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第60話
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森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第317話
征司は遠ざかる澪の後ろ姿をゆっくりと一瞥しただけで、すぐに周囲の客たちからの挨拶に軽く応じた。蓮が前へ出て言った。「のこのこやって来たからには、こうなることくらい覚悟してただろうにな。どうせ、公の場を利用して、征司との関係をアピールできるとでも勘違いしてたんだろ」紗耶の目に、嘲るような色が浮かんだ。これで澪の思惑は、完全に外れたわけだ。征司はその話には乗らず、紗耶へ視線を落として唐突に尋ねた。「例の処方について、特許の手続きは済んだのか」そう聞かれ、紗耶は誇らしげに笑った。「ええ。全部、問題なく済んだわ」蓮が、なるほどとばかりに紗耶を見た。「今日、征司が君を連れてきたのも、みんなに正式に紹介するためだろう。プロジェクトでこれだけ目覚ましい結果を出し、瑞穂メディカル側にも確かな利益をもたらせば、美佐子おばあ様だって自然と君を認めるようになる。そうなれば、無用な邪魔も入らなくなるってわけだ」――森宮家の嫁になるうえでの障害、という意味だ。それを聞いて、紗耶は頬を赤らめ、感動したように征司の整った横顔を見つめた。今日、征司が自分をここへ連れてきたのは、この成果を披露して、森宮家にも世間にも自分の価値を認めさせるためだ。彼がそこまで考えてくれている。それが分かるからこそ、紗耶は胸がいっぱいになった。そして、今回の目玉ともいえる特許の件は――紗耶はふっと眉を上げた。一方、澪はその後も征司と二人きりで話す機会をつかめずにいる。公の場で自分と関わるのを彼が避けたいことは、痛いほどよく分かっている。澪自身も、この華やかな空間にはどうにも馴染めず、ただ居心地の悪さを感じている。そこで、征司が相手にしてくれるかどうかなど構わず、直接メッセージを送った。【ちょっと話せる？】しばらくしても、返事はなかった。ならば電話をかけようか。そう思って画面を操作しかけたそのとき、ふっと目の前が陰った。それと同時に、記憶に刻まれたモミの木を思わせる清涼な香りがふわりと鼻をかすめた。「で、何の話だ？」澪はハッと顔を上げ、グラスを取りに来た征司を信じられない目で見つめた。征司は視線をわずかに落とし、何でもないような顔をしている。澪は一瞬、頭が真っ白になり、反射的に周囲を見回して声を潜めた。「どうしてこ
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第316話
澪が何も言い返さないのを見て、蓮はさらに念を押すように冷たく言い放った。「いいか、今日は自分が森宮家の嫁だなんて勘違いして出しゃばるなよ。誰も余計な恥をかかずに済むようにさ」澪は小さく唇を引き結んだ。真実を明かして紗耶に恥をかかせるな、と遠回しに警告しているのだ。どうやら今日のこの場所で、主役は紗耶でなければならないらしい。紗耶も、蓮が自分をかばってくれていると気づき、口元を押さえて小さく笑った。「蓮さん、私、征司のところに行ってくるね。誕生日のお祝いに、おそろいで使える特注のカフスを用意したの。つけてもらわないと」蓮はすぐに笑って応じた。「それなら、誰が見たって二人が付き合ってると分かるな」澪は、それ以上二人の会話を聞く気にはなれず、紗耶の手にあるギフトボックスを一瞥すると、背を向けた。森宮家の公式な集まりの場で、あえて恋人同士でおそろいのアクセサリーを身につける。やはり、二人は本気で結婚するつもりなのだろう。ー紗耶が征司を見つけたとき、彼は鏡の前で自身のネクタイのノットを直しているところだった。紗耶はうれしそうに歩み寄った。「征司、あなたのためにオーダーしたの。四角いダイヤのカフスなんだけど……ねえ、つけてあげようか？」征司はふと目を落とした。紗耶の華奢な首元には、今まさにそのカフスと同じデザインのダイヤのネックレスが光っている。彼女は期待に満ちた目で、愛おしげに征司を見つめている。征司は自分の襟元を指した。「今日はブローチをつけてる」紗耶はそのブローチを見て、思わず眉を寄せた。また、あの片翼をかたどったサファイアのブローチだ。前に、澪も同じものをつけていたはずだ。そして今日も確か、澪はあれをつけているのだ。紗耶の目に不快感がにじみ出た。澪が何を考えてそんなものを身につけているのか、見え透いている。「だったら、外しましょう。カフスのほうが、もっとセンスがよく見えるわ」何でもないことのようにそう言いながら、彼女はそのまま手を伸ばした。だが、そのブローチに触れる前に、背後から笑みを含んだ声が聞こえてきた。「征司、おばあさんが呼んでるぞ」紗耶は仕方なく手を止め、征司も顔を上げた。そこにいるのは、孝允だ。紗耶は孝允が少し苦手だ。穏やかに見えても、征司の父親
