جميع فصول : الفصل -الفصل 110

"포스터 선생, 요즘 얼굴이 아주 어둡군? 그렇게 당당하게 가장 노릇을 하겠다더니, 양가 가문에서 반대가 심한 모양이지? 역시 의사는 의사끼리 만나야 하는 법일세. 주제에 맞지 않는 파리지앵 지휘자라니, 애초에 말이 안 되는 조합이었어."목요일 오전,병원 중환자실 복도에서 킹스턴 과장이 캘런의 옆으로 다가와 비아냥거렸다.지난주 포스터 가문과 뒤퐁 가문의 어른들이병원과 악단에 나타나 소동을 피웠다는 소식을 접하고 신이 난 모양이었다.그는 캘런의 굳어진 얼굴을 보며 혀를 쯧쯧 차고는, 더욱 비열한 미소를 지었다.캘런은 차트 판을 잡은 손가락마저 하얗게 질릴 정도로 꽉 잡아쥐었다.평소라면 묵직한 어조로 과장의 독설을 맞받아쳤겠지만,지금은 그럴 기운조차 없었다.아델과의 관계가 어색해진 것도 모자라,자신의 가문 사람들이 그녀에게 무례하게 굴었다는 사실이캘런의 가슴을 무겁게 짓누르고 있었기 때문이다."과장님, 저의 사생활에 대한 과도한 관심은 사양하겠습니다. 환자 회진에만 집중해 주시길 부탁드겠습니다."캘런이 낮고 서늘한 목소리로 대답했지만, 목소리 끝이 미세하게 떨리고 있었다."사생활? 자네가 병원장 승인까지 받아 가며 유난을 떨던 그 과의 무대가 겨우 가문 싸움 때문에 흔들리는 건 아니겠지? 그 화려한 지휘자 아가씨도 장사꾼 가문의 의사랑 엮이는 게 자존심 상했을 거야. 힘을 내게나, 포스터 선생. 자네도 참 안됐군."킹스턴 과장이 비열하게 웃으며 그의 어깨를 툭 치고 지나갔다.캘런은 복도 벽에 기대어 서서 깊은 한숨을 내쉬었다.과장의 독설보다 더 아픈 것은,아델의 입에서 나온 이라는 차가운 호칭이었다.그녀를 지켜주고 싶었지만, 자기 가문의 오지랖이 오히려 그녀를 다치게 하고가깝던 거리를 멀어지게 만들었다는 자책감이그 거대한 의사의 어깨를 사정없이 짓누르고 있었다.캘런은 중환자실의 차가운 유리에 비친 자신의 초라한 모습을 바라보며,아델에게 다가가지 못하는 자기의 무

금요일 저녁, 멜버른 교향악단의 리허설이 끝난 대기실.아델은 거울 앞에 앉아 지휘봉을 케이스에 넣지 못한 채 만지작거리고 있었다.그녀의 어머니인 헬레나 여사는여전히 프랑스에서 보낸 가문 전담 매니저를 통해아델의 일거수일투족을 감시하며 캘런과의 만남을 철저히 체크하고 있었다."아델, 뒤퐁 가문의 명예에 걸맞은 남자를 만나야 한다. 그 의사 청년이 아무리 유능하고 돈이 많아도.......... 호주 거상의 장사꾼 가문 사람들과 엮이는 건 가문의 품위에 맞지 않아. 파리로 돌아와서 백작 가문의 영식과 선을 보는 게 어떠니?"어머니의 차가운 음성이 귓가에 맴돌 때마다 아델은 가슴이 답답해 터질 것 같았다.캘런을 이웃으로서, 그리고 다정한 집사이자 든든한 육아(?) 동지로서 정말 좋아했고,플린더스 역에서 그가 입을 맞추던 순간에는분명 가슴이 터질 듯한 설렘을 느꼈다.이라고 그의 이름을 부를 때의 그 떨림을 아직도 기억하고 있었다.하지만 결혼과 가문이라는 현실적인 압박이 들어오자, 아델은 겁이 났다.자신이 감히 캘런이라는 대단한 남자의 인생에 짐이 되는 것은 아닌가,혹은 자기 가문의 명예욕 때문에 그가 다치지는 않을까 하는 두려움이 앞섰다.아델은 스마트폰을 켜 메신저 창을 열었다.이라고 저장되어 있던 이름을 다시으로 바꿀까 말까 고민하며 손가락을 떨었다.이라는 이름이 주는 친밀함과 설렘을 놓치고 싶지 않았지만,양가 가문의 오지랖이 만든 현실의 벽은 너무나도 무거웠다.두 사람의 애정전선은 주변인들의 극성스러운 관여로 인해,서로에게 다가가지 못하고 제자리에서 맴돌며 깊고 슬픈 전주곡만을 울리고 있었다.

