Se connecterكان عالمه مظلمًا لعشرين عامًا كاملة، واعتقد أنه قد اعتاد على الظلام.
لو أنه لم يختبر الضوء والدفء أبدًا، لكان قد استمر في العيش معه. ولكن بعد أن تذوق هذا الجمال، لم يعد يرغب في العودة إلى الظلام مجددًا. إذا كانت هي حقًا منقذته — هذه المرأة — فسيحصل عليها مهما كلف الأمر. خرجت إيلارا ستيرلينغ من الفندق وهي تجر جسدها المنهك. وفور خروجها، تلقت مكالمة من ليديا ستيرلينغ. جاء صوت ليديا عبر الهاتف، ناعمًا ورقيقًا: "إيلارا، فلنتحدث". أمسكت إيلارا بهاتفها بقوة، وبعد أن أخذت نفسًا عميقًا، قالت ببرود: "ليس لدي ما أتحدث معكِ بشأنه". "حقًا؟" ضحكت ليديا بخفة. "ماذا لو كان الأمر يتعلق بفيكتور أشفورد؟ هل ستظلين ترفضين التحدث يا إيلارا؟" فيكتور أشفورد؟ تغيرت تعابير إيلارا على الفور، وضغطت على أسنانها: "ليديا، ماذا تقصدين؟" لم تجب ليديا مباشرة، بل اكتفت بالضحك بنعومة: "إيلارا، أنا أنتظركِ في فندق راديانت. إن لم تحضري... فلن يكون هناك انفصال". عندما وصلت إيلارا إلى المطعم، كانت ليديا تجلس بالفعل في الغرفة الخاصة وتنتظرها. كان مكياجها رائعًا، وترتدي فستانًا أسود ضيقًا يبرز قوامها، وشعرها مموج بخفة، وتفوح منها رائحة عطر خفيفة وهي ترفع يدها. عند رؤية إيلارا، ابتسمت بضعف: "لقد جئتِ يا إيلارا. تفضلي بالجلوس". وقفت إيلارا بجانب الطاولة، وكانت نظراتها باردة. لم تهتم ليديا بذلك، بل أخرجت بهدوء شيكًا ووضعته على الطاولة. "إيلارا، هذا شيك بعشرة ملايين دولار. أعتقد أنه كافٍ لتعيشي حياة خالية من الهموم لبقية عمركِ". رفعت عينيها، وحملت تعابير وجهها فوقية هادئة: "أعلم أن مرض فيكتور كان عبئًا، والآن لا يمكنكِ سوى أخذ أدوار تمثيلية صغيرة. لا بد أن الأمر صعب". "بهذا المال، يمكنكِ أنتِ وفيكتور العيش بسهولة أكبر". نظرت إيلارا إلى الشيك دون أي تعبير. قالت ليديا وهي تداعب بطنها بخفة: "لنكن صريحين، أظن أنكِ سمعتِ كل شيء ليلة أمس. أنا حامل بطفل فيكتور، وأنتوي إنجابه". "وقبل ذلك، عليكِ الانفصال عنه. وإلا، سيكون طفلي غير شرعي". "تعلمين أن فيكتور على وشك تولي إدارة مجموعة أشفورد، ولا يمكنه تحمل الفضائح الآن. لذا، أريدكِ أن تذهبي إلى عائلة أشفورد وتنهي الخطوبة بنفسكِ". عند سماع هذه الكلمات الوقحة، شعرت إيلارا بهدوء غريب. ربما كانت قد استنفدت كل غضبها ليلة أمس. كل ما شعرت به الآن هو السخرية. ابتسمت بضعف: "ليديا، هل يعلم فيكتور بهذا الأمر؟" في تلك اللحظة بالأمس، لم يبدُ فيكتور سعيدًا عندما علم بأمر الحمل. من الواضح أن الطفل كان حادثًا. وبالنظر إلى تولي إدارة مجموعة أشفورد، فإنه لن يعلن الأمر للعامة الآن. وكما هو متوقع، تصلبت تعابير ليديا: "إيلارا، توقفي عن هذا. فيكتور يحبني، ولم يعد يحبكِ منذ زمن طويل. لولا الخطوبة المرتبة بين العائلتين، هل تظنين أنه كان سيختاركِ؟" "هل يستحق الأمر التمسك برجل لا يحبكِ؟" ظلت تعابير إيلارا هادئة: "مهما حدث بيني وبين فيكتور أشفورد، فهذا ليس من شأنكِ". أظلم وجه ليديا: "إذن أنتِ ترفضين إنهاء الخطوبة طواعية؟" أطلقت إيلارا ضحكة باردة: "إذا كان هذا كل ما تريدين قوله، فلستُ مهتمة". التفتت لترحل. "توقفي!" اندفعت ليديا للأمام وأمسكت بذراعها: "إيلارا ستيرلينغ، كم من المال تريدين لتركِه؟ عشرة ملايين لا تكفي؟ خمسة عشر مليونًا؟ لا تكوني جشعة —" "طاخ!" صفتها إيلارا دون تردد. ظهرت علامة يد حمراء على الفور على وجه ليديا. تجمدت ليديا من الصدمة، ثم رفعت يدها لترد الصفعة — لكن نظرتها التقطت فجأة شخصية مألوفة عند الباب، فتغيرت تعابير وجهها على الفور، وتراجعت إلى الخلف وهي تخفض يدها. امتلأت عيناها بالدموع وصرخت فجأة: "إيلارا... أنا آسفة. أعلم أنني أخطأت... لكنني حقًا لا أستطيع السيطرة على مشاعري. أنا أحب فيكتور... أرجوكِ سامحيني... لا تؤذي طفلي..." ترنح جسدها وكأنها على وشك السقوط. "بام!" دُفع الباب بقوة، واندفعت شخصية طويلة إلى الداخل. "ليديا!" ظهر فيكتور أشفورد، واندفع مباشرة إلى جانبها ممسكًا بها بقوة. "هل أنتِ بخير؟" ارتمت ليديا بضعف في ذراعيه والدموع تنهمر من عينيها: "فيكتور..." "أنا خائفة جدًا... طفلنا كاد أن..." ارتجف جسدها وهي تنتحب: "أعلم أنه لم يكن يجدر بي المجيء إلى إيلارا. أنا لا أستحق المغفرة... حتى لو ضربتني، فهذا ما أدين لها به... لكن الطفل بريء..." كان وجهها لا يزال يحمل أثر الصفعة، أحمر ومستديرًا. أظلمت تعابير فيكتور وهو ينظر إلى إيلارا. "إيلارا، ليديا حامل في شهرها الأول بقليل، وهذه أكثر الفترات عدم استقرار. هل تعلمين ماذا كان يمكن أن يحدث لو أنها سقطت؟" "كنتُ أظن أنكِ طيبة دائمًا. كيف أصبحتِ هكذا؟" ترنح جسد إيلارا قليلاً وهي تحدق فيه غير مصدقة. "أنا خبيثة؟" الرجل الذي أحبته لسنوات يقف هناك — وسيمًا، رزينًا، وغريبًا. لقد عرفا بعضهما البعض لعشر سنوات. عشر سنوات كاملة. ومع ذلك، اختار أن يصدقها هي دون تردد. في عينيه... كانت هي الخبيثة. ممسكًا بليديا بشكل حمائي، نظر فيكتور إليها بخيبة أمل. تحولت عينا إيلارا إلى البرود، وامتلأتا بالسخرية والألم. "فيكتور... هل نسيت من هي خطيبتك؟ ومن هي المرأة التي بين ذراعيك؟" تجمد فيكتور للحظة. ومضت مسحة من الذنب في عينيه، لكنه ظل يمسك بليديا بقوة. "أنا آسف يا إيلارا. ليديا حامل بطفلي، وعليّ أن أتحمل المسؤولية تجاهها".إليك ترجمة النص إلى اللغة العربية بأسلوب أدبي متناسق ومثير:شقة ليدياكانت تذرع غرفتها جيئة وذهاباً وهي غارقة في أفكار عميقة.كان الصمت في المنزل يضغط على صدرها كأنه ثقل هائل.لا وجود لفيكتور، ولا وجود للفوضى.فقط الصدى الضعيف لخطواتها والتقطيع المتواصل لساعة الحائط — وهو صوت لم يكن يزعجها من قبل قط، لكنه بات الآن أشبه بعدٍّ تنازلي.تعدٌّ لِمَ؟ لا تعلم. وتلك هي المشكلة بحد ذاتها.توقفت ليديا أمام المرآة وتأملت المرأة التي تنظر إليها من الزجاج.العينان الحادتان ذاتهما. وليديا الجميلة ذاتها التي تبدو دائمًا صبيّة مفعمة بالشباب.غير أن شيئاً ما خلف تلك العينين قد تغيّر.أشاحت بجهها بعيداً.فكّري يا ليديا. فكّري.لم يكن الضابط جيمس كغيره من المحققين الذين جاءوا يستقصون الأخبار في الأيام التي تلت اختفاء فيكتور. أولئك كان من السهل التعامل معهم— يملؤون الخانات في الاستمارات، ويهزون رؤوسهم موافقة على إجاباتها الكاذبة والمعدة بإتقان، ثم يغادرون بمصافحات مهذبة.أما جيمس فكان مختلفاً. لقد لاحظت ذلك منذ اللحظة التي جلس فيها في غرفة معيشتها بتلك العينين الهادئتين والصارمتين.لم يستعجل تدوين أي شيء