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第315話
澪は小さく笑った。その目には、隠そうともしない軽蔑が浮かんでいる。「陸原さんは征司と揉めたくないけど、私のことは好きなんでしょう？だから、私のすることをいちいち否定して、私が悪いんだと思い込ませて、自分の言うとおりにさせたいんでしょう？」さっき聡祐が自分に投げた言葉を、そのまま言い返してやった。しかも、彼の薄っぺらなプライドを根底から打ち砕くような、最も痛いところを突いた。聡祐は呆然としたまま、目の前の女性を見つめ返した。息をのむほど整ったその顔に、愛想笑いなど欠片もない。ただひたすらに冷静で、容赦がない。その鋭さに射抜かれたように、彼の心臓が激しく打ち始め、頬まで熱くなった。こんな女性には、今まで一度も出会ったことがなかった。「君……」なぜか言葉に詰まり、きついことも言えなくなった。澪は再びフッと息を漏らして笑った。だが、その微笑みさえも、今の聡祐にとっては直視するのが気恥ずかしいほど冷徹なものだ。「私、馬鹿な人間は嫌いなんです。あなたのことも好きじゃありません」激しく脈打っていた聡祐の心臓が、一瞬止まったかのようだった。澪は以前から容赦がなかったが、ここまで露骨に突き放したことはなかった。だが今は、馬鹿だと言われたうえに、好きではないとはっきり告げられた。聡祐の端正な顔に、動揺と屈辱の色が次々と浮かんでは消えていく。澪は自分の気持ちをはっきりと示し、聡祐を拒絶したのだ。声を荒らげることもなく、たった一言で彼の面目を潰し、反論の余地すら奪い去ってしまった。聡祐はあまりのショックに呼吸すら乱れそうになった。そのとき、視界の端に何かを捉え、慌てて取り繕うように吐き捨てた。「勘違いするなよ。ちょっと遊べればいいと思っただけで、君じゃなきゃダメだなんてことはない。そんなことより現実を見ろよ。森宮社長が恋人を連れてきたぞ。あまり傷つくなよな」澪は動きを止め、振り返った。向こうでは、すでに大勢の人が集まり、征司と紗耶たちを取り囲んでいる。征司はいつもどおり、周囲に関心のない様子だ。その瞳に温かさや親しみは微塵も感じられない。だが、その姿を目の当たりにした瞬間、澪の胸の奥がざわついた。今日は森宮家の大事な日で、これほど多くの名士が注目する、完全なオフィシャルな場だ。普段の集まりとはわけが違う
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第314話
澪は届いたメッセージを見て、首をかしげた。すぐに知之に電話をかけ直したが、何をしているのか、電話には出なかった。仕方なくメッセージを送った。【どうしたの？大丈夫？】返事を待つ間、澪は入り口に目を向けた。ホテルの各部門の責任者たちが客を迎え、次々に訪れる招待客は皆、高価な贈り物を携えている。森創の創立記念の祝いに加えて、征司個人への誕生日プレゼントを持参している者も多い。こういう場での気遣いは誰もが抜かりない。森宮家の後継者と決まっている征司に、少しでも取り入っておきたいのだ。澪自身も、来る前に贈り物のことは少し頭をよぎった。これまで征司の誕生日は、毎年欠かさず彼女が心を込めて準備をしてきた。妻として当然だと思っていたし、何より、愛する彼を喜ばせたかった。だが今はもう、そんな虚しい役目からようやく解放されている。見知らぬ他人の誕生日と同じで、特別な感情など一切湧いてこない。あれこれと気を回すつもりもなければ、義理で形だけの祝いを用意する気すら起きなかった。そこで知之から返事が届き、澪は思考を中断した。【着いたら話す。今、森宮家の記念パーティーに向かってるところだから】澪はそれ以上尋ねず、中に入って受付に向かった。客は全員、名簿に記録されることになっている。「朝比奈澪様ですね。会社名、もしくはどちらのご家族でいらっしゃるか、お伺いしてもよろしいでしょうか？」