登入「こんな魚が……この世に存在するなんて」「生魚は初めてかな?」 伝う涙を気にも留めず、タイトロードはバクバクと刺身を口に運んでいく。「おっとそこまで」「どうしてだ?」「尊敬するオサの分が無くなってしまうだろう?」「あぁ……すまない」 しゅんと萎む彼の肩を叩く。 止まらなくなるほど、このマグロの味は強烈らしい。 まるで魔法のようだ。僕はそう思いながら、残りの刺身を盛りつけた。 そしてオサの待つ部屋の元へと帰っていく。「随分と長かったじゃないですか。それと、なぜタイトロードは泣いているのです?」「オサ……これを食べてみてください」「毒見もしていないのに?」「それはキッチンですでに。だから」「いいや。今、ここでやれタイトロード。もしや、その男に絆されましたか?」 オサの疑いが向く。 しかしタイトロードは首を大きく振って拒んだ。「オサ! これ以上、俺に食べさせないでくれ!」「……どうやら、君の思惑は外れたようですね」 銃口に撃鉄がカチャリと引かれる音。 引き金が落ちれば、僕は死ぬ。 しかし――「これ以上食べたら、美味すぎて手が止まらなくなる! だからオサ! 早く食べてくれ!」 オサは瞼を開く。 何か諭されて、寝返ったのではないか。 その疑いが、意外な言葉で裏切られたからだ。「そ、そこまで言いますか。では一つ」 オサが刺身を取り、口へ運ぶ。 そして一つ、恐る恐る食んだ。「……濃厚でいて、しつこくない脂のうま味」 オサが言うと、彼は言葉を忘れた。「お、俺も!」「いただきます!」 オサに釣られ、タイトロードともう一人の男が刺身を食べ始める。 奪い合いになってしまうのではないかと、僕は不安に思ったが、「止まらないっ! 止まらないなこれ!」「美味い!」 男たちは仲良く、刺身を分け合って食べていた。「なんで、俺は疑ってたんだ」 オサが漏らした。「これは、希望の一匹だった。なのに俺は。すまない綱島さん! 俺は」「良いんです。知らなかった世界を知った。それだけじゃないですか」 彼が僕に向き直ると、深々と頭を下げた。「日本式のお辞儀を?」「実は、雇われていたんだ。海外の兵器生産企業に」「それで戦争を長引かせろと?」「あぁ。俺たちだってこんなことしたくはない。しかし、体力のないこの国で生きていくには
リーダーの男は高笑いを上げる。「はははは! 希望だと? それがか? コメディ映画の見過ぎじゃないのか? なぁお前たち」 背後に控える男達も嘲笑を浮かべている。 しかし誰が何と言おうともこれは希望だ。 僕は悔しさを噛み殺しながら言う。「希望の一匹だ」「ほう。そんなのを釣るために、一人でホイホイしてたのか」「ふふ」と僕は柄にもなく、鼻で笑ってしまう。「何がおかしい?」「いいや。このあたりに住んでいる割には、マグロのことは何も知らないんだと」「……よそ者の分際で!」 興奮気味に男に胸倉を掴まれる。 だが僕は身じろぎ一つせず、睨んだ。「自分の舌で確かめもせず、コメディ映画の見過ぎだと言うのは、少し愚かしいんじゃないか?」「ほーう。それで? どうやってこいつが希望の一匹だと証明するんだ?」「僕が捌いて振舞おう」「状況が分かってないようだな。お前は人質なんだぞ。刃物の一つも握らせるわけないだろうが。それで俺たちの仲間を殺して脱出しようとするくらい」「料理人の道具で人殺しなんて断じてしない!」 料理への冒涜だ。 唐突な怒号に、胸倉から手が離れる。「おいタイトロード!」 背後の男『タイトロード』を呼びつけると、「こいつをキッチンに案内しろ! それから変な動きをしないか見張れ!」「了解しました」 小汚い見た目からは想像がつかないほど丁寧なお辞儀をして、タイトロードは僕を案内した。 バンカーの中の簡易的なキッチン。 包丁はさび付き、拾ってきたパイプを水道に挿しただけの洗い場は、とても衛生的とは呼べない。 ……仕方ないとはいえ、これではまともにマグロは捌けない。 そう辺りを見回すと、タイトロードは銃を向ける「。「何か企んでいるだろ?!」 無我夢中だった僕は応じることなく、ふと彼の銃に目が行く。「ダストカバー」「は?」 彼のライフルは随所が磨かれており、光沢を放っている。 これなら削れると、僕は彼のライフルのパーツを指さした。「そのカバーを貸してくれないか?」「正気かお前? 妙なことをしたら撃っても良いと、オサから言われている」「その銃なら、カバーを外しても撃てる。そういう設計だからな。安心してほしい。君に危害を加えるつもりはない。包丁を研ぎたいだけなんだ」 真剣な眼差しでしばらく見つめる。 しかしタイトロー
