جميع فصول : الفصل -الفصل 210

لم يمنح إيڤان لنفسه ترف الاستسلام لذاك العجز القاتل طويلًا، لكن الصدمة لم تكن شيئاً يُنسى بضربة كف؛ فقد ترك غياب مِيلَا فراغاً بارداً ومرعباً في صدره يلتهم كل شعور بالسيطرة اعتاد عليه. كان يدلم بـأصابعه على جدران الممر السفلي، وأنفسه تخرج ثقيلة ومتقطعة، محارباً صراعاً داخلياً عنيفاً: عقله الحسابي يطالبه بالتركويز ورسم خطة مدروسة لتجنب أي خطأ قد يودتي بحياتها، بينما روحه تكاد تفقد صوابها خوفاً من أن تتأخر خطواته عن الموعد الحاسم. فكرة أنها مرعوبة الآن، أو أنها تتعرض للأذى بعيدةً عن عينيه، كانت تنهش روحه من الداخل وتجعله يقف على حافة الهاوية. التفت بعينين محقونسيتن بالدم والمشاعر المتخبطة نحو رامي، وقال بصوت خشن ومتحشرج بالكاد يستقيم: — "تتبع سيارات تشارلز عشوائياً يشبه البحث عن إبرة في كومة قش، وهم يعلمون ذلك جيداً... لكنه ترك خلفه أثراً." انحنى إيڤان مرة أخرى، وأصابعه تمتلئ ببرودة المكان، ليفحص زاوية الممر بدقة حتى وجد قطرة دم صغيرة جداً كادت تضيع وسط عتمة الأرضية، ومعها قطعة معدنية دقيقة من زر علوي تعود لأحد الخاطفين. قبض على تلك القطعة بقوة جعلت مفاصل يده تصرخ ألماً، مستمداً منه

توقف إيڤان في منتصف العتبة المحطمة. كانت أنفاسه متسارعة تكاد تحرق صدره، لكن ملامحه تجمدت تماماً لتتحول إلى قناع جليدي مرعب يخفي خلفه براكين من الغضب المنفلت. لم يكن يقف وحده؛ ففي غضون ثوانٍ معدودة، تدفق المزيد من رجال تشارلز من الممرات الجانبية والأبواب الخلفية للمستودع، حتى بات المكان يغص بأكثر من اثني عشر مسلحاً محترفاً، انتشروا بسرعة في الزوايا ووجهوا أسلحتهم الثقيلة نحو إيڤان من كل اتجاه، بينما تركزت فوهات ثلاثة بنادق أخرى بدقة على رأس وجسد مِيلَا مباشرة. وسط تلك الدائرة المميتة، رسمت على شفتي تشارلز ابتسامة صفراء مشبعة بالانتصار المريض. ترك مسدسه الموجه نحو رأسها لثانية، وخطا خطوة إضافية نحوها، ماداً يده بوقاحة ليمسح بظهر أصابعه على بقية ياقته الممزقة من كتفها، متقصدًا إبراز تحرشه بها أمام عيني إيڤان مباشرة. — "أهلاً بملك الإمبراطورية العظيم..." قال تشارلز بصوت ساخر يقطر استفزازاً، وهو يضغط بيده أكثر على كتفها المكشوف بينما كانت مِيلَا تكافح بقوة لتبعده عنها رغم قيودها، وصوت صرخاتها المكتومة يمزق سكون المكان: "كنت أظن ستصل أسرع من ذلك... لكن يبدو أن رجالكَ يحبون التأخير. انظر

كانت السيارة الفارهة تشق طريقها وسط ظلمة الليل بسرعة جنونية، وكأنها هارب من جحيم مشتعل. في المقعد الخلفي، كان العالم بأسره قد انحصر في تلك المساحة الضيقة بين إيڤان ومِيلَا. كانت غارقة تماماً في غيبوبة شبه كاملة، غارقة في الهلوسة والاحتراق الداخلي الذي خلّفه المنشط العصبي في عروقها. كان إيڤان ضامماً إياها إلى صدره بقوة ألغت كل المسافات، محيطاً إياها بذراعيه وكأنه يحاول بدمه ودفء روحه أن يمتص ذلك السم الملعون ويسحب عنها كل رعب تلك الليلة. ولمنعها من إيذاء نفسها وسط رجفاتها المستمرة، انحنى بهدوء وطبع قبلة حارقة وعميقة على جبينها العرقان، هامساً بصوت مخنوق ومرجف: — "أنا هنا... أنا معكِ يا مِيلَا، لن أترككِ..." لكن تأثير المنشط الشيطاني كان قد عبث بكل حواسها وجعلها في حالة من الهذيان والاحتياج الجسدي المطلق الذي جردها من أي وعي أو سيطرة. وما إن لامست شفتاه جبينها، حتى انقلبت توازناتها المفبركة؛ فبدل أن تهدأ، اشتعلت نيران جسدها أكثر، وتحولت رجفاتها إلى حالة من الذوبان الجنوني. رفعت وجهها ببطء شديد، وعيناها الزائغتان تلمعان ببريق محموم. وبلا أي تردد أو وعي، بدأت تتلمس وجهه بأصابع مرت

