All Chapters of 「仮面の裏側：私のものになれ」: Chapter 31 - Chapter 40

 事態は完全に収拾がつかなくなっていた。廃工場内を埋め尽くすガ・ゲヨンの警護員たちは、ヒョンシンの放つ凄まじい覇気に圧倒され、ざわめきを隠せずにいた。ヒョンシンは、ゲヨンが一生かけて築いた忍耐の限界を正確に狙い撃ちし、爆発させようとしていた。「おい、お前……いい加減にしろ」ゲヨンの声は低く沈んでいたが、その内側に秘められた熱量は、工場を飲み込んで焼き尽くすほどに激しかった。彼は今、理性の臨界点を突破しようとしていた。「今ここで依頼人を挑発して、一体どうするつもりだ？」「これは私が命懸けで持ち帰った証拠品です。あなたは依頼人らしく、報酬を支払えばいいだけでしょう！」マスク越しに突き刺さる奴の毒気は、もはや圧巻だった。殺気を含んだ瞳が、ゲヨンの胸中を容赦なく抉る。「今日こそ、徹底的に叩き込んでやる。世の中の恐ろしさをな！」「結構です！ 思う存分、教育してください！」向こう見ずなほどに瞳を輝かせ、対峙する姿を前にして、ゲヨンは激しい眩暈を覚えた。= = =パックッ！ パッ！攻撃のたび、防ぎ、また防ぐ。ヒョンシンはゲヨンの瞳を真っ直ぐに見据えた。彼が自分を憐れみ、心を砕いていることが伝われば伝わるほど、ヒョンシンはより一層彼を挑発した。しかし、ゲヨンの圧倒的な腕力が繰り出す鈍い音が、静まった廃工場の空気を切り裂く。「視線を逸らすな。そこが空いているぞ」ガ・ゲヨンはあまりの怒りに、獣のような唸り声を上げながら声を響かせた。彼には自分に対する「憐れみ」という弱点を持ってほしくなかった。彼が恐るべき実力者であることは、既に身体が記憶していた。この非情な都市では稀有な「善良な人間」。それが、他でもないガ・ゲヨンという男だった。「ぐっ！」「ハン・ビダンのミッションで命を落とした奴らが、何人いると思っている！」二度しか向き合っていないのに、彼の本心が衝撃と共に伝わってきた。ヒョンシンは知っていた。今、ゲヨンが自分を憐れみ、その痛々しいシルエットに心を奪われていることを。

 夢か、それとも記憶か。ヒョンシンは今、イタリアにあるヴィクトリア国際要員養成機関にいる。Rrr Rrr Rrrここでは昼食が終わる10分前に、いつもこうして予備アラームが鳴る。「コードネームS！ 急げ！」「シオン、ローマにこのまま住み着いちゃう？ ピザもパスタも最高だし、デザートのジェラートもたまらないよ」夢だと分かっているのに、なぜこれほど鮮明なのか。ヒョンシンはただ苦笑いがこぼれた。「しっ！ S、本名を言っちゃダメだよ」「うっ、分かってるって。名前も年齢も、性別も出身地も、すべてが秘密なんだもんね」「僕たちは要員だからね。今回のミッションが終わればポイント満点だろ？ そしたらここから逃げ出せるよ」「LF先輩の鼻を明かしてやるんだ。ハハハ！」ヒョンシン18歳、シオン19歳、ムヒュル20歳。ラONでブラックラベルを多数獲得し、実力を認められてヴィクトリア機関に留学してからの1年は、三人にとってそれなりに充実していた。ヒョンシンが親の残した借金を返済する間、二人は地道に貯金していた。「僕は江南に家を買う。10平米だって構わない」「へえ、コードネームO！ 大きな抱負だね」「伝説を知ってる？ 稼いだ金でビルや土地、株を買って5年で大富豪になった先輩がいるんだって」「本当？」シオンはいつも金の話ばかりしていた。「コードネームUno（ウノ）を1年維持して韓国へ帰ったんだって。財産が何兆ウォンだって！ ここへの寄付も凄かったらしいよ」「かっこいい！」食堂を出て体育館へ向かう道すがら、ヒョンシンは伝説の韓国人要員の話で盛り上がった。その頃の伝説の話が、ヒョンシンには何よりの希望だった。体育館へ行っても、ムヒュルに会っても、いつも希望に満ちた話ばかりを交わしていた。「コードネームS、成功したいなら昼休みくらい訓練しろよ。またデザートを二回も食べてきただろ？」ベンチプレスをしながら、ムヒュルはヒョンシンだけを見つめていた。「食べられる時に食べておかない

