جميع فصول : الفصل -الفصل 80

"블랑... 나야, 기네스."내가 부드럽게 골골송을 울리며 다가가자,조금 전까지 인간들을 향해 이빨을 드러내던 블랑의 눈빛이순식간에 촉촉하게 풀렸다.블랑은 내 검은 가슴털에 자신의 하얀 코를 묻으며아주 작고 가녀린 소리로 야옹거렸다."기네스 오빠........ 나 너무 무서워. 배가 점점 더 무거워지고, 안에서 자꾸 뭔가가 꿈틀거리며 날 밀어내. 내가 이상해진 것 같아. 아델이랑 캘런이 다가오면 나도 모르게 화가 나고 숨이 막혀......"소리를 잘 듣지 못하는 블랑에게 임신으로 인한 신체 변화는그야말로 미지의 공포였을 것이다.도도한 척 하악질을 해댔지만, 속으로는 덜컥 겁을 먹고 있었던 녀석의 마음이고스란히 전해져 가슴이 아려왔다.나는 묘생의 짬에서 나오는 능숙함으로블랑의 쫑긋한 귀 사이를 정성스럽게 그루밍해 주었다."걱정 마, 블랑. 그건 네 배 속의 우리 아기들이 건강하게 잘 자라고 있다는 신호야. 네가 이상해진 것이 아니란다. 첫 임신은 누구나 두렵고 까칠해질 수 있어. 저 인간들은 널 아프게 하려는게 아니라, 어떻게든 도와주려고 저러는 거니까 너무 날 세우진 마렴."내 따뜻한 체온과 안정적인 진동이 전해지자,블랑의 거친 호흡이 차츰 가라앉기 시작했다.녀석은 내 검은 앞발을 자기 하얀 발로 꼭 쥐고는 이내 깊은 잠에 빠져들었다.소파 밖에서 이 모습을 숨을 죽인 채 지켜보던 캘런과 아델은허탈하면서도 안도 섞인 한숨을 내쉬었다."포스터... 우리 완전히 찬밥 신세네요. 기네스 저 녀석, 남편 노릇을 아주 제대로 하는데요?"아델의 질투 섞인 서운함에 캘런이 미소를 지으며 그녀의 어깨를 감싸 안았다.

월요일 아침.캘런이 근무하는 멜버른 St. 빈센트 병원의 분위기는 여전히 무거웠다.킹스턴 과장은 지난번 응급실 사건으로 캘런에게 완패한 이후, 어덯게든 그를 꼬투리 잡으려 눈을 부릅뜨고 있었다."포스터 선생, 자네 요즘 퇴근 시간이 지나치게 정확하더군. 펠로우가 벌써부터 워라벨을 챙겨서야 큰 의사가 되겠는가?"중환자실 앞 복도에서 킹스턴 과장이 캘런을 가로막으며 차갑게 쏘아붙였다.주위의 간호사들이 긴장한 눈빛으로 두 사람을 살폈다. 하지만 요즘 집에서 예민한 임신묘의 하악질과 솜방망이를 견뎌내며멘탈이 한층 더 강력해진 캘런에게, 과장의 독설 따위는 간지러운 수준이었다."과장님, 의사의 자질은 병원에 머무는 시간의 양이 아니라, 환자를 대하는 집중도의 질에 따라 결정된다고 생각합니다. 저는 근무 시간 동안 단 한 순간도 소흘히 한 적이 없습니다."캘런이 낮고 단호한 목소리로 대답하자, 킹스턴 과장의 미간이 흉하게 일그러졌다."말대꾸를 아주 잘하는군, 포스터. 자네가 지켜야 할 그 대단한 가 누군지는 잘 모르겠지만, 의사로서 본분을 잊지는 말게.""저의 본분은 생명을 살리고 지키는 것입니다. 그 대상이 누구든 말입니다."캘런은 한 치의 물러섬도 없이 킹스턴의 눈을 똑바로 바라보았다.집에서 블랑과 아기 고양이들을 지키기 위해 쌓은 이, 병원에서도 그를 그 어떤 압박에도 흔들리지 않는 거대한 바위처럼 만들어주고 있었다.

"포스터, 오늘따라 피곤해 보이네요. 과장님이 또 괴롭혔어요?"퇴근길 96번 트램 안, 아델이 캘런의 지친 얼굴을 바라보며 걱정스레 물었다.트램은 퇴근하는 인파로 발 디딜 틈 없이 혼잡했고,급정거할 때마다 승객들의 몸이 사방으로 흔들렸다.캘런은 아델이 사람들에게 치이지 않도록 자기의 거대한 두 팔로그녀의 등 뒤를 감싸 안아 단단한 인간 장벽을 만들었다."괴롭힘이야 늘 있는 일이라 타격이 없습니다. 다만........... 집에 있을 예민한 여왕님에게 오늘은 또 어떤 메뉴를 대령해야 하악질을 안 들을지.. 그것이 더 고민입니다."캘런의 넔두기에 아델이 참지 못하고 풋-, 하고 웃음을 터트렸다.두 사람의 몸이 트램의 흔들림에 따라 긴밀하게 밀착되었다."포스터, 블랑이 저렇게 까칠하게 구는 거... 사실은 무서워서 그런 것 같아요. 며칠 전에 내가 몰래 보니까, 기네스 품에 안겨서 아주 가냘프게 울고 있더라구요.. 아직 어린 고양이가 첫 임신을 했으니, 자기도 자기 몸이 어떻게 되는 건지 몰라서 덜컥 겁이 나는 것 같아요.."아델의 깊은 통찰력에 캘런의 눈빛이 부드럽게 가라앉았다.캘런은 아델의 머리를 자기 가슴 쪽으로 좀 더 포근하게 끌어당기며 속삭였다."그렇군요... 내가 의사이면서도 정작 블랑의 은 헤아리지 못했습니다. 아델이 있어서 정말 다행입니다, 나는."만원 트램 안의 뜨거운 열기 속에서, 두 사람의 마음은블랑이라는 매개체를 통해 더욱 끈끈하게 엮여가고 있었다.

