LOGIN慎太郎と寄り道をした後、「フネシュキー様からデザイン案が届いております」 本社に届いた一通の封筒。 細道から受け取った私が開ける。 あの豪奢なデザインに砂浜と青い海を表現したカーペット。「素敵・・・・・・」「どれどれ」 思わず漏らした感激。 慎太郎も後ろから覗く。「・・・・・・あの街の海岸だ」「えぇ。夕焼けに照るあの海だわ」 きっとここを訪れる人たちも、自分の中に眠る思い出に浸れる。 私はそれを慎太郎に渡して、「絶対、成功させないとね」 慎太郎を抱きしめて、耳元で言う。「私、頑張るから」 誓いの言葉のように囁く。 けれど慎太郎は少し間を置いて、「香織のお腹には赤ちゃんがいる。しばらくは、僕に任せて欲しい」「・・・・・・そうね」 気遣いってくれるのは嬉しかった。 でも、頼りっぱなしで不安にもなる。(慎太郎の仕事を手伝えないのが寂しい)「だから、しばらく香織のお仕事は午前中だけ。細道が家まで送ってくれるから」「ありがとう」 微笑んで、私はデスクについた。 ふと、お腹に触れて思う。 子供ができるなんて想像もしてなかった。 純は消極的で、身体の関係はあっても避妊はしっかりしていた。 父親になりたくない思いが強かった。 でも慎太郎はどうなんだろう。 彼は父親になりたいのか。 見つめていると、視線に気づいたのか。「なんだい?」 不思議そうに尋ねてくる。「ううん。なんでもない」 私はパソコンの画面に戻って、お昼までの仕事をなんなくこなした。 帰りの車。 慎太郎といることが当たり前になってしまったからか、横に誰もいないと違和感がある。 独りぼっちの帰り道。いいえ、正確には細道が運転してくれているのだから、一人ではないのか。「ねぇ細道」「なんでしょう?」「慎太郎にはいつから仕えてるの?」 いつもべったりの慎太郎が居なくて、退屈を感じた。 ふと気になって、細道との馴れ初めが気になってしまったのだ。「25歳の時からです。これでも、私はかなり歳を食っていまして」「前は何をしていて?」 慎太郎が望む物を、まるでエスパーみたいに用意できて、飛行機も操縦してしまう人だ。 もしかしたらパイロットとか・・・・・・ けれど細道は口を噤んで、「話題を変えましょう」 そう、気まずそうに言った。「話し
香織には何でもお見通しなんだ。 隠していたはずの憎しみが出ていた。 一条 純・・・・・・いいや、一条家の人間にか。 口では味方だと伝えたけれど、この人があいつの親だと思うと問い詰めたくなってしまう。 一体、どういう教育をしたら、あんなクズが生まれるのかを。 「後は僕にお任せください。貴方は、身を隠していた方が良い」 「え?」 「言い方が悪いかもしれないが、貴方は今の一条家を御せない。 そう言って、香織を彼から遠ざけた。 傷つける者は何人たりとも許さない。 愛している。心の底から。 香織がいない人生なんて考えられないくらいに。 だから僕は、どんなことをしても香織を守りたい。 それを叶えるには、世界から敵を消せばいいとさえ考えている。 香織は―― 「もしかして、殺そうとしてないよね」 不安とも、恐怖とも取れる表情に僕は迷ってしまった。 僕は、一条とその協力者を消そうとしている。 世界から香織の敵を消そうとしてるのだ。 好きな人と、安全を脅かされずに過ごす権利はあるはずだから。 だけど、彼女はそれを望んでいない。 消しても良いのだろうか、と。 これを伝えてしまったら、香織に嫌われないだろうかと。 ・・・・・・分からない。 沈黙が数瞬過ぎた後、僕は止まった。 「少し寄り道しても良い?」 「うん。良いけど・・・・・・」 ホームへ向かおうとした折に、僕は尋ねた。 フネシュキーはデザインしたい気持ちとついてきたい気持ちで悶々としていたけど。 「すまないな。もう少し付き合ってくれ」 と、帰る方面とは逆の新幹線に乗り込んだ。 香織の周りを嗅ぐ奴らから、まずは身を隠さなければならないからだ。 すると香織は寝てしまい、フネシュキーも船を漕いでいる。 そんな様子を見て、 「着いたら起こすよ」 そう言って彼も眠りに誘う。 二人とも安心しきって眠っているのを見守って、 「細道」 「御用でしょうか。慎太郎様」 僕は呼んだ。 一つ後ろの席からは、車を預けに行っていた細道が顔を覗かせる。 「始末を」 「了解です」 まるでスパイ映画のワンシーンだ。 彼の背中がデッキに消えていくのを見て、僕は香織を肩に寄せる。 「ごめん香織。僕は、君とお腹の子を