"오늘 밤 멜버른 전역에 돌풍을 동반한 이례적인 폭우가 예보 되었습니다. 야외 활동을 자제하시고, 시설물 관리에 각별히 유의하시기 바랍니다."라에도에서 흘러나오는 기상청의 다급한 경고음이피츠로이 저택의 거실을 무겁게 짓눌렀다.창밖은 아직 이른 오후임에도 불구하고 먹구름이 짙게 깔려 밤처럼 어두워져 있었고,나뭇가지들이 비정상적으로 거칠게 휘청이고 있었다.가문 어른들의 설레발 소동 이후 여전히 서로에게 선을 지키며 어색한 공기를 유지하던 캘런과 아델은,각자의 집에서 창밖의 험악한 하늘을 불안하게 올려다 보았다."야옹.... 기네스, 바람소리가 너무 무서워. 아기들이 자그 내 배 밑으로만 숨으려고 해."블랑이 부르르 떨며 내 품으로 파고들었다.생후 한 달이 지나 제법 활발해졌던루이와 네쥬, 피카소, 샤갈, 누아르까지다섯 마리의 꼬물이들은 본능적으로 다가오는 자연의 위협을 감지했는지,뺙- 삐아거리는 소리조차 내지 못한 채 숨을 죽이고 있었다.나는 아빠 고양이로서 녀석들을 온몸으로 감싸 안으며 캘런의 움직임을 주시했다.캘런은 병원으로부터 긴급 비상 대기 명령을 받은 상태였다.폭풍우로 인한 대현 교통사고나 재해 환자들이 응급실로 몰려들 것에 대비헤,정형외과 핵심 인력인 그가 언제든 출동할 수 있도록 대기하라는 지시였다.캘런은 두꺼운 외투를 챙겨 입으면서도, 벽 하나를 사이에 둔 아델의 집을 힐끔거렸다.프랑스에서 온 지 얼마 되지 않아 호주의 거친 기습 폭풍우에 익숙하지 않을 그녀가,그리고 혹시나 혼자서 공포에 떨고 있을 까봐,그녀가 걱정이 되어 도저히 발걸음이 떨어지지 않는 모양이었다.두 사람 사이를 가로막은 호칭의 벽은 아직 높았지만,위기 앞에서 서로를 향한 본능적인 걱정은 감출 수 없이 터져 나오고 있었다.

