جميع فصول : الفصل -الفصل 190

مرت ساعة كاملة على استلقائه على الأريكة. كانت ظلال الفجر الأولى تبسط ألوانها الباردة على أرجاء الغرفة، وكان السرير الكبير في المنتصف يرزح تحت صمت موحش وفارغ. على الأريكة الضيقة، كان إيڤان يحاول التقاط سبات ثقيل، ممدداً جسده الطويل بوضعية غير مريحة. لكنه لم يكد يستغرق في النوم حتى حس بحركة خفيفة بجانبه؛ كانت مِيلَا قد تحركت من سريرها، واقتربت بصمت مطبق، لتفاجئه وهي تحاول التسلل إلى تلك المساحة الشحيحة وتدخل نفسها جنبه ببطء، باحثة عن أي موطئ قدم لها في ذلك الحيز الضيق. فتح إيڤان عينيه فجأة على وقع اقترابها المباغت، ليجدها قد التصقت به تماماً وكأنها تقتحم مساحته عنوة. فقد السيطرة تماماً؛ تجهم وجهه وانقبض فكه بعنف وهو ينتفض جاحظاً عينيه فيها. دفعها بكتفيها بقوة معتدلة لتبتعد عنه، وانفجر بصوت خشن وساخط يهز أركان المكان: — "هل جننتِ تماماً يا مِيلَا؟! ألا يكفيكِ العناد الذي نحن فيه لتأتي وتتصرفي بهذه الطريقة المجنونة؟!" ارتجفت مِيلَا من صدمة نبرته الحادة وردة فعله العنيفة، بينما وقف إيڤان بسرعة عن الأريكة، يمرر يده بغضب بين خصلات شعره وهو يتنفس بعمق محاولاً كبح غليان دمه، وعيناه الداكن

تركت أصابع مِيلَا ذقنه ببطء، وتراجعت خطوات للخلف. لكن الدموع التي غرقت فيها قبل لحظات انحسرت تماماً، وحل محلها هدوء غريب ومخيف يشبه سكون ما قبل العاصفة. ارتسمت على شفتيها ابتسامة باردة ولاذعة، ابتسامة جعلت قلب إيڤان ينقبض بوجيب غريب. مدت نظرها إليه بثبات، وبصوت هادئ، منخفض، ويقطر استفزازاً بارداً، قالت: — "حقاً يا إيڤان؟ أهكذا تظن انت؟ أنا طفلة... وأنتم الكبار أصحاب الأسرار العظيمة؟" خطت نحوه بخطوة بطيئة ومدروسة، ومررت أطراف أصابعها بخفة متعمدة على عروق معطفه، لتتابع بنبرة سميكة بالسخرية: — "بما أنني طفلة ساذجة لا تفقه شيئاً في ألاعيبكم الملتوية... فلماذا أرهق عقلي الصغير بك وبما يدور خلف أبوابك؟ سأوفر عليك عناء احتمالي، وأذهب لأبحث عن شاب في عمري... شاب يشبهني ويشبه عالمي البسيط، لن أضطر معه لانتظار منتصف الليل ولا لتفسير نظراتك الغامضة." توقف الزمن في تلك اللحظة. تسمر إيڤان مكانه، وكأن برداً قارساً اجتاح عروقه قبل أن ينفجر فيها جمر حارق. لم يتحرك، لكن عينيه الداكنتين اتسعت بذهول أسود، وفكّه انقبض بعنف شديد حتى أوشكت أنفاسه على الانقطاع. فكرة أن تنطق بذلك الاسم، أو أن يقت