انفتح باب المستشفى الدوار بهمسةٍ من الهواء البارد.دخلت إيلارا بجانب أدريان، متقاربةً منه إلى حدٍّ كادت ذراعهما تلامس فيه الأخرى.جعلتها الأضواء الساطعة بالداخل ترمش بعينيها. نظرت إلى أدريان وانقبض صدرها قليلاً. تحت إضاءة المستشفى القاسية، بدا بحالةٍ أشدّ سوءاً مما كان عليها في المنزل، وكان جرح بطنه يزداد سوءاً.كانت الدماء المجففة على الجرح أكثر وضوحاً. بدا شاحباً على غير عادته، رغم أنه لم يعترف بذلك قط.ومع ذلك، كان ما يزال يسير بخطى مستقيمة.بالطبع سيفعل.قالت بصوت ناعم وهي تقوده برفق نحو مكتب الاستقبال بلمسة خفيفة على ذراعه: "من هنا".لم يبتعد عن لمستها. كان ذلك وحده كفيلاً بأن يوضح لها حجم الألم الذي يمر به حقاً.لقد رفض الذهاب إلى المستشفى الذي أدخل فيه جيريمي سابقاً، ولم تكن تعرف سببه، حتى عندما تعرض للإطلاق الناري، أخذه حراسه إلى مستشفى آخر.تحدثت إلى الممرضة عند المكتب بينما وقف أدريان بجانبها في صمت. الممرضة، وهي امرأة ذات وجه مستدير وعينين متعبتين، ألقت نظرة واحدة على أدريان ونادت على الفور شخصاً ليدخلهما.قيدوا إلى غرفة أكبر في نهاية الممر، معزولة عن بقية العنبر.جلس أدريا
امتدّ الصمت بينهما كحبلٍ مشدود، هَشّاً ومحفوفاً بالخطر.تحرّكت عينا "إيلارا" ببطءٍ فوقه، تتفحّصان كل تفصيلة. المفاصل المدماة. القماش الملطخ بالدماء المربوط حول بطنه.وبدأت الكدمات الداكنة تتدفق منها المزيد من الدماء عبر أضلاعه.فتحت فمها، ثم أغلقتْه مجدداً، وكأنها تبحث عن كلماتٍ أخذت تبتعد عنها.وقف "أدريان" هناك، مأخوذاً. لم يكن يتوقع أن تدخل عليه.لم يكن يتوقع أن يُرى على هذه الحال، متجرداً من درع الرجل القوي الذي طالما ارتداه بحرص.حولها.وحول الجميع."إيلارا." خرج اسمها من حنقرته بصوتٍ أجش.وأخيراً استعادت صوتها، رغم أنه خرج بصعوبة فوق مستوى الهمس: "ماذا حدث لك؟"لتفتَ قليلاً، ماداً يده نحو هاتفه الملقى على طرف السرير: "لا شيء يدعو لقلقك.""لا شيء يدعو لـ—" أوقفت نفسها، وضاغطت على شفتيها وكأنها تبتلع شيئاً حاداً.ثم خطت إلى الأمام، عابرةً أرضية غرفة النوم بخطواتٍ هادئة ومدروسة.مدّت يدها وأخذت الهاتف من يده برفق قبل أن يتمكن من الاتصال.نظر إليها أدريان: "إيلارا."قالت بهدوء: "اجلس." لم يكن سؤالاً. ولا رجاءً. بل أمراً، على رفق كلماته.شيءٌ ما في حزم صوتها جعله يمتثل. خفض نفسه على
