جميع فصول : الفصل -الفصل 90

มู่เฉิงอวี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินความกังวลของนาง “อะไรกัน ปกติเห็นเจ้าเก่งกล้าสามารถ แค่ให้ไปรับแขกมีอะไรให้ต้องกลัวกัน”“ตัวท่านก็รู้ว่าพื้นเพของม่านฉือว่าเป็นอย่างไร พิธีรีตรองหรือกฎเกณฑ์การต้อนรับคุณหนูผู้สูงศักดิ์จากตระกูลใหญ่โตเช่นนั้น คนธรรมดาเยี่ยงข้าไหนเลยจะเจนจัด หากเกิดทำอะไรผิดพลาดพลั้งเผลอ ขาดตกบกพร่องเรื่องมารยาททางสังคมขึ้นมา เกรงว่าจะพลอยทำให้จวิ้นอ๋องต้องพลอยเสียหน้าและกลายเป็นขี้ปากให้คนอื่นเขาหัวเราะเยาะเอาได้นะเพคะ” นางเอ่ยแย้งเสียงอ่อย ดวงตากลมโตฉายแววกังวลแกมร้อนรนอย่างปิดไม่มิด“เรื่องแค่นี้เองหรือ” มู่เฉิงอวี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แววตาสะท้อนความเอ็นดูระคนขบขัน “เจ้าเป็นถึงอู่จั้วมือหนึ่ง วิเคราะห์คดีความซับซ้อนสลับซับซ้อนได้ แค่เรื่องธรรมเนียมต้อนรับแขกเหรื่อ เหตุใดจึงทำให้เจ้ากลัวจนหัวหดได้เล่า อีกอย่าง ในจวนของข้า ใครจะกล้าหัวเราะเยาะเจ้า”“มันไม่เหมือนกันนี่เพคะ...” ม่านฉือออดอั้นตันใจสะบัดหน้าหนีเบาๆ ใครจะไปกล้าบอกเล่าว่าในหัวสมองของนางมีแต่ความทรงจำจากโลกยุคปัจจุบัน ไม่ได้คุ้นชินกับกฎระเบียบเย่อหยิ่งจองหองของสตรีชนชั้นสูงในยุคนี้เลยสักนิด หากต้องไป

สวี่หว่านหลิงไม่หยุดเพียงแค่นั้น นางหันหน้าไปหามู่เฉิงอวี้ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหวานหยด พร้อมสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเป็นห่วงเป็นใย“จวิ้นอ๋อง หว่านหลิงรู้ว่าจวนนี้ยังขาดชายาจวิ้นอ๋อง เพียงแต่การดูแลจวนอ๋องที่ใหญ่โตและเต็มไปด้วยระเบียบพิธีการเช่นนี้ เกรงว่าหากใช้เพียงความเมตตาของจวิ้นอ๋องอย่างเดียว อาจจะไม่เพียงพอที่จะทำให้คนในจวนหรือผู้คนภายนอกยอมรับหรอกนะ บ่าวไพร่ในจวนล้วนเป็นคนเก่าคนแก่ ไม่ก็ข้าหลวงที่ฝ่าบาทส่งมาจากวังหลวงซึ่งผ่านการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวด หากไร้ซึ่งพื้นเพฐานะหรือชาติตระกูลที่อบรมเรื่องการเป็นนายหญิงของราชวงศ์มาก่อน เกรงว่าวันหน้าอาจจะเกิดเรื่องให้จวิ้นอ๋องต้องพลอยเสื่อมเสียชื่อเสียงเอาได้ง่าย ๆ”โอ้โห! เอาไม้ตายเรื่อง ‘ชาติกำเนิดต่ำต้อย’ มาฟาดซ้ำสองสินะม่านฉือแอบแค่นหัวเราะในใจแม่นางสวี่คนนี้สกิลแซะเต็มร้อยจริง ๆ สมเป็นนางอิจฉาเกรดพรีเมียมตัวจริงเสียงจริงแต่ยังไม่ทันที่ม่านฉือจะได้อ้าปากฟาดกลับด้วยวาทศิลป์ของหญิงยุคปัจจุบัน มู่เฉิงอวี้ที่ยืนเงียบสังเกตการณ์มาโดยตลอดก็ขยับตัวเล็กน้อย ร่างสูงก้าวเข้ามาบังมุมมองของสวี่หว่านหลิงที่พยายามกดดันอนุภรรยาคนโปรดของตนเองออกไปค

แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องกระทบหลังคาเรือนไม้แกะสลักวิจิตรตระการตาของจวนเสนาบดีกรมอาญา ทอดเงายาวลงบนลานหินขัด บรรยากาศภายในจวนยามนี้เงียบสงบและเต็มไปด้วยความสำรวม แต่เบื้องหลังความสงบนั้นกลับเต็มไปด้วยความอึดอัดที่กำลังระอุไว้ราวกับพายุที่กำลังก่อตัวรถม้าหรูหราประดับสัญลักษณ์ประจำตระกูลสวี่แล่นเข้ามาหยุดนิ่งสนิทเทียบหน้าประตูใหญ่ เสียงล้อไม้บดเบียดกับพื้นศิลาหยุดลงพร้อมกับม่านรถม้าที่ถูกกระชากเปิดออกด้วยแรงอารมณ์สวี่หว่านหลิงก้าวลงจากรถม้าด้วยท่าทีที่พยายามควบคุมความสั่นเทาของร่างกาย ใบหน้าที่เคยงดงามหยาดเยิ้มและเปี่ยมด้วยรอยยิ้มอันอ่อนหวานบัดนี้บูดบึ้งสนิท ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยประกายไฟแห่งความโกรธเกรี้ยวและความอับอายที่ถูกกดทับไว้จนเส้นเลือดข้างขมับปูดโปน นางก้าวเดินฉับๆ ผ่านประตูวงเดือนเข้าสู่เขตเรือนชั้นในอย่างรวดเร็วเหล่าบ่าวไพร่และสาวใช้ที่กำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่ตามทางเดิน เมื่อเห็นท่าทีถมึงทึงและรังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากคุณหนูใหญ่ ต่างก็รีบพากันหลบฉาก คุกเข่าหมอบลงกับพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมาสบตาหรือหายใจแรง เนื่องจากเกรงว่าจะกลายเป็นที่รองรับอารมณ์พายุที่กำลังโหมกระ

แสงแดดยามสายสาดส่องลอดผ่านหน้าต่างบานกรอบไม้แกะสลักของห้องทำงานส่วนตัวภายในจวนศาลต้าหลี่ บนโต๊ะไม้เนื้อดีเต็มไปด้วยแผ่นกระดาษแผนงานและตัวหนังสือที่ถูกเขียนเรียบเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ มู่เฉิงอวี้กวาดสายตาอ่านรายละเอียดทุกบรรทัดในแผนงานเกี่ยวกับการจัดระเบียบสำนวนคดีและการตรวจสอบภาคสนามที่ม่านฉือเป็นผู้จัดทำขึ้นอย่างละเอียด เมื่อตรวจสอบและช่วยแก้ไขบางจุดจนมั่นใจว่าทุกอย่างสมเหตุสมผลและไร้ช่องโหว่ รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเฉิงจวิ้นอ๋องหนุ่ม ก่อนจะสั่งให้เจ้าหน้าที่มายกแผนงานฉบับนั้นขึ้นเพื่อเตรียมตัวตามไปประชุมมู่เฉิงอวี้ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ร่างสูงสง่าก้าวเท้าออกจากห้องทำงานส่วนตัวมุ่งหน้าไปยังห้องประชุมใหญ่ทันที เพื่อนำเสนอแผนงานนี้ในการประชุมภายในห้องประชุมใหญ่เวลานี้ บรรยากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายความเคร่งเครียดของเอกสารคดีสะเทือนขวัญที่วางเรียงรายอยู่ บันทึกเหล่านี้ล้วนเป็นคดีสำคัญที่ยังค้างคา เพราะไม่สามารถหาตัวคนร้ายมาลงโทษได้ สร้างความหนักใจให้พวกเขาอย่างมาก เพราะศาลต้าหลี่นับเป็นศาลสูงสุดของแว่นแคว้นแล้ว หากมีคดีความที่หาข้อสรุปไม่ได้เยอะเกินไป ก็อาจจะถูกเบื้องบนเพ่งเ

สิ้นเสียงคำสั่งของเฉิงจวิ้นอ๋อง บรรยากาศภายในห้องประชุมใหญ่ก็พลันตกอยู่ในความเงียบงันอีกระลอก ขุนนางหลายคนต่างพากันเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจระคนเคลือบแคลง ไม่คิดว่าบุรุษผู้ดำรงตำแหน่งเสนาบดีศาลต้าหลี่จะถึงกับเอ่ยปากเรียกอนุภรรยาเข้ามาร่วมวงหารือในที่ราชการลับเช่นนี้ แม้จะรู้กันโดยนัยว่าม่านฉือคืออู่จั้วที่มีความเชี่ยวชาญด้านการชันสูตรที่ผ่านการยอมรับแล้ว แต่การนำสตรีเข้ามาถกเถียงเรื่องข้อราชการต่อหน้าขุนนางผู้ใหญ่ก็ยังถือเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดอยู่ดีเหยาจิ้นทงลูบเคราตัวเองเบาๆ แววตาลึกล้ำทอประกายรู้เท่าทัน ทว่าไม่ได้เอ่ยคัดค้านอันใด ในขณะที่เหยาหมิงและถังเฟิงแอบสบตากันด้วยความสนใจ ใคร่รู้ว่าอนุภรรยาที่มาจากชนบทของจวิ้นอ๋องผู้นี้จะรับมือกับเสียงครหาและข้ออ้างเรื่องความงมงายของขุนนางฝ่ายอนุรักษ์นิยมอย่างไรผ่านไปไม่นานนัก เสียงฝีเท้าเบาๆ แต่สม่ำเสมอก็หยุดลงที่หน้าประตูห้อง เจ้าหน้าที่หน้าห้องที่เคยลองดีกับนางก็รีบเปิดประตูให้ทันทีโดยไม่อิดออด ร่างระหงในชุดอาภรณ์เรียบร้อยสะอาดตาเดินก้าวเข้ามาด้วยท่าทีสงบเยือกเย็น ใบหน้าเรียบเฉยไร้ซึ่งความตื่นตระหนก แม้จะต้องเผชิญหน้ากับสายตาคมกริบนับคู่ที