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#53. [The Lovers : あなたを傷つけるかもしれない]
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2026-07-18 12:05:12午後5時を基点に、空気の密度が変わった。社屋全体を包む祭りの熱気の中、外部ゲストたちが爆発的に流入し始めた。華やかなドレスと鋭いスーツの行列の間を、見えない緊張感が牙を隠して入り込む。
「シン、人出が急増した。これからはハン・ギュリョンの側近にぴったり張り付いてろ」
「はあ……」ムヒョルの指示に、ヒョンシンは押し寄せるあくびで答え、自然とギュリョンの圏内に入り込んだ。疑われないよう、周囲の装飾品を眺めるフリをし、同僚の警護員たちと軽く目を合わせて宴会場周辺をうろつく。
「客は到着次第、待機場所へ案内されている。ギュリョンのガードも通常の2倍以上に増員されている状態だ」
「はあ……」報告が続くたびに、ヒョンシンの心拍数が跳ね上がる。数十人の精鋭警護員が廊下と事務所の隅々まで掌握していたが、その徹底ぶりがかえって、直に迫る危機の大きさを証明しているようで背筋が寒くなった。
ヒョンシンは現場の雰囲気を把握するため、警護ラインの端に立つ男に近づいた。しかし、彼が口を開
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「仮面の裏側：私のものになれ」 #125. 美しき悪魔＆ジャングルの捕食者
椅子を荒々しく押しやりながら、ゲヨンは跳ね起きた。胸の奥底から制御不能な暴虐の野性が頭をもたげた。心臓が狂ったように暴れ、手のひらにじっとりと冷や汗がにじんだ。危険にさらされれば身を隠すか、あるいは要員を辞めるかは徹底して個人の選択である世界だった。それなのに、ハンビダンが敢えて俺の女を、すでに現役を退いたヒョンシンを強制的に狩ろうとするというのか。総毛立ち、大脳皮質がヒリヒリと焼き焦げた。殺意が瞳を赤く染め上げた。「どうか、現在香港に滞在している私の友人を……ガ・ゲヨン様が必ずお守りください。その言葉を私の命にかけて直接お伝えしたかったのです」「……ああ。情報を探り出してくれてご苦労だった」この情報を掴んでいなかったら、どうなっていたことか。ヒョンシンを途中でLFの手から連れ戻したとしても、すぐには韓国に行けないところだった。獲物となって崖っぷちに立たされたヒョンシンの境遇を思い浮かべると、ゲヨンは頭が割れそうに痛んだ。「一対一の面会に応じていただきありがとうございます」「お前も身を大事にしろ」ゲヨンの声はひとしきり柔らかくなった。今は皆、同じ気持ちだった。腐り切ったハンビダンも刷新し、ヒョンシンも守る。互いの熱く鋭い眼光がぶつかり合うのを最後に、ビデオ通話がプツリと切れた。= = =今、ヒョンシンはゲヨンと小旅行に行って戻り、LFとホテルレストランでワインまで口にしたせいで猛烈な睡魔に襲われてまぶたが下がってきた。緊張が解けたからだろうか。全身が気だるいからだろうか。LFの脇に広がる香港のチムサーチョイの向こう側にゲヨンのホテルがあると考えると、まともに会話に集中できなかった。優雅なダークグレーのスーツ姿で傲慢な笑みを浮かべる男、LF。今日、遅れるかあるいは来なかったとしたら、またどれほどナンバーたちを苦しめていただろうか。自分に向けられた執拗さに舌を巻くしかなかった。彼は今
「仮面の裏側：私のものになれ」 #124. 理性が切れて、暴風
ヒョンシンを見送ったガ・ゲヨンは、しばらく動けなかった。彼はハンカチをもどかしそうにいじりながら、深い余韻に浸っていた。黄色いハンカチは戻ってくるという約束だと、自分が背後を守ると、あいつはささやいた。しかし、LFは甘い男ではなかった。ヨーロッパで数々の勢力をひざまずかせ、血の海を潜り抜けてきた残虐な人間だった。そんな化け物の監視の下でヒョンシンが耐え抜く残り9ヶ月は、生死すら保証されない地獄だった。それでもゲヨンは信じたかった。だからこそ、自分も動かなかった。あいつが戻ってきたとき、闇に身を隠さなくてもいい燦然とした世界を、一刻も早く作り上げておかなければならなかった。「マ室長、会議を始めよう」ゲヨンは静かに気持ちを立て直し、ホテルの特別会議室へと向かった。「代表、ご依頼の資料はすべて準備しております」ガ・ゲヨンはマ室長が差し出した書類とノートパソコンの画面を鋭い眼光で見つめた。カン・ムがセキュリティ網を突破して送り込んできた証拠が、モニターの上に並べられた。