受付の責任者が愛想よく丁寧に尋ねてきた。それも無理はない。この七年間、澪が征司の妻であることは一切公にされてこなかった。彼らからすれば、澪はただの一般の招待客にすぎないのだろう。澪はためらわずに答えた。「アカリ製薬の者です」あくまで、澪個人として来たのだ。担当者が名簿に名前を書き入れるのを眺めながら、澪はふと尋ねた。「森宮社長はもういらっしゃっていますか？」今日は長居をするつもりはない。先に征司を捕まえて事情を話し、早々に帰るつもりだ。美佐子には、彼の方からうまく言い訳をしてもらえばいい。責任者が答えるより先に、背後から不機嫌な声がした。「澪、君はまた……」振り返ると、いつの間にか聡祐が背後に立っている。どうやら、征司の居場所を尋ねたのを聞かれていたらしい。妙に腹を立てたようなその顔を見て、澪は彼がまた何か勝手な勘
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第313話
知之は軽く肩をすくめて言った。「今日、伊織さんから聞いたんだけど、ロケ先で紗耶たちと鉢合わせしたんだって。征司も一緒で、どうも祝いの食事会をしていたみたいだ。初期段階の審査は通ったんじゃないかな。こんなに早く祝うなんて、よほど自信があるんだろうね」澪は少し意外に思った。しかし考えてみれば、紗耶のチームは瑞穂メディカルに所属し、その背後には征司がいる。金さえあれば、大抵のことはどうにかなる。優秀な人材も最新の設備も、征司の力をもってすれば最高のものをそろえられるはずだ。開発が行き詰まることもなく、ほかの会社よりずっと早く進められるのだろう。澪は玲衣に今日の出来事を知らせるメッセージを打ちながら、征司の話にはあえてそれ以上触れず、そっけなく返した。「それはよかったね」表情一つ変えない澪を見て、知之はひそかにため息をついた。別れると決めたのだから、もう未練はないし気にもしていない。本人はそう言うが、これほど短い間に、本当に何も感じなくなるものだろうか。かつて愛した夫が、ほかの女に人も金も愛情も惜しみなく注ぎ、あらゆる手を尽くして成功させようとしている。それを目の当たりにしているのだ。七年という歳月は重い。人生において、一つのことに七年を捧げる機会などそう何度もあるものではない。知之には、澪がどれほどの悔しさを抱えていようと、今はすべてをのみ込んで前へ進むしかないように見える。だが実際のところ、澪は征司が紗耶のために何をしてやったのかなど知りたくもない。今回も征司が裏で手を回したからこそ、紗耶はここまで順調にこられたに違いない。幸い、互いのプロジェクトはまったくの別物だ。こちらの仕事に影響はないし、二人の様子をこれ以上目の前で見せつけられずに済むのだから、それで十分だ。その後、美佐子から電話がかかってきた。「澪、十九日は森創の創立記念パーティーよ。ちょうど征司の誕生日でもあるでしょう。その日は予定を空けておいてね」その声は優しいのに、澪はぞっとした。以前は、森宮家の人たちのことをいい人だと思い込みすぎていた。今となっては、その優しげな態度の裏にあるものに違和感しか覚えない。征司の誕生日なら、もちろん覚えている。かつては毎年、心を尽くして準備をしていた。征司が海外にいるときには、前もって休みを
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第312話
知之も、紗耶の魂胆はすっかり見抜いていた。騒ぎが起きてすぐに押しかけてくる。狙いがあまりにも露骨だった。澪は鼻で笑った。「アカリ製薬のトラブルと、データベースの使用料はまったく別の話でしょう。どうしてフェイがあなたのためにそこまで安売りしなきゃいけないの？」紗耶はおかしそうに笑った。「澪さん、あなたに関係あるの？」一社員の澪が口を挟む筋合いなどないはずだ。紗耶は立ち上がり、残念そうな顔を知之に向けた。「ご存じのとおり、私にも部下が大勢いますから、親しい間柄だからといって、私の一存で決めるわけにはいかないんです。それでは、みんなも納得してくれません。はっきり申し上げますね。使用料を見直していただきたいというのは、チーム全員の意向です。それが難しいようなら、私たちも自分を守るために……契約を解除するしかありません」澪は目を細め、少し意外に思った。紗耶がどれほど自分のデータベースを必要としているかは、澪が一番よく分かっている。それなのに、この程度のことであっさり契約を切るというのだろうか。