All Chapters of ボスの密やかな秘密 ～冷酷なボスは私にだけ甘すぎる～: Chapter 61 - Chapter 69

「予約してるんですけど、もう一度確認してもらえますか？　オ・ジュハです」朱夏は困ったような表情でそう言った。けれど、困った顔をしているのは、朱夏よりも店員のほうだった。朱夏は仕方なく口をつぐむ。一週間は遠出できそうにないから、せっかく予約までして来た店なのに、予約名簿に名前がないなんて。それなりに貯めていたお金を思い切って使おうと決めて来たのに。朱夏は隣で一言も口を挟まず立っている道赫を、ちらりと見上げた。「ごめん。他のお店にしようか？」「どうして謝るんですか。そんなことしないでください。もう一度確認してくださるそうですから」道赫は朱夏ではなく、店員をじっと見つめていた。冷や汗を流しているその男には、どこか見覚えがあった。はっきりとは思い出せない。でも、一度くらいどこかで見た顔だ。どこだっただろう。そんなことを考えている間に、男は道赫の言葉を聞くなり深々と頭を下げた。「は、はい……！　も、もう一度確認してまいります……！」そう言うと、逃げるように奥へ駆けていく。もしかすると、道赫が男を思い出すより先に、男のほうが道赫に気づいたのかもしれない。気づいていようが、気づいていまいが、そんなことはどうでもよかった。朱夏を困らせるものなら、何であっても片づけるつもりだった。「も、申し訳ございませんでした！　本当に手違いでございました……！　こちらへどうぞ！」ほどなく戻ってきた店員は、何度も頭を下げながら席へ案内する。朱夏は、どこかで似たようなことがあった気がして首をかしげた。

「最近忙しいんだろ？　それでも、たまには顔を出せ」道赫は勢いよく抱きついてきた母の背中を静かに叩きながら、「はい」と頷いた。決して普通の家庭環境ではなかった。それでも真っ当に大人になれたのは、母のおかげだと思っている。そのことには、今でも感謝していた。組織の空気が以前より穏やかになったのも母の影響だし、自分が最後にはすべてを整理して終わらせようと思えたのも、その延長線上にある。「珍しいですね。母さんが料理なんて。私は何でもよかったのに、大変だったでしょう」そう言って母をキッチンへ促すと、母はくすっと笑った。「それはこっちの台詞よ。急に花なんて送ってきて。どういう風の吹き回し？」「……なんとなく、急に思い立っただけです」照れくさそうに笑い返す。この程度で動揺するくらいなら、最初から花なんて送っていない。「急に呼びつけちゃったわよね？　ご飯だけ食べたら、すぐ帰っていいから」「いえ、大丈夫です」そう答えながらも、道赫の視線は無意識に時計を探していた。ご主人様の性格なら、試験期間で勉強するとなれば今日も夜遅くまで大学に残るはずだ。もしかしたら、あとでまた大学まで行けるかもしれない。「たくさん食べなさいね」「二杯いただきます」そう返したところで父と目が合い、軽く頭を下げる。父は昔から息子によくしてくれていた。だが、二人は決してべったりした親子ではない。思春期には自然と距離もできたし、自分自身も愛想のいい性格ではなかった。「花なんか送ってくるから、お前の母さんが苦労したじゃないか」「あなたったら。また余計なこと言って。ほら、早く食べて」「ふん」父にとって何より大切なのは、いつだって母だった。父が母に声を荒らげる姿など、一度も見たことがない。いや、思い返してみれば、母の前で大声を出せる人間なんて誰もいなかった。

「返さなくていいし。横になって」「はい」道赫はゆっくりとベッドへ歩いていき、そのまま仰向けに寝転んだ。受け身の立場にも、もうだいぶ慣れてきた。こんなふうに何かをしてもらうばかりなんて、今まであっただろうか。……いや、そもそも誰かに何かを与えた記憶自体、あまりないのかもしれない。もちろん、そういう意味だけじゃなく。「坊や」「……また、そんな呼び方するんですか。期待しちゃいますよ」普段はほとんど呼んでくれないくせに、ベッドの上では妙に気前がいい。よりにもよって「坊や」なのは少し似合わない気もする。それでも嬉しかった。ご主人様だけが呼んでくれる、特別な呼び名だから。「ねぇ、あんた誰のもの？」「……え？」道赫は、生まれてこのかた、自分が"誰のもの"なのか考えたことなどなかった。「自分は自分のものだ」なんて意味じゃない。ただ、本当に考える必要がなかっただけだ。誰のものになろうと、別に構わない。もちろん、この問いに求められている答えくらいはすぐに分かった。ご主人様が何を聞きたいのかも。聞き返したのは、あまりに唐突だったから。だが、答えようとした瞬間。「……いい。まだ答えなくて」遅かっただろうか。道赫は一瞬だけ真面目な顔になる。しかし次の瞬間には、笑いを堪えることになった。珠葉が真剣な顔で、ネクタイを使って彼の手首を縛り始めたからだ。借りていった自分のネクタイで、自分の手首を縛る。そんな珠葉を、道赫は黙って見つめていた。さっきまでスマホを熱心に見ていたのは、このためだったらしい。縛り終えると、珠葉は何事もなかったようにベッドから降りた。道赫はそっと手首を動かしてみる

