All Chapters of 천년의 기억: Chapter 81 - Chapter 90

귀를 닫는다그 말은, “빈마마와 관련된 말 한 줄도 입에 담으려 하지 않는다”는 뜻이었다.좋은 신호가 아니었다.궁은 누군가에게 관심이 쏠릴 때 언제나 침묵으로 반응했다.침묵은 곧 감시였고, 감시는 곧 위험이었다.이수는 조심스럽게 말을 멈추었다.“알겠다. 준비하자.”입술은 다물었지만 마음은 조용히 흔들렸다.군영의 아침 훈련이 끝날 무렵, 장대에 걸린 깃발이 서늘한 바람에 흔들리고 있었다.도진은 무사들의 동작을 하나하나 살핀 뒤 훈련장을 천천히 걸어 나왔다.오늘 군영은 어제보다 더 많은 눈을 자신에게 향하고 있는 듯했다.도진은 그 시선을 모른 척했지만 그 시선이 가지는 의미만큼은 명확히 알고 있었다.세자 환궁을 앞두고 도진의 앞으로 배치될 감시가 더 강화되고 있다.그가 회랑 끝을 지나려던 순간 석윤이 조용히 따라붙었다.“경. 오늘 군영의 공기가 어제보다 무겁사옵니다.”“세자가 돌아오실 날이 가까워졌으니 군영이 긴장하는 것이 당연하지 않느냐.”말은 그럴싸했지만 석윤은 그 대답을 곧이곧대로 듣지 않았다.“허나 오늘의 무게는… 단순한 긴장 때문만은 아니옵니다.”그는 한 발 더 가까이 다가와 목소리를 낮게 깔았다.“저하께서 돌아오시면 사람들의 시선이경과 빈마마의 자리로 향할 것이기 때문이지요.”도진의 걸음이 아주 잠시 멈췄다.석윤은 그것을 놓치지 않았다.“궁은 사람의 감정보다 자리를 먼저 보옵니다.”그리고 덧붙였다.“그 자리에서 누가 남고 누가 밀려나는지는… 지금 이 순간부터 결정되기 시작하지요.”도진은 대답하지 않았다.대답을 할 이유도, 할 말도 없었다.그는 단지 하늘을 한 번 올려다보았다.맑지도 흐리지도 않은 하늘,공백을 품은 듯한 색.그 색이 오늘따라 유난히 답답하게 느껴졌다.‘저하께서 돌아오시면… 내 자리는 다시 저하의 곁이 되리라.’‘허나… 그 자리에서 나는 어떤 얼굴을 하고 있겠는가.’그날 정오 무렵 대비전에서는 내명부의 중간급 상궁들이 모두 모여 있었다.세자 환궁을 앞두고 각 전각의 인원 배

밤이 완전히 걷히기 전, 궁은 이미 하루의 숨을 고르고 있었다.세자가 환궁하기까지 이제 단 하루.이 하루는 그 어떤 날보다 길고도 조용하게 흐르고 있었다.마치 모든 사람이 숨을 고르는 동안 보이지 않는 무언가만이 천천히, 그러나 확실하게 자리를 옮기는 듯한 긴장.이수는 아직 어둠이 남아 있는 처소에서 침소를 정리하며 앉아 있었다.궁녀들이 분주하게 움직였으나 그들의 움직임은 소리가 없었다.조금이라도 말이 새어 나가면 그 말이 어디까지 번질지 누구도 알 수 없기 때문이다.궁녀 하나가 조심스럽게 다가와 무릎을 꿇었다.“마마… 대비전에서 아침 진상 전을 오늘은 빈마마께 직접 받겠다 하옵니다.”이수는 고개를 들었다.“…오늘도인가.”“예, 마마. 오늘은 그 기력이 더 단단하시다 하옵니다.”기력이 단단하다는 말은 ‘무언가를 분별하고, 확인하고, 가르칠 준비가 되어 있다’는 뜻이었다.대비가 빈을 시험하는 시간이 곧 시작된다는 뜻이기도 했다.이수는 조용히 숨을 들이켰다.“가자.”그녀의 걸음은 흔들리지 않았으나내면 깊은 곳에서 아주 작은 파동이 울렸다.대비전의 아침은 기이할 만큼 차분했다.향은 은은했고 바닥에 깔린 돗자리는 오늘따라 유난히 반듯했다.대비는 이수가 들어오는 순간 천천히 고개를 들었다.그 눈동자는 흐릿하지만 그 흐릿함 속에 서늘한 날이 숨어 있었다.“왔느냐, 빈.”이수는 고개를 숙였다.“마마, 진상 들이옵니다.”대비는 진상상을 살피지도 않고 조용히 물었다.“내일이 저하의 환궁일이다. 빈의 마음은 어떠하냐.”단도직입적인 질문이었다.이수는 숨을 고르고 조용히 답했다.“자리로서의 긴장은 있사오나… 흐트러뜨리지 않기 위해 마음을 단단히 하고 있사옵니다.”대비는 미묘한 미소를 지었다.“흐트러뜨릴 마음이 흔들리고 있다는 뜻은 아니냐.”이수의 눈빛이 가볍게 흔들렸다.대비는 더욱 조용한 목소리로 말을 이었다.“궁은 겉의 고요보다 속의 물결을 먼저 보는 곳이다.너의 마음이 비단 고요하기만 하다면 나는 너를 이렇게 자

