休取りましたよね？　しかも理由が温泉って。それを棚に上げていつまで私を責めるつもりですか？」「うるさい！　私の名前がこの会社を支えているのよ！？　あなたとは違うの！」「東京ファッションアワードですよね？　何年前の話してるんですか？　過去の栄光にいつまでも縋って、醜いにもほどがある」　百合は怒鳴りたくなる気持ちを必死に抑え、吉田に淡々と言い返す。百合が言葉を発する度に、吉田の顔はどんどん赤くなり、声も大きくなる。「宝生さんの言うとおりよ」「最近実績上げてないくせに威張っちゃって、ホントウザいおばさん」「皆に嫌われてるって、いい加減気づけよ。ババア」「なによ！　もう！」　他のスタッフ達も、便乗する形で吉田に日頃の鬱憤をぶつける。多勢に無勢だと悟ったのか、怒りが頂点に達したからか、吉田はオフィスから出ていこうとする。だが、誰かにぶつかって尻餅をついてしまった。「痛いじゃない！　いったい……社長！？」　そう、吉田がぶつかったのは社長の神埼だった。神埼は元モデルで、ファッションデザイナーとしても活躍し、この会社を立ち上げた。４０代になった今も、スタイルと甘いマスクは健在で、時折テレビに出ることもある。「騒がしいが何事かね？」「い、いえ社長。なんでもありませんわ」　吉田は顔を引き攣らせ、愛想笑いをする。「社長！　私達もう限界です」「吉田さんをどうにかしてください！」　スタッフ達は声を上げ、先ほど起こった出来事も含め、吉田の悪行を神埼に伝えた。吉田は彼らを黙らせようとしたが、神埼に止められ、渋々黙って聞いていた。「彼らの言うことはデタラメです。社長なら、私がそんなことする人じゃないって分かるでしょう？」　抗議が終わると、吉田は笑顔を貼り付けて神埼を見上げる。抗議の最中にボタンを外したのか、胸元がはだけていた。「ところで、君は誰かね？　さっきから私と親しいと言いたげだが」「なっ！？　ほ、ほら、吉田和美ですよ。５年前に東京ファッションアワードに選

　翌朝、百合はいつもより遅くに起床すると、藤子に遊びに行っていいかとメールをし、身支度を整えてからキッチンに行く。「おはようございます、奥様」「おはよう、マリちゃん」「今温め直しているところですので、もう少しお待ち下さいね」「わざわざありがとう」　礼を言って座ると、淹れたての紅茶が目の前に置かれた。「本日はお休みなのでしょう？　どうぞ、ごゆっくり」「お気遣いありがとう。私は出かけてるから、マリちゃんもゆっくりしてていいのよ」「ふふ、奥様はお優しいですね」　マリは温め直した朝食を百合の前に並べると、一礼してキッチンを出た。　朝食を食べている最中、スマホが鳴る。母からの返信で、遊びに来ていいとのこと。百合は食事を終えて２階で歯磨きをしたりバッグを回収したりすると、リビングを掃除しているマリに声をかけてから出かける。　歩いて藤子の家に遊びに行くと、彼女はちょうど家から出てきた。一緒にブランド物の服を購入したはずだが、彼女は何故か、安物のジャージとTシャツを着ていた。「母さん、おはよう。元気そうね」「えぇ、好きなことをして暮らすって、本当に楽しいわ。秋明さんには感謝してもしきれないわね。百合も、元気そうで安心したわ」「ところで、その服、どうしたの？」「あぁ、これ？　あの高い服だと、庭弄りもできないから、買ってきたの」「それもそうね。庭見せて」「もちろん。今から水やりをするところなの」　一緒に庭に行くと、藤子は水を苗に撒く。植えたばかりの苗はどれも小さく、可愛らしく揺れている。だが、小さな畑の半分も埋まっていない。「これしかやらないの？」「もう少し買いたかったんだけど、私ひとりじゃ、そんなに持てないから。少しずつ買い集めてるの」「じゃあ、今日一緒に買いに行かない？　私も買い物したくて」「いいわね。百合は何を買いたいの？」「歯磨きセットと、ちょっとした日用品をね。母さんは、苗を買うんでしょう？　それなら、ホームセンターにでも行きましょ

　翌日、百合は食堂で資料を見ながら食事をする。資料は何故か、ファッションブランド・エトワールと、ジュエリーブランド・シェーンハイトのふたつの資料が入っていた。「私の専門外なんだけど……」　百合はシェーンハイトの資料はそのまま封筒の中に、エトワールの資料を引っ張り出した。ありがたいことに写真付きの冊子で、分かりやすい。　資料によれば、トルソーはひとりにつき１体提供されるそうだ。今の会社ではトルソーは３体しかおらず、不便に思っていた。　資料室も充実しており、服飾の歴史や過去のファッションショーの記録は勿論のこと、写真集もたくさんあるらしい。ファッションとは無関係に見えるような写真集もあるのだ。例えば、動物、建築物、空。そういったものからインスピレーションを受けることもできる。　ファッションデザイナーという生き物は、服だけを見て新たなデザインを生むわけではない。様々なものからのインスピレーションで創り上げるのだ。だから百合は、暇を見つけると美術館や教会などに足を運ぶ。　更にページをめくると、魅力的なものがたくさんある。広々とした休憩室や、リラクゼーションルーム。自由に飲んでいい珈琲やエナジードリンクなども魅力的ではあるが、百合が１番魅力を感じたのは、それぞれのデスクがかなり離れており、半個室になっていることだ。　デスクの写真が載っていて、デスクの横にトルソーが置いてある。パーテーションがコの字でデスクとトルソーを囲んでいる。要望があれば席の後ろにもパーテーションを置き、簡易的な個室にすることも可能らしい。　書籍や生地のリクエストもできるし、１本連絡を入れれば外で仕事をしてもいい。　デザイナー同士の過度な接触や盗作を防ぐため、そういった仕様になっているらしい。　まさに理想的な職場だ。　今の職場も気に入ってはいるが、人との距離が近いのが悩みである。簡易的なプライベート空間もない。「結構いいかも」「何がいいの？」　驚いて顔を上げると愛佳がにこにこしていた。「何見てるの？」「ううん、大したものじゃないの」　慌ててバッグにしまうと、ぐしゃっと嫌な音がした。きっとバッグの中でぐちゃぐちゃになってしまった。「えー、怪しい。私に隠し事？」（こういうところよね……）　内心うんざりしながら、ふくれっ面の愛佳に笑顔を向ける。アットホームと言えば聞こえが