جميع فصول : الفصل -الفصل 120

次の日、出社すると、私と桐生の話題でデザイン部は持ち切りだった。今朝、この件の対応は事前に桐生と口裏を合わせていたので、私はそれに沿って答えた。 「おはようございます」 「桜井さん、桐生社長と親しいの？」 早速、デザイン部の女性社員が私に尋ねた。他の社員も興味津々な様子で私をチラ見した。 「桐生社長には、前の会社でトラブルに巻き込まれた時に、助けていただいたんです。それから何かと気に掛けてもらっていて。昨日もその流れで……」 「なるほど。そういう事だったのね」 「昨日は私の歓迎会だったにも関わらず、ご迷惑をお掛けして申し訳ございませんでした」 私は深々と頭を下げた。 「桜井さん、頭を上げて？私もプライベートな事を聞いてしまってごめんなさい」 「いえ、とんでもないです」 どうにか、納得してもらえたことに私は安堵した。ふと顔を上げると、五十嵐が私をじっと見ていた。私は背筋が凍りついた感覚に陥り、思わず五十嵐から目線を逸らした。 ￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣ 昼休憩に、私は佐藤と近くのカフェでランチをしていた。私はパスタを食べながら、佐藤に桐生の事を話した。 「なるほど。桐生との関係は、まだ公にしないと二人で決めたのね」 「はい。ウインターコレクションが成功したら、デザイン部の皆さんには報告しようと思っています」 「私もそれがいいと思う。それにしても、あの桐生がよく了承したわね」 「桐生さんは、私が働きやすいのならそうしようと言ってくれました」 「まぁ！桐生がそんなことを？人って変わるのね」 すると、佐藤が鞄からA4サイズの茶封筒を取り出した。 「昼休憩が終わったら、この書類を社長室に届けて欲しいの。私が行ければいいのだけど、この後すぐに、先方との打ち合わせがあって」 「はい、責任を持ってお届けしますね」 「ありがとう。もうこんな時間。話してるとあっという間ね。そろそろ行きましょうか」 ランチを終えた私と佐藤は、それぞれの目的地へと足早に向かった。￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣ｺﾝｺﾝｺﾝ私は社長室のドアを3回ノックした。すると、中から聞き慣れた声が聞こえた。「はい」「デザイン部の桜井知英です」「入って」私は桐生の指示に従い、社長室のドアを開けた。「失礼します。桐生社長にこちらの書類に

桐生は倉田の前に立つと、静かに尋ねた。 「桜井さんに何をした？」 倉田は桐生の迫力に後ずさり、額に脂汗を滲ませ、唇を震わせた。 「お、俺、見たんです……桐生社長のマンションに桜井さんが入っていくのを。だから、桜井さんは……」 「それで、桜井さんが俺に色仕掛けをして優遇されていると。そういう事か？」 「……はい」 倉田は力なく頷いた。 「そこまで、桜井さんの事を避難するのなら、さぞかし倉田は自分の実力に自信があるんだな」 「もちろんです」 「それならば、このネクタイピンどう思う？」 桐生は、私がデザインしたネクタイピンを倉田に見せた。倉田はそのネクタイピンを隅々まで凝視した。 「斬新なデザインですね。だけど、洗練されている。素晴らしいと思います。ぜひ、俺にこのネクタイピンを手掛けたデザイナーと交渉させてください。必ず、俺の実力を証明してみせます」 何も知らない倉田が意気揚々と桐生に言った。桐生はそんな倉田を鼻で笑った。 「芹沢。デザイナーの名前を倉田に伝えてくれ」 「承知しました。デザイナーの名前は、桜井知英様です」 その事実に、倉田をはじめデザイン部の全員が私に視線を向けた。私は、佐藤と五十嵐に支えられ、ゆっくりと立ち上がった。 「嘘だ！この女にデザイン出来るわけない。嘘だ……うそだ……」 「嘘ではありません。そのネクタイピンは、私が桐生社長の為にデザインしたものです。交渉するならどうぞ。あなたみたいな人に、私のデザインを語らせる気はありませんが」 私は倉田の元へ行き、彼が手に持っているネクタイピンを取り返した。そして、桐生のネクタイにしっかりと取り付けた。 「桐生社長、もう外さないで」 「分かったよ」 すると、桐生は私の肩を抱き寄せ、倉田に言った。 「倉田。よく聞け。お前の予想は間違ってる。俺と桜井さんは恋人同士だからな」 「え……桐生財閥の跡取りでもあろう社長のような方が、一般人を本気で相手にするわけない」 「俺は桜井さんだからいいんだ。他の理由はいらない」 私は桐生の横顔をチラ見みた。そして、自分の顔も熱くなるのを感じた。 「倉田なら、俺がどういう奴か話くらい聞いているだろう？」 「ですが、桐生社長のお父上と俺の父親は古くからの付き合いです」 「