إليك ترجمة النص إلى اللغة العربية:امتَلأ الجوُّ بالتوتر بينما حاصر رجُال "ليون كروس" — الذين يبدون كقطيع من الكلاب الهائمة — "أدريان".وكانت أعينهم تتلألأ بالغضب، بينما يخيّم تهديد العنف وثقله على المكان.ورغم تفوقهم العددي، صمد "أدريان" بثبات، مشدود الفك، بعد أن وجه لـ "ليون" بضع لكمات.لم يكن ممن يتراجعون، خاصة عندما يتعلق الأمر بحياة "إيلارا".تقدم الأول نحو الأمام موجهاً ضربة طائشة استهدفت رأس "أدريان". لكن "أدريان" كان أسرع؛ حركته خاطفة، حيث تفادى الهجوم ولكم المهاجم على أضلاعه بكوعه.اشتعل الشجار وسط همهمات فوضوية، وضجيج الصدمات، ولكمات تُوجه نحو العظام.تحرك "أدريان" بسرور وسرعة كأنه رجل قتال مدرّب؛ كل لكمة خاطفة، وكل صدة هي شهادة على قوته.تخلل صفوف المهاجمين كعاصفة من الغضب المنضبط. وسقطوا واحداً تلو الآخر، وتحولت صيحاتهم إلى أنين من الألم.لم يكتفِ "أدريان" بهزيمتهم فحسب، بل حطّمهم وتركهم ملقين على الأرض، مكسورين ومقضيّاً عليهم.والغرفة التي كانت تعج بحراس رجُال "ليون"، أصبحت الآن تصدى بصراخهم وبكائهم.وبعد أن أطاح بخصومه، لم يتوقف "أدريان". وتوجهت نظراته التي لا تزال حادة
إليك ترجمة النص إلى اللغة العربية:أعاد صَفْق أيدي الضابط "جيمس" وصوته "دينفر" إلى الواقع.– "أنا أسف، ماذا قلت؟" سأل "دينفر"، وهو يشعر بالضياع.– "لقد شوهدت في المستشفى الذي شوهد فيه "فيكتور" لآخر مرة، لذا فإن أي معلومات تقدمها الآن ستكون موضع تقدير كبير." قال الضابط.وفقاً لفريق عملهم، فقد تُعرّضت بعض تسجيلات الفيديو للتلف.لذا فهم يعملون بما لديهم من معلومات قليلة.وهو ما سهّل على الضابط إخلاء سبيل "دينفر" بحرية عندما قال إنه جاء فقط لإلقاء التحية على زوجة "فيكتور" في المستشفى.وعندما اعتذر الضباط أخيراً عن إزعاجه وغادروا.تنفس الصُعداء.على الأقل لم يشكوا فيه، لكن هناك شيئاً واحداً لم يكن مريحاً بالنسبة لـ "دينفر".ألم تكن كاميرات المراقبة في المستشفى تعمل؟لأنه متأكد تماماً من أنه ينبغي أن تكون هناك كاميرا في تلك الغرفة، ولم يخطر ذلك بباله من قبل، حيث كان مشغولاً بالتعامل مع المبتز.كيف يعقل أن الضباط لم يقولوا أي شيء؟ ثم خطرت الفكرة بباله فجأة."ليديا"!لا بد أنها فعلت شيئاً ما.ارتسمت ابتسامة خبيثة على وجهه.طلب رقمها.– "مرحباً، جاءت الشرطة إلى منزلي، وهم يغادرون الآن." قال لل
نظر "دنفر" حوله بخوف، ليرى ما إذا كان هناك أي شخص في المدى.على الرغم من أنه كان يعلم أن المكان منطقة معزولة.اقترب من جثة "ويليامسون"، ووضع إصبعيه بالقرب من فتحة أنفه ليتأكد مما إذا كان يبتسم بالنفس أم لا.وبعد أن تأكد أنه قد مات حقًا، رفع الجثة بسرعة على كتفه.أخذه إلى صندوق السيارة.صعد إلى المقعد الأمامي، وانطلق مسرعًا.قاد بأقصى سرعة تمامًا كما فعل مع "فيكتور".لكن هذه المرة، لم يكن خائفًا حقًا.لم يكن الخوف والهلع كما شعر بهما مع "فيكتور".لا بد أن عقله أصلح أكثر صلابة بفضل تدريب "ليديا".على الرغم من أن تهديد "ليديا" قبل رحيلها دَفَعه للتفكير في القيام بعمل نظيف.دون ترك أي أثر، للبحقاء على قيد الحياة.إذا كان يعلم شيئًا واحدًا عن "ليديا" الآن، فهو أنها لا تعبث بالكلمات.كانت حقًا ستفي بوعدها."هل يجب أن أدفنهما معًا؟"فكر في ذلك.كانت الحيرة واضحة على وجهه بالكامل.كان بحاجة إلى التفكير بسرعة، فهذا ما تتوقعه "ليديا" منه: عمل مثالي.استنتج في النهاية أن دفنهما معًا هو الخيار الأفضل، بما أن المنطقة مكان معزول.قاد سيارته إلى المكان، وبدأ بالحفر على الفور.كان بحاجة لإنجاز الأمر