كانت طائرة إيڤان الخاصة تحلق فوق السحاب، شق جوف السماء بهدوء مطبق يعكس حالة التوتر الخفي التي كانت تسيطر على المقصورة الواسعة. جلست مِيلَا بجانب النافذة، تتابع تسلل خيوط الضوء الرمادية وهي تنعكس على زجاجها، بينما كانت تحصي الساعات الفاصلة بينها وبين ذلك العالم الجديد الذي توشك على وطئه. على بعد كراسٍ معدودة، كان إيڤان جالساً بملامحه الصارمة، منكفئاً على ملفات عمله الورقية والرقمية، يراجع جداول العقود والأسماء، وكأن العاصفة التي تجمعهما في القصر لم تكن سوى كابوس عابر تلاشى مع الإقلاع. لكن المسافة بينهما، رغم قصرها، كانت مليئة بنظرات خاطفة ومحملة بالتحذير؛ نظرات يذكّرها بها بكل صمت: *لا تنسي دوركِ.* بعد رحلة استغرقت ساعات طويلة، حطت الطائرة رحالها على مَدرج المطار الخاص بإحدى العواصم الأوروبية الكبرى التي تحتضن مؤتمر رجال الأعمال السنوي. فور هبوطهما، كانت السيارات الفارهة تنتظرهما في الأسفل، لتنقلهما عبر شوارع المدينة التي تزينها الأضواء الخافتة والبرد القارس إلى أحد أفخم الفنادق العالمية حيث تُعقد الفعاليات وتُبرم الصفقات المظلمة. تأملت مِيلَا فخامة المكان من خلف زجاج السيارة ا

استمرت جلسات المؤتمر، لكن الجو العام في القاعة تحول تدريجياً ليصبح مشحوناً بنوع آخر من التوتر. ذلك الرجل النافذ، الذي يُدعى **"تشارلز"**، والذي تخافه كبرى الشركات وتعمل له ألف حساب، لم يخفِ اهتمامه المفاجئ. منذ اللحظة الأولى التي تطأ فيها قدماه المكان، استقرت عيناه الثاقبتان على مِيلَا. طوال فترة النقاشات، كان يتجنب النظر إلى منافسيه أو حتى إلى إيڤان نفسه، موجهاً كل تركيزه نحو تلك الفتاة اليافعة التي تجلس بهدوء إلى جانب مستشارها. كانت نظراته تجوب تفاصيلها بجرأة واستعلاء، وكأنه اعتاد على امتلاك كل ما يقع عليه بصره دون مقاومة. ومع انتهاء إحدى الجلسات واستراحة الحاضرين، لم يضيع تشارلز وقتاً؛ بل تحرك بخطوات واسعة وثابتة متجهاً مباشرة نحو الطاولة التي يجلس عليها إيڤان ومِيلَا. وقفت مِيلَا بترقب وحذر، بينما انتصب إيڤان في وقفته بملامح متصلبة وعيون داكنة تكاد تطلق شراراً، مدركاً تماماً النوايا الخفية وراء هذا الاقتراب. توقف تشارلز أمامهما مباشرة، وتجاهل تماماً التحيات الرسمية، ليثبت نظراته الماكرة نحو مِيلَا أولاً بابتسامة جانبية مستفزة، قبل أن يلتفت إلى إيڤان ويقول بصوت عميق وواثق يقطر

مرت الساعات التالية من المؤتمر كأنها دهور ثقيلة. كانت مِيلَا قد عادت إلى مقعدها بجانب إيڤان، محاولة بكل ما أوتيت من قوة أن تبدو طبيعية وغير آبهة بما حدث في الممر المعتم، لكنها كانت تشعر ببرود نظرات تشارلز تلاحقها من الطرف الآخر للقاعة كظل لعين يتربص بفريسته. أما إيڤان، فلم يكن غافلاً عن ذلك التوتر الخفي؛ فقد لاحظ كيف كانت عيون تشارلز تحوم حولهما طوال الوقت، وكيف كانت ملامح مِيلَا تحاول إخفاء شيء تعمدت كتمانه عنه. كان الغليان يدب في عروقه، وتكاد أعصابه تنفجر من الشك والغيرة التي كانت تفتك بصدره، لكنه أجبر نفسه على التماسك التام حتى تنتهي جلسات اليوم الأول رسمياً وتفرغ القاعة من الحاضرين. ما إن أُسدلت الستائر على فعاليات اليوم وأُغلقت الأبواب، حتى نهض إيڤان بسرعة بملامح متصلبة وصارمة، ومد يده ليقبض على معصم مِيلَا بقوة حازمة لا تقبل الجدل، ساحباً إياها خلفه خارج القاعة وسط ذهول الموظفين والمنظمين. لم يتحدث بكلمة واحدة طوال طريقهما في الأروقة الفخمة، بل بقي ممسكاً بها حتى وصلا إلى الجناح الملكي وأغلق الباب خلفهما بمفتاح الغرفة محكماً أقفاله بعنف. استدار نحوها وفكه منقبض حتى ظهرت العضل