All Chapters of ボスの密やかな秘密 ～冷酷なボスは私にだけ甘すぎる～: Chapter 71 - Chapter 80

「大したことじゃない。ただの噂だし。事実でもないんだから、腹を立てる必要ないと思って言わなかった」やっぱり。珠葉なら、そう言うと思った。こんなことを聞かされても黙っていた理由なんて、一つしかない。彼女は、自分自身の名誉なんて少しも気にしていない。あれだけ聞こえよがしに騒がれていたんだ。今日初めて耳にした話なわけがない。何日もそんな声を聞きながら、何事もなかったように大学へ通っていた。そのことを、自分は何も知らなかった。それが、たまらなく腹立たしかった。けれど。怒る相手は、決して珠葉じゃない。それくらい、道赫にも分かっていた。「何であれ、ご主人様の許可がなければ、俺は何もできません」「じゃあ、しなきゃいい」「他のことは考えなくていいです。せめて、俺の名誉だけは守ってください」もちろん、それは口実だった。自分の名誉なんて気にしない珠葉だからこそ、わざわざ持ち出した口実。彼は、ご主人様の許可がなければ動けない自分を知っている。だからこそ、理由が必要だった。珠葉はそっと下唇を噛む。大学にも通っていない彼に、守るべき名誉なんてあるのか。そんな考えが一瞬よぎる。けれど同時に。自分と同じように、彼まで「金で人を買った男」にされてしまったこと。そのことには、まったく思い至っていなかった。彼だって、何も悪くない。しかも、こうしてちゃんと許可まで求めている。たった一言。それだけでいいと言っている。難しいことじゃない。それでも。彼が何をするつもりなのか分からない以上、簡単には頷けなかった。「……暴力はダメ」「はい」返事は驚くほど早かった。まるで、その言葉を待っていたかのように。

「人んちのボ……いや、代表のお名前を、そんな気軽に呼ぶもんじゃねぇよ」――やっぱり。あのバカ。人が来るって言ってなかったのか。珠葉の機嫌は一気に急降下した。この男は今、危うく「ボス」と言いかけた。そのうえ初対面の自分にいきなりタメ口。けれど珠葉はぐっと気持ちを抑える。怒られるべき相手は、こいつらじゃない。そう思った。「どうやって知ったのかは知りませんが、お引き取りください」「じゃあ、ここで合ってるってことね？」「だから、お帰りくださいって」こんな場所までタクシーで来る押し売りがどこにいるっていうんだ。珠葉は冷静に考えながらスマホを取り出した。あのとき会った"職場の人"たちの名前でも知っていればよかった。それもない以上、証明できそうなものは一つしか思いつかない。「これしか証明できるものないんだけど」「おじさん？　それがどうし――」「……代表の番号じゃねぇか、それ」『おじさん』と登録された道赫の番号。そして何度も残っている通話履歴。二人は顔を見合わせ、小声で何か話したあと、結局また首を横に振った。「いや……どっかで名刺でも見て番号登録したのかもしれねぇし」「ちゃんと見て。こんなに何回も電話してるでしょ」「……いや、それでもな。うちの代表は、だからって家まで来れば会えるような人じゃねぇんだ」口調はさっきより少し柔らかくなった。それでも態度は頑なだった。珠葉は小さくため息をつく。道赫とのメッセージ履歴。あれを見せれば、自分たちの関係くらいすぐ証明できる。でも。あんな私的なやり取りを他人へ見せるなんて嫌だった。名刺には載っていない個人用の番号

