جميع فصول : الفصل -الفصل 200

Nanlamig ang buong katawan ni Marco. Mariin niyang iyinukom ang kanyang mga kamao habang pinagmamasdan ang dalawang nilalang sa kanyang harapan.Mula sa kanyang kinaroroonan, ang nakikita ng kanyang mga mata ay si Chantal na nakadapa sa dibdib ni Knoxx habang nakatitig nang malapitan sa mukha ng kanyang kapatid. Sa sobrang lapit ng kanilang mga mukha, mukhang anumang segundo ay maghahalik na ang dalawa."What a romantic view," naiiling niyang bulong sa kanyang sarili.Hindi na lumapit si Marco. Hindi na rin siya nag-abalang magsalita o gumawa ng eksena dahil ayaw niyang maungkat pa ang matinding galit at panlulumo na nararamdaman niya.Bago pa man siya mapansin ng dalawa, marahas siyang tumalikod. Walang lingon-lingon niyang tinahak ang daan patungong garahe, mabilis ang bawat hakbang.What was he expecting anyway?Una pa lang ay sinabi na ni Chantal sa kanya na tipo nito ang kanyang kapatid. Tapos, sa maikling panahon, ay agad na nakapagpalagayan ng loob ang mga ito. Kaya dapat ay hi

Tila may sumabog na bomba sa mismong harapan ni Chantal. Ang bawat salitang binitiwan ni Marco ay parang matatalim na salamin na dumiretso sa kanyang dibdib, dahan-dahang sumasaksak sa kaunting lakas ng loob na pinanghawakan niya kanina.Nanginig ang kanyang mga labi. Ang matatapang niyang matang nakatitig sa lalaki kanina ay unti-unting napuno ng luha."Illusion...?" pabulong at nauutal na ulit ni Chantal, pilit na hinahanap ang sariling boses sa gitna ng bikig sa kanyang lalamunan. "Lahat ng iyon... ilusyon lang para sa'yo?" Hindi makapaniwala niyang sambit.Knoxx clearly said he faced danger just to get her favorite chocolate. She had seen how Marco always appeared whenever she was in a difficult situation. They were... they were already close.Akala niya ay totoo na ang sinabi ni Knoxx sa kanya. Umasa siya na totoo ang lahat ng iyon, tapos ilusyon lang pala ang lahat?Iniiwas ni Marco ang kanyang tingin. Mariin nitong ikinuyom ang mga kamay sa loob ng kanyang mga bulsa, tinitiis a

Huminga siya nang malalim at marahang inihilot ang kanyang batok. Tinalikuran niya ang lounge at dahan-dahang tinahak ang daan paakyat sa ikalawang palapag. Nang marating niya ang tapat ng silid ni Chantal, natigilan siya. Mula sa ilalim ng pinto, nakikita niyang patay na ang ilaw sa loob.Dahan-dahan niyang itinaas ang kanyang kamay para kumatok. Nais niyang itanong kung maayos lang ba ito, kung masakit pa ba ang kanyang bukung-bukong, o kung kailangan nito ng iba pa... ngunit bago pa man dumampi ang kanyang balat sa kahoy ng pinto, napatigil siya.“Mula ngayon, sisiguraduhin kong puro kontrata na lang ang mamagitan sa ating dalawa.”Naalala niya ang nanginginig na boses ni Chantal kagabi.Ibinaba ni Marco ang kanyang kamay at dahan-dahang iniyukom ang kanyang mga daliri. Isang pait at matinding kabiguan ang muling lumukob sa kanyang dibdib. Pumasok siya sa kabilang guest room kung saan siya pansamantalang natutulog.Kinaumagahan, maagang bumaba si Marco para sa almusal, umaasang mai

Habang papunta sa kusina, nakasunod pa rin ang pilyong ngiti sa mga labi ni Knoxx. Nang marating nila ang malawak na dining area at kitchen, agad na kumuha si Chantal ng dalawang plato at tinidor. Naupo si Knoxx sa tapat ng island counter habang pinagmamasdan ang dalaga na tahimik na inihahanda ang buko pie."Chantal," tawag ni Knoxx sa kalmadong boses habang pinaglaruan ang baso ng tubig. "Anong ginawa ni Marco sa'yo?"Napatigil ang kamay ni Chantal sa pagputol ng pie. Humarap siya kay Knoxx nang may blangkong mukha at tipid na ngumiti. "Wala naman, Knoxx. Bakit mo natanong?""Come on. Aside from being your brother-in-law, I am also your friend now. You can tell me what happened," kaswal na wika ng lalaki at isinandal ang likuran sa silya. "Pagpasok ko pa lang dito kanina, parang gusto na akong kainin nang buhay ni Marco eh. At ikaw naman, mukha kang nakikipag-deal sa hindi mo kakilala. May nangyari ba na hindi maganda?" curious niyang tanong.Huminga si Chantal nang malalim at dahan

Nanatiling nakatayo si Marco sa gitna ng garahe, tila napako ang mga paa sa semento. Bahagyang nakabukas ang kanyang panga, habang ang matalas at galit na titig sa kanyang mga mata kanina ay unti-unting napalitan ng kawalan ng paniniwala at matinding pagkahiya.Nahulog? Nasalo lang?Fuck!What the heck!Did he just get mad for the wrong reasons?Ang eksenang paulit-ulit na nagpapasakit sa dibdib niya sa nakalipas na mga araw—ang eksenang naging dahilan para saktan niya si Chantal gamit ang malalamig at malulupit niyang mga salita—ay isang simpleng aksidente lang pala."Y-You're lying..." pabulong at halos walang boses na wika ni Marco, pilit na humahawak sa huling natitirang hibla ng kanyang pride."Bakit naman ako magsisinungaling sa'yo?"Bumuntong-hininga si Knoxx at marahang tinapik ang balikat ng kapatid, sa pagkakataong ito ay wala nang halong pang-aasar. "Natapilok ang asawa mo noong nakaraan. I just caught her. Alangan naman hayaan ko siyang mapasubsob sa lupa? That's very unge