All Chapters of 冷酷なCEOが溺愛するのは「悪女」: Chapter 91 - Chapter 100

悠真は一人で、皆川隆盛が滞在している朝比奈家の別邸を訪れていた。「門倉悠真と申します。本日はお時間をいただき、ありがとうございます」深く頭を下げると、皆川は静かに頷いた。「座りなさい」応接室へ案内され、二人は向かい合う。「篠原社長から、門倉先生が小春さんに会いにいったことは聞いている」皆川は穏やかな口調で切り出した。「君は、何をしている？」「朝比奈院長が退陣したあとの準備をしています」悠真は誤魔化すことなく真意を口にした。「私は、小春さんに取り返しのつかないことをしました」「……」「今日は、それの謝罪に来たわけではありません」皆川は少しだけ眉を上げた。「謝って済むことではないと分かっています」小春はどうでもいいと言った。だからと言って、『そうですか』と受け入れられるわけではない。悠真は膝の上で拳を握る。「私は、自分の責任を知りたくて参りました」皆川はしばらく悠真を見つめていた。「責任とは？」「何も考えなかった責任です」応接室に静かな沈黙が流れる。「皆川さん」悠真は深く頭を下げた。「私は千夏さんを連れて日本から……朝比奈総合病院から離れます」皆川は悠真をじっと見た。「院長の座を捨てると？」「千夏さんを選んだ時点で、それは私のものではありません」「そうか」皆川は静かに頷いた。「朝比奈総合病院は小春さんが継ぐべきだと思います」「なぜ？」なぜと言われても、悠真の中で言葉となるのは一つだけ。「なんとなくです」論理的ではない。根拠もなく、感情論ですらないもの。勘に近いことを口にしたが、悠真に恥じる気持ちは一切なかった。「小春さんならば、誰かのための病院ではなくしてくれる気がしました」これは一種の賭けだ。皆川隆盛がここまで朝比奈総合病院に尽くしたのは、親友が残したものだったから。つまり、朝比奈総合病院は親友のための病院。その本当の跡取りだった朝比奈花乃に悠真は面識がないため、そこは省略する。そして現院長。朝比奈隆盛にとっては、自分のための病院。「小春さんは医者ではありません」皆川隆盛は黙る。これまでならば、小春が医者ではないならば、医者の誰かを婿にすればいいと言っただろう。しかし今は言えない。「……そうだな」皆川の苦笑に、悠真の顔にも苦笑が浮かぶ。このとき二人とも同じ顔が浮かんで

樹は目を閉じる。いまでもあの事故のことは鮮明に覚えている。――あなたも来て！そう言って伸ばされた小さな手。まだ幼かった小春が。恐らくあの頃からあの家族に疎外されていたであろう小春が。父親が千夏のために呼んだ救急車を奪い取った。樹の母親を助けるために。早く自分の治療をしろと、悪役のように振る舞って。一人では嫌だからと、樹を指名して付き添わせて。保護者として母親についてくるように言って。「瀕死の母に保護者など務まるわけがないのにな」樹は静かに呟く。「小春がいなければ、間に合わなかったかもしれない」柳沢は黙って耳を傾ける。「礼をしなければいけない。それに気づいたのはかなり時間が経ってからで、俺は病院中を探した」樹は苦笑した。「見つけたと思ったら……小春は父親に叱られていた」叱られていたという言葉が相応しいか分からない。冷たい怒声。乾いた音。幼い小春の頬を張られ、廊下に投げ出された。その左腕は三角巾で吊るされていたのに。母親に縋るような千夏は頬に小さなガーゼを貼られていただけなのに。あの光景は、今でも鮮明に覚えている。扉の陰で立ち尽くすしかなかった自分も姿も。「家族は小春を放ってその場を去った。一人になってから、小さな声で言ったんだ」――私は間違ってない。――お母さんなら褒めてくれる。「俺が恋に落ちたのはあのときだな」柳沢は静かに目を見開く。「あんなに強くて優しい子を初めて見た」だから助けたかった。そのために力をつけた。ただ、それだけだった。「俺は、小春を助けられる人間になりたかったんだ」あの事故は樹の生活も一変した。今では仲睦まじい両親だが、樹が物心をついた

