All Chapters of 「仮面の裏側：私のものになれ」: Chapter 51 - Chapter 60

 ヒョンシンに向けるハン・ギュリョンの声は低く、冷ややかだった。「誰に聞いた？」刹那、屋上の空気が急激に凍りつき、ヒョンシンの背筋に悪寒が走った。その時、傍にいたカン・ムがギュリョンの太腿をポンと叩き、軽妙な笑みを浮かべた。「ギュリョン、ポータルサイトに俺たちの身元くらい全部公開されてるよ。秘書室や警備チームの奴らもみんな知ってる誕生日なのに、何をそんなに大げさに」カン・ムの適切な助け船のおかげで、ヒョンシンは固まっていた肩をようやく解き、胸をなでおろした。ギュリョンの警戒心は、一体どこが終わりなのか。彼はその時になってようやく「ああ、そうか」という表情で、いつもの遊び心あふれる姿に戻った。「そうだな。身分証明なんて、もう丸裸にされているようなものか。どれどれ、可愛いバイトちゃんからのプレゼント、さっそく確認するのが礼儀だよな？」包装紙を破ったハン・ギュリョンは、中身を確認するやいなや腹を抱えて笑い出した。「ぷっ！ はは！ ははは！」「ギュリョン、どうした？ 何なんだ？」カン・ムとゲヨンが好奇心に満ちた視線を向ける。プレゼントがそれほど可笑しいのかと当惑したヒョンシンは、恥ずかしさから髪をかき上げて視線を逸らした。「はは！ 文房具かよ。やっぱり学生の発想だな。可愛くて死にそうだ！」「あまりに安物で……それでも捨てないでください。机の上に置いて、決済する時にでも使ってもらえたらと思って」恥ずかしさで頬を上気させたヒョンシンが顔を上げると、ガ・ゲヨンと目が合った。彼は目を細め、不満げな気配を隠そうともせずにヒョンシンを凝視していた。その時、静かに事態を見守っていたカン・ムが突然立ち上がった。「なかなか高級なボールペンじゃないか。無理したな」彼はヒョンシンの顔に鼻先が触れそうなほど近づき、じろじろと観察した。「カン・ム先生、どうされたんですか？」ハン・ギュリョンとガ・ゲヨンの視線が同時にカン・ムに注がれる。「そういえば髪色を変えたのか？ 金髪、本当によく

青ざめた夜明けの光が消え、本格的な出勤時間となった。ヒョンシンは一睡もできなかった。目を閉じれば、草むらの中で怪しく光っていた銀色の爆弾の残像が蘇るからだ。耳を澄ませば、ムヒョルと警備チームが社屋を捜索する荒い息遣いが無線機越しに聞こえ、緊張感を高めていた。彼女はまるで出撃を控えた兵士のように、宿舎で装備を点検して待機するしかなかった。ハン・ギュリョンはまだ到着していない。ヒョンシンの頭の中では、彼がロビーに足を踏み入れた瞬間、いかに自然に動線に入り込み、密着マークを開始するかというシミュレーションが繰り返されていた。「おっ、タイミングよし。たった今、遠隔でボールペンカメラの電源を入れた。ハン・ギュリョンがもうすぐ到着する。画面の送出も完璧だ」ムヒョルの声に、ヒョンシンは苦笑して答えた。「社長が私が渡したボールペンを胸ポケットに大事に挿して出社するなんて、光栄だわ」「シン、お前もまんざらじゃないんじゃないか？ ほとんど恋人同士の距離感だぞ」「はは、過分な愛だね。ムヒョル、今どの方向に動くのが一番自然かな？」「出勤したスタッフたちが宴会場の装飾でてんやわんやだ。そっちに合流しろ」ヒョンシンは軽量バックパックを背負い、宿舎を出た。中にはシオンが送ってくれた爆弾作動停止スプレーと、非常用の戦術装備が重く詰まっている。= = =「おい！ うちのバイト。今日のスーツ姿、最高じゃないか！ アイドルデビューしてもいけるぞ！」会場で会ったチェ代理が感嘆の声を上げた。いつものラフな服装とは違い、身体にフィットしたスリムな黒のスーツを纏ったヒョンシンは、少年の面影と鋭い要員の雰囲気が妙に共存し、周囲の視線を独占していた。「アイドルなんて。今日は手荷物が面倒でバックパックを背負っただけですよ」「バックパックも似合ってる。格好いいよ。もし暇なら手伝ってくれないか？」「もちろんです。何でも指示してください」「助かった！ このチェックリストを社長室のキム秘書に届けてくれないか？ 俺、あの人を見ると緊張しちゃって」ヒョンシンにとっては願ってもない

