All Chapters of スターの冷たいプロポーズ〜今さら愛してると言われても……: Chapter 51 - Chapter 60

「はなちゃん……ちゅくしんぼないよ？」 庭に出て遊んでいる春希が、ソファに座る花に声をかける。 「今はないねぇ……つくしんぼは春に出てくるよ？」 「あちゅいのおわったらはる〜？」 「ううん。寒いの終わったら春！」 理解したのか、ニコッと笑う春希がひどく可愛らしくて、花もサンダルを履いて庭に出た。 「……こっち、さわっちゃだめ」 「うん！覚えてた？えらいね〜」 庭の一部を使って家庭菜園にした。植えたのは大根とほうれん草、そして白菜。 「たいがーとみんなでやったの。にょきにょき〜って、でてくるんだよ」 「そうだね！芽が出るの、楽しみだね」 抱き合って泣いた夜から数日後、大雅はめずらしくオフだと言って朝早く起きた。 「今日は、家庭菜園の日だ！」 やる気満々の姿でガッツポーズを作る大雅を見れば、当然春希も早起きする。 大雅の運転でホームセンターに出向き、野菜を育てるのに適した土やスコップなど、必要なものを買いそろえた。 早朝のホームセンターには客も少なく、難なく買い物ができてホッとした花。 家に帰ると早速庭に出ようとする大雅を慌てて止めた。 「……大雅さんが、庭を耕すんですか？」 「当然。俺以外に適任者はいないと思うが？」 「だ……だめですよ！まだまだ紫外線が強力に振り注いでいるのに日焼け止めも塗らないで。ドラマの撮影、まだありますよね？」 なぜか家庭菜園への熱をみなぎらせ、無防備なTシャツ姿で庭に出ようとするのを、花は必死で止めた。 「まずはですね、ツバの広い麦わら帽子の下にタオルを挟んで首の日焼けを防いで、この割烹着を着て虫対策をしてください」 暑いと文句を言う大雅を寝室に押し込め、くるぶしまでのジャージに着替えさせると、シューズインクローゼットから長靴を持ってきて渡した。 「こんなの、うちにあったのか……」 「はい。去年出演したバラエティ番組で農作業をしたので、その時持ち帰ったんじゃないですか？」 記憶をよみがえらせ、納得する大雅。 「なんでそんなこと知ってるんだ？」 「大雅さんの出演したバラエティは全部観ましたから」 なんでもないことのように言う花。大雅が頬を染めて見つめたことに、彼女はまったく気づかない…… 「あ、そうだ！……サングラスもしてください

「わぁ……たいがーおはなししてる〜」 数日後の朝、起きてきた春希がリビングの大きなテレビの前で立ち尽くした。 「うん。お仕事がひとつ終わったみたいだね」 カメラのシャッター音とフラッシュの点滅、その中で大雅が、花園ミミを隣に置いて笑顔を作っている。 開局50周年を記念して制作されたドラマのインタビュー会見だ。 ……今朝大雅が、朝のワイドショーで生放送されるから観るよう言ったもの。 『クランクアップお疲れ様でした！主演のおふたりは、ドラマ「トップス」の一番の見どころはどのあたりだとお考えですか？』 『そうですね、雄大な景色と特徴的な街の雰囲気でミステリー感を演出できた海外編でしょうか』 大きな画面いっぱいに大雅が映し出され、料理をしていた花も、思わずテレビに近寄っていく。 『私も同じです。海外編は物語の大きな転換場面なので、ぜひじっくりご覧になっていただきたいです』 画面が花園ミミに変わり、続いて2人で手を振っている。 他にいくつかの質問に答え、インタビュー終盤の場面。1人のリポーターが何かに気づいたようだ。 『あれ……大雅さん、首に何か跡がありますね』 『あぁ、これですか』 画面のなかで大雅は慌てずに首に手を当て、にこやかに笑った。 そしてチラリとカメラに目をやる。 それを見て花は持っていたお玉を落とし、2〜3歩後ろへ後ずさった。 『蚊に刺されたみたいで。無意識に掻きむしったんでしょうね』 「はなちゃん、おたま……」 春希が渡してくれるのも気づかず、花は両手で口元を覆う。 『そんなこと言って大雅さん……！もしかしたら噂の恋人にうっかりつけられちゃったのでは？』 リポーターはそう誘導尋問を口にしながら隣にいた花園ミミに視線をやる。すると彼女は高らかに笑い始め、その明るい笑い声は、観る人にどこか否定を感じさせた。 『まぁ、蚊です』 カメラに向けた笑顔が、自分へ向けたものだとわかる花。……いや、本当にあれは蚊だ。昨夜、パチンっと首を叩く音で目を覚ましたのだから間違いない。 「跡になったら大変だから薬を塗ろうとしたのに……」 これ以上リポーターに意地悪なことを聞かれないよう祈ったところで、インタビューからはけていく2人。 あの虫刺されの跡は、突っ込まれることがわかってたに