その渦中、ガ・ゲヨンのことが心配でたまらないヒョンシンは、とりあえず駐車を急いだ。会社併設のコンビニでファンデーションをひったくり、鏡に映る見るも無残な痣の上に大雑把に塗り広げる。そうしてようやく、屠殺場へ引きずられていくような重い心持ちで出勤した。昨日、総務課長に「出勤できない」と伝えてはいたが、良心が痛んで仕方がない。廊下を通り抜ける間中、四方八方の視線を気にして縮こまる。マスクを深く被りいつもの持ち場へ向かったが、一抹の期待も空しく、周囲は騒然となった。「おい！ アルバイト君！ 昨日、なんで来なかったんだ？ そのマスクはどうした？」「わあ、マスクをしてるとアイドルみたいだな。芸能人っぽいよ！」「お前、ずっと宿所に籠もってるって話だったのに、違ったのか？」ヒョンシンの登場と同時にチェ代理とソンファが押し寄せてきた。シオンがCCTVの動線は操作したはずなのに、この人たちはまるで挙動をすべて把握しているようで背筋が寒くなる。そこへ総務課長と総括部長まで姿を現し、事態は予想以上に大きくなっていった。「アルバイト君、心配したぞ。体調は大丈夫か？ 昨日は本当に連絡がなくて気を揉んだんだ。」「極上の歓待に、これほどまでして頂く理由が分からず、ヒョンシンはただ乾いた唾を飲み込むしかなかった。ただのアルバイトに過ぎない自分が、なぜこれほど過剰な関心を向けられるのか、その理由が皆目見当もつかなかったからだ。」「今こうして出てきてくれて、本当にありがたい。君がいないとこの部署は回らないからな。」極上の歓待にヒョンシンは戸惑いながら乾いた唾を飲み込んだ。マスクをなぜ外さないのかという人々の執拗な干渉に目眩がし、今にも倒れそうだった。単純なアルバイト一人に寄せられる過度な関心は、まるで誰かが裏ですべての状況を操っているかのような、不吉な確信を彼女に植え付けた。事態はすでにヒョンシンの統制を離れ、収拾がつかないほど大きくなっていた。会社全体が自分を監視の対象にしているような、逃げ場のない息苦しさが彼女の首元を締め上げた。= = =これは災難だ。アルバイトが一日休んだだけで会社中が大騒ぎするなんて。ここ

嘘をつくのが不器用なヒョンシンは、口ごもるしかなかった。ガ・ゲヨンは呆れ果てたようにヒョンシンの肩を乱暴に掴んで回すと、低い声で怒鳴りつけた。「おい、週末の間一体何をして歩き回っていたんだ？」ヒョンシンはゆっくりと視線を上げた。鼻先で対峙したゲヨンの威圧的な気配に、肩が自然とすくむ。「なぜ答えられない。口が利けなくなったのか？」あなたに殴られて倒れていたなんて、事実は到底言えない。ヒョンシンは大きくため息をつき、無味乾燥な仮面を被った。内側で渦巻く感情を抑え込み、ようやく口を開く。「……プライバシーです。あなたに報告する義務はありません。」社長室の中に、瞬時に沈黙が降りた。男たちの表情は一時停止したように固まり、ヒョンシンを信じられないという顔で見つめた。「何？ プライバシーだと？」結局、ゲヨンが目を細め、深い失望感を露わにした。その冷ややかな瞳と向き合うと、ヒョンシンの胸の奥がちくりと痛んだ。「ゲヨン、まだ子供なんだ。俺たちが教えてやらなければ。」ハン・ギュリョンが仲裁に入ったが、ゲヨンの怒りの矛先はすぐにギュリョンへと向いた。「週末の間、システムにエラーがあったんだ。そんな時にこいつはふらついていたのか。教えれば済む問題かどうかも疑わしいな。」ガ・ゲヨンが吐き出した言葉に、ヒョンシンは身の毛がよだった。彼が監視カメラまで遡って調べたという証拠だったからだ。もしシオンが遠隔で作業をしてくれていなかったら、とっくに尻尾を掴まれていただろう。『ゲヨン様は最初から、私を疑っていたのね』その時、カンムがふっと笑い、ヒョンシンの肩を叩いた。「ゲヨン、言葉通りプライバシーだよ。俺たちが踏み込みすぎたのかもな。アルバイト君、仕事に戻れ。」彼らは奇妙な好奇心を捨てきれない様子だったが、ゲヨンは深くため息を吐くと視線を遠ざけた。「ああ、いい。もうお前には興味をなくした。勝手にしろ。」彼は荒々しく背を向けた。だがその冷たい言葉は、ヒョンシンの胸に痛いほどの穴を穿って通

 ドイツから来た異邦人、LF。なぜ彼はあいつばかりを、それほど執拗に見つめるのか。ガ・ゲヨンは本能的に、あいつを守らなければならないという衝動に駆られた。掴んでいる手から伝わる微かな震えが、ゲヨンの掌を伝い、心臓まで深く突き刺さったからだ。「ゲヨン様、大丈夫です。私、先に行きますね。助けてくださってありがとうございます」あいつは俺の手から抜け出し、ほぼ直角に腰を折って挨拶をすると、慌ただしく背を向けた。逃げるようにオフィスへ向かうあいつの背中を、ゲヨンはゆっくりと追った。押し潰されたかのように沈んだあいつの背中を見つめると、ゲヨンの内側からも原因不明の渇きと不安が込み上げてきた。= = =ゲヨンがついて来ていることにも気づかず、あいつはオフィスに着いてもぼんやりとしていた。書類の束を取り出してコピーや整理を始めたが、魂はすでにここにはないようだった。周囲の同僚が声をかけても聞こえないのか、孤立した島のように混乱の沼に沈んでいた。「ガ・ゲヨン代表様ですね。チェ代理と申します」「あら、こんにちは。私はソンファと申します」ゲヨンは挨拶をする従業員を無関心にあしらい、腕を組んで離れた場所からあいつを観察した。一体何がこの少年をこれほどまでに揺さぶるのか、その恐ろしい思考の果てに何があるのかを知りたくてたまらなかった。その時、ヒョンシンが細い息を漏らしながら独り言をこぼした。「……もしかしたら、全部……忘れてしまったのかも。私だけが……過去に留まっているのかも……」独りごちるあいつの声は、しっとりと湿っていた。ゲヨンは胸の奥が荒々しく波打つのを感じた。接点などないはずの二人の間に漂う目に見えない絆が、ゲヨンの神経を鋭く削る。「おい、お前」ゲヨンは大股で歩み寄り、あいつの細い手首を掴んだ。驚いて上げた瞳が丸く見開かれる。「え？ ゲヨン様？」「さっき手首を切ったぞ。痛くないのか？」ようやく親指に滲んだ赤