All Chapters of 「仮面の裏側：私のものになれ」: Chapter 11 - Chapter 20

「……何？ 助けてくれだと？」カ・ゲヨンの瞳が、瞬時に冷たく沈み込んだ。あえて自分の背後に隠れたこの小さな生命体を、ここまで怯えさせた奴らが誰なのか。それを確認しなければという衝動が湧いた。ゲヨンはヒョンシンの体が外に漏れ出さないよう、自身の広い肩と背中を使って彼女を完全に遮断し、巨大な城壁のように前を塞ぎ立てた。ヒョンシンの額がゲヨンの背中に深く埋め込まれる。二人の間に流れる緊張した沈黙の中、鼓動の音が激しく衝突した。不規則に乱れる彼女の荒い吐息が、シャツ越しにゲヨンの背骨へ熱く伝わり、シダレヤナギのように震える体温が、彼の肌をじりじりと焼く。ゲヨンの視線がゆっくりと集団へ向かう。一瞬、賓客として扱われる紫色の瞳の男と、ゲヨンの目が合った。互いに足を止め、刹那の瞬間、視線が絡み合う。男は無関心に足を進め、背後の従者もまた、獲物を探るような鋭い眼差しをゲヨンに向けた。彼らはこの場所が自分たちの支配下にあるとでも言わんばかりの傲慢な態度でロビーを蹂躙し、嵐のように去っていった。……ハッ、こいつは。ゲヨンは奇妙な違和感を覚えながら、閉じていた口を再び開いた。「なんだ？」背中からは返事がない。ただ、細く痩せた指が彼のスーツの裾を、ちぎれんばかりに掴んでいるだけだった。= = =エルフ・フォン・ルートヴィヒは、神経質な表情で額を押さえていた。韓国で指折りのHHグループ、その子会社であるH建設の江南本社。日本から韓国へ直行したばかりの身体には、あまりに過酷な疲労が押し寄せていた。投資価値と、今後のアジア圏での足掛かりを思えば、この場所は最適のパートナーだ。だからこそ、彼は自らこの地に降り立った。ネイビーのスーツに身を包んだ彼は、絨毯の上を気だるげに歩きながら、一瞬、背筋が凍るような視線を感じた。「ふむ……。」エルフは、社員の休憩スペースに堂々と座り、自分を射抜くような黒い瞳と対峙した。並の人間であれば、あんなに挑

 会議が一時中断された休憩時間。ハン・ギュリョンは、チュ・ヒョジンがアルバイトの少年に絡んで騒ぎを起こしているというキム秘書の報告を受けるやいなや、苛立ちが込み上げた。ただでさえ神経を使う大株主会合の最中に、いとこの妹がしでかす無作法な振る舞いに頭痛がする。急いでヒョジンを止めようとした矢先、ギュリョンはキム・ガムと共に衝撃的な光景を目撃した。あの冷静沈着なゲヨンが、突如として少年の頬を平手打ちしたのだ。ゲヨンが呆然とする少年を連れてエレベーターに乗り込み姿を消すと、残されたヒョジンの喚き声はさらに激しさを増した。ギュリョンは堪忍袋の緒が切れ、怒鳴りつけた。「いい加減にしろ！ 罪のないバイトをなぜいじめるんだ？ 俺がどれほど可愛がっているか知っているだろう！」ギュリョンの叱責にも、ヒョジンは堂々としたものだった。「ギュリョンお兄ちゃん！ 今度はガムお兄ちゃんから、ショタコン（少年趣味）に乗り換えたの？ なによそれ！」いつものように騒ぎ立てるヒョジンの声が、明るく廊下に響き渡る。「それにしても、ゲヨンお兄ちゃんの趣味が本当にそっちだったなんて……。信じられない、どうしてそんなことができるのよ？」まるで一人芝居だ。感情の起伏が激しいヒョジンを相手にするのは骨が折れる。ギュリョンは呆れ果てて小言を吐いた。「お前、頭でもおかしくなったのか？ その荒っぽい真似、いい加減やめられないか？」「違うのよ！ 一緒に転びそうになったのに、あの子が瞬間的に飛んできて私の体をガシッと掴んだの。びっくりしちゃったわ。腰をね！」「お前のその無茶苦茶な振る舞いに、俺はいつも困り果てているんだ！ 防犯カメラを確認して、お前が先に手を出していたなら、今度こそ絶縁だからな！」ギュリョンは深いため息をつき、見物しに集まってきた社員たちを追い払った。キム秘書が鋭い目で現場を収拾し、VIPたちを案内する。ガムは乾いた笑いを漏らしながら、ギュリョンの肩を叩いた。「相変わらず、お前のいとこは創造的で面白いな。」「ガム、だからこいつを呼びたくないんだ。騒動を起こすときは、いつもこうなんだか