翌朝、私は桐生と一緒に出社した。案の定、会社のロビーに足を踏み入れると、そこに居た社員たちの視線が一気に桐生と私に注がれた。 「桐生社長、私……」 「桜井さんは堂々としてて」 「はい」 桐生は軽く私の肩を叩いた。私は背筋を伸ばし、前を向いて歩いた。 「桜井さん、今日の昼、ランチでもどう？」 「それ、俺も一緒にいい？」 私たちの間に、レオ・ベルバトフが割り込んできた。レオを見た私は、今日の午前中にウインターコレクションの最終打ち合わせがあることを思い出した。 「レオ様、お疲れ様です」 「桜井さんもお疲れ様。って、その怪我どうしたの？」 「これは……」 昨日、倉田に突き飛ばされて負った怪我だと説明することを私は躊躇った。すると、桐生がレオに言った。 「桜井さんは、昨日、倉田に突き飛ばされたんだよ」 「企画部の倉田か。何かとデザイン部に突っかかってきてたからな」 「もう居ないけどな」 「桐生が恋人を傷つけられて、黙ってるはずがないもんな。桜井さんも、昨日は大変だったね。傷はまだ痛む？」 「今はほぼ痛みはありません。腫れも2、3日で引くとの事です。ご心配ありがとうございます」 「それでも無理せずに。俺でも佐藤でも桐生でも頼ってくれていいから。一人で抱え込まないようにね」 「はい。ありがとうございます」 私は憧れのレオと話しているせいか、緊張のあまり返事が素っ気なくなってしまった。加えて、先程から、桐生の視線が痛い気がするのは、私の気のせいだろうか。すると、エレベーターが止まり、扉が開いた。私はレオと共に、エレベーターを降りようとした。しかし、それを桐生が阻んだ。 「桐生社長。私、降りないと……」 「声出すと、レオに気づかれるよ」 桐生に言われた私は、口を噤んだ。幸い、レオはエレベーターを降り、振り返ることなくデザイン部へ向かった。私はというと、エレベーターの中で桐生に壁に追い詰められていた。 「桐生社長、だめ……//」 「桜井さん、顔赤くしちゃって。でも、レオの前でも赤くなってたよね」 「それは……」 「それは何？」 桐生は私を見つめながら、唇に触れる寸前まで顔を近づけた。私は思わず、目を瞑った。その時、エレベーターの扉が開いた。 「ははっ、残念。着いたね」 すると、桐生は私の腕を引っ張り、社長室へ連れ込んだ。

