All Chapters of スターの冷たいプロポーズ〜今さら愛してると言われても……: Chapter 61 - Chapter 70

『大雅さんお疲れ様です。山崎さんから手紙を渡されたことと思います。預けたのを一度返してもらってから大雅さんに渡すより、仕事先で会った時に渡してもらったほうが素早いと思い、お願いしました。ショートカットしてごめんなさい』叔父からの手紙が大雅に渡った頃を見計らい、メッセージを打つ。……この先をどう書こうか、手が止まってしまった。『1人で読んだほうがいいかな……という内容かと思いました』何だか突き放してるようで冷たい？『でも、もしアレだったら帰ってきてから読まれてもいいと思います』「……こんなの、迷わせるだけだな」消しては入力し、を繰り返したものの、たいして変わり映えのしないメッセージが並び、もうそれでいいことにした。父からの手紙を読んで、大雅はどう思うだろう……迷いながら、花は最後につけ足す。『家で読むなら、そばにいます』当然といえば当然だけど。……寄り添う気持ちがあることが伝わればいい。「いらっしゃい……！いつも伺ってばかりだから、たまにはうちで私の手料理をごちそうしたくて」「嬉しいです！お邪魔します……」大雅にメッセージを送信した後、花はランチに誘ってくれた春奈の家に行った。「花さんほどじゃないけど、私も料理が好きでいろいろ作るのよ！……でも夫婦2人でしょ？ちょっと気合を入れて作ると多すぎて余っちゃって……いつも近所に配り歩いてるの」オーブンからグラタンのようないい香りがする……ダイニングテーブルにはカトラリーが揃えてあり、いろいろ準備してくれたのがわかる。「はなちゃぁ〜ん……!」奥の部屋から飛び出してきた春希に抱きつかれ、たった数日なのに大きくなったような気がした。「春くん……あちこちのおうちでごめんね。はなちゃんもうすぐまた暇になるから、」「あっ！花さん……こっちの料理、ちょっと見てもらえるかしら？」春希に言いかせている途中で呼ばれた。花は春希をダイニングに座らせてキッチンに向かう。「わぁ……野菜のグリルですね？旬のものばかりでおいしそう！」「ちょっとソースにこだわりたくて！おすすめを教えて」「もちろんです！」ソースの材料を、春奈と一緒に冷蔵庫から取り出しながら、春奈がふと花を見た。「花さん、変なこと聞くんたけど……」突然声色が変わった気がして、花は驚いて春奈を見つめる。「春くんのこと。……幼稚園の見学

「事故のことを調べて、事故現場と日時がわかってさ、地元に行って地道に聞いて回ってみた」「事故当時の？」「あぁ。当時の地方紙とかネットニュースとかさ、ちょっと気になった記事があって、事故現場近くの店を訪ねてみた」約束通り家にやって来た哲平。アイスクリームのお土産と幼児向けの工作絵本を買ってきてくれて春希は夢中だ。おかげで話をスムーズに聞くことができた。「事故現場っていうのは……」実は詳しい事故の状況を知らない花。大雅に聞いた話がすべてだった。「私なんにも知らなくて。ダメだね、こんなんじゃ」「いや、当事者なんだから詳細を知るのは怖いと思うよ。これは俺だからできたことだ」改めて、哲平に頭が下がる思いだ。あの時勝手に付き合いを終わらせて、不誠実だった自分に怒りもせずに手助けをしてくれるなんて。「事故現場は、歩美さんの住まいからそう離れていなかった。……で、ここからは、おじさんの手紙の内容を裏付けるような話になるんだけど」手紙に書かれていた意外な事といえば、父の心は歩美さんにあり、春希と共に3人で生きていこうと思っていたということ。彼女との交際が遊びではなかったというのは、正直花には、少なからず複雑な思いを抱かせた告白だった。「2人は役所から出てきたところを目撃されてるんだ。事故はその直後、駐車場を出て少し走ったT字路で起きてる」「役所から出てきたって、どうして」「婚姻届の用紙をもらったみたいだ。封筒に大事そうに入れて2人とも笑顔で微笑ましかったって話してくれた人がいたんだよ」なんとも言えず、花は哲平を見た。彼の情報を信じないわけではないけれど、2年前のありふれた日常を記憶している人がどれほどいるのだろう。「春希くんをさ、抱っこしてたのがおじさんらしいんだよ」その一言に、救われたような気持ちになる花。同時に言いようのない悲しみと寂しさも浮かんでしまう。「……ごめん」複雑な気持ちは、涙となって花の頬を濡らした。「いや、花にとっては、酷な話だよな」「うん……やっぱり私はお母さんの娘だから、お父さんに裏切られて亡くなったお母さんの気持ちを考えちゃう。でも同時に嬉しいんだよ？はるくんがちゃんと実の父親に抱っこされていた、愛されていたって知れて……」「おじさんは、春希くんを抱っこして盛大にあやしてたらしい。役所の人が自分の旦那が子供に無関心で

