제2장

송태경이 고개를 드는 순간, 윤해인은 그의 눈동자 속에서 끝이 보이지 않는 심연을 마주하게 되었다.

본래 고귀한 신분이라서일까.

이토록 은밀하고 음사한 짓을 들켰음에도, 송태경의 안색에는 추호의 동요도 없었다.

그는 침착한 태도로 초상화를 베개 밑으로 밀어 넣었다.

길고 곧은 손가락이 느긋하게 허리띠를 매만졌다.

불과 몇 초 사이, 송태경은 언제 그랬냐는 듯 차갑고 금욕적인 태도로 돌아와 있었다.

방금 전 스스로를 제어하지 못하고 숨을 헐떡이던 사내의 모습이 한낱 환각처럼 느껴질 정도였다.

윤해인은 입꼬리를 틀어 올리며 싸늘하게 비웃었다.

“끝까지 풀지도 못하고 집어넣다니, 답답해서 병이라도 나지 않겠어? 원하면 내가 도와줄까?”

송태경은 여전히 표정 하나 바뀌지 않았다.

그저 몸을 슬그머니 뒤로 물려 윤해인과의 거리를 벌릴 뿐이었다.

“큰아가씨, 무슨 용건이 있으십니까?”

늘 이런 식이었다.

윤채원의 초상화만 보고도 짐승처럼 욕망을 불태우면서, 윤해인 앞에서는 세상 모든 번뇌를 끊어낸 성인군자라도 되는 양 굴었다.

윤해인은 손톱이 살을 파고들 정도로 주먹을 꽉 움켜쥐었다.

머릿속에 윤채원의 밋밋하기 짝이 없는 얼굴이 떠올랐다.

‘몸매도, 이목구비도 나보다 한참은 떨어지는 년이거늘.’

세상 사내들은 왜 그 가증스러운 순진한 척에 속아 넘어가지 못해 안달인지 모를 일이었다.

하지만 상관없었다.

윤해인은 수려한 미모도, 넘쳐나는 재력도, 그리고 관능적인 몸매도 지니고 있었으니까.

오늘부터 자신을 사랑하지 않는 자들은 가차 없이 내버릴 생각이었다.

“내일 진보각(珍寶閣)에 진품들이 새로 들어온다니 같이 가보자.”

윤해인은 차가운 목소리로 할 말만 툭 던지고, 미련 없이 몸을 돌렸다.

뒤에 서 있던 송태경은 저도 모르게 미간을 찌푸렸다.

“소인이 기억하기로 이번 이틀간은 공무를 내려놓고 휴식을 취하는 날이옵니다.”

“윤채원도 온다더구나.”

윤해인은 뒤도 돌아보지 않은 채 한마디 내뱉었다.

뒤편에서 숨 막히는 침묵이 일었다.

이윽고 송태경의 낮고 묵직한 목소리가 들려왔다.

“알겠습니다, 큰아가씨.”

윤해인의 가슴 한구석이 송곳으로 찔린 듯 찌르르 아파왔다.

역시나 윤채원의 이름 석 자만 나오면, 송태경은 제 신조 따위는 헌신짝처럼 버려버렸다.

‘걱정 마.’

‘조금만 참으면, 내가 직접 널 윤채원의 품으로 기꺼이 던져줄 테니까.’

다음 날 아침, 윤해인이 저택 밖으로 걸어 나오자마자 마차 옆에 미리 대기하고 있던 송태경의 모습이 보였다.

몸에 딱 붙는 검은색 무복이 그의 넓은 어깨와 탄탄하게 조여진 허리를 여실히 드러내고 있었다.

아침 햇살이 그의 날카롭고 수려한 옆모습을 타고 은은한 금빛 테두리를 그렸다.

평소라면 윤해인은 이 기회를 놓치지 않고 그를 노골적으로 유혹했을 터였다.

발목이 삔 척 그의 너른 품에 쓰러지거나, 귓가에 뜨거운 숨결을 불어넣으며 붉은 입술을 속삭였을지도 모른다.

하지만 오늘 윤해인은 그저 무표정한 얼굴로 마차에 올라탔다.

송태경에게는 단 한 줌의 눈길조차 건네지 않았다.