誰も居なくなった会議室で、私とレオは向き合った。レオは私にとって、憧れのジュエリーデザイナーであることに変わりないが、同時に、桐生の友人でもある。全く関係のない他人に何と思われようと気にしないが、レオには桐生との関係を認めてほしい。 「言いたいこと？」 「はい」 私はレオの目を真っ直ぐ見て言った。 「俺、桐生は本気じゃないと思ってたんだ。いつもの遊び。なのに、俺に嫉妬するくらい、桜井さんを本気な事を知って心配になってさ」 「どうして心配なんですか？」 「桜井さんが、どういうつもりで桐生に近づいたのか分からないから。何が目的で桐生の傍にいる？」 「それは……」 この場合、何と答えればレオは納得してくれるのだろう。私はフル回転で思考を巡らせた。 「答えられないの？」 すると、レオは私を壁に追い詰めた。 「違います。だから、離れてください」 「そうやって、桐生の事も誘惑したのか。桜井さん、綺麗な顔してるからね」 言いたいことは山ほどあるのに、レオに掴まれた両手の痛みと恐怖で上手く言葉が出てこなかった。それでも私は必死に言葉を発した。 「翼さんが私を認めてくれたから、もう一度、自分を信じようと思えた。翼さんが愛してくれたから、私はもう一度、人を愛することができた。翼さんと出会わなければ、今の私は居ません。あの雨の日の夜に、偶然、翼さんに出会えたから私は今、幸せなんです。翼さんを愛してるから。だから、お願いします。私を離してください」 私はレオの目を見つめ訴えた。すると、レオはしばらく私の目を見つめ、ゆっくりと両手を離した。 「まさに、満点の答えだったよ」 「……え？」 「怖がらせてごめん。だけど、俺も桐生の傷つく姿はみたくなくて」 「はい」 「桐生が本気になった相手が、桜井さんで良かった」 レオは微笑むと、私の頭を優しく撫でた。その時、会議室の扉が勢いよく開いた。 「レオ、何してる？」 「桐生、怖い顔するなって」 「俺は何してるって聞いてる」 友人であるレオに対しても、容赦ない様子で桐生は迫った。咄嗟に私は二人の間に、割って入った。 「翼さん。本当に、何でもないの」 「でも、さっき、レオに触られてた」 すると、桐生がレオが居るにも関わらず、私の頬を撫でた。 「桐生。俺に嫉妬するのはいいけど、桜井さんの事を大事にしろ

私は社長室に書類を届け、デザイン部に戻り、仕事を再開した。早速、私は明後日の撮影の詳細が記載された資料を確認した。イメージモデルを務める美沙のサポートを任された以上、当日の流れは完璧に把握しておかなければならない。私は何度も書類に目を通した。 今月も美沙は有名ファッション誌の表紙を飾っている。私は美沙が載っている雑誌は全てチェックしていた。妹同然の美沙が、夢を叶え、世界に羽ばたく姿を見守ることが出来る私は幸せ者だ。 「撮影には白いドレスを着用か。美沙に似合いそう」 美沙は気難しいと思われがちだが、決してそうではない。仕事に対して、人一倍ストイックなのだ。しかし、美沙はストイックと言われる事すら嫌う。なぜなら、美沙にとって、それは仕事に対する当たり前の姿勢だからだ。まさに、美沙はプロ意識の塊なのだ。当日、私は美沙が最高のコンディションで撮影に臨めるように、最善を尽くすのみだ。 ブーブー…… デスクの上に置いてあるスマートフォンが震えた。時計を確認すると、定時を大幅に過ぎていた。私は急いで桐生に返信すると、帰り支度を済ませ、地下駐車場まで急いだ。 私は駐車場まで走ると、桐生が車の中で煙草を吸いながら待っていた。すると、私に気づいた桐生が、車から降りてきた。 「知英ちゃん、お疲れ様」 「翼さん、遅くなってごめんなさい」 「ううん、気にしないで」 桐生は助手席のドアを開けてくれた。車に乗ると、私は灰皿にいっぱいになった煙草の吸殻が目に入った。桐生も相当忙しいのに、彼はどれだけ私を待ってくれたのだろう。こんなにも私を想ってくれる人は、桐生以外居ない。 「知英ちゃん、帰ろうか。夕飯は食べて帰る？」 桐生は、約束を忘れてしまった私を咎める所か、いつもと変わらな優しい笑顔を向けてくれた。私はシートベルトを外し、桐生の頬に触れると彼の唇にそっとキスをした。 「知英ちゃん……？」 「翼さんが優しすぎるから」 「俺が優しいのは知英ちゃんだけだよ」 「これからも私だけにして」 「知英ちゃんが望むのなら」 桐生が座席を倒した。狭い車内で、私は桐生と密着して何度もキスを繰り返した。ここは、会社の地下駐車場。会社関係者に見られるかもしれないというのに、私はいつからこんなに大胆になったのだろう。桐生と居ると、私が私じゃないみたいだ。 「翼さん……もう、だめ…