جميع فصول : الفصل -الفصل 80

في مطعم كان الغداء يجري في مطعم "لافندر رويال"، أحد أشهر المطاعم الفاخرة في المدينة، المعروف بديكوره الراقي وخدمته الهادئة. جلست ثالا أمام ناثان وقد بدا عليها مزاج جيد على غير العادة. كانت تتحدث منذ وصولهما إلى المطعم عن أمور متفرقة، بينما كان هو يشاركها الحديث بين الحين والآخر بإجابات مقتضبة. وبعد أن وضع النادل الأطباق على الطاولة وغادر، أسندت ثالا ذقنها إلى كفها وهي تنظر إليه. بدا وكأن سؤالًا يشغلها منذ مدة. ترددت للحظة، ثم قالت: — ناثان... هل ما زلت تفكر في الأمر؟ رفع عينيه إليها. — أي أمر؟ ابتسمت بخفة. — إعلان علاقتنا. ساد صمت قصير بينهما. تابعت وهي تراقب رد فعله: — والداي أخبراني أنك تحدثت معهما قبل فترة. — لذلك أردت أن أعرف إن كنت قد اتخذت قرارك. توقفت يد ناثان للحظة فوق أدوات الطعام. ثم رفع نظره إليها. لم يكن يتوقع أن تطرح الموضوع بهذه المباشرة. قال بهدوء: — ولماذا هذا السؤال الآن؟ ابتسمت ثالا. — لأنني أشعر بالفضول فقط. ثم أضافت بنبرة أخف: — لا أحد يعرف شيئًا رسميًا حتى الآن. — وأحيانًا أشعر أن الجميع يتعامل معنا وكأننا مجرد إ

على الطاولة الأخرى، كانت ثالا تتابع حديثها بحماس، بينما بدا ناثان أقل اهتمامًا بالمحادثة مما حاول إظهاره. كان يجيب أحيانًا بكلمات قصيرة، ويومئ برأسه أحيانًا أخرى، لكن انتباهه لم يكن حاضرًا بالكامل. ولم يخفَ ذلك على ثالا. توقفت عن الحديث للحظة، ثم سألته وهي تراقب ملامحه: — هل هناك ما يشغلك؟ رفع نظره إليها. — لا. جاء الرد سريعًا ومقتضبًا. ابتسمت ثالا ابتسامة صغيرة، لكنها لم تبدُ مقتنعة تمامًا. قبل أن تضيف شيئًا آخر، تحركت عينا ناثان دون وعي نحو الطاولة القريبة. كان جيمن يتحدث مع لوسين كعادته بأريحية واضحة، بينما كانت هي ترد عليه بين الحين والآخر بنبرة أكثر هدوءًا. في اللحظة التالية، مدّ جيمن يده نحو الطبق أمامها. — إذا استمررتِ في الأكل بهذه الطريقة فلن تنهي نصف الوجبة. رفعت لوسين حاجبها. — وهل أصبحت خبيرًا في كمية الطعام التي أتناولها؟ — بالطبع. أجاب بثقة مصطنعة. — أملك خبرة واسعة في هذا المجال. تنهدت وهي تهز رأسها. أما جيمن فابتسم بانتصار صغير، ثم أعاد الملعقة إلى مكانها. كان المشهد عاديًا جدًا... لكن لسبب ما، لم يعجب ناثان. أبعد نظره أخيرًا وعاد إلى طعامه. إلا

