Tous les chapitres de : Chapitre 91 - Chapitre 100

「私ね、あの雪の日の翌日から夫に監禁されたの……」　結葉が一息に告げたら、想が息を呑んだのが分かった。「想ちゃんも気づいたよね？　これは、そのとき足枷を付けられてた痕」　足首をさすりながら言ったら、想が思わず、と言った調子で腰を浮かせて苦しそうに眉根を寄せた。「結葉、それって俺がっ……！」　旦那を牽制したせいだよな！？という声が聞こえてきそうで、結葉は慌てて想の言葉を遮る。　あの雪の日、想は結葉を心配して夫の偉央に意見してくれた。　それが、偉央を焚き付ける火種になったのではないかと思ったんだろう。　だけど、あの直後、偉央はちゃんと結葉の訴えを信じて怒りを収めてくれたことを、結葉は覚えている。　だから、偉央を壊す決定打になったのはそれじゃない。　きっと、一度は信じようと思った結葉が、偉央を裏切ったと思わせてしまったあのカップたちこそが真の原因なのだ。　だから――。「想ちゃんのせいじゃないよ？　全部私が蒔いた種だから。――きっと言いたいことは沢山あると思うけど……お願い。最後まで……黙って私の話を聞いて？」　言って、じっと想を見つめたら、こちらに半身乗り出していた腰を落ち着けて、想が一言「……分かった」と答えてくれた。　偉央には言えなかった、「私の言葉を聞いて欲しい」と言う意思表示が、想にはすんなり出来てしまえたことに内心驚いた結葉だ。　きっと想がまとうオーラが、結葉を威圧してこないからだろう。 　結婚して程なく始まった、夫からの精神

「……ごめんね、想ちゃん。私、バイトとかしてちゃんと返すから」　眉根を寄せて想を見上げたら、一瞬だけ押し黙った想だったけれど。　そこは結葉の性格を熟知した幼なじみ。「返さなくていい」とか言わずに、「ん、それで良いよ」と再度頭を撫でてくれた。　それが、結葉にはとても有り難かったのだ。 　マンションを出るとき、結葉が手に出来たのは雪日入りのキャリーと、封の開いた彼のご飯。　それから首輪がわりに偉央から持たされていたＧＰＳ機能付のキッズ携帯と、身体を隠すために使ったバスタオルのみ。　キッズ携帯は、想の車に乗り込む直前にバスタオルに包んでマンションを出てすぐの植え込みのそばへ隠すように置いてきた。　コンシェルジュルームに置き去りにすることも考えた結葉だったけれど、それでは親切にしてくれた斉藤と白木に迷惑がかりそうで申し訳がないと思ったから。（でも……結局私があのマンションを逃げ出した時点で、彼女たちが無関係ではいられないこと、明白だよね……）　あのマンションを出入りする人間が、正面入り口にいるコンシェルジュらの視線をかいくぐることは構造上不可能なのだから。　ましてや結葉がキッズ携帯を置き去りにしたのはエントランスを出てすぐの辺り。　偉央が彼女たちの関与を疑わないわけがない。　でも――。 「想ちゃん、偉央さんは……コンシェルジュの女性たちを問い詰めたりすると思う……？」　俯いたままポツンと。　半ば独り言のようにつぶやいたら、想がほんの少し考えてから「しねぇんじゃねーか？」と応じてくれた。「俺、お前の旦那のことはよく知らねぇから絶対とは言い切れねぇけど。……あの人、プライド高いタイプだろ？　そういう人間が妻に逃げられたってぇのをわざわざ自分から周りに触れ回るようなことはしねぇ気がするんだわ。