――あのときは、本当にありがとう。「あのとき……？」心当たりがない小春は首を傾げる。そんな小春に篠原渚は優しく微笑む。「首都高速での多重事故。あの事故のとき、小春さんが病院に運んでくれた女性は私なの」小春は驚く。「あのときの……」そして、ハッと気づいて樹を見る。「ああ。あれは俺だ」小春は大きく目を見開いた。「あなたのおかげで、私は今こうして生きていられるの」「そんな……私なんて……」首を横に振る小春に渚は優しく笑う。「謙遜なんてしないで」「そうだとも」葉は渚を宥めるようにその肩を抱き寄せ、そして小春に笑いかける。「私たち家族は、あなたのことを忘れたことがない」小春は言葉を失った。あのときは、目の前の命を助けることしか考えていなかった。まさか、あのときの女性が、その家族がずっと自分を覚えていてくれたなんて。しかもそれが。（樹さんたちだったなんて……）「それに」渚が優しく小春の頭を撫でる。「樹の初恋の子だもの」小春が固まる。そんな小春に渚は気づかない。「樹があなたを保護して同棲にまで持ち込んだと聞いたとき、私はすごく嬉しかったの」初恋。同棲。言葉の意味は分かるが、理解ができない。「あら？」ここでようやく、渚は小春が固まってしまったことに気づいた。「まだ言ってなかったの？」「母さん……」珍しく樹が困ったような声を出す。「あらあら、残念」「いい加減に黙って……」「ふむ」

「この写真なのだけど」渚が自分のスマートフォンに映した小春の写真を指で突いた。小春はそれを見る。渚の指は、小春の横に積んである本たちを指していた。「小春さんが読んでいるのは心理学の本よね」「実は……少し興味があるんです」小春はゆっくり顔を上げる。「私、人と話すのが苦手なんです」困ったように笑う。「今のように『聞いてもらっている』というときは大丈夫なのです。樹さんも、お屋敷の人たちも、いつも聞いてくれるから大丈夫なのですけれど」渚が理解を示すように頷く。「皆がそうという訳ではないものね」「はい」小さい頃、母に話しかけるのに緊張した。母が話を聞いてくれるって分かっていても、仕事中で、邪魔してるって分かっていた。要件だけ話さないといけない。そう思うと緊張してしまって、結局言いたいことを伝えるのに時間がかかってしまう。母は気にすることはないと言っていた。それは本心だったと思うけど、仕事を中断させられてしまったというような、先を気にする焦りのようなものも確かにあった。父と話すのはもっと苦手だった。祖父や母が生きているときは、父と話す必要はなかった。でも、父だけになってしまったらそうはいかない。宿題や学校の連絡などは、親でなくても大人であればよくて、使用人に確認してもらった。それも仕事だと割り切ってくれていたのだろう。でも、父が小春に向ける態度。夏美と千夏が朝比奈邸に迎え入れられたこと。色々なことが重なって、使用人たちからは『何でこの子のために？』と感じるようになった。あからさまな態度に、これも仕事だと言い張ることはできなかった。おどおどとした態度が相手を苛つかせることは分かっていた。でも、どうしていいのか分からなかった。そんな小春にとって。「初めて私の話を

橘は嬉しそうに微笑んだ。「見つかりましたか？」「少しだけ」小春は苦笑する。「思っていたより難しいみたいです」ページには『公認心理師』『臨床心理士』などの説明が並んでいた。「大学……大学院……」小春は小さく呟く。「そんなに勉強が必要なんですね」そこへ仕事を終えた樹が図書室へ入ってくる。「調べ物か」「はい」小春は少し恥ずかしそうに本を見せた。「私でも、心理カウンセラーになれるのかなって」「それで？」樹は向かいへ腰を下ろす。「資格を取るには大学へ進学したほうがいいみたいです」「そうだな」「でも……」小春は苦く笑った。「私、高卒ですから」静かな沈黙が流れる。「高校の先生には進学を勧めていただいたんです」「……」「成績だけなら国公立も目指せるって言ってくださって」懐かしそうに目を細める。「でも父が、『医者になるわけでもない娘へ学費を使う必要はない』って」「それで進学を諦めたのか」「はい」小春は静かに頷いた。「病院を手伝うように言われたので」樹は何も言わなかった。ただ、小春の言葉を最後まで聞いていた。「だから大学って、私には縁のない場所だと思っていました」そう言って笑う小春だったが、その笑顔にはどこか寂しさが滲んでいた。「小春」樹が静かに口を開く。「大学へ行きたいか」突然の問いに、小春は目を丸くする。「え……？」「今の小春自身は、どうしたい」今まで誰からも聞かれたことのない質問だった。父にも、婚約者にも、自分がどうしたいのかを尋ねられたことはない。小春は長い間黙っていたが、やがて小さく息を吸った。「……行ってみたいです」その声は震えていた。「もっと勉強して、人の心をちゃんと学んで、それで……」「それで？」「誰かに『話してよかった』って思ってもらえる仕事がしたいです」言葉にした瞬間、小春は自分で驚いたように目を見開く。それは初めて、自分自身の未来を自分の口で語った瞬間だった。樹は静かに微笑む。「その夢なら、叶えよう」その一言は、小春が諦め続けてきた未来への扉を、もう一度開く鍵になろうとしていた。:::――心理カウンセラーって、どうしたらなれるのかなって思ったんです。「その夢なら、叶えよう」樹の言葉に、小春は思わず目を見開いた。「でも……」嬉しさより先に、不安が胸をよぎる。「大学へ行くには、お金が掛かります」小春は静かに本を閉じた。「入学金も授業料もありますし、教