جميع فصول : الفصل -الفصل 200

خيم الصمت المطبق على أروقة الفندق بعد منتصف الليل، وانطفأت معظم الأنوار لتترك المكان غارقاً في ظلال هادئة وثقيلة. في غرفتها، كانت مِيلَا لا تزال مستيقظة، تجلس بصمت تطيل النظر إلى الأضواء البعيدة للمدينة، بينما تتردد في ذهنها تفاصيل ذلك اليوم الطويل؛ برود إيڤان المفتعل، حضور شارلوت المستفز، وتلك المسافة القاسية التي فرضها بينهما أمام الجميع. كانت تشعر بغصة حارقة في صدرها، وبغضب صامت يمنعها من النوم، رغم كل محاولاتها لإقناع نفسها بأنها مجرد مستشارة. على الجانب الآخر، لم يكن إيڤان قادراً على النوم أيضاً. كان الشوق يمزق صدره، ورغبته العارمة في رؤيتها والاطمئنان عليها كانت تحرقه، لكنه بقي متمسكاً بطبعه المهيب وقناعه المتسلط. أخذ مفتاحه الاحتياطي، وتسلل بهدوء تام في الممر الطويل حتى وقف أمام باب غرفتها، فتحه بخفة ودخل بخطوات واثقة وصامتة. التفتت مِيلَا بفزع حين سمعت صوت الباب، لتجده يقف أمامها في نصف الظلام. انتظرت أن يندفع نحوها أو يظهر أي ضعف، لكن إيڤان حافظ على ملامحه الصلبة والباردة تماماً، وبدا وكأنه يمارس سلطته المعتادة دون أي اكتراث ظاهري. عقدت حاجبيها بذهول واستفزاز، ووقفت قائلة

علقت أنفاس القاعة بأكملها عندما تحولت نظرات تشارلز الماكرة نحو مِيلَا. لم تكن تلك النظرات مجرد إعجاب عابر بين رجال الأعمال، بل كان تفحصاً جشعاً ومستفزاً لشخص يرى صيداً ثميناً أمامه ويريد اقتناصه بكل طمأنينة. شعر إيڤان أن الدم يغلي في عروقه ويصعد إلى رأسه كالبركان. تلاشت كل محاولات ضبط النفس وبرودة الأعصاب التي أتقنها طوال سنوات، وأصبح كل ما يملكه هو رغبة عمياء في اقتلاع عيني تشارلز اللتين تجرأتا على النظر إلى مِيلَا بهذه الطريقة. مد يده ببطء وثبت قلمه على الطاولة بقوة كادت تحطمه، محذراً نفسه ألف مرة من ارتكاب حماقة علنية تمنح خصومه ما يتمنونه. أما **شارلوت**، فكانت تتابع المشهد بعينين تلمعان بخبث مطلق وشماتة باردة. لم تكن تفاجأ بأي من هذا؛ فهي **تعرف مسبقاً كل الأوراق المخفية**. كانت تعلم يقيناً أن مِيلَا ليست سوى زوجة إيڤان التي يحاول إخفاءها عن الأعين، وتعرف جيداً قصتها القديمة وكيف أنها تلك الطفلة التي تركت ندوباً في الماضي، والأهم من ذلك كله، كانت تدرك تمام الإدراك أن تمثيل إيڤان لدور المدير الصارم ومعاملته الجافة لمِيلَا أمام الجميع ليس إلا درعاً واقياً ليحميها من طمع الذئاب. و

علقت أنفاس القاعة بأكملها، وتجمّدت الدموع في عيني مِيلَا من شدة الصدمة والاشمئزاز، بينما وقف تشارلز مستنداً على حافة الطاولة باستخفاف متعمد، ليزيد في وقاحته ويكمل وصفه المستفز بكل تفصيل مهين: — "لماذا تستغرب يا إيڤان وتغضب هكذا؟... أنظر إليها جيداً؛ هذه الانحناءة الرقيقة، وهذا التردد الخجول، وتلك العيون التي تختبئ خلف قناع الاستشارة الباردة... ألا تلاحظ كم هي لفتة مهدورة هنا؟ فتاة يافعة، فتنة متحركة بهذا القوام والأنوثة الطاغية، تجلس بين رجال الأعمال العجائز كأنها زهرة نبتت وسط الصخور... لماذا تحرم نفسك – وتحرمنا – من متعة الاستمتاع بهذا الجمال القريب؟ اعطني إياها هذه الليلة، ودعني أثبت لك كيف تُقدر النساء حق قدرهن، ولن أكتفي بالصفقة وحدها، بل سأغدق عليك أضعافها ثمناً لهذا العطر الفاخر بين أيدينا!" في تلك اللحظة، كان إيڤان يرتجف بغضب لمჩه الجميع. تيبّست عضلات وجهه، وانقبضت فكوكه حتى كادت أسنانه تصطك ببعضها، وبرزت عروق عنقه كحبال مشدودة على وشك الانفجار. وبصوت منخفض، خشن، ومتحشرج يحمل في طياته إنذاراً مرعباً يقطر موتاً، قال محذراً إياه من بين أسنانه: — "تشارلز... أقسم لك، إن لم تخرس

