Semua Bab 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Bab 101 - Bab 110

澪はそこで初めて、さっきまで自分が立っていた場所に目をやった。確かに、あの場所なら紗耶も巻き込まれたかもしれない。自分を助けたというより、紗耶に熱いお茶がかからないようにしただけなのだろう。「それなら、森宮社長が澪さんを先輩のほうへ引き寄せたのって、先輩を守るために澪さんを盾にしたみたいですね……」どこからともなく、そんな声がかすかに聞こえた。その一言が、表面だけ取り繕っていた空気を打ち破り、紗耶は途端に表情を和らげた。征司の隣に座り、彼の端正な横顔を困ったように、それでいて甘やかに見つめた。「征司ったら、心配しすぎよ。私は大丈夫だから」征司は骨張った手についた水滴を拭い、薄く笑って紗耶を見た。「よかった」澪は背を向けた。二人の甘いやり取りを、わざわざ見ている必要もない。彼女は席に戻り、前に置かれたほうじ茶へ視線を落とした。二時間の打ち合わせの間、澪は一度もそれに口をつけなかった。何しろそれは、夫が他の女のために用意させたものだ。そんなものを飲む気にはなれない。打ち合わせが終わると、澪は部屋に戻って休みたくて、知之に一声かけ、先に会議室を出た。征司の火傷を気遣う素振りも見せなかった。あれは紗耶のために負ったもので、自分が気にする筋合いはない。部屋に戻るなり、澪はベッドに倒れ込んだ。幸い、先生は自分の生理痛がこんなにひどいことをまだ知らない。もし知られていたら、しばらくの間、苦い漢方薬を無理やり飲まされていたに違いない。あんなもの、とてもじゃないが飲めるものではない。布団にくるまったまま、彼女は午後遅くまで眠った。空腹で目が覚めると、部屋の中はすっかり薄暗くなっている。広いスイートには、澪一人だった。押し寄せる孤独に、しばらく頭の中を支配されていた。征司もその後は一度も姿を見せなかった。きっと紗耶と一緒にいるのだろう。その時、美佐子から電話がかかってきた。澪は気を取り直して電話に出た。「澪、今夜は八時、みんなで年越しの食事をするの。征司が呼びに行くって言ってたけど、今日はずっと一緒だったんでしょう？」澪はがらんとした部屋を見回した。それでも、征司の嘘をわざわざ暴くことはしなかった。「ええ、さっき聞いてます」「そう。身支度をして降りていらっしゃ

美佐子が眉をひそめた。修一は千佳子をちらりと見て言った。「やめなさい。せっかくの正月だ。雰囲気を悪くするな」千佳子は言い返せず、椅子に背をもたれて冷ややかに笑った。紗耶のあのふしだらな女め、朝斗が刑務所に入った途端に征司に乗り換え、それを愛だの何だのと美化している。それどころか香澄も、火に油を注ぐかのように、征司に新しい妻を迎えようと必死に動き回っている。彼女としては、腹が立たないはずがない。「言わせてもらうけど、お義姉さん、征司の実の母親ではないとはいえ、朝斗が女一人で征司と仲たがいしているのを黙って見ていられるの？森宮家の体面くらいは考えるべきじゃない？本気で朝斗の元婚約者を征司の嫁にするつもりなの？」その言葉を聞いて、澪はようやく顔を上げた。森宮家の事情はたしかに複雑だ。香澄は征司の実母ではない。征司の母の妹――つまり、実の叔母が孝允の後妻になったのだ。「恋愛なんて、他人が口を挟んでどうにかできるものじゃないでしょう」香澄は淡々と言った。「誰かが自分の負けを認めるしかないのよ」澪には、その意味が理解できた。負けを認めるべきなのは、朝斗だけではない。それは、森宮家の妻である自分に向けられた言葉でもあった。「お義姉さん――」千佳子の表情が険しくなった。「もういい。静かに食べなさい」美佐子がテーブルを叩き、この言い争いを終わらせた。ようやく、その場の険悪な空気が収まる。澪は何も言わなかった。皆、澪の前で何のためらいもなくこんな話をしている。最初から、澪のことなど眼中に入っていないのだろう。征司の父も叔父も、まるで部外者のように女たちの言い争いに一切加わろうとしない。誰も彼も冷たい。まして、隣に座る征司は、のんびりと茶を注いでいるだけだ。自分と従弟の婚約者との背徳的な関係が引き起こした争いなど、全く意に介していない様子だ。澪はこの修羅場に巻き込まれたくなくて、机の上に並んだ料理に目をやった。目の前にはれんこんの煮しめがあり、その隣には豚の角煮が置かれている。彼女は音も立てずに箸を置いた。「征司。澪の前には、食べにくいものばかりでしょう。少しくらい気を遣ってあげなさい」美佐子は、せめて仲のいい夫婦に見えるよう、征司に視線で促した。澪自身は、そんなことは気にして

