라이칸 왕에게 선택받은 그녀의 모든 챕터: 챕터 11 - 챕터 20

단테 POV나는 그녀를 바라보며 완전히 당황했다.지금까지 누구도 감히 나에게 그렇게 말한 적이 없었다. 누구도 나에게 목소리를 높인 적이 없었고, 하물며 내 면전에 대고 괴물이라고 부를 생각조차 하지 못했다.그런데 여기 베라가 서 있었다. 나에게 소리를 지르고, 작은 주먹으로 내 가슴을 때리며, 그녀를 다치게 한 하녀들을 풀어주지 않으면 우리 유대를 거부하겠다고 위협하고 있었다.보통이라면 나는 격노했을 것이다. 내 권위가 도전당하거나 지배력이 의심받는 것을 극도로 싫어했다.내 안의 하이브리드는 포효하며 그녀의 복종을 요구했어야 했다.그런데도 나는 그녀가 완전히 매력적이라고 느꼈다.분노로 붉어진 그녀의 볼. 숨을 헐떡일 때마다 들썩이는 가슴. 얼굴을 타고 흐르는 눈물에도 불구하고 굳게 다문 턱, 결의에 차 있었다.그녀는 물러서지 않았고, 움츠리지 않았으며, 나에게 맞서는 것을 사과하지 않았다.그녀는 정말로 장엄했다.“지금 당장 그들을 풀어주지 않으면, 달의 여신께 맹세코 이 유대를 거부할 거예요. 여기서 나가서 당신은 다시는 저를 보지 못할 거예요.”그녀의 말이 공중에 떠 있었다. 최후통첩은 분명했다.나는 사슬에 매달린 하녀들을 바라보았다. 그들은 공포로 눈이 커진 채 우리를 지켜보고 있었다. 경비원들은 내 명령을 기다리며 얼어붙어 있었다. 공기마저 숨을 죽인 듯했다.내 모든 본능이 굴복하지 말라고 외쳤다.벌을 계속해서, 자비는 약점이며 내 것을 다치게 한 자는 반드시 대가를 치르게 된다는 것을 모두에게 보여주라고.하지만 다시 베라를 보았다. 그녀의 얼굴에 새겨진 고통이 보였다. 그녀를 갉아먹는 죄책감이 보였다. 그녀는 떨면서 서 있었고, 내가 그녀의 뜻대로 하지 않으면 우리 짝의 유대를 떠날 준비가 되어 있었다.그녀는 한 마디 한 마디를 진심으로 하고 있었다. 그제야 깨달음이 밀려왔다.8년 동안 기다린 끝에 마침내 내 짝을 찾았다. 그런데 복수에 대한 욕구를 통제하지 못해서 그녀를 떠나게 만들려 하고 있었다.“그들을 풀어줘라.

단테 POV나는 문 앞에 서서 베라의 얼굴이 시간이 지날수록 점점 더 붉어지는 것을 바라보며, 그녀가 처음으로 히트를 겪고 있다는 사실을 절대적으로 확신했다.모든 징후가 다 있었다. 순간적으로 나는 완전히 갈등에 빠졌다.내 모든 본능이 그녀의 짝으로서 해야 할 일을 외치고 있었다 — 그녀를 품고 고통을 덜어주며, 우리가 처음 연결된 순간부터 우리를 끌어당겼던 유대를 완성하라는 것.내 늑대는 내 안을 거의 할퀴다시피 하며 방을 가로질러 그녀에게 필요한 것을 주라고 요구했다. 하이브리드는 더 심해서, 자신의 원초적인 욕구를 더하며 내 통제가 끊어지기 직전의 밧줄처럼 느껴지게 만들었다.하지만 이렇게 그녀를 이용하고 싶지는 않았다. 그녀가 거의 정신을 못 차리고 있고, 히트가 나중에 그녀의 의식적인 마음이 후회할 결정을 내리게 만들고 있을 때 말이다.“단테,” 그녀가 흐느끼며 말했고, 내 심장이 빨라졌다. “제발 아파요. 온몸이 다 아파요.”그녀는 손으로 배를 누르며 살짝 몸을 숙였고, 방이 완벽한 온도 조절이 되어 있는데도 이마에 땀이 맺혀 있는 게 보였다. 그녀의 향이 점점 더 강해지고, 달콤해지고, 숨을 들이마실 때마다 더 중독적으로 변하고 있었다.“알아, cara.” 나는 그녀에게 말하며 시선을 떼지 않았다. “엘레나가 곧 올 거야. 그녀가 도와줄 —”“엘레나는 원하지 않아요.” 그녀가 울부짖었다. “당신이 필요해요. 당신이 낫게 해줘요. 당신 향, 당신 손길. 제발 단테. 제발 도와줘요.”그녀가 쓰러지기 전에 나는 그녀를 붙잡았고, 내 손이 그녀의 맨팔에 닿는 순간 그녀는 내가 데인 것처럼 숨을 들이켰다. 하지만 그녀의 표정에 있는 것은 고통이 아니었다 — 안도감이었다.“제발,” 그녀가 내 가슴에 대고 숨을 내쉬었다. 손가락이 내 셔츠를 움켜쥐었다. “너무 뜨거워요. 너무 불편해요. 멈추게 해줘요. 당신이라면 할 수 있어요, 알아요.”나는 이성적으로 기다리며 거리를 두는 것과, 그녀의 아름다운 얼굴에 새겨진 고통을 덜어주는 것 사이에서