송태경 역시 예상치 못했다는 듯 윤해인을 가만히 쳐다보았지만, 곧바로 시선을 거두고 묵묵히 마차를 몰기 시작했다.

진보각으로 향하는 내내 윤해인은 줄곧 창밖만 바라보았다.

평소처럼 말을 섞기 위해 시답지 않은 핑계를 대지 않으니, 차 안에는 오직 서로의 숨소리만이 아슬아슬하게 부딪치고 있었다.

진보각은 경성에서 명성이 자자한 곳이었다.

새로운 보물이 들어올 때마다 신분이 고귀한 자들이 벌떼처럼 모여드는 명소였다.

윤해인이 가게 문을 열고 들어가자마자, 저 멀리 서 있는 윤채원의 모습이 시야에 들어왔다.

윤채원은 벚꽃 문양의 치마를 입고 머리를 단정히 올린 채, 유난히 희고 가는 목선을 드러내며 다른 가문의 영애들과 웃음꽃을 피우고 있었다.

그 모습은 그야말로 무해하고 연약한 가련함 그 자체였다.

찰나의 순간, 송태경의 눈빛이 흔들렸다.

그는 여전히 윤해인의 뒤에 버텨 서서 호위무사로서의 형태를 유지하고 있었지만, 윤해인은 똑똑히 느낄 수 있었다.

그의 모든 신경이 이미 윤채원에게 고정되어 있다는 것을.

“언니!”

두 사람을 발견한 윤채원이 걸음을 재촉해 다가와서는 윤해인의 팔짱을 다정하게 꼈다.

“참 우연이네요. 언니도 장신구를 고르러 진보각에 오신 거예요?”

윤해인은 싸늘한 눈빛으로 윤채원의 팔을 단번에 쳐냈다.

“내 몸에 손대지 말거라.”

순간, 윤채원의 커다란 눈망울에 즉시 눈물이 그렁그렁 맺혔다.

이윽고 억울해 죽겠다는 표정으로 송태경을 올려다보았다.

“태경 오라버니... 전 그저 언니랑 조금이라도 친해지고 싶었을 뿐인데...”

송태경의 미간이 단박에 구겨졌다.

윤해인을 내려다보는 눈빛 깊숙한 곳에는 차가운 혐오가 번뜩이고 있었다.

한편, 윤채원은 이 기회를 놓치지 않고 송태경의 옷소매를 슬그머니 움켜쥐었다.

“태경 오라버니, 지난번에 제가 고열로 끙끙 앓았을 때 팥고물 떡을 먹고 싶다고 했던 거 기억하세요? 오라버니께서 한밤중에 장대비를 다 맞아가며 그걸 사다 제 처소에 두고 가셨다면서요. 그땐 정신을 잃을 만큼 아파서... 이제야 겨우 고맙다는 인사를 드리네요.”

송태경의 얼어붙어 있던 눈매가 순식간에 봄눈 녹듯 부드러워졌다.

“둘째 아가씨, 신경 쓰지 마십시오. 그저 지나가던 길이었을 뿐입니다.”

‘지나가던 길?’

윤해인은 속으로 피식 비웃었다.

그날 밤 무려 다섯 시진 동안 종적을 감췄다가, 물에 빠진 생쥐 꼴을 하고 돌아왔던 자가 이런 뻔뻔한 수작을 지껄이다니.

“그래도 꼭 식사를 대접하고 싶어요!”

윤채원이 콧소리를 섞어가며 애교 섞인 말투로 쫑알거렸다.

송태경은 이번에는 사양하지 않았다.

“둘째 아가씨께서 편한 시간으로 정하십시오.”

“그럼 그때 언니도 같이 가는 거예요!”

윤채원이 돌연 윤해인의 얼굴을 보며 깜짝 놀란 척 입술을 가렸다.

“어머, 그런데 언니는 왜 이렇게 초췌해 보여요? 정작 아팠던 건 나인데...”

그때, 윤해인은 가차 없이 그녀의 말을 잘라냈다.

“내가 너 따위와 살갑게 지낼 처지더냐? 사생아 주제에 네 앞가림이나 잘하거라.”

순간 윤채원의 얼굴이 시퍼렇게 질려갔고, 송태경의 미간 역시 더할 나위 없이 험악하게 좁혀졌다.

