All Chapters of 태자가 날 버려? 좋아, 그럼 용상에 올라주지: Chapter 1 - Chapter 10

동궁의 춘화전, 참새 떼가 요란스레 지저귀며 밤공기를 갈랐다.전각 안. “저를 가지시옵소서.”얼굴이 붉게 물든 연정은 몽롱한 눈빛을 한 채 사내 아래에 깔려 있었다. 촛불 아래, 팔로 바닥을 짚은 사내의 구릿빛 피부는 탄탄했고, 등은 곧게 뻗어 있었다. 준수한 얼굴에는 세월의 흔적이라곤 찾아볼 수 없었고, 눈빛에는 사람을 긴장하게 만드는 위압감이 깊게 서려 있었다.그는 눈을 내리깔아 밑에 있는 젊은 여인을 바라보았다. 부드러운 궁녀복은 이미 잔뜩 구겨져 있었다. 느슨해진 옷깃 사이로 가느다란 목덜미와 반쯤 드러난 어깨, 깊은 가슴골이 내비쳤다. 그런데도 그녀는 두 손으로 옷깃을 계속 잡아당겨 더 많은 속살을 드러냈다.사내의 얼굴에도 홍조가 번졌고 숨결은 점점 거칠어졌다. 그녀를 향한 두 눈에는 금방이라도 터질 듯한 정욕이 이글거렸다. 하지만 그녀의 양옆을 짚은 손은 관절이 하얗게 질릴 만큼 굳게 쥐어져 있었다. 끓어오르는 욕망을 가까스로 억누르는 모습이었다. 그는 강압적으로 연정의 턱을 쥐어 자신을 바라보게 했다. 그녀와 시선을 마주한 그의 눈빛이 순간 흐려졌고, 이내 낮은 목소리로 입을 열었다. “침상에 오르는 것이 어떤 결과를 초래하는지는 알고 있느냐?”그가 말을 뱉을 때마다 뜨거운 숨결이 피부를 스쳤다. 연정은 자기도 모르게 몸을 가늘게 떨었고, 흰 살결마저 연분홍빛으로 물들었다.연정은 그에게 답하는 대신, 눈을 가늘게 뜨고 힘껏 그를 자신의 품으로 끌어당기려 하였다.사내는 뜻대로 끌려가지 않고 허리를 곧추세웠다. 연정이 목을 감은 팔을 놓지 않는 바람에, 그녀는 그대로 그의 다리 사이에 올라앉아 야릇한 자세가 되었다. 극도로 가까워진 거리 때문에 분위기가 더욱 뜨겁게 달아올랐다.“부탁이오니… 저를 품어주시옵소서.”연정은 사내의 어깨에 머리를 기댄 채, 헐떡이는 숨결로 애원했다. 그녀의 손이 사내의 옷깃 안으로 파고들어 곳곳에 불을 지폈다. 사내는 끝내 억눌린 신음을 흘렸다. 요물처럼 휘감기는 여인의 손길에 온몸이 뜨겁게