顔を見る間もなく、声の男は私の手を取った。 「こちらに居られたのですね!」 ブンブンと振る彼に、私が困っていると、 「すまない君。香織が困っている」 「す、すいません。でもご無事で!」 慎太郎が私を抱き寄せて、男から引き離す。 守るように私を背に置いた。 「先代社長の元で働かせていただいた間宮です」 「間宮さん?」 お父さんと働いてたって言うと・・・・・・。 「はい! 入社した時に、いろいろ教わって」 「あぁ!」 小槌をつく。 地元の工場で基板を担当していた人だ。 間宮と初めて会ったときは新入社員。 その顔つきは見違えるように変わっていて、気がつかなかった。 「彼は?」 「工場の社員さんよ。心配ない」 怪訝だった慎太郎の顔が和らいだ。 「突き返すような言い方をしてすまない」 「いいえ! 先代からいろいろ聞いてます。お会いになりましたか?」 私は首を振った。 「心配されていますよ。それに、あなたに会いたいって人もいて」 会いたい人? 父には会わないと決めていたし、街の人が知っていればいずれ伝わると思っていた。 (私の決意だって、分かってくれるよね) 祈りのような思いは声には出さない。 父じゃなかったら、一体誰なんだろう。 慎太郎と顔を見合わせていると、彼の後ろから壮年の男が出てくる。 「一条 孝三と申します」 恐怖が背筋を伝って、一瞬固まって・・・・・・。 今度は私から慎太郎の背に隠れてしまう。 「大丈夫だよ香織」 「え?」 「この人は僕たちの味方だよ」 「でも一条って」 慎太郎の言うことでさえも、とても信じられない。 (私を大海原に捨てた人の一族なのよ) すると一条 孝三は前触れもなく、額を地面につけた。 「愚息の愚行をお詫びしたい」 伺うように様子を見守る人。 チラリと見て通り過ぎる人。 修羅場を目撃したように驚く人。 疎らだった駅の来訪者の視線を釘付けにしている。 「この通りだ。申し訳なかった」 「・・・・・・顔を上げてください」 静かに私は告げる。 「上げられません。愚息の行為を許してくれとは申しません。ですが」 この人が謝る必要なんて一切ない。 血が繋がっているとは言えど、この人と純は他人なのだから。
香織が妊娠した・・・・・・?! 都内の高級マンションの一室。 俺はスマホを床に落とした。 「腹の中に綱島との子供」 ハラワタが煮えくり返りそうだった。 俺が愛した女なのに。 俺が先に手を付けた女なのに。 あの野郎・・・・・・。 「へぇ・・・・・・日野内が子供をねぇ」 羽海の声がしてさっとスマホの画面を隠す。 「勝手に見るなよ!」 「いいじゃなぁい。それより、好きな人に子供が出来たってさ。純はどうするの?」 「・・・・・・決まってるだろ。香織は俺に必要だった。だから連れ返すだけだ」 「正気? 既成事実が出来てるのに?」 「・・・・・・俺との子供だ。そう決まってる」 そうだ。あいつとは身体の関係もあった。 だからきっと俺の。 「有り得ない。だったらもっと早くつわりが来てなくって?」 羽海は無慈悲に、不気味な笑みで言う。 認めたくない現実から目を背けていても仕方がない。 俺はどうしたら香織を取り戻せるか、頭を捻る。 腹にいる赤ん坊が俺との子供だったと証明させるか? 医者に金を握らせれば、鑑定結果だって作り出せる。 だが、相手はあの綱島だ。頭が切れる上、背後にある力が何か分からない。 「どうすりゃ良いんだよ!」 力任せに椅子を蹴り飛ばした。 ふざけるな・・・・・・無事に産ませて。 「そうか」 思いかげず頭に過った妙案。 