바로 그때, 진보각에서 물건을 고를 수 있다는 안내가 흘러나오며, 이 어색한 대화에 마침표를 그었다.

윤해인 역시 머지않아 조씨 가문으로 팔려 가듯 혼인을 치러야 했다.

제 아비라는 작자가 혼수를 보태줄 리는 만무하니, 스스로 지킬 몫은 본인의 손으로 마련해야만 했다.

그것이 윤해인이 이곳 진보각에 발을 들인 진짜 목적이기도 했다.

윤해인의 시선이 가장 먼저 머문 곳은 영롱한 푸른빛과 진주가 촘촘히 박힌 황금 봉황 비녀였다.

값은 은자 천 냥.

윤해인이 한 치의 망설임도 없이 값을 치르려던 찰나, 옆에서 익숙한 목소리가 치고 들어왔다.

“이천 냥.”

윤채원이었다.

윤해인이 시선을 돌리자, 윤채원은 눈꼬리를 살랑이며 미소를 지어 보였다.

“언니, 저도 이게 아주 마음에 드는데 제게 양보해 주시면 안 될까요? 어차피 아버님께서 매달 챙겨주시는 용돈도 언니 쪽이 훨씬 적을 텐데 말이에요.”

윤해인은 가소롭다는 듯 비웃었다.

적은 정도가 아니라, 비교하는 것 자체가 모욕적이라 할 수 있었다.

어릴 때부터 아버지가 윤채원에게 매달 쥐여주는 용돈은 오백 냥에 달했던 반면, 적녀인 그녀에게 던져준 것은 고작 다섯 냥뿐이었다.

돌아가신 어머니가 남겨주신 지참금이 없었더라면, 진작에 굶어 죽어 거적으로 덮였을 터였다.

하지만 지금은 상황이 완전히 달랐다.

윤해인의 손에는 그 가증스러운 아비의 목줄을 쥘 백만 냥의 은자가 쥐여 있으니까.

“삼천 냥.”

윤해인이 담담하게 호가를 높였다.

순간, 윤채원의 얼굴에 균열이 일어났으나 이내 이를 악물며 소리쳤다.

“삼천오백 냥!”

“사천 냥.”

“사천오백 냥!”

단숨에 숨 막히는 공방이 이어지자, 윤채원의 낯빛이 점차 흙빛으로 변해갔다.

“언니, 갑자기 그런 거금은 어디서 났어요? 나중에 돈을 지불하지 못해 망신이라도 당하면 어쩌려고 그래요?”

“만 냥.”

윤해인은 단숨에 두 배가 넘는 금액을 내질렀다.

그리고 사들일 엄두도 내지 못하는 윤채원을 향해 입꼬리를 비틀어 올렸다.

“내 눈에는 도리어 네가 당장 한 푼도 내밀지 못해 쩔쩔매는 것처럼 보인다만?”

윤채원의 얼굴이 붉으락푸르락 볼만하게 달아올랐다.

이윽고 주위에서 지켜보던 구경꾼들의 수군거림이 장내를 가득 채웠다.

그때, 가게 주인이 공손하게 허리를 숙였다.

“둘째 아가씨, 더 호가하시겠습니까?”

“잠시만요!”

윤채원은 다급한 몸짓으로 수하를 밖으로 내보냈다.

반 시진이 지난 후, 황급히 돌아온 시종의 보고를 전해 들은 윤채원의 얼굴은 하얗게 질리다 못해 핏기마저 완전히 가셔 있었다.

안 봐도 뻔한 결과였다.

그 모습을 가만히 지켜보던 윤해인은 소리 내지 않고 웃었다.

제 아비의 금고에서 백만 냥의 은자를 통째로 빼앗았으니, 그 귀한 딸의 체면을 세워줄 돈이 어디 남아 있겠는가.

장내에 팽팽한 침묵이 흐르던 바로 그때.

갑작스럽게 정적을 깨부수며 한 사내가 진보각 문 안으로 당당하게 걸어 들어왔다.

그리고 장내를 울리는 웅장한 목소리로 외쳤다.

“오늘 진보각에 들어온 모든 보석과 장신구는 전부 윤채원 아가씨의 것이옵니다!”