بينما كانت أنفاس مِيلَا تستقر تدريجياً وتنتظم في سبات عميق وآمن على صدره، لم يمنح إيڤان لنفسه ترف الهدوء؛ فما إن غفت حتى تحولت ملامحه الناعمة معها إلى قناع ثقيل من الجليد والصلابة، وعادت عيناه السوداوان لتشتعلا بريقاً قاتلاً ومرعباً.دوى صوت الرصاص مجدداً مخترقاً الهيكل المعدني للسيارة الفارهة، ليرتج المكان بأسره تحت وطأة الاصطدام العنيف من السيارات الملاحقة. التفت السائق بوجه شاحب وعينين زائغتين، ليطلق صيحة مليئة بالتوتر:— "سيدي! السيارات تزداد شراسة! إنهم يضغطون من كل جانب لمحاصرتنا بالكامل!"رفع إيڤان يده اليسرى بحذر شديد، ووضع رأس مِيلَا برفق بالغ على المقعد ومسح على خصلات شعرها للمرة الأخيرة، مؤكداً لنفسه أنها أصبحت في أمان مؤقت، قبل أن يستقيم بوقفة خاطفة وجسد مشدود كالوتر.أخرج سلاحه الشخصي من معطفه، وأزاح قفل الأمان بصوت معدني حاد ومقشعر. نظر من الزجاج الخلفي للسيارة بدقة متناغية، ليلاحظ هوية تلك السيارات المصفحة وشعارهم الخفي المطبوع على الهياكل السوداء الداكنة. لمعت عيناه بوعي مظلم وساخر؛ فالتشارلز لم يكن ابناً لوالد تشارلوت، لكن العلامات والتكتيكات كانت واضحة كضوء الشمس: هن

فقد إيڤان آخر ذرة من هدوئه؛ نهض من مقعده فجأة وبات يقف فوق رأسها، ملامحه متشنجة وعيناه تشتعلان بغضب مكتوم. انحنى نحوها قليلاً، وأمسك ذقنها بأصابعه، ليقول بصوت خشن ومضطرب: — "أهذا حقاً ما يشغل بالكِ الآن؟! أيتها الطفلة المشاكسة... بعد كل الجحيم الذي مررنا به، ما زلتِ تحاسبينني لأنني رفضتُكِ في السيارة؟!" رمشت مِيلَا بدموعها، ورفعت عينيها المرتجفتين نحوه بجرأة لم يعتدها منها، وردت بصوت يقطر بالعتاب: — "لأنني كنت أحتاجك، وكنت أظن أنك لا تريدني! حتى لو كنت تعتبرني طفلة في نظرك، أنا لستُ طفلة يا إيڤان! أنا أفهم جيداً ما أشعر به... فلماذا تعاملني دائماً كأنني لا أعرف شيئاً؟!" توسعت عينا إيڤان من الصدمة. كان غضبه الحقيقي لا ينبع منها، بل من النار التي تأكل أعصابه كلما تذكر أن "تشارلز" اقترب منها وتعدى عليها قبل وصوله. ذلك الطيف البشع هو ما جعله يفقد صوابه، خائفاً من أن يعترف بمشاعره وينفجر غضباً. تراجع إيڤان خطوة، ورسم على وجهه قناعاً ثقيلاً من البرود ليخفي ثورة براكينه الداخلية. نظر إليها بترف حاد، وأجاب بلهجة قاسية ومصطنعة: — "هل تظنين أنني سأهتم لثرثرة فتاة كانت فاقدة للوعي بسبب الس