背後に突き付けられた銃口。 味方の地だと油断していたわけではなかったが、護身用の銃くらいは持っておくべきだった。 しかしなぜ、軍の敷地内に反政府勢力が? 車に乗せられた僕は考えているのだが、「お前は人質だ。政府軍の奴らとの交渉に使う」 ドライバーが僕に言った。 そして連れてこられたのは、反政府勢力が支配する地域の一角。 紛争が始まってから、空爆と戦闘で瓦礫の山になっている場所だ。「降りろ」 冷たく轟く敵の言葉。 そこは廃墟の中にポツリと建ったバラック。 中に入ると階段があり、奥深い地下へと続いていた。 簡易的なバンカー。空爆や砲弾から身を守るための施設だ。「お休み中だったかな?」 薄暗い地下に似つかわしくない煌びやかな部屋で、デスクに座った大男が僕に言う。「呑気に釣りをしていましたよ」「リフレッシュしたかったところ悪かったね。国連軍の士官なら……ここがどういうところなのか、察しがついていると思うがね」 コクリと頷く。 何も言わないのが吉だと判断したからだ。 見た目に反して礼儀正しいこの男が、いろいろと話してくれるとも思っている。 いいや。むしろ知らなければ、人質として使い物にすらならなくなるだろう。「政府の奴らが交渉を、と伝えてきてね。しかし見ての通り、穴倉に隠れることしかできない私たちにはカードがなくてね。それで」「僕を連れ去った、というわけですか。ですが、あそこは軍の敷地内。堂々と入って僕を攫ったら、足取りを捉まれるのでは?」「遠い異国の親切な友人が教えてくれたんだよ。警備のいない時間、そして出入りの方法をね」「その友人に、戦いを終わらせられないかと尋ねなかったのかい?」「ははは。ナンセンスだな君は。戦争は金が動く。その友人たちは平和に興味がないらしい」「悪く思わないでくれよ」と男は付け足す。 背後にいるのは、僕の想像が及ばないほどの大きな影だ。 深入りは禁物か。「でもどうする気です? 士官一人を人質に取ったところで、大したカードにはならないと思いますけど」「存在価値は君自身が思う以上に重い。綱島グループの御曹司というのなら特にね」 そこまで承知の上でのことか。 御曹司という言葉に、僕は顔を軋ませる。「癪に障ったのなら謝るよ」「事実なのでね」 柔和な笑みを見せると、「なるほど。できるビジ
一通の手紙から始まった、絵空事のような作戦。 僕の上官がサマリア政府への説得に与えた時間は約三日。 今日がその三日目。 しかし僕は成果を出せていない。 マグロで紛争を終わらせる。書いた言葉の意味を冷静に考えてみたら、すっ飛んでいる。 でも、それを知った部下や上官は、皆が本気にしていて、「今日こそ釣れますよ!」「車、整備しといたんで乗ってください」「頼むぞ綱島!」 暖かい声援を送ってくれる。 どうして、そんな絵空事のような理想に付き合ってくれるのか。 僕にはどうしても希望が見いだせない。「元気ないな綱島大尉。何かあったか?」 上官も気遣ってくれるが、「今日も頑張ります。もし、ダメだったら」 弱気になっていたのか、言いかけて口を閉じた。「出発します。では」「……お前ならできるよ」「え?」「お前ならできるって言ったんだ坊ちゃん。美味いマグロ、期待してるぜ」 そう言って、彼は僕を送り出してくれた。 上官に連れられた釣り場でひたすら竿を投げる。 しかし一向に魚は喰い付いてくれない。「お願いだ! 釣れてくれ!」 海にひたすら叫び、願う。 僕が釣らなきゃ……せっかくの舞台が台無しになってしまう。 焦りが汗となって頬を伝う。 けれど僕の願いは虚しく、マグロは食いつかない。「なんでなんだ……何が違う!」 海から引きあがった竿を見ながら嘆く。 