All Chapters of スターの冷たいプロポーズ〜今さら愛してると言われても……: Chapter 21 - Chapter 30

「……私はパーティには参りませんっ！」朝方……そっと寝室のドアを開けたのは、春希の様子を見るため。そしてクローゼットの服を取りに来たからだ。本当に、驚かせるなと言いたい。春希の看病のためかもしれないが、昨夜と同じようにベッドの下、床にいる花。今日は大の字にひっくり返っている……まさか一緒に体調をくずしたのかと、そっと寝顔を覗き込んだ瞬間、大きな寝言に度肝を抜かれた。「パーティは、花は好みませんと……申し上げた、はず、」寝言の続きを言って、花はくるくると小さな体を丸める。なんだなんだ……どんな夢を見ているんだ？懲りずに寝顔を見つめ、閉じたまぶたから涙がポロポロ流れてくるのを見て、思わず後ろによろめく。寝ながら泣いてる……起こしたほうがいいのか……ベッドの上の春希は、薬が効いているのかよく眠っている。つらそうでもなく、顔色もいいようだが……どちらかというと問題なのは花のような気がするが……俺に、何ができるんだ。……ふと重たい気持ちがよみがえった。傷つけるために出会い、自由を奪って縛り付けている自分に、してやれることなんてない。ため息をついてクローゼットに向かう途中で、床に1枚の紙が落ちていることに気づく。「処方箋か……」そこには短い間隔をあけて薬を飲ませるよう指示が書いてある。……その通りにやっていたとしたら花に睡眠なんて取れない。もしかして、寝たばかりだった？……傍らには花柄のケースに入った携帯。持ち上げてみると画面が明るくなって、検索していたらしい画面になった。「3歳以下の子供の看病について……？」そんなことを調べながら、花は一晩中春希の様子を見て、医者の指示通りに薬を飲ませていた……思わず、丸まって涙を流している花を見下ろした……次の瞬間……手にした花の携帯が、聞き覚えのあるメロディを奏で、震えはじめる。……なんだよこれ、VÉLOURSの俺の曲じゃねぇか。どうしたものかと携帯を手にウロウロしていると、むっくり起き上がった花が四つん這いで何かを探し始めた。寝ぼけているのか目は開いていない……そこで、そっとそばに携帯を置いてやると、手がぶつかってサッと手に取り音を消す。再びそこに携帯を置くから……待ち受け画面がVÉLOURSなのも見てしまった。「……春くん、お薬飲もっか」その場で動けない俺に気づかず、

「またまじゅいのやだなー……」「でもお利口に飲んでるからすごく早く元気になったね？」「……うん」ベッドに座らせ、病院でもらった薬を春希の口に入れる花。そのたびに泣きそうな顔になり、うなずくようにして飲み込む春希はとても愛らしい。「あ……お水、と……パインジュース！」寝室にも小さな冷蔵庫があり、花はそこに入れた飲み物を取りに走った。……そういえばここを使うって大雅さんに断ってない。水のペットボトルとジュースの他に、どこかの外国産らしいビールと小さな瓶のワインが入っている。体調が戻りかけている春希は自分から飲み物を取りに来て、まずい薬のあとのうがいをすませ、幸せそうにパインジュースを飲みはじめた。そんな姿を見て、花はホッと一息つく。「そうだ……間違えて春くんが飲んだら大変だから、お酒は見えないところに隠しておこう」冷蔵庫内には引き出しのような収納スペースがあり、そこにまとめてお酒を入れようと思いついた。そっと開けてみると……白い紙の袋が入っている。「……心療内科？」袋に入っている病院名が見えてしまった。大雅さん、心療内科にかかることがあるのか……薬を邪魔しないようにお酒をしまい、冷蔵庫のドアを閉めた。春希はすでにジュースを飲み終え、おとなしくベッドに横になっている。……動き回らないことろを見ると、やはりまだ、だるいのだろう。そう思って立ち上がった瞬間、花もクラッとめまいを感じ、とっさに壁に手をつく。きっとあまり寝てないせいだ。今日は無理をせず眠ろうと、ベッド下の床に横たわってから思い出した。……三井さんが来てるんだった！リビングに行ってみると、三井の姿はもうどこにもなかった。「あ、これ……置いていったんだ」大雅さん愛用の香水がほんのり香るTシャツ……何かなくなっていたら報告する、ときっぱり言ったのが良かったのかもしれない。オートロックだとわかってはいるが、一応玄関の施錠を確かめ、リビングに戻ってくると、大きなガラス窓の向こうに、夏の青空が広がっている。「あ……洗濯、しなくちゃ」洗濯物はランドリールームにある大きな洗濯機にセットすれば、すべて自動で洗って乾かしてくれる。だが花は外に干して乾かすことに喜びを感じるタイプだった。「洗濯機を回している間に、掃除機も」ポンポンっと2回手を叩けば、四角い形のロボット掃除機が

