All Chapters of 「仮面の裏側：私のものになれ」: Chapter 41 - Chapter 50

 ヒョンシンはゲヨンと張り詰めた視線を交わしながらも、頭の中ではLFを思い描いていた。もしチュ・ヒョジンが彼と付き合っているのなら、男としての彼は一体どんな人物なのだろうか。当時、ヒョンシンはあまりに若く、LFは到底手が届かない雲の上の存在であり、絶対的な上司だった。異性として判断する余裕など許されるはずもなかった。ヒョンシンは最短の方法で金を稼ぎ、世の悪を処断するという使命感に燃えていたが、LFは違った。彼にとって要員生活は、単なる退屈しのぎの遊戯に過ぎなかった。彼は本来、欧州の闇の世界を陣頭指揮する、高潔かつ残虐な家門の後継者だった。血を流す行為に大義名分を与えるだけで、正義の実現などには関心すら持たなかった。女として傍に置いてほしいなどと、到底口に出せるはずのない、巨大な深淵のような存在だった。そんな彼が、ことさらヒョンシンにだけは手を差し伸べ、「俺の後を追え」と命じた。それが同情なのか愛情なのか、判断したくもなかった。時には過酷に追い詰めることもあったが、その根底にはヒョンシンの実力を認める奇妙な愛着があった。だが、シオンの障害と韓国に残した子供たちが気にかかっていたヒョンシンは、逃げるようにイタリアを去り、結局彼の目には「裏切り者」と刻印されただけだった。LFにとって自分は、数多くいた部下の一人に過ぎないのかもしれない。もう忘れていてもおかしくないのに、なぜヒョンシンは、その名前を聞くだけで過酷な罰を待つ罪人のように全身が硬直してしまうのか。恐怖はすでに、細胞の隅々にまで消えない刺青のように深く刻まれていた。「ヒョジンがあんなに真剣に男と付き合うタイプじゃないだろ。軽く楽しんで終わりだろうよ」「確かに。ゲヨンを追いかけていた時だって、忍耐のかけらもなかったじゃないか」「問題はLFだ。一体どんな男なんだ……」ギュリョンとカンムの会話は、いつの間にかLFへと向かっていた。「公式身分はクリーンだ。企業を狩っては整備して売り払う。資金力も圧倒的だし、名門貴族出身だから後ろ盾も強固だ」「外見は温和な紳士のようだが、その瞳の奥には背筋が凍るような冷たさがあったぞ」

 ゲヨンがぼそりと独り言をこぼすと、ギュリョンはつまみを口に運びながら一言添えた。「あのバイト、見れば見るほど大物だな。不思議でたまらない」「違和感が半端じゃない。眼差しはあんなに純粋なのに、行動は老練なほど大人びている。頭の中はどうなっているのか、興味が尽きないよ」ガンムの言葉を聞きながら、ゲヨンは再び酒杯を傾けた。「持たざる者が抱える不条理や不便さ……誰よりも俺がよく知っている。あいつには、真っ当に育ってほしいものだが」ゲヨンの態度が少し気に障ったのか、ガンムは空になった彼のグラスに酒を注ぎ足し、鋭い口調で直言した。「ガ・ゲヨン、これもまた過ぎ去ることだ。無用に感情を消耗するな」「ガンムの言う通りだ。俺たちがなぜ若さを捧げているか分かっているだろう？ 俺たちにはやるべきことがあり、必ず行くべき道があるはずだ」友人の諫言を理解し、ゲヨンは頷きながら揺れる酒杯を見つめた。普段は軽い振る舞いばかりのハン・ギュリョンでさえ、真剣な面持ちで酒をあおった。「ゲヨン、遅すぎた思春期なんて楽しんでいる暇はないと自覚しろ。すぐ治るはずだ」ガンムの言葉に、なぜか胸が締め付けられたゲヨンはゆっくりと頷いた。友人たちの肩越しに客間の方へ視線を投げると、再びあの少年の残像が頭の中をかき乱した。『遅すぎた思春期か……やはり、医者の診断は鋭いな』ゲヨンは苦笑いを飲み込み、酒杯を空にした。= = =その夜。「おい、金髪！」ヒョンシンを呼ぶ名詞が、今日でまた一つ増えた。「はい、チェ代理様」「いやあ、アイドル顔負けだな！ ところで、耳に付けているのは何だ？」「あ、ワイヤレスイヤホンです。音楽を聴きながら作業しようと思って」人々は、なぜこれほど自分に関心を示すのか。しかし、そのために変装したのだ。今日午前、ヒョンシンはミッションを前に破格の金髪へと脱色を済ませていた。普段はこの姿で過ごし、任務の時だ