「自然が多くていいところよ！」春奈・圭一夫妻が大雅の家を訪れたのは、哲平がやって来た夜から間もなくのこと。「園長先生はご夫婦で園を運営されてて、先生もたくさんいたわ。何より、お2人の教育理念が素敵でね？『幼児教育は、机に向かってする勉強より環境から学ぶべし』って！」力説する春奈の話に真剣に耳を傾け、パンフレットに見入った。時間を見つけては幼稚園を検索してきた花にとって、春奈夫妻が勧める幼稚園が、いかに魅力的なのかよくわかった。「行事も多くて楽しそうですね。お芋掘りチャレンジカップとか、春くん喜びそう！」「ハロウィンの仮装大会とかね？……保護者も一緒に楽しめるらしいわ！……私なら魔女の格好をして、春くんには、」楽しそうに話すのを春奈は途中で切った。「ごめんなさい。出過ぎたこと言っちゃった」そんなことない、と言ってあげたいが、自分が言っていいものかと悩む。すると春奈の横に座った圭一が思い切ったように口を開いた。「大雅、今日は正式にお願いに来た」ゆっくり視線を上げ、大雅は圭一を見つめる。「春希くんを、俺たちの長男として育てたい。できれば幼稚園に入る前に決断してくれないか？入園してから家も名字も親も変わるなんて、春希くんに余計な負担をかけたくないんだ」そうか……入園させるとなると、手続きの関係で戸籍や住民票、その他公的な書類が必要になる。花は以前聞いた話を思い出した。大雅と春希は養子縁組をしたわけではなく後見人だと。「私は、子供が望めないの。圭一は、それを承知でプロポーズしてくれた」大雅はそのことを知っていたようだ。それでも、重い事実を口にした春奈を慰めるように見つめる。「圭一をお父さんにしてあげたい。……でも、それだけじゃないの。私たち二人で、春希くんの家族になりたい」」花の目に涙が浮かんだ。でもそれを見せるのは失礼な気がして、新しいお茶を淹れ直すことにして席を立った。そこへ、昼寝から目覚めた春希がリビングへとやって来た。花はキッチンでお茶の準備をしながら、春希がどこへ行くのか……つい目で追ってしまう。ドサッと体を預けたのは、ソファに座る大雅。器用に膝によじ登り、広い胸に頭を預けてシャツを握る春希に大雅は目を細めた。この日、大雅はろくに言葉を発しなかった。その理由がわかるだけに、夫妻も自分たちの意向だけを伝えて帰ってゆく。……

