All Chapters of 「仮面の裏側：私のものになれ」: Chapter 21 - Chapter 30

カ・ゲヨンのことを考えていたヒョンシンの意識は、結局自分をこの場所へ引き戻した元凶である「エルエフ」へと向けられた。エルエフは無事に帰ったのだろうか。まさか今日も会議が詰まっているわけではあるまい。ヒョンシンは胸に広がる疑念を振り払えず、ムヒョルにもう一度確認を頼んだ。「ムヒョル、会社の防犯カメラを確認できるか？」 「お前が出て行ったあの時刻の件か？」 「ああ。エルエフ先輩の動向を調べてほしいんだ」昨日彼を見かけた時刻から今日にかけて、エルエフが会社に出入りした形跡があるのか。ヒョンシンの言葉に、ムヒョルの息遣いがわずかに止まる。「エルエフ先輩なら、会議を終えると同時にある女を連れてすぐに出て行ったぞ」 「なんだって？」不誠実の代名詞であるエルエフが会議を最後までやり遂げたことも驚きだが、女を伴っていたという事実にはさらに驚かされた。「おい、ヒョンシン！」 「……どうした？」その瞬間、ムヒョルの切迫した声が受話器越しに響いた。「お前、どうやら尾行されているみたいだぞ」 「……なんだと？」ムヒョルの深い溜息が耳元をかすめる。誰かに尾行されているだと？「お前がバスを降りて会社まで歩いている間、女がずっと後ろを追っていた」 「なんてことだ……」ヒョンシンの頭が急激に冷えていく。バス停からだとしたら、バスに乗る前から付けられていたということだ。誰が？ まさか、カ・ゲヨンか？「……教えてくれてありがとう、ムヒョル。まったく気づかなかった」 「ヒョンシン、エージェントにしては鈍りすぎてないか？ 最近、何か他に気を取られているんじゃないだろうな」 「そうだな……最近、少し気が緩んでいたのかもしれない」やはり世の中、甘くはない。鮮やかに輝いていた昨日の記憶は蜃気楼のように消え去り、再び無機質で灰色の現実が戻ってきた。エルエフに追われ、カ・ゲヨンにすら信頼されず監視される身分。（本名はヒョンシン。でも、今の私には『イ・シン』という仮面が必要だ。あの大金も、病院の支払いも、すべてこの偽りの名義で生きるしかない。私のような嘘つきを……誰が信じてくれるというの。）ヒョンシンは苦い感情を飲み込み、再びベッドに体を投げ出した。手背で両目を覆い、無理やり眠りへ就こうとしたが、昼間の眩しい光は一向に彼女を優しく包んではくれなかった。= = =それか

 ヒョンシンは、あのカ・ゲヨンが自分のためにプレゼントを用意してくれたという事実に驚き、その荷物を呆然と見つめた。その時、隣にいたハン・ギュリョンが手を叩き、例の芝居がかった調子で騒ぎ始めた。「いやあ、ゲヨン君。さっき飛行時間がギリギリだと言っていたのに、わざわざこれのために寄り道したのか？」「ギュリョン、こういうのは本来なら社長が気を利かせるべきだろう？ ゲヨンのセンスは並外れているな」二人の軽口が耳をかすめたが、ヒョンシンの胸の奥では激しい波が立っていた。箱の中には、宝石のように華やかで美味しそうなフルーツタルトが詰まっている。冷徹で傲慢なあの男が、自分を思い浮かべながらこの甘いものを選んだのだと想像するだけで、喉の奥が熱くなった。礼を言おうとしたが、こみ上げる感情のせいで唇が震えるばかりで声にならない。その瞬間、ゲヨンが半歩近づき、低く落ち着いた声で先回りするように言った。「お前が好きそうだから」ヒョンシンは、何も返せるものがないのに大きな褒美をもらった子供のように、そのプレゼントの重みに押されながら淡く微笑んだ。熱くなる目頭を必死にこらえ、頭を下げる。「……ありがとうございます」「食べて元気を出せ。一人でいるとき、泣くなよ」人がどうして、これほどまでに致命的な優しさを放てるのだろうか。面映ゆいほど露骨な慰めを平然と口にする彼に、ヒョンシンの頬はすぐさま赤く染まった。「いやあ！ うちのゲヨン、意外とスウィートだな？」「ああ。おい、美味しく食べろよ。ガンム、俺と中に入って何か甘いものでも頼まないか？」「病院へ行かなきゃならない」「お前は、その研修医というのを辞めたらどうなんだ？ 人をこき使いすぎだぞ」漫才のような二人の会話の横で、カ・ゲヨンだけがヒョンシンを食い入るように見つめていた。まるでこの広大な駐車場に二人きりであるかのように、彼の視線はヒョンシンの頭頂部に深く絡みついていた。ヒョンシンは妙な気分だった。ゲヨンと対峙するその小さな空間だけ、現実から切り離された異質な空気が流れている