「今日はどうしたんですか？」道赫は珠葉の隣へ寝転び、彼女の髪を指先に絡めて遊びながら尋ねた。珠葉は何でもないように、「何が？」と返す。その返事が妙に嬉しかった。いや、本当は返事なんてどうでもよかった。こうして肩を並べて話す、この時間そのものが嬉しい。以前なら行為が終わればすぐ追い返していた彼女が、今ではこうして隣にいることを許してくれる。それだけで十分だった。だから、何を話すかなんて大した問題じゃない。「今日はずいぶん激しかったですね、ご主人様」「そう？」知らないふりか。道赫は珠葉の顔をじっと見る。本当に気づいていないのか、それとも惚けているだけなのか。どう見ても白を切っている顔で、思わず吹き出した。「ええ、すごく。ほら、さっき俺、泣いちゃったじゃないですか」目元を拭う仕草まで添えてみせる。珠葉は「そんな気分だっただけ」とでも言いたげに、その話をさらりと流した。道赫は少し考える。正直、思い当たる理由がない。「大学で何かあったんですか？」「ない。そんなの」それなら、どうして。理由もなくあんなふうになる人ではない気がして、また考え込む。指の間をすり抜ける柔らかな髪を感じながら、おそるおそる口を開いた。「さっき、俺が実家に帰ったから怒りました？」「は？　何言ってんの。そんなわけないでしょ」珠葉は、自分が少し強く否定しすぎたことくらい分かっていた。でも、この問いだけは絶対に否定しなければならない。たとえ本当だったとしても。本当のまま認めるわけにはいかない。ここで口にしてしまえば、すべてが変わってしまう。自分のものにしたいなんて。そんな感情は、まともじゃない。だからこそ、認めた瞬間、それは弱みになる気がし

その日、珠葉はホテルで眠ってしまった。「私が寝たら隣の部屋行って」そう言っておきながら。道赫は寝息を立てる珠葉をしばらく見つめ、その穏やかな呼吸を耳に焼きつけてから、静かに隣の部屋へ移った。寝顔を見せてくれるようになった。それだけでも、どれほど大きな変化なのか。道赫にはよく分かっていた。翌朝、大学まで送ると、「あとで連絡する」そう一言だけ残して、珠葉はさっさと校内へ消えていく。道赫もそこでようやく家へ向かった。珠葉も、ときどき道赫のことを思い出した。それでも昨日よりはずっと勉強に集中できていた。試験期間だというのに、余計なことばかり考えていたくはない。だから普段以上に意識して机へ向かう。ただ、ときどき周囲が妙にざわつく。試験期間中の大学は、物音一つ立てるのも遠慮するくらい静かなはずなのに。どこか落ち着かない空気だけが漂っていた。それでも珠葉は気にも留めなかった。◇「ご飯行こ」昼休みになると、友人の恵珍が珠葉の肩を軽く叩いた。珠葉はようやく伸びをして頷く。恵珍は同じ学科ではない。二年生のとき偶然仲良くなって、それからずっと付き合いが続いていた。五年制の珠葉とは違い、本来なら四年で卒業できるはずだったが、「青春を取り戻してくる！」と言って一年休学したせいで、結局まだ同じ大学へ通っている。「何食べる？」「トッポッキ」「りょーかい」そんな他愛ない話をしながら北門へ向かう。歩いているだけでも、周囲のざわつきがどこか気になった。店へ入り注文を済ませると、珠葉がぽつりと言う。「今日、大学なんか変」「それ……ちょうどその話しようと思ってた」「え？　何か知ってるの？」珠