「え……ソロに変更？」「うん。VÉLOURSのライブとして準備してきたのに……突然でヤバい」「いや……美味しそうです」春奈・圭一夫妻が、春希を正式に養子として迎えたいと話に来た翌日。帰宅した大雅から意外な話を聞いて驚いた花。「……美味しそうってなんだよ」「あぁ……私はボーカルの大雅さんのファンなので」えへへ、と笑いながらキッチンに逃げる花を追う大雅。「こんなに毎日独占してるくせに。まだ美味しく食っちゃうつもり？」「それは……言葉のあやですよ？本当に食べちゃうわけじゃなくて、ライブで見せる家とは違う大雅さんが美味しそうなんです……飛び散る汗とか、流れる汗とか？」「汗フェチか？変わってんな」首すじに口づけたところで、リビングで遊んでいた春希がトト……っとやって来た。「すいとー！」春希はのどが渇いたらしい。冷蔵庫に入れた小さなボトルを渡してやると、またトト……っと小走りでリビングに戻ってしまう。「なんか、成長したよな」「はい。今までなら、一緒にギューしたがったのに……」「離れていく、第一歩かな」瞬間的に大雅を見上げたのは、声に、今までのような悲しみがなかったから。幼稚園入園という大きなイベントを控え、決断しなければならないのはわかるが、花はあまり無理をしてほしくないと思っていた。「単独ライブのタイトルは『THE FIRST ACT』。東京を皮切りに、全15都市を回る。……花には、ついて来てほしい。スタッフにもファンにも、花を紹介したい」「大雅さん、それ……前にも言ってくれましたよね？」「あぁ。今回急に単独ライブになったことには、意味があると思ってる。でもこんな仕事の変更は今回だけじゃない。これからだって、こういうことは何度もある。急に仕事が変わって、家に帰れなくなって……そのたびに春希を誰かに預けることになる」さっきは悲しみなんて浮かべなかったのに、みるみる表情が歪んでいくのがわかった。……バカだな、私は。大雅さんは今、とても大きな決断をしようとしてるんだ。「単独ライブなんて突然の出来事に、意味でも見いださないととても手放せない。だから決めた。春希は……圭一と春奈に託す」本当にいいのかと、確認しようと思えばいくらでもできた。春希を手放す理由には、少なくとも自分との結婚があるはずだ。ふと、こちらに背を向けて遊ぶ春希の小さな

都内の料亭の一室で、花は隣に座る大雅を心配そうに見上げた。「あの、大雅さん……無理しなくてもいいと思うんです。けど、直接言いたいこともありますよね」「俺なら大丈夫だ。……それより、花だろ？」「私……ですか」「あぁ。俺は今日、花のためにここにいる」数日前、探偵が突き止めた父の居場所を訪ねた哲平が連絡をくれた。それによると、少し痩せたが父は元気で、日雇いの仕事をしていると教えてくれた。『花に会う約束をさせた。日にちは合わせるそうだ。俺が迎えに行って、確実に連れて行く』「でも、哲平も忙しいでしょ？」『それが、担当する女優が突然変わってさ。……なんとあの花園ミミさんのマネージャーに抜擢されて』哲平は嬉しそうだった。大御所女優もいいが、売れっ子スターである花園ミミのマネージャーともなれば、今後どう彼女をマネジメントしてさらに魅力を引き出していくか……話ぶりから哲平の気合いを感じる。「だから今回のことにも理解がある。最後に俺がしてやれることだ。しっかりやってやれって言われたよ」「そうだったんだ……」落ち着いたらミミを食事に誘おうと心に決め、その話を大雅に伝えた。「……早いほうがいいな」大雅は花の話を聞いてすぐにメッセージアプリを開いた。……多分、春希を預ける春奈・圭一夫妻に都合を確認しているのだろう。やはり春希を会わせるつもりはないらしい。話はすぐにまとまり、父との再会は2日後に決まった。場所は大雅の提案で、事務所と繋がっていて信頼のおける料亭になった。……そして今、大雅と花は父の到着を待っていた。「……お連れ様が参りました」引き戸の向こうから声をかけられ、花の心臓はひとつドクン……と跳ねる。思わず胸元に手をやる花の反対側の手を、大雅がそっと握った。「……お父さん、」叔父の家まで行った時、見かけた父よりさらに痩せた姿。生成り色のシャツとグレーのスラックス姿のウエストが細いことにいち早く気づいた。「悪かった……」テーブルの向こうに座るより先に、一歩部屋に入ったところで崩れるように正座をして、花に……その先の大雅に頭を下げる父。「……どうしてなの？」畳に額を擦り付ける父に、花は意外な感情が湧いてくるのを感じていた。「どうして急にいなくなったのよっ！会社も、家族も……全部置き去りにしてっ！まとまったお金まで持っていかれて……結人が、ど