All Chapters of 冷酷なCEOが溺愛するのは「悪女」: Chapter 71 - Chapter 80

院長室を出た女性は、しばらく廊下を歩いたあと足を止めた。「本当に……これでいいのかな」胸の奥がざわつく。小春が自分にとって大事な人であることは確かだ。出来ることなら、小春に病院に戻ってきてほしいと思う。（でも、それは私の望みであって……）小春が寄り添っていたのは自分だけではない。病院に来るたび、動き回る小春が目に入った。小児病棟では、あちこちにいる小春を子どもたちが魔法使いだと言っていた。小春先生は瞬間移動ができるんだ、と。そのくらい小春は動き回っていた。話を聞いていた。患者や患者の家族だけではない。病院スタッフとも話している姿をよく見かけた。病院のために奔走していた小春が、父親と喧嘩した程度でいなくなったりするだろうか。いなくなったのには、理由があるのではないか。（そもそも……）どうして自分なのだろう。小春と特別に仲が良かったわけではない。二、三週間に一度、ロビーで少し話すだけ。家族の問題に顔を突っ込めるほどの仲ではない。（利用、されている？）先ほど見かけた朝比奈院長を思い出す。緊張して直視はできなかった。でも、その手だけはよく見えた。一目で高級だと分かる時計。ペンだこもないキレイな手。子どもがつけるような、玩具のような腕時計をつけていた小春。右手の中指にはペンだこがあって、手のあちこちにインクがついていた。働いている人の手。娘の担当医の先生も、小春と同じような手をしていた。娘に手術を受けさせたいと担当医に相談したとき、子どもの心臓の手術ができる医者が少ないこと。自分も探す。その間は娘にも頑張ってほしいと、担当医は言っていた。体力をつける。

「小春様、このあと何かご予定はありますか？」橘の質問に小春は首を横に振った。「よろしければ、私と一緒に和菓子屋さんに行きませんか？」「和菓子、ですか？」「樹様がおやつに『あんみつ』を食べたいと仰りまして」「あ、あんみつ？」「ええ。あと豆大福と、酒まんじゅうと、ヨモギ餅と、あと季節的におはぎがあれば嬉しいと仰っておりましたわ」「たくさん食べるのですね」驚く小春に、「男の子ですから」と橘は笑う。男の子。樹がそう表現されたことと、事もなげに橘がそう表現したことに小春はさらに驚いた。「少し離れているので車で行くことになりますが、そこは樹様のお気に入りのお店なんですよ」「そうなんですね」樹のお気に入りと聞いて、小春は俄然行きたくなった。「季節の上生菓子もきれいで、見て選ぶのも楽しいので是非」「はい。一緒に行かせてください」小春の言葉に橘は笑い、「さあ」と手を叩いた。「それでは、お着替えしましょう」「……え？」驚く小春の後ろに、橘の合図を待っていた女性の使用人たちがズラリと並ぶ。「小春様のお出かけスタイルなのですが」「え、お出かけ……？」「はい」橘が当然のように頷く。「和菓子を買いに行くだけですよね？」「だからこそです」何が『だからこそ』なのか分からない。小春が戸惑っている間にも、女性使用人たちは次々と手にしていたものを見せ始めた。ブラウスとロングスカートのセット。ワンピース。肌寒いときに備えた薄手のカーディガン。帽子まである。「こんなに……」「コンセプトは、和菓子を買いに行こう、です」「そのままですね」「『初めての買い物にいく若奥様』にしましょうか？」「わ、若奥様！？」「あ、間違えました。若奥様“風”です」「……そのままでいいです」残念と橘は笑ったあと、淡い水色のブラウスを手に取った。それを見ても、小春が感じるのは気後れ。あんな素敵な服を自分が着てもいいのか。そんな小春に橘は笑う。「着たい服を選んでほしいと言われても困ってしまいますよね」小春は首を縦に振る。着たい服。母親の死後、そんなことを考えたことはなかった。与えられた役柄に合わせた服を着るだけ。「だからテーマを考えるのです。老舗の和菓子屋さん、有名な茶道家が茶会で使うお菓子を頼んだりする店です。そこに……夜の街で遊ぶギャルのよ

「ここに私がいることは、お父様から聞いたのですね」「はい」小春は彼女をじっと観察する。彼女はここにいるのだから、自分を朝比奈家に連れ戻すという父の意に沿って動いてはいる。でも、その表情は揺らいでいる。自分のやっていることが正しいのかどうかの判断を求めている。「どうして私がここにいるのかは、お父様は説明しましたか？」「親子喧嘩をしてしまったと……それで、小春先生は家を出ていってしまったと……」「……そうですか」小春は自分でも驚くほど穏やかに答えた。胸が痛まない。悲しくもない。どうしてそんな嘘をつくのかと、父親に失望することすらなかった。（私……）以前なら違った。以前なら、父親に嘘をつかれたことに傷ついたはずだ。でもそれは、父親に期待していたからだ。父親なのだから、いつかは自分を娘として大事にしてくれるのではないか。自分を認めてくれるのではないか。そんな期待が残っていたから、傷ついていた。でも、もう何も感じない。（もう、期待していないんだ）そう気づくと、小春は笑った。悲しいことのはずなのに、身体が軽くなった気がした。「家を出ていったことは本当です」「……では」「でも、それは家を追い出されたからです」「……え？」女性が目を見開いた。「妹の千夏が、私の婚約者だった門倉先生と結婚することになったんです」「ええ？」驚く女性に、思わず小春は首を傾げた。「ご存知なかったのですか？」「すみません……」「いえ、気にしないでください」淡々と本心が口から出る。「婚約者だったと言っても、政略的なものです。何か関係があったわけではないからか、裏切られたという感じもあまりないんです」小春の言葉に女性は不思議そ