황제의 눈빛이 순간 날카롭게 굳었다. 그는 반사적으로 몸을 날려 연정과 벽 사이를 가로막았고, 연정은 그대로 그의 품에 안겼다.욱신거리는 통증에 황제는 미간을 더 찌푸렸다.그가 말을 꺼내기도 전에, 연정은 다시 벽에 부딪치려 했고, 황제는 그녀의 팔을 붙잡아 힘껏 품 안으로 끌어당겼다.“무슨 짓이냐? 짐에게 너를 책봉하라 강요하는 것이냐?”그의 목소리에는 짙은 불쾌함이 서려 있었다.연정은 눈을 내리깔아, 원하던 바를 이룬 안도와 기쁨을 감췄다.만약 황제가 와서 잡아주지 않았다면, 다리에 힘이 풀린 척하며 벽에 부딪히는 것을 피할 작정이었다.‘폐하께서 나를 저지한 걸 보니, 내가 죽는 것은 원치 않는 모양이구나.’연정은 눈물이 그렁그렁 고인 얼굴로 다시 고개를 들어 그를 바라보았다. 그녀는 애써 울음을 참아내며 힘겹게 입을 열었다. “폐하… 부디 목숨을 끊어 황실의 명예를 지키게 해주시옵소서.” 연정은 흐느끼면서도 죽음을 각오한 눈빛으로 황제를 바라보았다.황제의 마음이 무겁게 가라앉았다.“동궁의 궁녀가 아니더냐?”‘대신의 여식이라면, 동궁에는 딱 네 명뿐인데…’“폐하, 그 아이는 태사 가문의 적녀이자 막내딸, 소연정이옵니다.” 도황후의 목소리가 갑작스레 바깥에서 들려왔다.황제는 어두운 얼굴로 연정을 놓아주려 했다. 하지만 도황후의 목소리와 가까워지는 발소리에 자극받은 연정은 당장이라도 벽에 머리를 찧을 듯 몸부림쳤다.황제는 차갑게 가라앉은 얼굴로 그녀를 놓지 못했다. 태사의 적녀가, 그의 눈앞에서 죽어서는 안 되었기 때문이다.도황후가 막 문을 밀고 들어오려던 참에, 황제가 먼저 입을 열었다.“들어오지 말게. 그리고 이 여인이 입을 만한 옷을 준비하게.”문고리를 잡은 도황후의 손이 굳었다. 그녀는 천천히 손을 내리고, 얼굴을 굳힌 채 문밖에 서 있었다. 마음은 이미 얼음장처럼 차갑게 식어 있었다.도황후는 황제와 십수 년을 부부로 지냈기에, 그의 성정을 누구보다 잘 알았다. 그가 이렇게 연정을 감싸는 이상, 이 사달을 만든

과연, 연정의 말이 끝나자마자 황제와 황후는 같은 상념에 빠졌다.특히나 도황후의 안색이 유난히 좋지 않았다. 태자가 신분을 아랑곳하지 않고 연정을 쫓아갈까 봐 두려웠기 때문이다. 그것이야말로 볼썽사나운 일이었다.도황후는 웃는 듯 마는 듯한 얼굴로 말했다. “소태사가 가장 아끼는 딸을 어찌 출가시키겠느냐. 태사의 본적이 영주라던데, 차라리 영주로 가는 게 어떻겠느냐.”영주는 변방의 척박한 땅이었다. 태사 가문이 그곳에서 세력을 일으킨 것도 끊이지 않는 전란과 도적 떼 덕분이었다. 그들은 이를 발판 삼아 개국 황제를 도와 천하를 평정했다.지금은 예전보다 안정되었다지만 여전히 척박하고 낙후된 데다, 이따금 산적까지 출몰했다. 어린 여인이 홀로 지내기에는 결코 좋은 곳이 아니었다.그러나 도황후에게는 외진 곳이라는 점이 오히려 마음에 들었다. 연정을 태자에게서 떼어놓기에는 더할 나위 없이 좋은 곳이었다. 사내의 마음이란 눈앞에서 멀어지면 이내 식는 법이었으니.도황후의 제안에 연정은 겁먹은 기색으로 자기도 모르게 황제를 힐끗 바라보고는 황급히 눈을 내리깔았다.그녀의 입술은 미세하게 움직였지만, 결국 아무런 반박도 하지 못했다.황제는 무표정한 얼굴로 아무 말도 하지 않았다. 그것으로 보아 연정과 태자 사이에서, 태자를 택한 것이었다.설령 연정이 무고하다 한들, 그것이 무슨 소용이겠는가? 태자의 감정이 제일 중요했다. 연정은 황실의 이런 이기적이고 독단적인 처사에 극도의 혐오를 느꼈다.“예, 명을 따르겠사옵니다.” 연정은 억울한 기색을 애써 누르고, 순종적이며 사리를 아는 여인처럼 답했다.그 자리에 있던 모든 이들이 저도 모르게 안도의 한숨을 내쉬었다.이 일을 아무도 모르게 덮는다면 군신과 부자 사이에는 아무런 균열도 생기지 않을 터였다. 황실 사람들에게는 그것이 최선의 결말이었다. 그 대가로 여인 하나쯤 희생하는 것은 문제도 아니었다.한 시진 후, 연정과 병부상서의 적녀 심경아는 각자의 부저로 돌려보내졌다.태보의 서녀인 김화월과 공부상서의 적