단테 POV나는 가장 강력한 부하들을 모았다. 이들은 내가 명령을 내릴 때, 하급 늑대들이 도망칠 만한 일에도 눈 하나 깜짝하지 않는 자들이었다.그들은 루소 가문에 대한 충성은 손에 피를 묻히는 것을 의미하며, 질문 따위는 하지 않는다는 것을 이해하고 있었다.우리는 동쪽 경계에서 발견된 침입자들에 대한 전략을 최종적으로 정리하고 있었다.마르코가 경계 설정에 대해 이야기하고 있을 때, 갑자기 이중문이 벽에 부딪힐 정도로 세게 열리며 터져 나왔다.방 안의 모든 남자들이 즉시 긴장했다. 모두 무기를 향해 손을 가져갔고, 우리는 침입자를 향해 돌아섰다.나 역시 허리에 찬 총으로 손을 가져갔고, 머릿속으로는 위협과 대응을 계산하고 있었다. 그런 중요한 회의를 감히 방해한 게 누구인지 파악하는 데 걸린 찰나의 순간이었다.나는 이미 벌을 계획하고 있었다. 그런데 문간에 서 있는 사람을 보고 말았다.베라였다.그녀는 완전히 헝클어져 있었다. 머리는 엉망이었고, 온 컴파운드를 뛰어온 것처럼 가슴이 들썩였다.그녀의 눈은 분노와 상처로 타오르고 있었고, 맨발에 잠잘 때 입었던 옷만 입고 있었다.그녀는 내 서재에 있는 무장한 살인자들 사이에서 완전히 어울리지 않아 보였다.그녀는 취약하고 노출된 모습으로, 내 안의 모든 보호 본능을 불태웠다.하지만 내가 무슨 말을 하기도 전에, 그녀의 얼굴에서 핏기가 사라지는 것을 보았다. 눈앞의 광경을 받아들이면서.그녀가 여기로 뛰어들게 만든 감정이 공포로 바뀌는 정확한 순간을 보았고, 눈이 초점을 잃고 무릎이 풀리는 것을 보았다.나는 생각할 틈도 없이 움직였다. 인간의 속도를 넘어 방을 가로질러, 그녀가 바닥에 부딪히기 직전에 붙잡았다.“모두 나가.” 나는 그녀의 창백한 얼굴에서 시선을 떼지 않고 짖듯 말했다. “지금 당장. 명령 받은 대로 움직여.”그들은 방을 비웠지만, 내 모든 주의력은 팔에 안긴 여자에게 집중되어 있었다.나는 그녀의 목에서 맥박을 확인하고, 가슴의 얕은 오르내림을 살피며, 무엇이 잘못됐는지 알