「どした……？春くん、疲れちゃったかな？」 春奈に抱かれ、あやされながら、春希のまぶたが閉じかかるのがわかる。 ……寝ぼけてたから、自分たちの方に来なかったのだろうか。 そっと顔色をうかかえば……多分私と同じ表情。寂しいような不安なような、複雑な表情だ。 春希は春奈さんの腕のなかで揺られ、そのうち眠ってしまった。見ていると、ずっと……ずっと長い時間、優しく揺らし続けていた。 それを見守る圭一のまなざしと同じく、春希への愛情に満ちていた。 ふと、大雅が言っていた話を思い出す。 春奈・圭一夫妻が春希を養子に迎えたいと言っているという話。 きっと、このおふたりなら……春希を幸せにしてくれるだろう。 それほど夫妻と春希が寄り添う姿は自然で、慈愛に満ちていた。 「本当に、いいの？」 「うん。明日から撮影で地方に行くから」 まどろみから起きた春希と食事をしてしばらく歓談したあと、帰る素振りを見せた夫妻に大雅が春希を連れて行くよう言った。 春希は喜び、花は複雑な気持ちを抱きながら笑顔を添える。 「それじゃ、3日後にまた来るわ！」 間に春希を挟み、玄関の向こうに消えた3人。笑顔で見送った表情が、2人同時に素に戻る。 「あんなこと言って……本当は寂しいんじゃないですか？」 「それは花のほうだろ？」 「そ、そうですよ。明日から大雅さんも帰らないなんて、私……ひとりじゃないですか」 大雅はリビングへと花の背中を押しながら、意外なこと言う。 「この機会に、花も少し羽を伸ばせよ」 「え……？」 「ここに来てからずっと、春希の世話に追われてたじゃん。買い物したり友達に会ったり、旅行に行ってもいいぞ？」 そんな贅沢は、ついこの間させてもらったばかりだ……花は黙って大雅を見上げる。 「大雅さんの紹介の美容室、行って来たんですけど……そういえば褒められませんでした」 「そうだっけ？！」 本気でびっくりしてる……？ 意外な大雅の天然に笑みがこぼれた。 「それじゃ私も……ひとつ大事な用事を済ませてきますね」 広いベッドに横になり、仰向けで手をつなぎながら大雅に言う。 「……誰に会うの？友達？」 「久しぶりに会えるかもしれない、大事な人です」 つないだ手に、わずかに力がこもった気