釣れっこない。 ふと、そんな諦めがこぼれそうになる。「……僕が諦めたら、ダメだ」 それは自分を奮い立たせるための言葉。 もうダメだ。おしまいだ。 言ってしまったら、それは本物になってしまう。 脊髄反射的な言葉だったとしても、刻印のように穿たれてします。 だから僕は竿を握り、再び海へ投げた。 これは僕に与えられた試練だ。 立ち向かう勇気——それを教えてくれた人に恥ずかしい姿は見せたくない。 昼間の暑さも、喉の渇きも、僕は忘れていた。 ただ無我夢中に釣りをした。 その瞬間は唐突に訪れる。「掛かったっ!」 必死に竿を立て、糸を手繰り寄せる。 絶対に外れるな……いいや外さない。 この糸は希望だ。 絶え間ない憎しみの連鎖を終わらせるための。 僕は一心不乱にマグロを自らの手へ手繰り寄せていく。 そして――「獲ったっ!」 水しぶきをあげ、水面から出てくる黒
その日、僕の手は一人でに手紙を書き続けていた。 あの後、釣ったマグロを捌いて基地の皆で食べた。 巨大な魚体には脂の乗ったトロや中落ち、そして引き締まった赤身がぎっしりと詰まっていて、 「まさに黒いダイヤだ」 そんな驚嘆まで聞こえるほどだ。 寿司や刺身などを振る舞うと、見た目の称賛は味への絶賛に変わっていく。 「こいつは良い!」 「ツナってこんな美味かったのかよ!」 「もうレーションには戻れないぜ!」 僕も箸が止まらなかった。 しかし、これは僕の中に生まれた情熱の序章でしかない。 このマグロで戦争を止められるかもしれない。 そう思ったからだ。 そして手紙を書き終えて、郵便に出す。 日本からどんな返事が返ってくるのか、少し楽しみだった。 2週間ほどが経って、日本からの返信があった。 『紛争地でマグロ漁など、危険すぎる』 この字は会社の水産担当者からだろう。 ある意味で、真っ当な回答だった。 ここは紛争地。 安全とは程遠い環境だ、 マグロの味に酔っていたからか、現実を見れなくなってしまっていたかもしれない。 僕は執務机で頭を抱えてしまう。 戦争を終わらせられるかもしれないカードがあるというのに、それを突き返されてしまった悔しさ。 手札はあるのに、打って出れない無力さ。 僕は打ちひしがれてしまう。 「どうしたんだ? 浮かない顔して」 声を掛けてきたのは、釣りに誘ってきた上官だった。 「ちょっと手紙にショックを受けてしまって」 「なんだ? 本国の彼女に振られたか?」 茶化すようだが、コーヒーを置くと真面目な眼差しに変わった。 だからか。僕はすんなりと恥ずかしげもなく打ち明けてしまう。 「なるほど。この前のマグロを日本にも、ねぇ」 「はい。ぜひ、ここの海のマグロを輸出して届けたいと思ってまして。サマリアの人々の争いも資源の枯渇が根底の原因ですし」 上官が手紙を読んで置くと、 「この返信は、凄く現実的だよ。ここは紛争地で、安全に漁ができる環境じゃない」 「だったら戦争を終わらせて」 「どうやって終わらせるんだ? 互いに憎しみ合って、銃口突きつけ合ってる連中の中に飛び込むのか? 撃たれて終いだぞ?」 確かにそうだ。 頭が冷えた今だからこそ、その意見は
僕がマグロ漁船に乗る以前の話。 アフリカの海辺にある小さな国『サマリア』。 そこは銃声と爆発音、そしてなんの関係のない市民の悲鳴が飛び交う戦場だった。 資源の枯渇と利権を争う権力者たちの戦いが日々続き、なんの罪のない人々の命がすり減っていく。 平和維持軍という名目で派遣された僕たちも、結局はその一端を引き起こしているのかもしれない。 どうにかこの不幸の連鎖を終わらせたい。そう願いながらも、僕の力ではどうすることもできないと諦め、引き金を引き続けた。 そんなある日のこと。 休暇で戦地の風から少し離れたところで、「お坊ちゃんだからって雑用させないと思うなよ」 そんな小言を上官から浴びせられながら、僕は助手席に乗せられた。「これからどちらへ?」「今にわかるよ。それより、こいつらを準備しておけ」 指さされた後部座席の方を見やると、そこに積まれていたのは釣り道具だ。 僕は言われるがままに竿や釣り糸を用意する。 