食事が終わり、家族を見送ったあと、澪と征司は最後にその場を出た。VIP用エレベーターの中は、二人だけだった。征司は澪と並んで立ち、表示板の数字が変わっていくのを見ていたが、やがて視線を落とした。「行きたいのか」ホテルの催しや、夫婦・恋人向けのゲームに参加する気があるのかと聞いているのだ。澪はすぐに察した。こういう時は空気を読むものだ。「行くか？」と聞かれれば「行かない」が正解で、「欲しいか？」と聞かれれば「欲しくない」が正解だ。つまり、征司は紗耶のところへ行き、機嫌を取るつもりなのだろう。澪にも空気を読め、ということだろう。「行くわ。おばあ様にも言われたし」澪は何食わぬ顔で、彼の言葉の裏など全く気づかないふりをした。征司を少しは困らせてやりたかった。なぜ、何もかも彼の都合で決められなければならないのか。自分は彼にとって、都合のいい時だけ呼び出され、必要がなくなれば切り捨てられる、そんな存在でしかないのか。本当は、夫婦向けのイベントなど少しも行きたくない。それでも時には、こういう人たちが掲げる耳障りのいい建前を、突き崩してやりたくなる。案の定、征司はしばらく澪を静かに見つめたあと、かすかに笑った。「気にしないなら、これから人に会いに行くところに連れて行ってやってもいい」誰のことを言っているのか、わざわざ聞くまでもない。「……」澪のこめかみがぴくりと動いた。征司は彼女の意図を見抜いている。それでも少しも気に留めないばかりか、反撃にまで出てきた。征司は最初から、澪が自分と紗耶のいるところへついてくるはずがないと分かっている。チンと音を立ててエレベーターが止まった。征司は澪の横を通り過ぎ、一人で降りていった。澪がついて来ないことを彼は知っている。再び扉が閉まると、澪はようやく深く息を吐いた。ほんの短い時間だったのに、胸の奥まで重苦しさに蝕まれたような気がした。彼女はすぐには部屋に戻らず、一階まで降りて、一人で少し散歩しながら新年の空気を味わおうと思った。 ちょうどその時、玲衣からビデオ通話がかかってきた。画面に映った小さな顔が、ぱっとほころんだ。「ママ！今年もいっぱい笑って過ごそうね。新年の挨拶、玲衣が一番最初かな？」澪はようやく笑った。「もちろんよ