「気づいた?」 「産ませなければ良いのか」 俺も羽海も、顔を見合わせて微笑む。 まだ子供は腹の中だ。 堕としたとて、殺したことにはならない。 そこに俺が子供を作れば―― 「俺の子供になる」 「そう。だから、香織を連れ戻すために、必要な人間を連れてきたわよ」 そう言って、羽海は部屋の扉を開く。 「大曲 小町。お前、拘留されたはずじゃ」 「釈放してあげたの」 「話は聞きました。私も協力させてください」 どうやって出したかは敢えて聞かない。 すると小町は見取り図を出して、俺に向く。 「これで、慎太郎様を取り返せるんですよね?」 羽海から何か含まされてるとは思っていた。 だが、こいつも利用できる。 あの野郎のどこが良いのか分からないが、 「あぁ」 怪訝な表情に俺は頷いた。 一
瞼を開くと、目に映るのは清潔感のある白い天井。 繋がれた点滴の管。他に医療機器はない。 「目が覚めた?」 私に微笑むのは慎太郎。 (さっきまで砂浜にいたのよね?) 暗くなって飛んだと思ったら、アレは夢だったらしい。 「ごめんなさい。仕事に戻らないとだよね」 「あぁ無理しないで良いよ」 起き上がろうとする私をその剛腕が優しく寝かせた。 でも中途半端なのは良くない。 「後は僕がやっておくから」 「でも」 「今の香織は休むことが仕事」 「休むことが?」 私は首を傾げる。 時にそういう言葉を掛ける人はいるけど、慎太郎が言うと何か含みがあるように思えてしまう。 「うん。だって香織のお腹には赤ちゃんがいるんだもん」 無邪気そうに言った。 しばらく私は目をぱちくりとさせて、 「・・・・・・本当?」 「うん」 「えっと、私と慎太郎の?」 「勿論」 それしかないのに、思わず聞いてしまう。 ふと、私の顔が赤くなっていくのが分かった。 「性別は分からないけど、しばらくは安静にしておくのが良いだろうね」 慎太郎は諭すように言う。 だけど――私はベットから身体を起こした。 「私、もう少しだけ頑張る」 「頑張る?」 「海上レストランの支配人だって、まだちゃんと務められてないのだもの。それに」 「それに?」 「純から・・・・・・一条から会社を取り戻す為には、もう少し頑張らないとだから」 真っ直ぐな瞳で慎太郎に告げる。 会社を取り戻す。その道筋は遠くて明確じゃないけれど、 「まずはレストランのデザインをキチンと決めないとだから」 点滴の針を外して、ベッドから立ち上がる。 「もう少し、寝ていた方が良い」 計ったように、医者が扉を開けた。 その口元には白い棒・・・・・・慎太郎がふぅと安堵の息をつく。 「流石に、妊婦の前では吸わんよ」 と、呑気に話す。 「香織を診てくれた沓見先生」 「くつみって、水に日って書く」 「よく分かるね。初診の人には読めないって言われる」 と笑いながら言った。 そして抜かれた点滴の針を一瞥すると、 「まぁ、二時間でそれだけピンピンしてるなら良いか」 「ありがとうございます。診ていただいて」 「気にしなさんな。ほれ、これ持っていきな」
足を取られるように、私は微睡みに引かれていってしまった。 けれど暗かった世界が急に晴れ渡って、青色の海の前と砂浜が広がる。 私以外、誰もいない。一人ぼっちの砂浜。 「香織」 慎太郎の声がして振り返る。 スーツからアロハシャツに着替えた彼が、純白の皿を持って佇んでいた。 「おかしいな。さっきまでいた海と、全然違う」 いきなりバカンスにテレポートしてしまったようで、混乱してしまっている。 辺りを見渡すが、延々と続く砂浜と陸地の方にはポツンと家があるだけ。 「さっき?」 「うん。故郷に帰ってたはずなのに」 眠ってしまっていたからだろうか。 夢かうつつか、分からなくなってしまってる。 でも、慎太郎と二人きりになれたのは嬉しかった。 「寝ぼけてるところも可愛いね」 そう言って頭を撫でて、私の隣に座る。 「今日の海はどう?」 「どうって?」 「いつもここから見て、帰ったら教えてくれるじゃん?」 私は言葉が詰まってしまった。 