 瞬く間に、彼らの表情から笑みが消えた。ハン・ギュリョンは氷のように冷徹な眼差しでキム・ガムを見つめた。その瞳には、先ほどまでの遊び心は消え失せ、冷酷な経営者の計算が宿っている。「ガム、ゲヨンがあの場所にいない今、あの怪物たちを相手にするのは危険すぎないか？」キム・ガムもまた、崩していた姿勢を正し、スーツの上着を整えてギュリョンを真っ直ぐに見つめ返した。「仕方ない。すでに引き返せないところまで足を踏み入れている。」相変わらずマカロンを口に運び、甘味で口の中を満たしていたチュ・ヒョジンが、怪訝そうに二人を交互に見た。その瞬間、ギュリョンとガムの視線が示し合わせたように交差する。ガムは、部屋から出ようとしていたヒョジンの行く手を優しく遮り、微笑んだ。「ヒョジン、少し待て。外には出ず、ここにいてくれ。」ガムの意図を一瞬で察したギュリョンが目を輝かせて頷く。「そうだな。この界隈の『暴れん坊』の活躍を期待してもいいだろう？」ギュリョンはヒョジンの肩をポンと叩いて微笑んだ。ヒョジンはその意図を理解できぬまま、きょとんとした顔でマカロンを一つ、再び口に放り込む。= = =ヒョンシンは、すべての状況が不可解で混乱していた。だが結局、カ・ゲヨンの強引な手に引かれ、彼の住処に足を踏み入れることになった。状況は悪化の一途をたどっている。最も避けるべき相手がカ・ゲヨンであるはずなのに、不思議なことに彼と共にいると安心するという自己矛盾した感情が、ヒョンシンの胸を締め付けた。（気をつけろ。ゲヨン様もいつ、エルエフ先輩のように豹変するかわからない。）数年前、イタリアの特殊エージェント養成機関で出会ったドイツ人、エルエフ。ヒョンシンは彼への信頼を切り裂き、逃げるように韓国へ潜り込んだ。未成年だったあの頃、残虐な本性を持つエルエフは、ただの「哀れな少年」だと思い込み、ヒョンシンに執着した。エージェントとして天才的な才能を誇り、完璧に任務を遂行していたヒョンシンは、エルエフの庇護下にあった。しかし、シオンが任務で負傷し、用済

カ・ゲヨンは、自分がなぜこれほどまでに入れ込んでいるのか、今何をしているのかすら認識できぬまま、目の前の少年を慈しむように世話を焼いていた。「床は冷たくないか？」「絶好調に温かいですよ、ゲヨン様。座布団までくださったので、僕のお尻もすごく贅沢しています。」「ふっ。」この家でリビングの床に座ることなど一度もなかった家主のゲヨンは、不思議なことに初めて、自分の家が居心地よいものだと感じていた。窓の外の景色を近くで見たいと床に座り込んだヒョンシンのために、大理石の床が冷たく感じられないよう座布団を敷き、暖房の温度まで上げてやったのだ。「暖房費がかさみそうですね。こんなに広い場所だと……。」他人の財布の心配まで口にするその言葉に、ゲヨンは苦笑し、ワイングラスを唇に運んだ。「余計な心配をするな。」「そういえば、ヨーロッパでは十六歳からワインを飲むと言いますよね。」「ヨーロッパがどうした。」ゲヨンは、未成年のくせに酒を飲もうとしゃしゃり出る目の前の少年を厳しく叱りつけたい衝動に駆られた。しかし同時に、この少年に強い酒を一口飲ませたら、どんな表情をして、どれほど乱れるのだろうかという好奇心が湧き上がり、そんな自分はどうかしていると頭を抱えたくなった。「もっと大きくなったら飲ませてやる。」ゲヨンの言葉にヒョンシンは一瞬キョトンとしたが、すぐに花が咲くように笑顔を弾けさせた。「本当ですか？ 大きくなっても、僕をこうして可愛がってくださるんですか？ うわあ、感動です。大人になったら必ずまた遊びに来ますね。」気のせいだろうか。少年の瞳にきらめく妖しい光が宿り、どこか潤んでいるように見えた。その約束がそんなに嬉しいのか。「ああ。酒の飲み方は俺が直々に教えてやる。本来、大人から学ぶものだからな。」「……なんて、感動的。」間違いなく、少年の声が微かに震えていた。何かが込み上げてきたのか、うつむいたまま明るく笑っているが、何度も噛みしめる下唇が、彼の危うい内面を物語っていた。

翌朝。ヒョンシンはここがどこなのかを確認するように、数秒間まばたきをして天井を見つめた。ふかふかした寝心地のおかげで蓄積していた疲労はすっかり消えていたが、昨日あった出来事を順に思い返し、悲鳴のようなうめき声を上げて頭を抱えた。「なんてことを……！」どこか穴があったら入りたい心境だった。その時、部屋の前にカ・ゲヨンが立っていた。ラフな綿パンツとシャツ姿だが、隠しきれない貴族的な気品が漂っている。「起きたか？」「あ……ゲヨン様？」ヒョンシンを見るゲヨンの顔色は微妙だった。腕を組んだまま硬く結ばれた唇と、断固とした眼差し。その冷ややかな気配に、ヒョンシンは得体の知れない距離感を感じた。「シン、昨日のことを覚えているか？」「ひっ！ ……え？」「覚えていないようだな。」ヒョンシンは血の気が引く思いで必死に記憶をたどった。親切にしてくれた恩人に、あんな破廉恥な記憶を植え付けてしまったなんて。きっと頬にキスしたことが不快だったに違いない。恩人に無礼を働いたという羞恥心で、ヒョンシンは頭を垂れた。「あの……大変なご迷惑をおかけしました！ 本当に申し訳ありません。そして、ありがとうございました！」恥ずかしさに言葉をまくし立て、ヒョンシンは浴室で支度をして家を出ようとした。しかし、玄関で逃げるように靴を履こうとした瞬間、ゲヨンの大きな手がヒョンシンの手首をガシッと掴んだ。「どこへ行く。」「その……昨日は3月末だったので今日は4月1日……急ぎの用事を思い出して！」ゲヨンの目元が細められた。昨夜とは打って変わった乾いた声が響く。「そうか。メシを食ってから行け。」「えっ、いえ……昨日の食事で十分です。一週間は持ちますから。」「なら、用意したものは捨てるだけだ。」ゲヨンの表情は冷え切っていた。これ以上ないという圧迫感に