澪は、征司が紗耶をどれほど大事にしているかなんて、これっぽっちも知りたくない。まして……「結構です。持ち帰ってください。澪はマンゴーアレルギーなんです」知之がリビングから出てきた。その表情には、険しさが浮かんでいる。スタッフは一瞬戸惑ったが、慌てて頭を下げた。「申し訳ございません。森宮様もご存じないようで……どうかお気を悪くなさらないでください」澪はふっと笑った。自嘲なのか皮肉なのか、自分でも分からない。「大丈夫です。知らなくて当然ですから」スタッフを見送ると、こめかみがずきりと痛んだ。新薬の研究でずっと頭を働かせていたというのに、あの二人は見計らったように気分を乱してくる。「マンゴーアレルギーのことくらい、あいつは知らないのか？」知之は澪に水を注いで差し出した。妻である澪のところに、わざわざ愛人のために作らせたケーキをスタッフに届けさせるとは、一体どういうつもりなのか。もし澪が口にしていたら、どうなると思っているのだろう。あまりにもひどい仕打ちだと知之は思った。澪はソファに腰をかけて、薬理報告書に目を落とした。「もともと私に関心なんてないもの。知るはずがないでしょう」好き嫌いを知っているのとは訳が違う。同じ席につきさえすれば、征司ほどの人間なら好みくらいすぐに気づく。しかし、絶対に口にしてはいけない食べ物については、相手への深い関心と理解が必要になる。それは愛情があってこそ成り立つものだ。それが、自分と紗耶の決定的な違いでもある。「君はあいつの命の恩人なんだろう。それなのに、どうしてここまで冷たくされなきゃならないんだ」知之は澪が不憫でならず、その口調には怒りが滲んでいる。命の恩人……澪の視線が、ふと遠くなる。それはもう、十年以上も前のことだ。征司ほどの立場にいる人間には、欲に目がくらみ、身代金目当てで犯罪に手を染める者は後を絶たない。かつて征司も、身代金目当てに拉致され、辛うじて家に帰ったことがある。あの時、征司は全身に傷を負い、息も絶え絶えの状態で、人里離れた山中を逃げ回っていた。澪と出会った時には、もう道端に倒れ込んでいた。あの頃、隆一のもとで何年も医学を学んでいなければ、征司を助けることはできなかったはずだ。応急処置で止血した

三時間ほど経って、澪は凝り固まった首をほぐしながら、ようやく研究室を出た。すると、伊織が大きな荷物を抱えてやって来た。「お正月なのに、家で過ごさずにどうしたの？」「あなたが帰ったって聞いたからよ。穂積家にはなんてはいてもいなくても同じだし、それなら澪と過ごそうかなって。受付の人に、澪宛ての荷物が届いてるって渡されたの。何を買ったの？会社にまで送らせて」伊織は厳重に梱包された箱を軽く揺らし、その箱は、見た目以上に重そうだ。穂積家において、伊織の立場も決して楽なものではない。澪は小さく息をつき、手袋を外して歩み寄った。「ネットで買い物なんて、もうずいぶんしてないわ。先生からのお年賀かな」箱を開けると、中には四角い彫刻が施された箱が入っていた。その箱自体が、すでにかなりの値打ち物だと分かる。「こんな高そうな箱に、何が入ってるの？」伊織が息をのんだ。澪も首をかしげ、送り状の差出人の住所と連絡先をもう一度確かめた。見覚えのある番号で、森創グループ社長室のものだ。征司が送ってきたの？澪は眉を寄せ、ためらいながらも箱の蓋を開けて、中身を見た途端、言葉を失った。伊織が驚いた声を上げた。「これ、海外のオークションでとんでもない値が付いた螺鈿蒔絵の香箱じゃない！？現存数が少ないことで有名な品よ。この前ニュースで見たの。日本円で四十億円近くで落札されたって、大騒ぎになってた。征司が買ったの！？」なんてことだ……さっきまで彼女は、この宝物が入った箱をあんなに荒っぽくガンガン振っていたのだ。もし本当に割れていたら、彼女の心も一緒に砕け散るところだった。一瞬の喜びのあと、澪の表情は複雑になった。四十億円近く――「これは母が営んでいた骨董店の、看板ともいえる品よ。以前、正毅が資金繰りのために売り払ったの」白石家はその資金を元手に事業をさらに拡大していった。朝比奈家が探し続けている品の中でも、この香箱は特に取り戻すのが難しい品だった。澪の力だけでは、可能性はゼロに等しい。正毅でさえ、買い戻せるほどの力はないはずだ。それなのに――征司がこれを彼女の元に送り届けてくれるとは。「急にどういう風の吹き回し？」伊織は不思議そうに首をかしげた。「海外じゃ、この品を落札した大物コレクターが誰なのかって、ず