هزها إيڤان بخفة وعنفوان متأجج، وعيناه مسمرتان في عينيها بتوسل مجنون وغضب لم يهدأ بعد. لم تكن قبضتاه تفلتان وجهها، وكأنه يخشى إن تركها أن تتبخر بين أابعه أو يبتلعها هذا العالم البشع الذي كاد يلتهمها قبل قليل. أنفاسهما الحارقة كانت تتصادم في مساحة المصعد الضيق، وصوت صدى صراخهما الداخلي يتردد في أذنيهما، لكن مِيلَا لم تنحسر عنفوانها أو تتراجع. رغم الدموع التي ملأت عينيها، ثبتت نظرتها الحارقة في عينيه، وهتفت بصوت متهدج ومقطوع الأنفاس: — "لأنني لست دمية تحركها متى شئت وتخفيها متى شئت يا إيڤان! إن كنت تخاف عليّ من طمعهم، فاعلم أن طريقتك في إبعادي ومعاملتي كغريبة جافة هي التي جعلتهم تجرأوا وأطمعوا أعينهم فيّ! أنت من أعطيتهم الضوء الأخضر حين ظنوا أنني مجرد موظفة لا تعني لك شيئاً!" وقعت الكلمات على أذني إيڤان كالصواعق المتلاحقة. اهتز جسده، وتلاشت قسوة الغضب المطلق من ملامحه تدريجياً، ليحل محلها إدراك مرعب ووجع عميق. أدرك، ولأول مرة وبشكل كامل، كم كانت خطته عقيمة ومؤلمة، وكم أذاقها من قهر ومرارة وهو يظن أنه يحميها. تراجع بصره عن عينيها ببطء، ومررت أصابعه المرتجفة على شعره بحركة هستيرية من ش

مرت دقائق الانتظار القاتلة وسط صمت مكهرب لم تخرقه سوى دقات الساعة الحائطية ودوي الأفكار المتصارعة في رأس إيڤان. لم يبادل مِيلَا أي حديث؛ إذ كان غارقاً في دراسة المستندات الأخيرة على جهازه بملامح متصلبة، بينما كانت هي الأخرى تحافظ على هدوئها الحذر، متركتة مسافة واعية تفصل بين برود اللحظة وعاصفة القادم. قبل ربع ساعة فقط من موعد الاجتماع الطارئ لمجلس الإدارة، رن هاتف إيڤان المكتبي بإشارة مزعجة. رفع السماعة بعبوس قاتم ليسمع صوت مدير الأمن في الطابق الأرضي يبلغه بوصول طرد عاجل يخص مستندات مالية حساسة، ليقول بصوت سريع: — "سيدي، هناك طرد ورقي يحمل ختماً خاصاً موجهاً باسم الآنسة مِيلَا بالذات، وموظف الاستقبال يرفض تسليمه لشخص آخر نظراً لسرية محتواه المرتبطة بقسم التدقيق." عقد إيڤان حاجبيه بسخط، وهمس بنبرة حادة: — "ومن أين جاء هذا الطرد؟" — "من مكتب الاستشارات التابع للسيد **تشارلز**، الذي أصر رجاله على تسليمه باليد." ما إن تردد اسم تشارلز حتى اشتعلت ومضة من الغضب الحارق في عيني إيڤان؛ فالرجل الأربعيني الذي تجرأ سابقاً ووضع عينيه بطريقة مقيتة على مِيلَا ودفع إيڤان ليفقد السيطرة ويبرحه ضر