「……バーベキューの網と結束バンド？」　結葉が中に入ったものを見て小首を傾げるのを横目に、「それ使って飼育ケース仕上げるからな。楽しみにしとけ」とニヤリと笑ってから、「あー、あと……回し車なんかも買ってきたぞ」と、ペットコーナーから探してきた品々をケースから取り出しては床に並べていく。「餌、回し車、トイレ、トイレ用の砂、巣箱、餌入れ、それと吸水ボトルな……。あー、あとは床材も足り臭ぇから買ってきといたぞ」　床材の入った袋をポンポンと軽く叩きながら「雪日の飼育用品一式、こんなモンで足りるっけ？」と付け足しながら顔を上げたら、結葉の顔が思いのほか近くてドキッとさせられる。「十分すぎるくらい。……想ちゃん、……本当に有難う」　言って、感激のためかウルッと涙目になった結葉を間近に見てしまって、想は（何故そこで涙腺を緩ませる！）と内心慌てまくりだ。　結葉はすごく整った顔をしているから、瞳を潤ませられたりしたらかなりのパンチ力がある。　幼い頃から見慣れているから少しは免疫があるつもりの想だったけれど、長いこと会っていなかった上にこういう不意打ちはやはりまずかった。　ブワリと身体の中の血が沸騰するような錯覚に襲われた想は、その空気を一新するみたいに「伊達に芹の兄ちゃんやってねぇかんな。大いに褒めろ」　努めて明るくおちゃらけて見せたら、結葉が「うん、そう……だね」とポロリと涙を落として。（あー、俺のバカ！）　対応を間違えたことを後悔しまくりの想だ。　きっとこういう時は何も反応せずに淡々と作業を進める、が正解ルートだった気がしたけれど、後の祭り。　泣き虫結葉を前に、（ちっさい頃は俺、コイツが泣いた時、どうしてたっけ？）と頭をフル回転させてみた。 　けれどサッパリ対処法が思い出せなくて弱ってしまう。　結果、ここは結葉の涙には気付かないふりで行こう、と今更ながらスルー作戦を敢行することにした想だ。 「カッターナイフとか取ってくるな」　言って立ち上がると、想は結葉のそばをさり気なく離れる。　どうか戻ってきた時には結葉の涙が乾いていますように、と祈りな

「映画、すっごく楽しかったね」　たまたまいい時間帯に上映予定のアドベンチャー映画があって、結葉の服と化粧品を購入して、彼女の身支度を整えたらすぐ、シアター入りしたふたりだ。　その流れで、結局昼食も館内の売店でホットドッグと飲み物のセットを買って軽く済ませてしまった。「夕飯はガッツリ食おうな」　映画を観終わってすぐ、想が食い気味にそう言ったら、結葉に驚いた顔をされてしまう。　実際、想はそのぐらいでは足りくさかったのだが、結葉は「お昼食べるの遅くなっちゃったから……夜は余り食べられないかも」とはにかんだ。　昔から結葉はそれほど沢山食べなかったのを思い出した想だ。　少量を丁寧にゆっくりと食べる。　幼い頃からそんな印象の女の子だった。「俺はさすがにこれじゃ途中で腹減る自信あんだよな〜」　眉根を寄せて言ったら、結葉が「想ちゃんは体力お化けだから沢山燃料が必要だもんね」とクスクス笑って。　ベージュのワンピースに白のモコモコニットカーディガンという出立ちに衣装替えした結葉は、想にはとても可愛く見えた。　昔からフェミニンな服装がよく似合う女の子だったけれど、大人の色香が増した今は、ただ愛らしいだけの頃とは雰囲気が違って見えて。　化粧品を持ち出せなかった結葉は、逃げ出してきた時はほぼノーメイクに近かったのだが、今は薄らとメイクを施している。　透き通るように白い肌は昔のまま。　黒目がちの大きな目と、くっきりとした二重まぶた。　サラサラストレートの黒髪は艶々とした烏の濡羽色だ。　素材がいいとそんなに塗りたくる必要はないのだと想は改めて思い知らされた。　さすがに何もメイクしないままモールを彷徨くのは恥ずかしいとうつむきがちだった結葉に、想は「

　想は、偉央から『だったらどうしますか？』みたいに売り言葉に買い言葉なセリフが返ってくるのを想像していたのだけれど――。『その口ぶりからすると……貴方は僕が妻にしたこと、全部ご存知なんですね？　――でしたら話は早い』　偉央が発したのは、想の考えていたものとは全然違うものだったから。　想は戸惑ってしまったのだ。＊＊＊「想ちゃん、お待たせ」「あ、……ああ」　電話を切ってしばらくの間、想は真っ暗になったスマートフォンの画面をじっと見つめたまま身動きが取れないでいた。　まさか偉央からあんなことを言われるとは思っていなかったから、衝撃でフリーズしてしまって。　後日、社の方に送られてくると言われたモノに関しても、どう扱っていいのか正直検討がつかない。「あの、想ちゃん？　ひょっとして……お仕事の電話？」　想が、自分が声を掛けたと言うのにぼんやりとスマホを握りしめたまま、立ち上がる気配もなく座り続けていたからだろう。　結葉が心配そうに眉根を寄せて、想の顔を間近から見下ろしてくる。「もしっ。もしも帰らなきゃいけなくなったんなら私……映画は今度でも大丈夫……だよ？」　言って、結葉が想からの返しを不安そうな顔で固唾を飲んで待ってくれる。　薄らと、付けていることも分からない程度に施された結葉のメイクは、彼女の愛らしい顔にとても映えていた。　想は手にしたままだったスマートフォンを服のポケットにしまうと、気持ちを切り替えたように「よっ！」と一声掛け声を上げてベンチから立ち上がる。「バーカ。あんまりお前が綺麗になって戻ってくるからビ