まさか釣りに連れ出されるとは、考えもしていなかった。 休暇とは言え、娯楽の少ない場所だ。外に出れば、遠いサマリアの地で響く爆発音が届く。 羽を伸ばすと言っても必ず付きまとう戦場の匂い。それが嫌で、僕は基本的に外へは出ない。 何よりも心配性の両親からの手紙を読むのに時間が割かれるのだ。返信しなきゃ、無理やりにでも軍を抜けさせると脅しているから、返さざるを得ない。 駐屯地はサマリアとは対岸のところにあり、攻撃を受ける心配がない。 車は艦船用の桟橋で止まった。「今日は船が来る心配がないからな」「でもこれって、普通に規則違反では?」「私が許可する。大丈夫だ心配するな。そら綱島大尉、釣りの用意だ。のんびりしてると、魚に逃げられるぞ」 上官に促され、否応なしに釣りの用意をさせられた。 そして釣り糸を投げて、魚が来るまでひたすら待つ。 その間も、対岸からは黒煙が上り続けている。「空はこんなに晴れていて、海もこんなに綺麗なのに、サマリアの連中ときたら飽きもせずにドンパチ続けやがって。止める気がないのかね本当」「民族間の紛争ですよ。どちらかが滅びるまで続く。でも実際は、石油資源が無くなって、立ち行かなくなったから起こしたってもので」「そういうことじゃねぇよ。この雄大な自然を見て、心改めないかってことだ」 それで戦争が終わってい
「私が慎ちゃんの秘書に?」 朝食を食べ終えた折りに、慎ちゃんは興奮気味に言う。「秘書になれば、ずっと一緒にいられるし、仕事に精が出る。勿論、タダでってわけじゃないよ? 細道」「こちらが秘書としての働いて頂いた場合の年俸になります」 額面を見て唖然としてしまう。 日野内グループの取締役を優に超えていたからだ。 けれど、私は秘書の経験もないし、むしろお願いしていた側。 慎ちゃんの仕事の足手まといにならないか心配で、表情が険しくなる。「仕事の事は心配しないで香織。細道もサポートしてくれるし、日野内のおじさんの元でやってた仕事と同じようにしてくれれば良いからさ」「そ、そう・・・・・
二十年分の思い出話。 ディナーの時間も忘れ、僕たちは語り合って、「それでね。保健室に運ばれたって聞いた香織のお父さんが教室に飛んできて」 そんな話の折り、彼女がコクリ・・・・・・コクリと頭を揺らしていた。 その隣に行くと、ビクリと肩が上がる。「ごめんなさい。ちゃんと聞いてるから、大丈夫」「ううん。長旅で疲れたよね」 彼女の頭を肩へ寄せると、数分としないうちに寝てしまった。 髪がふわりと揺れ、毛先がうなじに触れる。「優しいよね。いじめられたときも転んだときも、ずっと優しくしてくれて」 昔からずっとお姉さんみたいだったけれど、「大きくなって、綺麗になったね」 耳元で呟く
邪魔者が消えた客船で、「んんぅもっとよぉ純」 寝言を言う羽海の隣で、俺は人生最高の朝を迎えた。 日野内グループの不正が世に出回り、暴落した株を俺達『一条グループ』が買い占めた。 これで莫大な資産、そしてこの船は俺の物。「お前は最高の女だよ羽海」 成功の喜びで恋人と唇を交わし続けた俺は、横に寝る女の頬を撫でる。 『田沢湖 羽海』が不正の話を手にしていなかったら、俺はあいつの言いなりになっていただろう。 親父の代から、日野内の奴らは気に食わなかった。 俺達が築き上げてきた業績を、まるで自分の功績のように語ってのし上がりやがって。 だが、あそこまで蔑まされて、反撃の一つもでき
船が港に着く。 そこはサマリア沖にある小さなリゾート島だった。 その名は、「ようこそ『エルアリナイト』へ」 慎ちゃんが両手を広げて歓迎してくれる。 背景にはリゾートホテルやコテージが建ち並ぶ。 そして誰もが、足を止めて彼を見つめていた。「慎ちゃんの島って、ここが?」「そうだよ。驚いた?」 驚くなんて言ったものじゃない。 この島は国内外のあらゆる富豪やセレブが一度は訪れたいと口にする高級リゾートだ。「でも海賊が出るんじゃないの? この辺りって」「その辺は心配ご無用。我が社の警備がついてますから」 見渡すと、来島する人達の船とは別に乗ってきた船のような無骨な船が数隻留