"포스터, 우리 정말 블랑이 출산할 때까지 긴장 늦추면 안 돼요... 일단 일정 줄여서라도 내가 옆에 많이 붙어 있을게여.""저도 병원 당직 일정을 최대한 조정해 보겠습니다. 에이든 녀석에게 빚을 좀 져야겠군요."캘런이 커피를 한 모금 마시며 아델을 바라보았다.두 사람은 블랑을 챙기는 과정에서 자연스럽게 의 역할에 대해 이야기하고 있었다.아직 결혼도 하지 않은 남녀가 곧 태어날 고양이 다섯 마리 덕분에,인생의 가장 깊은 책임감을 미리 예습하고 있는 셈이었다."포스터는 나중에 진짜 좋은 아빠가 될 것 같아요. 이렇게 고양이한테도 지극정성이나... 진짜 우리... 아니, 캘런의 아기가 생기면 얼마나 유난을 떨지 벌써 눈에 선하네요.."아델이 라는 말을 하려다 급히 정정하며 얼굴을 붉혔다.캘런은 그 모습을 놓치지 않고 묵직한 반존대로 받아쳤다."글쎄.... 아델. 난 내 아이보다 내 아내를 더 유난스럽게 챙길 것 같긴 합니다만.. 지금 아델을 챙기는 것처럼 말입니다."캘런의 기습적인 고백에 거실의 클래식 음악마저 멈춘 듯 고요해졌다.아델의 심장은 이미 제어 장치를 잃고 터질 듯이 뛰고 있었다.인간들이 거실에서 달콤한 핑크빛 기류를 뿜어내는 동안,나와 블랑은 마당 한구석, 달빛이 가장 잘 두는 벤치 위로 자리를 옮겼다.예민함이 가라앉은 블랑은 내 품에 완전히 기대어 골골송의 볼륨을 높이고 있었다."기네스 오빠, 인간 집사들이 날 진심으로 사랑해 주는 게 느껴져. 아델의 손길도, 캘런의 목소리 울림도 이제는 무섭지 않아."블랑이 내 검은 뺨에 자신의 하얀 얼굴을 비비며 야옹 거렸다.나는 녀석의 부푼 배를 내 앞발로 살포시 감싸며 대답했다."거 봐, 내가 뭐랬어. 저 인간 집사들은 우리 없으면 못 사는 멍청이들이라니까. 네가 하악질을 해도 쩔쩔매며 맛있는 걸 바치는 녀석들이야. 그러니까 너무 불안해 하지마, 블랑. 네 뒤에는 이 완벽한 묘생의 남편 기네스가 있고, 네 앞에는 널 위해 모든 걸 바칠

"캘런, 오늘 아침 메뉴는 뭐에요?"피츠로이 아침을 깨운 것은 ㅇ델의 맑은 목소리였다.마당 담벼락 아래에서 신선한 공기를 마시며 턱을 괴고 있던 나는,캘런이 그 목소리를 듣자마자 손에 들고 있던 뒤집게를하마터면 떨어뜨릴 뻔하는 모습을 똑똑히 목격했다.성(Last Name)이 아닌 이름으로 불리기 시작한지 일주일째이건만,캘런은 아직도 아델이 이라고 부를 때마다 온몸의 세포가 뻣뻣하게 굳어 버리곤 했다."어, 아.. 아델. 오늘은 호주식 브런치를 준비했습니다. 사워도우 빵에 아보카도를 올리고 수란을 곁들였습니다."캘런이 귀 끝은 붉힌 채 짐짓 덤덤한 척 대답했다.캘런의 집 주방 식탁에는 이미 아델을 위한 완벽한 아침 식사가 차려져 있었다.그리고 그 옆에는 예민함을 조금 가라앉힌 블랑이 캘런이 특별히 공수해 온유기농 산양유를 찹찹거리며 마시고 있었다."와! 맛있겠다! 고마워요, 캘런. 이렇게 부르니 훨씬 가깝게 느껴지네요. 안 그래요?"아델이 식탁 의자에 앉으며 캘런을 향해 활짝 웃어 보였다.캘런은 큼큼-, 하고 헛기침으로 목을 가다듬으며 그녀의 맞은편에 앉았다."나도........ 아델이 그렇게 불러주니 좋습니다. 격식 차리는 이웃보다는, 고양이 다섯 마리를 함께 책임지는 사이가 더 어울이니까요."캘런의 은근한 직진 발언에 이번에는 아델의 볼리 살짝 핑크빛으로 물들었다.식탁 밑에선 산양유를 다 마신 블랑이 내 검은 몸에 자기 얼굴을 비비며 야옹 거렸다."기네스 오빠, 캘런의 심장 진동이 엄청나게 빨라졌어. 캘런이라는 이름이, 그 소리가 이 집안을 온통 핑크빛으로 물들이는 것 같아."인간들의 호칭 변화는, 그들이 생각하는 것보다 훨씬 더 강력한로맨스의 촉매제가 되고 있었다.