جميع فصول : الفصل -الفصل 100

دخل الثلاثة إلى المول في وقت الظهيرة، واتجهوا مباشرة نحو أحد أشهر المتاجر المتخصصة في الأزياء الفاخرة. كانت الواجهات الزجاجية تعرض تصاميم تحمل توقيع أسماء عالمية، بينما انعكست الأضواء الهادئة على الأقمشة الراقية التي ملأت المكان بأجواء من الفخامة.توقف ناثان عند أحد الأركان، يتفقد المتجر بنظرات سريعة وصامتة، بينما بدأت ثالا جولتها بين الفساتين بحماس واضح. كانت تتنقل من رف إلى آخر، تتأمل التصاميم وتسأل الموظفات عن تفاصيل الأقمشة والتطريزات والمقاسات.أما لوسين، فسارت خلفها بهدوء، تراقب المشهد دون اهتمام حقيقي.لم تكن هنا من أجل التسوق.كانت تعرف منذ اللحظة التي أصرت فيها ثالا على اصطحابها أن دورها الحقيقي لن يتجاوز المساعدة في حمل الأغراض وإبداء الرأي عند الحاجة.قطع رنين الهاتف سكون المكان.أخرج ناثان هاتفه، وألقى نظرة سريعة على الشاشة قبل أن يبتعد عدة خطوات عن الفتاتين ويجيب المكالمة.في تلك الأثناء، اقتربت إحدى الموظفات من ثالا بابتسامة مهنية.— هل يمكنني مساعدتكِ، سيدتي؟ابتسمت ثالا بثقة وهزت رأسها.— لا، شكرًا. لقد أحضرت معي من يساعدني.ثم أشارت إلى لوسين.انتقلت نظرات الموظفة إلى

واصل الثلاثة جولتهم داخل المول بعد انتهاء التسوق في المتاجر السابقة. كانت ثالا تسير في المقدمة بخطوات خفيفة، وقد بدت في مزاج جيد وهي تتفقد بين الحين والآخر الأكياس التي اشترتها. أما لوسين فكانت تسير خلفها بهدوء، تحمل جزءًا من المشتريات دون أن تبدي أي تذمر، بينما اكتفى ناثان بمرافقتهما بصمت. وبينما كانوا يعبرون أحد الممرات الواسعة، توقفت ثالا فجأة أمام متجر فاخر للأزياء. شدّ انتباهها أحد الفساتين المعروضة خلف الواجهة الزجاجية، فابتسمت وهي تستدير نحو لوسين. — لحظة... أريد أن أشتري شيئًا لكِ أيضًا. توقفت لوسين مكانها، ونظرت إليها باستغراب واضح. — لي أنا؟ — نعم، لكِ أنتِ. هزت لوسين رأسها فورًا. — لا داعي لذلك، ثالا. لدي ما يكفيني بالفعل. لكن ثالا لم تبدُ مستعدة للاستماع. أمسكت بذراعها بخفة وسحبتها نحو الداخل. — توقفي عن الرفض المستمر. أنتِ أختي، ومن الطبيعي أن أشتري لكِ هدية. دخلت لوسين على مضض، وهي تعرف أن إقناع ثالا بالتراجع لن يكون سهلًا. ما إن دخلن حتى بدأت ثالا تتنقل بين الرفوف والعارضات، تتأمل الفساتين بعناية قبل أن تختار أحدها. التقطته ورفعته أمام لوسين لتتخيل شكله

