All Chapters of 冷酷なCEOが溺愛するのは「悪女」: Chapter 101 - Chapter 107

小春がどこにいるか使用人に尋ねたら、庭の東屋にいると言われた。庭に出ると、東屋で小春は芝生の上で子猫が転がっているのを見ていた。「何をしているんだ？」樹の声に小春がパッと顔を向ける。そして、樹が子猫を見ていると分かって小さく笑う。「虫がいるのか、草が揺れているのが気になるのか」「好奇心旺盛でいいことだ」「そうですね」同意する小春に、座ってもいいかと尋ねる。小春は首を傾げたが、すぐに頷いた。樹はベンチに座ったが、どう話を切り出せばいいのか分からなかった。ここまで話すことはまとめてきた気がするのに。小春のこの穏やかな時間を壊す必要はないのではないか。そんな日和った考えさえも出てきた。だが。「朝比奈総合病院のことだ」樹の言葉に小春の体がびくっと震えた。でも。「はい」声はしっかりしていた。「朝比奈崇道、小春の父親が小春を連れ戻そうとしている」想像はしていた。あの患者の女の子の母親が会いにきたそのときから。小春の父親には自分を連れ戻さなければいけない理由があるのだと気づいていた。ただ、父親は選民意識が強い。長年父親と接してきたから分かる。父親は、あの母親を利用することに罪悪感などない。あの母親も父親にとっては丁度いい道具。小春と同じ。だからあの時点では、使い勝手のいい使用人として連れ戻そうとしているのだと思った。だが、その後に千夏が来た。それで、父親が自分を連れ戻さなければいけないと必死になっていることに気づいた。千夏が命令すれば小春が戻ってくると安易に考えたのかもしれない。でも、父親が朝比奈家の婿であることを知らない千夏を送り込んだ。隠していたであろう婿の立場を小春にバラされるかもしれないのに。そんな可能性を忘れるくら

屋敷に戻ると、樹は父・葉の元に向かった。「どうしたんだ？」書斎に入ると、樹の訪問に葉は首を傾げた。部屋の中には葉一人だけ。屋敷にいるときはいつも葉の傍にいる母・渚の姿はない。樹はただ「話がある」と言っただけ。屋敷の書斎と指定し、一人でいたのは葉のほう。「どうしたんだ？」なんて不思議そうにしているが、何のために来たのか分かっている表情。（それに）机の上には、契約している警備会社の資料。「もう手配はすんでいるようですね」樹が肩を竦めると、葉は『もちろん』と言うように頷いた。「警備員をさらに二名増員した。渚と小春ちゃんに一人ずつ、ね」「……“小春ちゃん”？」呼び名が変わったことに気づいた樹が咎めるような目を向ければ、『えへっ』と描かれたような嘘くさい笑顔が返ってくる。「畏まるのは得意じゃないって知っているだろう？」「そうですね……小春も喜んだでしょう」本人はいまここにいることを『甘えている』というが、樹から見れば小春は甘えることが苦手だ。かく言う樹も、甘やかすことは苦手だと思っている。「大事にしていることを理解させるには、父さんくらい強引に甘やかしたほうが効果があるのかもしれないな」「……本気で言っているのか？」「ええ」きょとんとする樹。随分と感情が表情に出るようになったと葉は思う。それも小春のおかげだということも。（まあ、小春ちゃんのために感情を殺して上に行ったってところもあるからね）樹という人間の随分と大きな部分は、小春でできているのではないかと葉は思っている。全てが小春のため。だからこそ、樹の小春に対する態度は本人からしてみたら“いつもどおり”で。金属が溶けた砂糖菓子のようになったと使用人たちが言っていることにも気づいていない。（なんでアレでまだ纏まっていないのかが分かった気がする）助言すべきか、黙って見ていようか。期間限定のことだからと、妻の渚と共に楽しく観察することに葉は決めた。そんな葉の内心など樹は知らず。「屋敷の外周には赤外線センサーを追加。正門と裏門は二十四時間監視だ」内心とは全く違う言葉を連ねる葉の報告を真面目に聞いていた。「ありがとうございます」樹が頷く。「様子見て足りないようなら、増員するから」葉の言葉に、十分ではないかという思いで樹は首を傾げる。「樹、甘いよ」「父さん

「小春は、大学への進学を希望しているのか？」皆川隆盛が、少し嬉しそうな声を出す。「そうして、朝比奈総合病院へ？」朝比奈家に戻るような話。それはただの皆川の要望だと思った柳沢だが。「そうだ」肯定する樹の言葉に柳沢は驚く。「もちろん、今の小春はそれを望んでいないことは分かっている」「そうです。小春様は朝比奈家には関わりたくない、と」小春が積極的に止めなかったから勝手に復讐するつもりだったではないか。そんな批難を込めて柳沢は樹を見る。樹は柳沢を見たあと、静かに続ける。「俺は運命、定めというものは考えたことはなかった」「……樹様？」「考えてもみてくれ」樹は葉を見る。「あの事故まで俺に父親はいなかった。生物の生まれる仕組みは分かっていたから、そういう存在はいると分かっていたが、それが道徳の教科書に載っているような父親とは思えなかった」重い話に皆川と柳沢は反応に困った。だが。「そうだよね」風が自分に向かって吹いているのに、葉はあっけらかんとしていた。「病院に突然現れた男は、俺を見てなんて言ったと思う？」「さあ……」「あ、私は覚えているよ」明るい葉の声と。「それはそうでしょうね」冷たい樹の声。温度差で風邪をひきそうだと皆川と柳沢は思った。「ちっさい僕がいる！　……そう言って騒ぎ、麻酔が効いて眠っている母に『あの子、僕の子？妊娠してたの？産んでくれたの？』と尋ねていた」柳沢も樹の秘書としてあの事故のことを聞いている。葉が渚と再会し、樹のことを知り、認知して彼を迎え入れたというざっくりとした説明だったが。「そうそう。あの頃の私の一人称は『僕』だったよね」懐かしいと微笑む葉に、気にするのはそこではないと柳沢は思った。「いい。こういう父だとさすがにもう理解している」樹が葉を見る。「母が話した父親の話とは大分違ったな、とは思ったが大した問題ではなかった」「……社長が納得しているなら、それでよろしいですけれど」そうなると、この話の問題点は何だろう。柳沢は内心首を傾げる。「篠原グループの総帥。自分の父親にその肩書きがあると知って歓喜した」樹は自分の手のひらを見て、グッとこぶしを握った。「いつか小春に恩返しをするだけの力が持てるという可能性に喜んだ」「……つまり、小春様に会っていなかったら？」樹は質問をした柳