「今のLFの動向は？」「午前会議が終了した直後、個人ヘリが一定の間隔で動いているのが捕捉されました。現在はホテルに戻った状態です」「そうか？」「ホテルロビーまで直接出て、ヒョンシン様を出迎えました」ゲヨンはノートパソコンを閉じた。自分が揺らげば、ヒョンシンを守る力も消え失せる。彼はマ室長に軽く手を振った。「よし。ヨレンはどう動いている？」「警察庁公共安寧情報局内の特別専従組織に編入されました。コードネーム『ヒュル』もそのTFチームに合流しています」「ヒュル？」ゲヨンの眉間が途端に険しくなった。神経が逆撫でされた。「はい。コンピュータの腕前はかなりのものでした」焦る理性を引き締め、ゲヨンはヨレンとのビデオ通話を指示した。= = =大型モニターの画面が点灯し、パリッとした制服を着たヨレンの姿が映し出された。その隣には、端正な顔立ちの青年イ・ムヒョルが立っていた。ゲヨンは
「仮面の裏側：私のものになれ」 #123. 心臓を飲み込んだ私の宇宙
「今日戻るな。シン、俺と一緒に過ごそう」瞬間、ヒョンシンの大きな瞳が目に見えて揺れた。予想外の露骨な提案に完全に凍りついたまま、彼女は息を止めてガ・ゲヨンを見つめた。戸惑いで真っ青に染まっていくその顔を捉えた瞬間、胸の片隅から取り返しのつかない後悔が押し寄せてきた。あまりにも性急すぎただろうか。しばらく固まっていたヒョンシンが、ようやく自分の指をいじりながら困ったように唇を開いた。「私……今日10時には戻らないといけないんです。約束は守らないといけないので」無理に拒絶の理由を並べる声が微かに震えていた。10時。LFが引いた残酷なリミットが脳裏をよぎり胸が痛んだが、ゲヨンは彼女にこれ以上の負担をかけたくなかった。彼はそっと手を伸ばし、ヒョンシンの柔らかい髪を優しく撫でてやった。「どうせ今戻っても洗って寝るだけなんだから、明日帰れよ」最後の懐柔に、ヒョンシンは唇を小さくもごもごさせながら深い悩みに陥っているようだった。今にも泣き出しそうな、あるいは何かに追われているかのようなその危うい眼差しを見ていると、心臓がヒリヒリと痛んだ。ふと脳裏をかすめる思いがあった。かつて自分と交わした軽いキスですら初めてだと恥ずかしそうに顔を赤らめていたヒョンシンだった。もしかすると、夜を共にするということが耐え難いほどの大きな負担になってしまったのだろうか。心の準備もできていない女性を、込み上げる独占欲のあまり追い詰めすぎてしまったのではないかと胸が重くなった。「……悪い。俺の気が早かった。ただ、お前が愛おしすぎて手放したくなかったんだ」真摯なゲヨンの謝罪が夜気に乗って伝えた瞬間、うつむいていたヒョンシンの瞳が信じられないほど輝きを帯びて見上げられた。「私も、そうです！ 私もゲヨン様が本当に好きです！」激しくうなずくヒョンシンの姿が、ゲヨンにとっては涙が出るほど愛おしくて自然と息が止まった。彼は我慢できずに腕を伸ばし、ヒョンシンの華奢な体を胸いっぱいに強く抱きしめた
「仮面の裏側：私のものになれ」 #122. ド導火線、暴走する心
11月1日、その時刻、大韓民国警察庁。警察庁公共安寧情報局内の特別専담組織は、今日も慌ただしく稼働していた。来年に控えた巨大な選挙のせいだろうか。政府や与野党議員からの鋭い告発状や捜査依頼が殺到し、それに伴う情報収集を名目に、ムヒョルとヨレンは急遽編成されたTFチームに合流することになった。二人はモニターの前に座り、休む間もなくキーボードを叩きながらも、ガ・ゲヨンが密かに託した仕事を巧妙に煙に巻いて進めていった。「ムヒョル、防御壁が厳しすぎるぞ」「そうですね」情報の水路がスムーズに開かず、しつこい障害物が次々と前方を塞いだ。かろうじて防御壁を突破しても、すぐに絡み合った糸のようにより複雑に絡み合い、深刻な難航を極めていた。「それでも俺は、今回の任務を絶対に成功させたい。ゲヨン様は俺が心から尊敬する方だ。あの人がやろうとしていることは正義だからな」「最善を尽くしてサポートします。僕もそろそろ人間らしく生きたいので」ムヒョルは昨年の夏、ヒョンシンが姿を消して以来、自分の人生で最大の心境の変化を迎えていた。ただヒョンシンだけに頼り、シオンに対しては義務感と責任感だけで延命する人生は苦痛にほかならなかったため、彼は自ら世間の外へと踏み出したのだ。ヨレンもまた、ゲヨンから指示された正義実現の業務を処理する中でムヒョルと視線が絡み合うと、重い唇を開いた。「ムヒョル、俺たちが歩むこの道は、思っている以上に危険かもしれないぞ。奥さんのことを考えて、危ない時は引けよ」「先輩にもマ検事がいらっしゃるじゃありませんか」「俺たちは死ぬときは一緒に死ぬって、とっくに話がついている」「……シオンもいつかは理解してくれるはずです」ムヒョルはそれでも穏やかな笑みを見せた。（ヒョンシン。俺、今ようやく息をしている実感が湧くんだ）ムヒョルは口に出せない孤独な意志を飲み込み、再び冷たいモニターへと視線を投げた。= = =ゲヨンは尖沙咀のH観光地にヒ