この男が自分をこんな目で見ているなんて。ヒョンシンはカ・ゲヨンの色香に飲み込まれそうで、頭がくらくらするのを感じた。ゲヨンはタルトを一口かじってもなお、挑発的に視線を外さなかった。それどころか突然、タルトを持っていたヒョンシンの華奢な手首をがしりと掴んだ。大きく熱い掌の温度が、ヒョンシンの肌に直接伝わる。ゲヨンはそのまま無言で彼女の手を引き寄せ、自分の唇の前まで持ってきた。「その口、開けろ」低く響く命令口調には、逆らうことのできない鋭い威圧感が宿っていた。ヒョンシンはまるで強力な催眠術にでもかかったかのように、彼の深く澄んだ瞳に魅せられ、自分でも気づかぬうちにゆっくりと唇を開いた。甘いタルトが口の中へ押し込まれる。先ほどまでゲヨンの唇が触れていた場所がヒョンシンの唇と重なり、全身の神経が張り詰めて熱い感情が込み上げてきた。それは単なる味覚の共有ではなく、間接キスも同然の際どい行為だった。「お前、面白いな」静かに、しかしどうしようもなく魅惑的に囁くゲヨンの目元が、細い弓のように曲がる。ヒョンシンは彼にいたずらを仕掛けようとして、かえって魂まで食い尽くされたような気分になり、驚いて一歩後ずさった。この男の老練な挑発に対抗する術など、到底持ち合わせていなかった。その時、一部始終を見て目を丸くして固まっているジュ・ヒョジンが目に入った。ヒョンシンは必死に動揺を隠し、平穏を装ってヒョジンに歩み寄り、残りのタルトの箱を差し出した。「これ、召し上がりますか？」ヒョジンは戸惑いながらも、豪華なデザートを見るや否や現実に戻ったのか、目を瞬かせながら慎重に手を伸ばした。「……うん！ 私も食べたい！」彼女はタルトを一つ掴んで口に入れると、恍惚とした表情で言葉をかけた。「……あ、本当に天上の味だわ。一つと言わず、もう一つもらってもいい？」「ええ、心ゆくまで食べてください」ヒョジンは脳に糖分を流し込むかのように、残った手にもタルトをもう一つ掴み取った。ヒョンシンは皆が甘い余韻

 カ・ゲヨンがあれほど念を押し、ミッションだけは絶対にするなと警告していたにもかかわらず。自分に心からの好意を寄せてくれる彼を欺き、裏切っているような感覚に、ヒョンシンの心は鉛をぶら下げたように重く、締め付けられた。宿舎の狭い天井を眺めていると、今にも息が詰まりそうだった。この複雑な頭の中を空にするには、強い酒の力を借りるしかなかった。いつものコンビニは、会社の社員と顔を合わせるのが怖かった。万が一、酒を買う姿を見られれば、「少年イシン」の仮面が一瞬で剥がれ落ちてしまうだろう。ヒョンシンは最大限目立たない格好をして、鞄を手に部屋を出た。社員の大半が退勤した時刻とあって、廊下は静まり返っていた。エレベーターの前で階数表示が変わるのを待っていると、ふと後ろから視線を感じた。誰かが自分を見ている。本能的な直感だった。エレベーターを降り、社屋を出てからもその奇妙な気配は消えなかった。会社の近くのコンビニを通り過ぎ、あえて遠回りをして横断歩道の前で立ち止まった時も、背中を刺すような視線は執拗に追いかけてきた。ヒョンシンは横断歩道を渡らず、急激に歩道の方へ方向転換した。すると、10メートルほど後ろで足音が止まる気配がした。ヒョンシンは完全に立ち止まり、唇を噛んだ。『なんてこと……尾行か？』数々の任務をこなしてきた彼女にとって尾行などは日常茶飯事だった。しかし問題は場所だ。社内で誰かが尾行していたのなら、それは内部に潜入したアンダーカバー、あるいは自分を疑う勢力が動き出したという危険信号だった。ヒョンシンは冷静に呼吸を整えた。もしかすると、この人間を逆に利用できるかもしれない。彼女は何食わぬ顔でポケットをまさぐった。大事な物でも忘れたかのように演技をして、自然に体を翻す。さあ、どの面下げてついてきたのか確認してやろう。しかし、振り返ったヒョンシンの目は大きく見開かれた。「あら、シンじゃない？」「……ソンファさん？」「ふぅ……会社からずっと追いつくのに苦労したわ。なんでそ

 バイクを回し退路を確保しながらも、ヒョンシンは胸にこみ上げる不安を振り払うことができなかった。明逸洞（ミョンイルドン）を抜け、古徳洞（コドクトン）へと向かう間、心臓は異様な鼓動を打ち、神経を鋭く削り取っていた。警察の尾行が執拗に食らいつき、路地をぐるぐると回らされたせいで、予想以上に体力を消耗していたのだ。そのせいで、背後を守るはずだったムヒュルにも、何度となく待機を命じざるを得なかった。しかし、もうすぐ河南（ハナム）だ。ヒョンシンは奥歯を噛み締め、瞳に冷徹な力を宿した。スロットルを荒々しく回し、夜の静寂を切り裂いて加速する。「コードネームS、無理するな！ 今日の依頼人との接触は諦めよう、いいか？」諦めだって？ ここまで来て、今さら手ぶらで帰れるわけがない。「ムヒュル、古徳洞の徳江（トッカン）小学校の裏手に、昨日バイクをもう一台隠しておいた。あんたは……今すぐそこへ行って乗り換え、シオンのもとへ行け。私もすぐに撤収する」悲壮な覚悟を込め、コードネームではなくあえて彼の名前を呼んだ。要員としての直感が危険を告げていた。尾行がこれほどまでに執拗だということは、答えは一つしかない。ヒョンシン、彼女だけがターゲットにされているということ。ムヒュルにはその事実に気づいてほしくない。祈るような気持ちで返事を待ったが、受話器の向こうは長い沈黙に包まれた。「……分かった、ヒョンシン」ようやく聞こえた言葉に、ヒョンシンは浅い息を吐き出した。「座標のサポートは最後まで続ける。お前も無条件で戻ってこい、分かったな？」「当然よ」「CCTVが一つもない路地に出る。もうすぐだ！ よかった、本当に！」シオンの指示に従い、迷路のような路地の入り口へ向かう。しかし、そこには決して「よかった」とは言えない光景が待っていた。CCTVがないということは、シオンが現場のリアルタイムな状況を全く把握できていないという意味でもあったからだ。路地には黒いバンが威圧的な姿で何台も連な