翌日。朝比奈総合病院の院長室を、女性は一人で訪れた。「お時間をいただきありがとうございます」朝比奈崇道は穏やかな笑みを浮かべる。「どうでしたか。小春には会えましたか」「はい」女性は小さく頷いた。「お話もできました」「それはよかった」崇道は安心したように微笑む。「親子の仲を取り持っていただきありがとうございます。それで、小春はいつ戻ると？」女性は少しだけ目を伏せたあと、静かに首を横へ振った。「申し訳ありません。小春先生はこちらに戻ることはない、と……」崇道の表情が変わる。その目は鋭くこちらを睨んでおり、女性は震えそうになる手をしっかり握る。「お嬢さんの治療は、どうするつもりですか？」それを言われると分かっていた。でも、実際に言われてみると自分の中の弱い部分が揺らぐ。（でも……）「娘の治療は、いま担当してくださっている先生がいます」「……」「先生とお話ししました……院長先生が“招致できるかもしれない名医”の話も含めて」「……は？」――まず担当医の先生に話してみてください。小春に言われた通り、昨日あのあと病院にきて、担当の先生と話した。娘の治療について、朝比奈院長からの話も含めて。担当医の先生は、国内外に伝手のある朝比奈院長ならば呼べるだろうと言った。だが、それには多額の費用も掛かるという現実的な話になった。その多額の費用を含めての取り引きだったのだと分かった。病気の子どもを救うため、クラウドファンディングを起ち上げたりすることはできる。だがそういう活動は数が多く、珍しいわけでもない娘の症例への援助は少ないだろう。担当医の話に女性が肩を落としたとき、一人の男性が話に入ってきた。医者と患者家族のプライベートな話し合いに入ってきたことを担当医は諫めようとしたが、入って

翌日。都内ホテルのラウンジで、千夏は門倉悠真と向かい合っていた。悠真の傍には大きなスーツケース。「帰国早々、呼び出してごめんね」千夏が笑顔で言うと、悠真はコーヒーカップを手にしたまま尋ねる。「本当に小春さんに会うのか？」「そうよ」千夏は楽しそうに頷く。そんな千夏を悠真はじっと見る。「お父様が謝りにいけって……」どこか納得していない顔で、千夏は悠真を見る。「悠真さんだって、謝るべきだって言ってたじゃない」「当然だろう。友人たちが開いてくれた壮行会で酔っ払ってあんな馬鹿げたことを……」「馬鹿げたって……結婚しようって言ったことも馬鹿げたことなの？」「それは違う。結婚しようと言ったのは俺の本心だ。だが、俺は小春さんと婚約していた。その状態のまま千夏と関係を持ったのは……良くなかった」そう言ったあと、悠真は大きくため息をついた。自分が酒に弱いことは自覚している。そして酒に酔うと気が大きくなり、それで何度もトラブルを起こしている。だから、悠真は基本的に酒は飲まない。飲んだとしても、乾杯の一杯。それさえも出来るならば残している。だから、壮行会のことは後悔している。病院関係者だけの予定が、千夏が「せっかくだから」と大学のサークル仲間まで招いた。彼らに悪意があったわけではないが、昔から悪ノリしやすく、ウーロン茶を飲んでいたはずなのに、いつの間にか酒を飲まされていた。。こういうことは初めてではない。学生時代はよくあった。だが、大学を卒業してからはない。医療に携わる者として、酒ぐせの悪さは自覚していたから気をつけていた。それなのに。「あんなドラマのような断罪劇なんてして……自分で自分が恥ずかしいよ」「でも、お姉ちゃんは私を昔から虐めてたんだよ」「そうだとしても、それは俺たちが不義をしていい理由にはならないだろう」壮行会の醜態は、参加していた友人たちのSNSであとから知った。彼らはドラマのようだと賞賛していた。コメントにも賞賛はあったが、中には「婚約者の妹と浮気していた最低男」と悠真を罵るものもあった。「小春さんは、あの壮行会のあとに家を出ていってしまったんだろう？」「そうよ」不思議そうに首を傾げる千夏を悠真はじっと見た。「だから、謝る必要はないと言ったのは千夏だよな？」「それは……」「それなのに、今度は会