그 말에는 애정도, 경고도, 예언도 모두 담겨 있었다.밤이 더 깊어지자 궁은 마침내 숨을 죽였다. 이수는 방 안에 홀로 남아 곁에 놓인 작은 등불을 바라보고 있었다.등불은 그녀의 마음처럼 작게 떨리고 있었다.‘빈마마께서는 오늘 하루… 많이 흔들려 보였사옵니다.’궁녀의 말이 계속해서 귓가에 맴돌았다.이수는 두 손을 포개어 무릎 위에 올려놓았다.‘흔들리는 건 내 마음이 아니다… 흔들리지 않으려 하는 마음이 흔들리는 것이다.’그녀는 천천히 숨을 내쉬었다.“경… 내일은… 부디 무사하시기를.”입 밖으로 나온 목소리는 아주 낮고 조용했지만 그 안의 떨림은 숨길 수 없었다.그 순간, 멀리서 군영의 기합 소리가 밤공기를 가르고 들려왔다.이수는 그 소리만으로도 도진이 그곳 어디엔가 서 있을 것을 확신했다.그리고 마음이 아주 조용히 다시 흔들렸다.도진은 검을 거두고 자리를 떠나려다 하늘을 올려다보았다.구름이 달을 가리고 있었고 달빛은 흐릿한 숲 그림자를 땅에 길게 드리우고 있었다.석윤이 뒤에서 걸어왔다.“경.”도진은 고개를 돌렸다.석윤은 한참 동안 말을 하지 못하다가 조심스럽게 입을 뗐다.“…내일, 마마를 뵐 수 없을 것이옵니다.”도진은 눈을 가늘게 떴다.“무슨 뜻이냐.”“동선을 교차하지 말라 했으니 마마도 경을 보지 못할 것이옵니다.”잠시 정적.그 정적 안에서 도진의 눈빛이 차갑게, 그러나 고요하게 흔들렸다.석윤은 낮은 목소리로 덧붙였다.“경… 궁은 마음을 미워하지 않사옵니다. 허나… 마음을 드러내는 순간부터는미워할 이유가 생기지요.”도진은 혼잣말처럼 말했다.“…마음을 드러낸 적은 없다.”석윤은 그 말에 조용히 눈길을 돌렸다.“그러나… 마음을 숨긴 적도 없지 않사옵니까.”그 말은 도진을 향한 직언이었다.그리고 그 직언마저 오늘 밤의 어둠에 삼켜졌다.밤이 완전히 저물기 직전, 이수는 새벽 전의 어둠을 바라보고 있었다.내일이 오면 모든 시선이 모일 것이다.세자가 돌아오고 궁의 물결이 바뀔 것이다.그 물결 속에서