「……ごめんなさいね、こんな奥まった席に」「いいえ、お忙しいのに……誘ってくれてありがとうございます」「いやいや、今日は撮影飛んだから暇だったのよ！」そうだ……大雅にも言われたが、撮影が飛んだのは哲平が急遽休みを取ったせい。「すいませんでした。今日山崎さんが休んだのは、居所がわかった父に会いに行く私に、付き添ってくれたからなんです」ミミはメニューを眺める視線を花に向けつつ、注文する料理をチョイスする。「子牛のローストと米糀のパスタ、そうめんサラダと……キャラメリゼプリンかな。それと赤ワインソーダ」「結構食べるんですね、女優さんは食べないイメージなのでびっくりです」「食べなきゃ持たない！キッツい商売なのよ！？女優なんてさ！」放り投げたメニューを受け取り、花も料理をチョイスした。「私は……牛と豚のケンカ盛りと、グリーンサラダウルフ、整うパスタとぶどうみかんゼリーで」「……さすが。大雅が惚れた女だけあるわね」言われた意味はよくわからなかったが、とりあえず笑っておく。「大雅は、初めは今とは全然違う気持ちであなたに近づいたのよ。でもそのうち本気であなたに惹かれたって頭を抱えて悩んでたわ」「そう……だったんですか」「でも私から言わせれば、初めて会った夜に手を出したんでしょ？その時点ですでに惹かれてたのよ。大雅はあんな見た目だけど、女性関係は本当にクリーンで、芸能界に入って私と出会ってから、初めて恋をした相手が花ちゃんだったのね」先に運ばれてきた赤ワインソーダをがぶ飲みするミミ。飲み物を頼み忘れた花の水のグラスに少し入れてくれて……薄紅色の水が出来上がった。「だから山崎のことは、お父さんに会いに行くから同行してもらうとか、ちゃんと言ってあげてほしい」「はい、それはもう……」「ああ見えて大雅は、何かを守ろうとすると全部自分で抱え込むから。それでなくても、春くんの今後について悩んでるみたいよ？」それは花も感じていることだった。だから父を探すことを拒否するのだろうか。……決して、父に春希を託そうとは私も考えていないけれど。「春くんが成長して、もしも自分が何者であるのか悩んだ時、ちゃんと話をしてあげられる姉でいたいと思ってます。そして……父が失踪した理由が、あまりに身勝手なものであるなら、今後春くんにむやみ近づかない約束をさせたい。……だから

「……どういう意味？」花は思わずにじり寄った。叔父は写真が表示された花の携帯をじっと見ている。「叔父さん、この子のこと知ってるの？」答えて……という花の言葉に覚悟を感じたらしい叔父が目線を合わせる。「兄さんから聞いたことがある」「聞いたって、この子の母親のこと？それとも、この子自身のこと?」「事故のあと、一度話を聞いただけだ」苦しげな表情は、娘である自分に話をするには酷だと思っているのか……再び下を向いてしまった。「私……今この子と一緒に暮らしてるの」驚いた表情がなんだか悲しくなった。そんなに、歪な関係性なのだろうか。「……子供も助からなかったと思っていた」「叔父さん、事故のことを聞いてるんだね？」「兄さんは、ここにいた頃は元気だった。ただ、お前たちには会えないと言っていた」叔父がついに白状した。「……いつまでここにいたの？今どこにいるの？」隣で哲平が携帯を取り出したのが見えた。居場所をメモろうとしてくれているのだろう。「会わないほうがいい」「どうして？」すでにこの近くで姿を見かけたことを思い出した。花はその時のことを叔父に伝えていない……「少し前に、このあたりに来たの。ここにたどり着く前に、偶然父に会った」「……なに？」「目が合って、私の名前を呼んだ。少し痩せてたけど、あれは間違いなくお父さんだった」追いかけようとした瞬間に車が通りがかり、その間に走り去ってしまったことを伝えると、叔父の顔が驚きからホッとした表情に変わったように見えた。……なぜ。「雨が、やみそうだな」ふと窓の向こうを見てつぶやく叔父。ひとつ、ため息をついて、叔父は手元のコーヒーカップを見ながら話し始めた。「兄さんは確かに、一時期この集落にいて、一緒に暮らしてた。だが、半年くらい前に忽然と姿を消した。ありがとうって……携帯にメッセージを送ってきて、それ以降はこっちから連絡をしても繋がらない」嘘だとは思えなかった。父の捜索は、振り出しに戻ったということか……「何か、置いていきませんでしたか？おじさん……花がここへ来るの予想したんじゃないでしょうか。だとしたら、少しくらいなにか……」哲平がたまらず話に入ってきた。すると叔父は、決心したように言う。「兄さんは逃げたんじゃない」花は叔父の言葉に混乱した。「逃げたんじゃないなら、どうして出