 ヒョンシンは胸の奥深くに押し込めていた真実の欠片を、ついに取り出した。ガ・ゲヨンと月夜に口づけを交わした際、飲み込んだ残酷な真実を彼が知るはずもない。自分が孤児院の主であり、危険な任務を遂行するラON出身のあいつであり、そして女であるということまで。「……何？」ゲヨンの瞳が震えた。何かを思い出したように表情を険しくさせ、眉間に深い皺を刻んだその刹那、ヒョンシンの耳にムヒョルの鋭い声が突き刺さった。[シン！ 今すぐ動け！ ハン・ギュリョン社長が瞬時に視界から消えた！]心臓が跳ねた。切ない感情は瞬時に蒸発し、要員の本能が全身を支配した。ヒョンシンは焦りを隠すため、能天気なバイト君の仮面を被り直した。彼女は突然、腹を抱えて大袈裟に身をよじった。「ゲヨン様、ううっ……はは、トイレ！ トイレに行かせてください！」「あ？ 体調でも悪いのか？」「……慣れない高級料理を食べたせいか、胃が反乱を起こしたみたいで。先に行きます、アドバイス感謝します！」ヒョンシンは当惑するゲヨンを背に、ムヒョルの指示通りに動いた。背中に突き刺さるゲヨンの心配そうな視線が痛かったが、今は恥じらいよりもターゲットの安否が優先だった。「どこか静かなトイレはないか？ 社長は一体どこへ行かれたの？」周囲に疑われないよう大声で独り言を呟きながら走るヒョンシンの耳に、シオンの切迫したブリーフィングが続いた。[ハン・ギュリョンのボールペンが廊下に落ちている！ 座標を送る。だがそこはCCTVのない、完璧な死角だ！]「はあ……」十数秒の時間が、永遠のように長く感じられた。= = =全神経を聴覚に集中させ、ヒョンシンは座標が示す行き止まりへ駆け込んだ。「どこだ……この辺りのはずだが……」[シン！ おかしい！ かなりの人数が近くのトイレに入ったが、出てこない！]「あ

 夜10時になった。ヒョンシンは残りの2時間が早く過ぎ去るよう、何度も時計を見つめてはあくびを噛み殺した。普段なら月日や一週間、一日はあっという間に過ぎるのに、任務中の1時間はどうしてこうも長く感じられるのか。イベントは順調に進んだ。人気アイドルグループのステージが続き、チュ・ヒョジンが天上の声でアリアを披露した。舞台上の彼女は、いつもの天真爛漫な姿を消し、プロとしてこの空間を支配していた。やがて客たちが帰り始め、先ほどの「白社長」と呼ばれた男の集団も背を向けて会場を去った。ヒョンシンが彼らを遠くから見つめていたその時、耳元でムヒョルの声が響いた。「シン、映画撮影を口実に外部の人間が統制できていない。気をつけろ」「はぁ……」「外部の連中が幾何学級数的に押し寄せてきている。帰る人間が多いはずなのに、これは異常だ」ムヒョルの緊迫した声を聞いたその瞬間、ガ・ゲヨンがいつの間にかヒョンシンの隣にやってきた。挨拶に来たのかと思いきや、雰囲気は違った。「こいつは俺の家に連れて行く。ここは危なくて置いておけない」あまりに胸が高鳴る提案だったが、任務中のヒョンシンには全く歓迎できない変数だった。「私もこの会社の社員ですよ？ 最後まで見届けたいんです」「だが、ゲヨンが連れて行きたいと言っているんだ。危険なら避けるに越したことはない」「そうだ。シン、俺と一緒にいろ」一同が驚いてゲヨンを見つめたが、彼は相変わらず淡々としていた。「おい、ゲヨン。本当か？ バイト君を連れて帰るのか？」キム・ガンムが呆気に取られて尋ね、チュ・ヒョジンまで両手を握りしめて声を上げた。「信じられない。ゲヨン兄さんがこんなにスウィートだなんて。じゃあ、私も遊びに行こうかな？」「ヒョジン、お前には家があるだろ？」「あはっ、会社が宿舎だって言ったっけ。そうだった」ヒョジンが頬を膨らませて笑い、ハン・ギュリョンもヒョンシンにゲヨンについて行けと手で促した。ヒョンシンは任務完遂のた

 「……LF先輩？」ヒョンシンはゆっくりと顔を上げ、前方を見つめた。血か汗か、目元を覆う水分が視界を霞ませている。儚げに浮かぶ美しい姿に、幻を見ているのではないかと錯覚しそうだった。「何をそんなに久しぶりのことのように驚くんだ？」かすかに揺れる髪が鼻先まで迫る。血生臭い修羅場とは全く似つかわしくない、高潔な佇まい。LFはポケットからハンカチを取り出すと、まるで壊れやすい人形を扱うように、慎重で穏やかな手つきでヒョンシンの額を拭った。「……どうしてここに？」「なんとなく」「……韓国語も……お上手なんですね」「暇だから少し習ったんだ」気だるげな声。明るく笑ってはいたが、ヒョンシンは本能的に直感した。その笑顔の裏に隠された怒りが、どれほど巨大なものかを。致命的に美しい天使のような顔に騙されてはならない。彼は今、煮えたぎるような怒りを極上の優雅さで抑え込んでいるだけなのだ。「僕の『エス』をこんなにボロボロにしてくれたんだから……誰かをひどく苦しめて殺したくてたまらないよ」やはり彼はそういう男だった。神が造り出したかのような唇からこぼれる残酷な言葉に、背筋が凍りついた。ヒョンシンは満身創痍の体を隠しながら、かろうじて答えた。そうしなければ、この部屋に残った敵たちすら命を落としかねないと感じたからだ。「一つも……傷ついてません。ただ……少し眠くて疲れているだけです」「そうか？ 僕は今かなり機嫌が悪いから、誰かを懲らしめたい気分なんだ」LFは他の場所には目もくれず、ただヒョンシンの黄金色の瞳だけを執拗に見つめた。ヒョンシンはすでに知っていた。いつかこんな日が来ることを。イタリアやヨーロッパを駆け巡り、彼の最も完璧な「エス（S）」として生きなければならなかった運命を捨てて逃げた代償を、支払う日が来ることを。今日という日は、穏やかだった日常の終焉を意味して