All Chapters of あなたの罪まで愛してる: Chapter 1 - Chapter 5

第2話　同じ道そして愛梨沙は、その男の後を追いました。男は早足ではありませんが、立ち止まることもしませんでした。駅ビルの出口へ向かう人の流れの中で、濃紺の背中は何度か見えなくなり、また現れます。白い小箱の入った紙袋が、男の手の中で小さく揺れていました。愛梨沙は、その揺れを見ていました。近づきすぎてはいけません。声をかけてはいけません。肩に触れてもいけません。恋というものは、最初から触ってしまうと壊れるのだと、愛梨沙は思っていました。触れられたことのない女ほど、触れることを怖がるものです。けれど不思議なことに、見ることだけは怖がりません。見ることは、まだ罪ではない。少なくとも、その時の愛梨沙はそう思っていました。駅ビルの出口を抜けると、冷房で冷えた肌に六月の湿気が貼りつきました。空は低く、雨になる少し前の匂いがして、誰かの傘の先がまだ開かれないまま足元で揺れています。タクシー乗り場には水を含んだ風が流れ、車道の向こうの紫陽花は、さっきよりも青く見えました。男は駅前の横断歩道を渡り、革靴が白い線を踏みました。愛梨沙は少し遅れて、同じ白線を踏みます。ただの横断歩道で、誰のものでもない、誰でも踏める、汚れた白い線です。それでも愛梨沙には、そこだけが男の残していった小さな道しるべのように見えました。（同じところを歩いてる。偶然じゃないよね？　だって、こんなに人がいるのに、私だけがちゃんとあなたの後ろを歩けてるんだもん。あなたが右へ行けば私も右へ行けるし、あなたが止まれば私も止まれる。ねえ、これって少しだけ、一緒に帰ってるみたいだね）男は振り返りません。それが、愛梨沙にはありがたいことでした。振り返られたら、きっと何もできません。目が合えば、息の仕方を忘れてしまいます。だから今は、背中だけでよかったのです。知らない男の背中。まだ名前も知らない男。けれど、さっきまでより少し近い男。男は駅前の小さな広場を抜け、ビルの脇にある自動販売機の前で足を止めました。愛梨沙は街路樹のそばで止まります。白い手袋の内側が、急に熱くなりました。男は紙袋を片手に持ったまま財布を出し、硬貨を入れました。ちゃり、と小さな音。男が選んだのは、黒い缶でした。銀色の文字で、BLACK COFFEEとだけ書かれています。甘くなさそうで、冷たそうで、少し寂しそうな缶

ホテルの自動ドアが閉まったあとも、愛梨沙は入口の前に立っていました。硝子の向こうに、濃紺の背中はもう見えません。赤い爪の女も、白い小箱も、結婚指輪の細い光も、全部ホテルの中へ吸い込まれてしまいました。外に残されたのは、白い手袋の女だけでした。湿った風が頬に触れます。愛梨沙は手の中の黒い缶を見下ろしました。もう中身はほとんど残っていません。ぬるくなった缶は、さっきまで男と同じものだったはずなのに、今はただ重いだけでした。捨てる場所を探しました。けれど、捨てられませんでした。男と同じものを手放したら、今日の午後まで手の中から消えてしまう気がしたのです。ホテルの自動ドアが開きました。中から年配の夫婦が出てきて、冷たい空気と花の匂いが少しだけ外へ流れます。外の湿気とは違う、よく冷えた空気でした。愛梨沙は、その空気に誘われるように一歩踏み出しました。入ってはいけない場所のように見えました。けれど男は入っていきました。赤い爪の女も入りました。勿論、自分も外で待つ気はありません。ロビーは静かでした。床には厚い絨毯が敷かれ、靴音はほとんど吸い込まれます。花の匂い、磨かれた木の匂い、誰かの香水。雨の前の街の匂いは、ここでは少し遠くなっていました。愛梨沙は黒い缶をバッグへしまいました。その缶だけがこの場所に似合っていなかったからです。男と赤い爪の女は、ロビー奥のラウンジへ向かっていました。黒い制服のスタッフがふたりに軽く頭を下げます。「鴻上様、お連れ様がお揃いですね」男が小さく頷きました。鴻上様その名前が、愛梨沙の耳に残りました。鴻上。男には名字がありました。当たり前のことなのに、愛梨沙の胸は少し高鳴りました。名前のない背中だったものが、急に意味を持ったように思えました。赤い爪の女は、男の隣で笑っていました。声は高すぎず、けれど甘さを作るのが上手でした。笑うたびに唇の端が少しだけ濡れたように光ります。愛梨沙は少し遅れて、ラウンジの入口へ向かいました。スタッフが声をかけてきます。「おひとり様ですか」愛梨沙は一瞬だけ息を止めました。「はい」声は思ったより普通に出ました。「お好きなお席へどうぞ」愛梨沙は、男たちから離れた観葉植物の陰に近い席へ座りました。そこからなら男の横顔が見えます。赤い爪の女の手も、テーブルの上の白い小箱も