7月10日。創立記念日であり、ハン・ギュリョンの誕生日。財閥家の王子にふさわしく、その日付が持つ象徴性は極めて大きかった。ムヒョルが伝えた情報通り、腹違いの兄弟たちがその日を狙って攻撃してくるという事実に、ヒョンシンは周囲をより鋭く警戒した。万が一の時は、身を投じてでもハン・ギュリョンを救い、任務を完遂する覚悟だった。「さあ、この扉さえ開ければ……屋外だ」 「ありがとうございます、ゲヨン様！ すごく面白いですね」 「これが……何だってんだ」ヒョンシンが吸い寄せられるようにゲヨンに従い、屋上の最後の扉を開けると、感嘆の声が漏れた。「わあ……」ホテルの遊歩道のように美しく整備された草木や花々が調和する、小さな庭園が広がっていた。「素晴らしいですね」いつの間にか後を追ってきたマ室長が、庭園の照明を灯し、パラソルテーブルに酒と軽食をセットした。片隅にはガラス張りの洗練されたバーまで用意されていた。「ここは俺たち三人が休む場所だが、火災避難訓練の時には従業員の脱出口として開放もしている」 「さすがですね。まるでピクニックに来たみたいで、すごく幸せです！」ヒョンシンは興奮してゲヨンの手を離すと、庭園のあちこちを走り回り、地形を確かめた。逃走ルートを確保しやすく、入り口さえ封鎖すれば敵を完全に排除できる、まさに天然の要塞だった。その時、ガ・ゲヨンが手を振り払った。「マ室長は……下がってろ」怪訝な表情を浮かべたマ室長が、一瞬たじろぎ戸惑った。だが、遅すぎた思春期を患うガ・ゲヨンの鋭い覇気に逆らうことはできなかった。「俺は、この子と二人きりでいたいんだ。全員屋上から消えろ」ヒョンシンは口をあんぐりと開け、そそくさと後ずさりするマ室長を見送りながら、固唾を飲んだ。二人きりだなんて。このままでは本当に何か一線を超えてしまいそうなほど、彼女の心臓は乱れ始めていた。= = =その頃、H建設の警備室。「やれやれ、この助手のおかげで、巡回も楽に一周できたよ」 「キム師匠、うつ伏せで寝ないで、横になっ

 ガ・ゲヨンは、小さく繊細なその二つの手が、自分の両頬を包み込むのを許してしまった。「ゲヨン様、その頬も唇も……とても綺麗ですね」ヒョンシンがゆっくりと顔を寄せ、密着させる。甘いブドウの香りの隙間から、熱いアルコールの気配がゲヨンの口元に触れた。柔らかく重なり合い、押し当てられる彼女の体温を感じた瞬間、ゲヨンの全身に痺れるような熱気が激しく燃え上がった。彼女が漏らす浅い吐息と共に、柔らかく、瑞々しい唇がゲヨンの唇へと重なる。ふわりと、ヒョンシンの唇が微かに震えていた。ゲヨンはその生々しくも柔らかな感触を全身で受け止め、彼女が望むままに身を委ねた。ちゅっ、ちゅっ。小さな草食動物が、生まれて初めて口にする木の実を探索するように、ヒョンシンはたどたどしく唇を何度も重ねてきた。やがて彼女は、より深く、大切なものを渇望するように唇を噛み合わせた。そして、何かしらの大きな勝利でも収めたかのように、ふにゃりと笑ってゲヨンの頬を掴んでいた手を下ろした。彼女はそのままゲヨンの脇の下に腕を滑り込ませ、その屈強な背中を抱きしめて、彼の胸元へと深く潜り込んだ。「ゲヨン様、口づけ……大したことないですね。ハハ」突拍子もない挑発だった。「すごいものだと思ってたのに。キスなんて、もう私も上手くできそうです」自分が今、獅子の髭を逆なでしているとも知らず、彼女は恐れも知らずにゲヨンの胸に顔を埋めて呟いた。肉食獣を掌の上で転がしているかのような、その純粋で大胆な態度。「……ゲヨン様、私、秘密が多くて、隠し事も多いんです」自分だけが酔っていると思っていたが、この子もまた、酔いが頭の先まで回っているらしい。「ゲヨン様、私を整理するおつもりでいらしたんでしょう？ ……全部わかっています。だから、やりたいことを全部やってみるんです。ありがとうございます、私の唇を押し返さないでいてくれて……」胸元でごそごそと動き回る彼女の気配

 7月8日。ガ・ゲヨンとあの破格の口づけを交わしてから、すでに数日が経過していた。その間、ヒョンシンはハン・ギュリョンの会社に関する核心的な情報を収集し、迫る作戦の準備で目が回るほど忙しい日々を送っていた。任務まであと二日。鋼のようだったヒョンシンの心も、少しずつ乱れ始めていた。『ああ、なんてことを。本当にどうかしてる……』仕事中も、食事中も、銃器を点検している時でさえ、あの夜の記憶が不意に脳裏をよぎる。そのたびにヒョンシンは自分の頬を両手で覆い、苦悩に悶えた。追い打ちをかけるようにムヒョルが現れては、「俺の許可なく酒のそばに近づくな」と執拗に小言を並べ立てる。『ゲヨン様に自分から唇を押し付けた上に、あんな濃厚なキスの最中に眠り込むなんて。ああ……もったいない！ いや、そうじゃなくて、恥ずかしい！』事実、ヒョンシンは生まれて初めて経験したその触感に、かなり「悪くない」という感想を抱いていた。だが、ゲヨンが見せたものは、彼女が知る世界とは次元が違った。それは成熟した大人の世界、耽溺と渇望が混ざり合った本物の「キス」だった。男装して荒事ばかりこなしていたおかげで、もし「ハニートラップ」で任務を遂行するような要員だったら、ゲヨンのような男の前では瞬く間に全てのカードを読まれ、敗北の苦汁を飲まされていただろう。そう思うと背筋が寒くなった。ヒョンシンは熱を帯びた顔を両手で扇ぎ、無理やり思考を切り替えた。『今はそんな場合じゃない。まずは報酬3億の任務を完遂しなきゃ！』Sランクミッション。それはすなわち、命を担保にした死線。甘美でふわふわした記憶に囚われている余裕などない。ヒョンシンは作戦当日に発生しうるあらゆる変数と逃走経路を脳内でシミュレーションし、万全を期した。その時、ハン・ギュリョンの秘書、キム・ジョンギュが書類の束を抱えて困った顔をしているのを見かけた。社長に届ける書類だが、照りつける日差しの中、屋上まで上がるのが億劫なようだ。ヒョンシンはその機を逃さず近づいた。「キム秘書様、今から屋上に行くところですので、代