怪しい会話に聞こえるのは、高熱で脳内が沸騰しているせいだと思うことにして、花は壁に手をつきながらベッドに戻る。……後で大雅さんはまた、クローゼットに服を取りに来るかな。「乾いた洗濯物の中から着ていけるか……」確かTシャツを洗った。「あ……また柔軟剤入れるの忘れた」夏の強い陽射しでガビガビに乾いた服を手に取って、いつも眉間にシワを寄せる大雅さん。また不機嫌そうに顔をしかめるかな。春奈さんなら風合い良く洗い上げそう……目撃したばかりの2人の様子を思い出し、花は入っていけない雰囲気に押しつぶされそうになっていた。「私は、大雅さんに愛されない……」意外なほどがっかりした気持ちになって、目元に涙が浮かぶ。花は目を閉じながら思った。次に起きたら、半年後の未来になっていないかな……と。ウトウトしながらも、高熱で長くは眠れない。……だるい体を起こして冷蔵庫にたどり着き、命の水(普通のミネラルウォーター)を口に運ぶ。「あ……中身が充実してる」春希に飲ませたので、命の水は残り1本だったのに、いつの間にか5本に増えていた。他にゼリー飲料やプリン、のど飴やなぜか豆腐も入っている。もちろんスプーンも添えて。きっと春奈さんが入れておいてくれたのだろう……感染のリスクを犯してまで……感謝の気持ちが湧き上がる。「ただ……トイレだけはここにはない」廊下の奥にある広いトイレを目指し、花はまたも壁伝いに部屋を出る。……するとリビングのドアが開いているようで、大画面のテレビの光が漏れていることに気づいた。明かりは落としてあるので、もしかしたらテレビを見ながら寝てしまったのかと思った。ならばスイッチを切ってあげよう。高熱に侵された病人にもそれくらいならできる。そこで……見てしまった。L字型ソファが倒されてベッド状になっていること。そしてそこに眠る大雅と春希。……春奈はL字の反対側のソファで眠っていた。頭がちょうどコーナー部分で、大雅の頭とくっついている。その光景は、さっき見た2人よりもっと、近い関係を思わせた。見てはいけないものを見た気がして……花はトイレに駆け込む。寝室の冷蔵庫を充実させてから眠ったんだろうな。ありがたい……今見た光景を頭から追い払うように、花はベッドに戻ってからも、感謝の念仏を唱え続けた。『お父さ……社長が、いなくなった？』『はい、