やっぱりここは―― 「笑ってる? もしかして悲しんでるのかな」 「・・・・・・ちょっと、分からないかも」 慎太郎が訝る。 「熱でもある?」 「ないと、思うけど」 身体は軽いし、頭もスッキリしてる。 不安そうな表情をする慎太郎。 けれど遠くから響いた2つの声に、彼は振り返る。 「お母さん」 私は目を見開いて、その方へ目をやった。 それが砂浜で見た最後の記憶。 夢だということを思わせるような、そんな出来事だった―― 毒を盛られた? 僕の街で? 必死にアクセルを踏む心に、そんな疑心が宿る。 綱島グループを継いでからというもの。 興味のない女性達から言い寄られ、時には血が流れることもあった。 だから僕が香織といる事をよく思わない人間がいることも知っている。 誰だ・・・・・・誰がやった。 診療所の横に車を止めた僕はキーを抜くことも忘れて香織を連れ出す。 「綱島さん! キーキー!」 フネシュキーの声にも振り向かない。 医者の女が出てくると、火の付けていないタバコをすぐに戻し、 「奥へ運んで」 踵を返して香織を運んでいった。 「僕がいながら、こんなことに」 診察室の前で、僕は祈りながら悔やむ。 命を賭けても守る。そう言ったはずなのに。 僕が香織を危険に晒してどうする。 愛す
大きな船の中に船で入って、「香織っ!」 パイプだらけの物々しい廊下を掛けてきたのは、一人の美青年。 どこか可愛げがあるけど、顔はまるで覚えていない。 でもこの声の感じ。昔どこかで聞いたことあるような。「オサ! 連れてきた」 私を連れてきた男が言うと、「ご苦労だったね。仕事詰めで疲れてるだろう。少し長めに休んでいいぞ」 優しく男達に促した。 目の前で起こり続けた事がまだ信じられない私は呆気に取られている。「どこか具合悪いかい?」「う、ううん。でもごめんなさい」 そして俯きがちになった私。 彼の心配そうな顔が下からから覗いてくる。「なんで謝るの? 何か悪いことしたか
二十年分の思い出話。 ディナーの時間も忘れ、僕たちは語り合って、「それでね。保健室に運ばれたって聞いた香織のお父さんが教室に飛んできて」 そんな話の折り、彼女がコクリ・・・・・・コクリと頭を揺らしていた。 その隣に行くと、ビクリと肩が上がる。「ごめんなさい。ちゃんと聞いてるから、大丈夫」「ううん。長旅で疲れたよね」 彼女の頭を肩へ寄せると、数分としないうちに寝てしまった。 髪がふわりと揺れ、毛先がうなじに触れる。「優しいよね。いじめられたときも転んだときも、ずっと優しくしてくれて」 昔からずっとお姉さんみたいだったけれど、「大きくなって、綺麗になったね」 耳元で呟く
邪魔者が消えた客船で、「んんぅもっとよぉ純」 寝言を言う羽海の隣で、俺は人生最高の朝を迎えた。 日野内グループの不正が世に出回り、暴落した株を俺達『一条グループ』が買い占めた。 これで莫大な資産、そしてこの船は俺の物。「お前は最高の女だよ羽海」 成功の喜びで恋人と唇を交わし続けた俺は、横に寝る女の頬を撫でる。 『田沢湖 羽海』が不正の話を手にしていなかったら、俺はあいつの言いなりになっていただろう。 親父の代から、日野内の奴らは気に食わなかった。 俺達が築き上げてきた業績を、まるで自分の功績のように語ってのし上がりやがって。 だが、あそこまで蔑まされて、反撃の一つもでき
船が港に着く。 そこはサマリア沖にある小さなリゾート島だった。 その名は、「ようこそ『エルアリナイト』へ」 慎ちゃんが両手を広げて歓迎してくれる。 背景にはリゾートホテルやコテージが建ち並ぶ。 そして誰もが、足を止めて彼を見つめていた。「慎ちゃんの島って、ここが?」「そうだよ。驚いた?」 驚くなんて言ったものじゃない。 この島は国内外のあらゆる富豪やセレブが一度は訪れたいと口にする高級リゾートだ。「でも海賊が出るんじゃないの? この辺りって」「その辺は心配ご無用。我が社の警備がついてますから」 見渡すと、来島する人達の船とは別に乗ってきた船のような無骨な船が数隻留