知之は何も言わず、静かに続きを待った。「契約では、こちらから解除した場合、お支払い済みの使用料は返金されないことになっていますよね。ちょうど一年分をお支払いしたところですし、アカリ製薬もこれから風評への対応で何かと大変でしょうから、そのお金は私からの気持ちとして受け取ってください。今後も、別の形でお仕事をご一緒できればと思っています」最後まで、聞こえのいいことばかりだった。澪には、紗耶が最初から契約を切るつもりで来たのだと分かった。使用料を下げろという要求も、断られることを見越した単なる口実にすぎない。知之は澪をちらりと見た。澪がまったく反応を示さないのを確かめると、口を開いた。「分かりました。そこまでおっしゃるなら、こちらも引き止めません」紗耶は満足げに笑みを浮かべた。「ご理解いただけてよかったです」「お見送りをお願い」知之は秘書に声をかけた。それ以上、話を続ける気はなかった。紗耶は機嫌よくなり、澪を見ると、ふと思い出したように言った。「そういえば、日曜日はおじいさんの命日なんだけど、澪さんも来る？私と征司は少し遅れると思うけど」まさかそんな話を振られるとは、澪も思っていなかった。澪にとって
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第4話
征司は紗耶のものをこの家へ運び込むことを許した。それは、森宮家の妻である澪がどれほど惨めに敗れたのかを、家中の者に見せつけるのと同じだ。離婚するつもりでいるとはいえ、澪はまだ征司の妻だった。征司がどれほど急いで紗耶を表に出したがっていようと、離婚も成立していないうちから、自分がここまで踏みにじられる筋合いはない。澪は作業員たちを静かに見渡し、運び込まれた家具を一つずつ指さして言った。「どれも高いものですよね。全部譲りますよ。中古で売っても、いい値段になると思いますから。お手数ですが、外へ運び出してください」作業員たちは、ただ雇われて来ただけの人間だ。そんなうまい話を聞か
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第3話
澪と征司の結婚生活は、最初からうまくいかなかった。征司はほとんど家に帰らなかった。夫婦の営みも、月に二度あれば多いほうで、普段の会話などなおさらない。結婚して一年が過ぎる頃、征司はA国の支社へ赴任することになった。森宮家の実権を少しずつ握るための重要な基盤となるものだそうだ。征司がA国へ出発する前の日の夜、接待で酔った彼は、初めてその晩だけ避妊しなかった。あの夜の征司は、まるで別人のようだった。彼はひどく酔っていて、相手が誰かも分からなかった。普段のように自分を律する余裕もない様子で、歯止めが利かないほど激しかった。征司が出国して二か月ほど経った頃、澪は自分が妊
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第2話
若い看護師ははっと口をつぐみ、気まずそうな顔をした。まさか澪が、夫の弱みをあんなに平然と口にするとは思わなかったのだ。けれど同時に、それは本当なのだろうとも思った。そうでなければ、結婚して七年も経つのに子供がいないなんて、どう考えてもおかしい。そのせいで、彼女の澪を見る目にはさらに同情が増した。澪は、本当の理由までは口にしなかった。征司は最初から澪との間に子供を持つつもりなどない。結婚した最初の夜、彼は氷のように冷めた声で、澪にこう告げた。「仕事が忙しい。子供のことまで考える余裕はないし、持つつもりもない。だから、期待するな。相談しようとしても無駄だ」あの頃
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第1話
結婚して七年。朝比奈澪（あさひな みお）は夫の森宮征司（もりみや せいじ）に知られずに、ひそかに娘を産み育ててきた。娘の穂積玲衣（ほづみ れい）は今年五歳になるが、征司はその存在さえ知らない。父親になる機会を、澪が最初から与えなかったからだ。夜勤の休憩に入ると、澪は隣のS県でひっそり育てている娘から届いたボイスメッセージを再生した。「ねえママ、私、なんでパパに会ったことないの？私のパパって、もう死んじゃったの？」まだ舌足らずな、甘えた声が流れてくる。澪は一瞬、本気で考えた。生きてはいる。でも、父親としては死んだも同然だった。最近、玲衣は少しずつ自分なりの考えを持つよ