「なにしてんの……？」「し、侵入者から大雅さんの私物を守ろうと……」「そんなのいいから……」大雅は難しい表情をしつつ、思いのほか優しい声で手を差し出す。花は少し考えて手のひらをパチンっと当てた。「違うだろ……」ハイタッチ的なことかと思った……「手を握りなさいよ」「あ、はい……すみません」「そっちの手かよ……ほんと、全部おかしいな？！」向かいあって右手を差し出され、つい左手で握ってしまった。……手をつないで歩くときは正解だが、向かいあって握るとおかしなことになる。けれど無事に、驚いて腰が抜けた状態から助け出された。「……熱は？」「た、多分もう、あまりないと思います」答えてから気づいた。往診の医師が来てから、1度も熱を測っていないと……とっさにおでこに手を当ててみる。手も同じくらいの熱さでまったくわからない……「頬が赤い……」向かい合って立ち、とても近い距離で花を見下ろす大雅。頬が赤いのはそのせいです……と、声にならない返事をして視線を落とし、目の端に腕時計の文字盤が映った。「あっ、そうでした……大変」時計やアクセサリーが床に散らばったままだ。花はウォークインクローゼットに落ちたそれらを拾い集め、真ん中あたりにある飾り棚にひとつひとつ収納する。いつの間にか大雅も一緒に拾いはじめた。「時計も指輪も、ちゃんと飾ってなかったろ」「はい。上にドチャッと置いてありまして、侵入者のいいおみやげになるところでした」大雅はふと手を止めて花を見る。「さっきから言ってるけど、その侵入者って何？」「あ……ドアが閉まる音がしたので、もしかしたら侵入者が入ってきたのかと思いました」「……ドアが閉まる音、聞こえたのか」「はい。その音で目が覚めて……」「じゃあ、その前のことは、気づいてない？」その先を話そうとしたのに遮るように質問され、その意図がわからないながら答える。「気づいてないです。……それであの、侵入者が熱狂的ファンだったら、まずは大雅さんの私物を狙うだろうと、慌ててウォークインクローゼットに隠れて……」「わかった。ドアの音で目が覚めたならいい」残りの時計はそのままに、大雅は花の背中を押してベッドへと導く。「今日は、俺もここで休むから」「あ、はい」ベッドに横になった瞬間、あまりにもナチュラルに宣言され、それがどういう

「君とは、ちゃんと話さなければと思っている」 唇を離すのを惜しむ自分を自覚した。 けれど……これ以上はダメだ。今はまだ。 「……話って、」 すぐに触れそうな位置に、花の唇がある。彼女からも離れていかないことに、胸を締め付けられるような喜びを感じた。 「明日からドラマの撮影で少し海外に飛ぶ。……それまでに話をまとめておくから、待っていてくれる？」 「も、もちろんです。私の……」 花は一旦言葉を切った。それはきっと、俺のせいだ。……迷わせている。今の自分の立ち位置を、今後の行方を。 「あの、春くんはいつ戻るのでしょうか」 「体調が大丈夫なら、明日にでも戻そうか」 「今夜は……？」 一瞬、自分と2人の夜は居心地が悪いのかと心配になった。 「大雅さん、明日から海外なら、春くんと会えないんじゃないかと思って」 「あぁ……明日空港に見送りに来てくれるから。春奈が春希を連れて、」 わずかに表情が曇った気がして、俺は思い立って付け加える。 「花も……来る？」 「あ、いえ……私は。3人の時間を大切にされてください」 ちょっとおかしなことを言われた気がしたが、花が腕から離れていくことに気を取られた。 料理はどれも美味しかった。……ただ、それをうまく伝えられたかはわからない。役柄を与えられたら簡単にできるのに、本物の自分はどこまでいっても不器用だ。 「買い物とか……困ってない？」 「あ……はい。春くんと一緒にスーパーに行ってちょこちょこ買ってます。あと駅前商店街のお肉屋さんに顔を覚えてもらってオマケしてもらえることも多くて、」 「商店街の肉屋って、Meat The ハートのこと？」 以前買い物に行ってもらった三井に聞いたことがある……商店街の肉屋の店主がとんでもないイケオジだと。 「あ……そうです。オーナーのおじさんが面白い人で、話し出すと止まらなくて」 「あの店は……やめたほうがいい」 話し出すと止まらないだと？ そんなのナンパみたいなもんだ。……冗談じゃない。花は今、俺の妻だ。 「……わかりました。それであの……実はちょっと前から思ってたことがありまして」 思い切ったように話し出す花。 ……もしかしたら今までにも話したいことは多くあったのかもしれない。けれど俺の態度が固いから、話しづらかったのだろう。 「どうした？……何