「仮面の裏側：私のものになれ」 #121. 人を狂わせる逸脱
昨日、ガ・ゲヨンとLFという、自分の人生を根底から揺さぶる二人の男から過分な誕生日プレゼントをもらったおかげだろうか。運命は奇跡のように、ヒョンシンにまた一段と眩しい一日を許してしまった。あり得ない偶然が次々と重なっていた。これほど刹那の瞬間ごとに魔法のように噛み合う状況が果して偶然なのか、それとも地元の必然なのか。「ハハ、そうですね。まだ韓国に帰られていないんですか？」「ああ。まだ用事が残っていてね！」偶然であれ必然であれ、ただ遠い異国の冷たいアスファルトの上、自分の目の前にガ・ゲヨンという温もりが存在するという事実だけでも、ヒョンシンは胸が熱くなった。ヒョンシンの手を引き、香港の人混みを風のように切り裂くゲヨンの服装は普段とは少し違っていた。重厚な黒いジャンパーに体にフィットしたジーンズ、深く被ったキャップ帽と黒いマスクまで。まるで普通の活気あふれる大学生のようなシルエットだった。「今日……すごく良すぎて狂いそう」心臓の鼓動が生み出した荒いこだまが、ヒョンシンの耳元を容赦なく叩いた。「今日すごくいいな！ シン！ 良すぎて狂いそうだ！」マスク越しに澄んだ声が聞こえてきた。笑みが自然に溢れ出し、頬を伝って零れ落ちそうな顔で、二人は繋いだ手にしっかりと力を込め、香港の華やかな街を共に駆け抜けた。= = =準備された者に幸運が訪れると言ったではないか。いつが最後になるかも分からない危うい生だった。だからこそ、この刹那の断片だけでも完全に幸せな記憶として刻み込んでおこうと、ヒョンシンは心の中で叫びながら満面の笑みを浮かべた。「ゲヨン様、私はこれからLF先輩の背後でヴィクトリア機関と全面戦争に突入したら、死んでしまうかもしれません」一寸先も見通せない霧のような自分の人生において、今日という眩しい時間は二度と許されない孤独な贅沢のはずだった。ヒョンシンは未練なくこの瞬間の解放感を満喫することに決めた。肌を撫でる香港の湿った風さえも、二人の熱気に乾いていくようだった。
「仮面の裏側：私のものになれ」 #120. 疾走する心、革命
LFの深まる真意も知らず、ヒョンシンは目の前のケーキを見てただ純粋に喜んでいた。彼女は丁寧にケーキを切り分けてLFに勧め、自分も一品を優雅にフォークですくって口に入れた。「こんなくだらないことが、そんなにしたかったのか」「すごく幸せですね」「エス、生まれてきて楽しいか？」LFの突然の問いに、ヒョンシンのフォークが空中でピタリと止まった。意外な質問だったのか、しばらく深く考え込んでいた彼女が、やがてゆっくりと言葉を紡いだ。「意味のある人生を送ろうと努力しています。死ぬことは怖くありません」その瞬間、LFの瞳が怪しく光った。しばらく奇妙な表情を浮かべていた彼は、納得したように軽くうなずいた。LFはふっと笑ってシャンパンを飲み干し、グラス越しにヒョンシンをじっと見つめた。= = =LFとこれほど余裕のある穏やかな時間を過ごせるなんて。今日が自分の誕生日だからだろうか。普段とは違い、過剰なほど優しい彼の態度にヒョンシンはむしろ戸惑うほどだった。「エス、俺についてきたことを後悔していないか？ 悔しくないのか？」「後悔していません」LFがゆったりと足を組み替え、上体を起こした。姿勢を正した彼はヒョンシンをじっと凝視した。「そんなキラキラした目で、頭の中は別のことばかり考えながら言われても、あまり響かないな、エス」さすが鬼のような男だった。自分の本音をすべてお見透しにするLFの視線に、ヒョンシンは空気が抜けた風船のように乾いた笑いを漏らした。緊張が解けると、腹の底深くにしまい込んでいた気だるい本心が、ついに口をついて出た。「任務を遂行していてLF先輩と一緒にハデスに出会い、黄泉の道へ旅立つことになっても、恨みはしません」たとえ自分の夢をすべて果たせなくとも、生きるプロセスだけは後悔なく熾烈に過ごしていたため、ヒョンシンは満面の笑みを浮かべた。「お前は本当にその口が問題だ。俺の進む道がどこなのか、究極的に何をしようとしているのかも全く分かっていな
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