「朝から今まで、一度も連絡ひとつ寄こさなかった人？」「そ、その……兄貴が仕事の都合で朝方に寝ちゃって……。いえ、それより、その……申し訳ありません。俺が……」本当のところ、仕事だったのかどうかなんて基燦にも分からない。ただ必死で、自分のボスをかばっているだけだった。謝るべきなのは自分じゃない。それでも、とにかく頭を下げる。今この場で彼女の怒りを少しでも和らげられるのは、自分しかいないのだから。「私が門の人たちに『連絡してきたら二度と会えない』って伝えたのに、その人が今まさに電話してきてるんだけど？」珠葉は鳴り続けるスマホの画面を基燦へ見せる。基燦は心の中で悪態をついた。――あのクソ野郎ども……！伝言があるなら、真っ先にそれを伝えろよ！そう怒鳴って、頬でも引っぱたいてやりたかった。普段なら下剋上もいいところだ。だが、どうせこのあとボスに殺される身だ。今さら何の意味もない。「つ、伝言がうまく伝わってなかったみたいです……。本当に申し訳ありません」珠葉は、ひたすら謝り続ける基燦を見つめる。全部が全部、この人のせいじゃない。少し八つ当たりをしている気分になった。もちろん、任された仕事をちゃんとしていなかった基燦にも責任はある。彼が門で迎えてくれていれば。こんな長い塀沿いを、最悪な気分で歩き直すこともなかった。珠葉は冷え切った表情のまま電話へ出る。その声は、基燦の背筋が凍るほど冷たかった。「もしもし」『ご主人様……！　来られたんですね？　俺、昨日寝るのが遅くて……。いえ、それより伝えること全部伝えられてなくて、本当に――』慌て

「言い訳はありません。全部、俺が悪いです」こういうときは、とにかく頭を下げるのが一番だ。道赫は少しでも彼女の機嫌を損ねないように。少しでも怒りが収まるように。ただ、それだけを考えていた。「もう二度と会わないって言ったのに、電話までしてきたよね？」「本当に申し訳ありません」部下が伝言を伝えなかっただとか。そんな言い訳をするかと思っていた。けれど彼は潔く謝るだけだった。その姿に、珠葉の怒りはほんの少しだけ和らぐ。彼はもう知っている。珠葉が、見苦しい言い訳を嫌うことを。何度も怒られたわけではない。それでも彼女の裁定はいつだって冷静で、容赦がなかった。「ふーん」「悪かったです」道赫は作戦を変えた。甘える。この作戦は大抵うまくいく。珠葉は思っているより、そういうのに弱いからだ。膝立ちのまま少し近寄り、彼女の太ももへ頬をそっと擦り寄せる。珠葉は指先で道赫の額を軽く押し返した。「坊や。本気でそれが効くと思ってるの？」「申し訳ありません。叱ってください。ね？」効かないと言いながらも。道赫には分かった。彼女の表情が少しずつ柔らかくなっていることが。だから、もう少しだけ甘えてみる。珠葉は少し考え込んだ。どう考えても、叱られるべきなのは道赫だ。本人も甘えながら「叱って」と言っている。もちろん叱るつもりではいる。でも、それだけじゃ終わらない。「でも、叱られるのはあんただけじゃないよね？」「……え？」「さっきのおじさんたち」「あ……」道赫は一瞬だけ言葉を失った。部下たちを彼女の前へ連れてきたくない。まし

「悪いことしたなら、あんたたちも罰を受けるべきでしょ？　何言ってるの。座って、ちゃんと目を開けて見なよ。あんたたちのボスは、あんたたちのせいで私に叱られるの。それを最後まで見届けるのが、あんたたちへの罰」もちろん、一番悪いのは道赫だ。それは珠葉も分かっている。それでも。目の前で絶望している二人を、もっと絶望させるために。――全部、お前たちのせい。そう、わざと釘を刺した。そのほうがよく効くから。正直、最初はこんな罰にするつもりじゃなかった。ただ、ふと。これが一番効くだろうと思いついただけだ。実際、ここまで取り乱しているのを見ると。間違っていなかったらしい。……容赦ないな。道赫はそんな珠葉を見ながら、心の中だけで苦笑した。同時に少し安心もする。その鋭い刃が、自分へ向いているわけではなかったから。「俺たちが代わりに受けます！　どうか許してください……!!」「お願いします……!!」「坊や。まだ部下の教育、ちゃんとできてないんだ？」目の前で部下たちが泣き叫んでいても。珠葉の表情はまったく変わらなかった。道赫は思う。これでは、どちらが組織のボスか分からない。そう思いながらも、部下たちを鋭く睨みつけた。集合の前に「ちゃんとしておけ」と釘は刺していた。だが、細かく説明する時間まではなかった。「申し訳ありません、ご主人様。この野郎ども、座れ。本当に――」「うぅ……ボス……！　本当に申し訳ありません！　お願いします！」「俺たちなら一晩中しごかれても構いません！　何でもします!!」道赫の声を聞いた途端、二人は余