"오지 마요... 포스터 씨. 옷이 다 젖잖아요. 그리고 저 괜찮으니까 얼른 병원에 대기하러 가세요..."아델이 울먹이며 캘런의 가슴을 약한 손으로 밀어 내었다.하지만 캘런은 그녀의 가녀린 손을 자기의 큰 손으로 가볍게 잡아 내리며,차가운 바닥에 주저앉은 그녀를 조심스럽게 안아 올려 소파 위로 옯겨 놓았다.그의 손길은 거칠고 단단해 보였지만, 아델의 다친 다리 부위를 다를 때만큼은 깃털보다 더 섬세하고 부드러웠다."가만히 있으십시오, 아델. 지금 가문 어른들 눈치나 보며 거리두기 할 때가 아닙니다. 전 정형외과 의사이고, 지금 내 눈앞에 다친 환자가 있는데 어딜 간단 말입니까?"캘런은 손전등을 소파 옆에 고정해 두고, 아델의 부어오르는 오른쪽 발목을 조심스럽게 살폈다.그의 두꺼운 손가락과 손바닥이 아델의 하얀 피부에 닿자,아델은 발목의 통증보다 더 강렬한 전기 같은 떨림이 온몸의 척추를 타고 흘러내리는 것을 느꼈다.캘런의 이마에서는 식은땀이 뚝뚝 떨어지고 있었다.병원에서 수많은 중상환자의 뼈를 맞추고 수술을 집도하던 천재 의사였지만,아델의 발목이 살짝 부어오른 것 하나만으로 그의 손끝이 미세하게 떨리고 있었다.그만큼 아델이라는 존재가 캘런에게는 그 어떤 환자보다 무겁고 소중하다는 방증이었다.아델은 어둠 속에서 오직 자신만을 향해 초조하게 빛나는 캘런의 깊은 눈동자를 바라보며,가슴 한 구석이 짓눌리는 듯한 묘한 감정을 느끼기 시작했다.이 남자가 자신을 향해 쏟아붓고 있는 이 무조건적인 헌신의 정체가 무엇인지,호칭의 벽 뒤에 숨겨두었던 자신의 진심이 서서히 고개를 들고 있었다.

빡---!날카로운 가시가 캘런의 손등과 손바닥을 깊게 긁고 지나가며,붉은 선혈이 빗물과 섞여 사방으로 씻겨 내려갔다.하지만 캘런은 신음 한 마디 내뱉지 않은 채,오직 아델이 자식처럼 아끼는 아기 고양이들을 구해야 한다는 일념 하나로거대한 돌덩이를 힘으로 들어 올려 옆으로 던져버렸다.그동안 쇠질을 하며 힘을 키운 것을 써 먹을 때였다.그의 넓은 등은 폭풍우를 온몸으로 막아서며,밑에 깔린 고양이들에게 완벽한 '인간 집사 방벽'이 되어주고 있었다.마침내 무너진 공간 틈새로 빗물에 젖어 덜덜 떨고 있던셋째 피카소와 넷째 샤갈의 모습이 드러났다.캘런은 제 두꺼운 외투를 벗어 아기 고양이들을 소중하게 감싸 안았고,연이어 첫째 루이와 둘째 네쥬, 막내 누아르까지 무사히 품에 안아 올렸다.손에서 피가 줄줄 흐르는 와중에도,아기들을 품은 그의 품만큼은 그 어떤 온실보다 따뜻하고 안전했다.나와 블랑은 캘런의 거대한 헌신에 깊은 감동을 느끼며그의 바짓가랑이에 머리를 비볐다.이 인간 집사 놈은 진짜 우리의 이자,아델을 위해 목숨을 걸 수 있는 세상 유일한 남자였다."아델! 아기들 여기 있습니다! 모두 무사합니다!"캘런이 온몸이 진흙과 피, 빗물로 범벅이 된 채 거실로 걸어 들어왔다.그의 품 안에는 캘런의 체온 덕분에 비에 젖은 털이 따뜻하게 마르고 있는다섯 마리의 꼬물이가 안전하게 안겨 있었다.아델은 소파에서 기어 나오다시피 해 캘런의 앞으로 다가왔다.무사히 살아 돌아온 아기 고양이들을 본 순간의 안도감도 잠시,아델의 시선은 캘런의 손에 머물렀다.캘런의 양손은 거친 가시와 돌벽에 긁혀 가죽이 찢어지고붉은 피가 똑똑 떨어져 거실 바닥을 적시고 있었다.의사에게 목숨과도 같은 손이 자신과 고양이들을 위해 이토록 처참하게 망가진 것이었다."캘런... 손이... 손이 왜 이래요...! 미쳤어요?! 의사가 손을 이렇게 쓰면 어떡해요...!"아델의 목소리가 거칠게 갈라지며 오열로 변했다.그녀는 캘런이 받아온 아기 고양이들을