تجمدت لوسين في مكانها.كان الظلام يحيط بها من كل جانب، حتى إنها لم تستطع تمييز ما حولها بوضوح.لم تدرك ما حدث في تلك اللحظة، ولا سبب ذلك التوتر المفاجئ الذي ملأ المكان.لكنها شعرت به.شعرت أن شيئًا ما قد تغيّر.وأن الهدوء المعتاد الذي كان يحيط بهذه اللقاءات اختفى تمامًا.بقيت واقفة دون حركة، تحاول أن تعتاد عيناها على الظلام.لم ترَ ملامحه.ولم تستطع تحديد موضعه بدقة.لكن وجوده كان طاغيًا بصورة غريبة.كأن المسافة بينهما تقلصت فجأة دون أن تشعر.تسلل التوتر إلى أطرافها تدريجيًا.وازدادت ضربات قلبها وهي تحاول فهم ما يحدث.مرّت ثوانٍ ثقيلة من الصمت.ثوانٍ جعلت الهواء نفسه يبدو أكثر كثافة.ابتلعت ريقها بصعوبة.ثم قالت بصوت متردد:"سيدي...؟"لم تحصل على إجابة مباشرة.لكن الصمت الذي أعقب سؤالها بدا أكثر إرباكًا من أي رد ممكن.لم تستوعب لوسين ما حدث حتى شعرت بقبضته تشتد حول معصمها، فأدركت من طريقته أن غضبه هذه المرة مختلف. حاولت أن تسحب يدها وهي تقول بصوت مرتجف: "اتركني... أنت تؤلمني." خنقها حتى لم يبقَ لها مخرج. لم تكن قبلة أبداً. انهال فمه على فمها كوحش، كاعتداء، كإعلان سيطرة. اجتاحها و

استيقظت لوسين قبل شروق الشمس بقليل. فتحت عينيها ببطء، وبقيت مستلقية لعدة ثوانٍ تحدق في السقف بصمت، وكأنها تحاول التمسك بتلك اللحظات القليلة التي تسبق عودة الوعي الكامل. لكن ذكريات الليلة الماضية عادت إليها سريعًا. أغمضت عينيها من جديد، ثم أطلقت زفرة طويلة ومرهقة. لم تكن ترغب في استعادة أي شيء مما حدث. فقط أن يمر هذا اليوم بأقل قدر ممكن من الألم. جلست على حافة السرير ببطء، وشدت الغطاء حول كتفيها للحظات قبل أن تنهض. اتجهت إلى الحمام بخطوات ثقيلة. وقفت أمام المرآة، ورفعت عينيها نحو انعكاسها. توقفت. كانت آثار أرجوانية خافتة تنتشر على أجزاء من عنقها وكتفيها، واضحة بما يكفي لتجعلها تشيح بنظرها فورًا. شعرت بانقباض في صدرها. لم تحتمل النظر أكثر. أدارت وجهها وفتحت الماء. وقفت تحت الماء وقتًا أطول مما اعتادت. تركت المياه الدافئة تنساب فوق شعرها وكتفيها، محاولة تهدئة جسدها المتعب وأفكارها المتشابكة. لكن كلما حاولت إبعاد ما حدث عن ذهنها، عاد إليها بصورة أو كلمة أو شعور عالق لم تستطع التخلص منه. في النهاية أغلقت الماء. لفّت جسدها بمنشفة كبيرة وخرجت من الحمام. فتحت خزانتها وبقيت

عادت لوسين إلى مكتبها بعد أن غادر ناثان، وأغلقت الباب الزجاجي خلفها بهدوء. وقفت للحظة في مكانها، وكأنها تحتاج إلى بضع ثوانٍ لتستعيد توازنها، ثم اتجهت نحو مكتبها وجلست ببطء. أسندت ظهرها إلى المقعد وأغمضت عينيها. لم يعد الألم حادًا كما كان في الصباح، لكنه لم يختفِ تمامًا. كان حاضرًا في كل حركة، يذكرها بأشياء حاولت جاهدة ألا تفكر فيها. فتحت عينيها أخيرًا، وحدقت في الملفات المكدسة أمامها. العمل. هذا ما تحتاج إليه الآن. شيء يشغل عقلها ويمنعه من العودة إلى الليلة الماضية. مدّت يدها إلى أول ملف وفتحته، ثم بدأت تقرأ السطور بعناية مبالغ فيها، وكأنها تجبر نفسها على التركيز في كل كلمة. لكن عقلها لم يكن متعاونًا. كلما نجحت في إبعاد أفكارها للحظات، عادت إليها من جديد. صوت. ذكرى. إحساس لا ترغب في استعادته. أخذت نفسًا عميقًا وأغلقت الملف للحظة، ثم أعادت فتحه. لا. لن تسمح لنفسها بالانهيار داخل الشركة. ليس هنا. وليس الآن. مرّت عدة دقائق قبل أن يُطرق الباب الزجاجي بخفة. رفعت رأسها. كان كاي يقف في الخارج. أشارت إليه بالدخول. فتح الباب ودخل وهو يحمل بعض الأوراق بين يديه، لكن خطوات