그녀의 말은 예언처럼 내려앉았다.전각을 나서자 햇빛이 처음으로 궁의 담장을 밝히기 시작하고 있었다.이수는 그 빛을 마주보았다.기분 좋은 따뜻함보다는 등뒤가 서늘해지는 느낌이 더 먼저 찾아왔다.그 순간 담장 너머로 군영의 금속음이 멀리서 들려왔다.이수의 심장이 조용히, 그러나 힘 있게 울렸다.‘경… 오늘 무사하시오.’바람이 지나가며 그 한마디를 어디론가 흩어지게 만들었다.도진은 마지막 검 점검을 마치고 자신의 위치로 이동하고 있었다.그의 걸음은 흔들림이 없었지만오늘 배치된 자리의 의미는 그 누구보다 그가 잘 알고 있었다.그 자리에서는 많은 것을 볼 수 있고, 많은 것을 잃을 수도 있다.그리고, 오늘 이수의 움직임을 어떤 방식으로든 마주칠 수도 없었다.‘마마를… 오늘은 볼 수 없겠군요.’그 생각이 의도와 다르게 가슴 깊은 곳을 눌렀다.그는 그 흔들림을 철저히 숨기듯 다시 발걸음을 내딛었다.무인의 걸음으로. 세자를 기다리는 자리의 걸음으로.그러나 마음은 궁이 움직이는 이 하루가 무언가를 바꾸기 시작한다는 것을 이미 알고 있었다.새벽빛이 완전히 궁을 덮는 순간, 모든 전각에서 문이 동시에 열렸다.궁이 움직이기 시작한 것이다.누군가는 속삭였고, 누군가는 걸음을 멈추었고, 누군가는 마음을 숨겼다.그리고 그 가운데 바람처럼 스며드는 그림자가 있었다.그것은 현이 오고 있다는 첫 번째 전조였고,오늘 하루가 세 사람의 운명을 조용히 비틀어놓을 시작이었다.정오는 아직 멀었으나, 아침 공기는 어느새 이미 정오의 긴장감을 품고 있었다.세자의 환궁이 가까워질수록 궁 전체의 숨결이 가늘어지고,작은 바람에도 흔들리는 등불처럼 모든 표정이 예민하게 떨렸다.이수는 아침 의례를 마치고 전각을 나서던 중이었다.오늘은 누구도 먼저 말을 걸어오지 않았고, 누구도 눈을 제대로 마주치지 않았다.그들의 침묵 속에는 어떤 감정도, 어떤 판단도 드러나지 않았지만 그 침묵 자체가 이미 하나의 경계였다.궁녀가 조심스럽게 속삭였다.“마마… 오늘은 내명부

정오의 북이 세 번 울리고, 궁의 공기는 한순간에 형태를 달리했다.바람도, 햇빛도, 사람들의 숨결도 모두 같은 방향으로 쏠려 들어갔다.오늘 세자가 돌아온다.그 사실 하나만으로 궁의 수많은 표정이 동시에 굳어졌다.이수는 전각 앞에서 잠시 걸음을 멈추었다.그녀의 시선은 담장 너머를 향하고 있었으나 그 너머의 사람을 볼 수는 없었다.그러나 마음은 이미 그곳을 향해 가 있었고, 그 마음을 억누르는 힘만 더욱 깊어져 갔다.궁녀가 다가와 속삭였다.“마마… 오늘은 빈마마의 표정까지 궁에서 기록한다 하옵니다.상궁들이 곳곳에서… 마마의 숨소리까지 듣고 있사옵니다.”이수는 그 말에 아무런 놀람도, 두려움도 드러내지 않았다.그러나 그녀의 속은 차가운 물결이 한 번 크게 흔들린 듯 미묘하게 떨렸다.“숨을 쉬는 것도 이제는 허락이 필요하다는 말이겠지.”궁녀는 아무 말도 하지 못했다.이수는 걸음을 내딛었다.그 걸음은 느리지도, 빠르지도 않았다.그러나 오직 오늘 하루만큼은 그 걸음의 리듬마저도 궁의 눈들이 헤아리고 있었다.군영에서는 세자 환궁을 위한 준비가 이미 절정에 다다르고 있었다.정렬된 무사들의 발끝은 바람 한 줄기에도 흔들리지 않았다.도진은 그들보다 더 단단하게 서 있었다.그의 앞에는 공문이 놓여 있었고,그 공문에는 오늘 그가 맡아야 할 자리와 그 자리에서의 모든 행동이 적혀 있었다.그 행동 하나하나가 궁의 질서와 체면을 지키는 일이자그 질서 안에서 자신의 마음을 가두는 일이기도 했다.석윤이 다가왔다.“경… 전각에서 빈마마의 동선을 조금 전 다시 보고했다 하옵니다.”도진의 시선이 아주 미세하게 흔들렸다.“…어디로 향하셨느냐.”“대비전과 후원 사이… 하지만 오래 머물지 않았다고 하옵니다. 대비마마의 명 때문이라 합니다.”그녀가 오래 머무르지 못한다는 사실이왜 이토록 가슴을 묵직하게 만드는지 도진은 스스로도 알 수 없었다.‘오늘… 그대의 발걸음은 얼마나 조심스러웠을까.’석윤이 다시 말했다.“경께서도 오늘은 어떤 표정도…