ظل أليكس واقفًا بجانب الطاولة، ويده ممدودة نحو لوسين بانتظار أن تصافحه.أما لوسين، فتجمدت لثانية قصيرة.لم يكن الموقف متوقعًا، واحتاجت لحظة لتستوعب سبب تقديمه نفسه لها بهذه الطريقة.وقبل أن تنطق بكلمة، تحركت ثالا بسرعة.نهضت من مقعدها بابتسامة واسعة، ومدت يدها لمصافحة أليكس.— أنا خطيبة ناثان... ثالا ووكر.انتقلت نظرات أليكس إليها، ثم بدا الإدراك واضحًا على وجهه.— أوه...أطلق ضحكة خفيفة وهو يهز رأسه.— أعتذر، يبدو أنني أسأت الفهم.ثم التفت نحو لوسين مبتسمًا باعتذار صادق.— آسف حقًا.هزت لوسين رأسها بهدوء.— لا بأس.لكن أليكس لم يكتفِ بذلك.نظر إليها مرة أخرى وقال بعفوية:— في الحقيقة، ظننت أن لوسين هي خطيبة ناثان.ساد صمت قصير حول الطاولة.تصلبت ابتسامة ثالا للحظة.أما لوسين فأنزلت عينيها نحو الطاولة، متمنية انتهاء هذا الموقف سريعًا.ولأن أليكس لم يدرك التوتر الذي سببه، تابع حديثه بنفس العفوية:— ربما لأنكِ أقرب إلى النمط الذي كان يفضله ناثان دائمًا.توقف لحظة وكأنه يستعيد ذكريات قديمة.— كان يميل عادة إلى الفتيات الهادئات.ثم ضحك بخفة.— لكن يبدو أن معلوماتي قديمة هذه المرة.لم يشار

كانت ثالا جالسة على طرف سريرها، بينما ساد الصمت أرجاء الغرفة. أمامها كانت الأضواء الخافتة القادمة من الخارج تنعكس على النافذة، لكنها لم تكن تراها حقًا. كان عقلها مشغولًا بشيء آخر. شيء ظل يلاحقها منذ عودتهم من العشاء. أغمضت عينيها للحظة، لكن ذلك لم يساعدها. بل على العكس... عادت المشاهد تتكرر أمامها بوضوح أكبر. ناثان وهو يراقب لوسين أثناء العشاء. سؤاله المفاجئ عن سبب عدم تناولها الطعام. إصراره على بقائها على الطاولة. ثم عرضه إيصالها بنفسه. وحتى تلك النظرة الأخيرة التي وجهها إليها وهي تبتعد. قبضت ثالا على طرف الغطاء بين أصابعها. لم تكن هذه التصرفات كبيرة بما يكفي لتثبت شيئًا. لكنها لم تكن صغيرة بما يكفي لتتجاهلها. همست لنفسها: — هذا ليس طبيعيًا... أخذت نفسًا عميقًا محاولة إقناع نفسها بأنها تبالغ. لكن الفكرة عادت من جديد. أقوى هذه المرة. — هل يمكن أن يكون هناك شيء بينهما؟ رفعت رأسها فجأة. شعرت وكأن السؤال نفسه أزعجها. — مستحيل... لكنها لم تستطع طرده من ذهنها. ومع مرور الثواني، بدأ الشك يتحول إلى أفكار أكثر إزعاجًا. تذكرت كيف كانت علاقتها بلوسين دائمًا. وتذكرت ا

مرّت أكثر من نصف ساعة منذ أن أوقف جيمن سيارته أمام مبنى الشركة.خلال تلك المدة، لم يغادر مقعده إلا مرات قليلة، ولم يرفع عينيه عن المدخل الرئيسي إلا للحظات متفرقة.كان يراقب الباب الزجاجي الكبير بصبر بدأ ينفد تدريجيًا.في البداية أقنع نفسه بأنها ما زالت منشغلة في العمل.ثم أخبر نفسه أن الاجتماع ربما تأخر.لكن مع مرور الوقت، بدأ القلق يتسلل إلى أفكاره.أخرج هاتفه ونظر إلى الساعة.ثم عاد ببصره نحو المدخل.— أين أنتِ يا لوسين؟تنهد وأعاد الهاتف إلى يده.ضغط على اسمها واتصل.رن الهاتف طويلًا.لكنها لم تجب.قطب حاجبيه وأعاد المحاولة.مرة ثانية.ثم ثالثة.وفي كل مرة كان يسمع الرنين ينتهي دون رد.ازدادت حيرته.هل غادرت من باب آخر؟هل تجاهلت اتصالاته عمدًا؟أم أنها ما زالت داخل الشركة؟رفع رأسه نحو المبنى الشاهق.ثم قال لنفسه بإصرار:— لن أغادر قبل أن أتأكد أنكِ بخير.---في الطابق العلوي، كانت لوسين بعيدة تمامًا عن كل ما يدور في الخارج.جلست أمام مكتبها منذ أكثر من ساعة، محاطة بالملفات والمراجع القانونية.كانت الصفحات مبعثرة حولها، وملاحظاتها تملأ الأوراق الصغيرة الملقاة إلى جانب الحاسوب.منذ