단테 POV소피아의 비명을 듣기 전까지는 내 짝이 내 곁을 떠났다는 걸 깨닫지 못했다.나는 싸우던 불한당의 목을 찢어내며 몸을 홱 돌렸고, 눈앞의 광경에 심장이 완전히 멈춰버렸다.베라는 바닥에 쓰러져 있었고, 창백한 복도 카펫 위에 어두운 피가 점점 커다란 웅덩이를 이루고 있었다. 그녀의 몸은 경련하듯 인간 형태로 돌아가고 있었는데, 스스로 변신을 푼 것이 아니라 강제로 늑대 상태에서 끌려 나온 듯했다.그리고 그녀의 등 — 신이시여, 그녀의 등이 갈기갈기 찢겨 있었다. 어깨뼈부터 허리까지 깊은 발톱 자국이 근육과 뼈를 드러내며, 내 속을 뒤집는 광경이었다.소피아가 이미 그녀에게 다가가고 있었다. 그녀는 숄을 벗어 베라의 벌거벗은 몸을 덮어 최소한의 예의를 지켜주었다.하지만 그녀의 손이 떨리고, 상처를 보며 볼을 타고 눈물이 흐르는 것이 보였다.그 순간, 내 안에서 무언가가 끊어졌다.하이브리드는 밤새 표면 가까이에 있었고, 싸움을 도왔지만 이제 완전히 풀려났다. 데이먼을 거의 죽일 뻔했던 그날 이후로 허락하지 않았던 방식으로 완전한 통제를 장악했다.움직인 것은 기억나지 않지만, 한 순간 베라가 바닥에서 피를 흘리며 쓰러진 광경에 얼어붙어 서 있다가, 다음 순간 나는 남은 불한당들 사이에 서 있었고, 손과 팔과 가슴이 피로 뒤덮여 있었으며, 주변에 시체들이 산산조각 나서 떨어지고 있었다.10초, 어쩌면 그보다도 짧은 시간에 복도에 남아 있던 모든 불한당을 도살했다. 나는 너무도 격렬한 폭력으로 그들을 찢어발겼고, 벽은 붉게 물들었으며, 내 뒤에는 잔혹한 폐허만 남았다.안개가 걷히고 이성이 돌아오기 시작했을 때, 나는 침묵 속에 서 있었다. 내 거친 숨소리와 소피아의 조용한 울음소리만이 그 침묵을 깨고 있었다.나는 베라가 누워 있는 곳으로 비틀거리며 돌아갔다. 그녀 옆에 무릎을 꿇고, 떨리는 손으로 최대한 조심스럽게 그녀를 품에 안았다.숄이 살짝 미끄러지며 그녀 등에 난 상처의 깊이가 드러났다.늑대가 치유하려 애쓰는데도 피가 여전히 흐르고

베라 POV왜 그에게 키스했는지 모르겠다. 생각이 머릿속에서 사라지는 순간, 나는 이성적으로 판단하기도 전에 순수한 충동에 따라 몸을 기울여 입술을 그의 입술에 눌렀다.입술이 맞닿는 순간, 뜨거운 열기가 온몸으로 퍼졌다. 심장이 미친 듯이 뛰고, 배가 이상하게 뒤집히는 느낌이 두렵기도 하고 설레기도 했다.단테가 나에게 몸을 굳혔다. 내가 먼저 나선 것에 분명히 놀란 모양이었다. 그 순간 현실이 다시 쏟아져 내렸다.도대체 내가 지금 뭐 하는 거지? 방금 기억 상실에서 회복했고, 아직 부상 중인데, 절박한 어린 암소처럼 그에게 몸을 던지다니.“미안해요.” 나는 목이 부러질 듯 빠르게 그에게서 떨어지며 말했다. 얼굴이 달걀 프라이를 할 정도로 화끈거렸다.“왜 그랬는지 모르겠어요. 그냥 — 당신이 거기 있고 모든 게 기억나서 너무 안도해서 —” 나는 이제 횡설수설하고 있었다. 말이 서로 엉키며 쏟아져 나왔다. “나가주세요. 저는 — 잠시 혼자 있고 싶어요.”“베라.”“제발.” 나는 그의 시선을 마주할 수 없었다. “조금만 시간을 줘요. 생각 좀 해야겠어요.”그는 논쟁하고 싶어 하는 듯했지만, 내 표정에서 무언가를 읽었는지 천천히 고개를 끄덕이고 일어섰다. “필요한 거 있으면 바로 밖에 있을게.”문이 그의 뒤에서 닫히자마자, 나는 얼굴을 손에 묻고 신음했다.내게 무슨 문제가 있는 걸까? 경고도 없이, 물어보지도 않고 어떻게 그에게 키스할 수 있었을까.하지만 부끄러움 속에서도, 내가 느끼는 감정을 부정할 수 없었다.평생 처음으로, 나는 ‘보이는’ 존재가 된 기분이었다. 모두가 불쌍히 여기거나 조롱하던 뚱뚱한 암늑대가 아니라, 보살핌과 보호, 그리고 — 감히 생각해보자면 — 사랑받을 가치가 있는 사람으로.단테는 이전에는 경험해보지 못한 방식으로, 내 피부 속에서 편안함을 느끼게 해주었다.그 후 며칠은 휴식과 치유의 시간이었다. 엘레나는 가벼운 활동을 허락했고, 단테는 그것을 즉시 “훈련 시작할 때”로 해석했다.나는 지금 컴파운드의 개인 체육관