“실성이라도 한 것이냐?”도황후가 미간을 찌푸리며 마음속 의문을 내뱉었다.‘도무지 이해할 수가 없구나. 어찌 저주에라도 걸린 듯 소연정에게 빠져 있단 말인가? 방탕하고 가식적인 여인의 어디가 그리 좋다는 것이냐.’“어마마마께서 연정을 부인으로 삼게 허락해 주겠다 약조하지 않으셨다면, 저도 명주와 혼인하지 않았을 것이옵니다.” 태자가 차갑고 딱딱한 어조로 말했다. 불길한 예감 때문에 도무지 냉정함을 유지할 수 없었다.어젯밤 그는 한숨도 자지 못했다. 머릿속에는 춘화전에서 들었던 그 음란한 소리로 가득했다.안에서 벌어지는 일에 관해 차마 생각할 수가 없었다.태자의 추궁에 도황후는 화를 내고 싶었지만, 괜히 그의 심기를 건드릴까 봐 억지로 화를 삼키는 수밖에 없었다.태자는 그녀의 친자식이 아니었다. 게다가 하필 황제가 가장 총애하는 아들이 태자였으니, 그녀가 황후라 할지라도 태자에게 함부로 할 순 없었다. “소연정을 정실로서 대하겠다 하지 않았느냐? 좀 더 기다리거라.”그녀의 말에는 깊은 뜻이 담겨 있었다. 법도에 따르면 태자는 측비 두 명, 양제(良娣) 세 명, 양원(良媛) 네 명, 승휘(承徽) 여섯 명과 여러 통방(通房)을 둘 수 있었다.연정의 출신을 고려하면 측비 자리조차 그녀에겐 부족한 대우였고, 그보다 낮은 지위는 결코 어울리지 않았다. 그런데 정실로서 대하겠다는 말은 사람의 상상력을 한껏 자극했다.대진국 역사상 두 명의 황후를 둔 이는 개국 황제뿐이었다. 두 황후는 각각 동쪽 궁과 서쪽 궁에 머물렀다.훗날 적통을 다투는 싸움이 너무 격렬해지자, 선대에 이르러 이 제도는 폐지되었다.‘그 제도가 다시 부활되는 것은 아니겠지?’눈빛이 밝아진 태자는 흥분한 기색을 감추지 못했다. ‘연정을 나의 정실로 삼는다면, 그 아이를 저버리지 않은 것과 같을 테지.’얼굴이 창백해진 도명주는 믿기지 않는다는 듯, 고개를 들어 도황후를 바라보았다.도황후가 은밀히 고개를 저어 보였다.연정은 곧 떠날 몸이었고, 태자를 붙잡아두는 것이 가장 중요

연정은 겉으로 냉정하고 침착한 척하면서 속으로는 감정을 억누르는 황제를 바라보았다. 터져 나오려는 웃음을 참는 데 온 힘을 다해야 했다. 이것은 화를 참는 것보다도 더 힘들었다.‘폐하께서 지금 이토록 불쾌하신 것도, 제가 성지 하나로 태자비 자리를 빼앗겼을 때 느꼈던 그 불쾌함과 다르지 않겠지요.’“그대의 마음은 반석처럼 굳건하다고 하셨지요. 저의 마음도 그러하옵니다. 하여 부들과 갈대처럼 질기어 절대 끊어지지 않을 것이고, 반석처럼 흔들리지 않을 것입니다.”“이것이 그날 신녀가 태자전하와 나눈 약조였습니다.”연정이 말을 마치고, 다시 머리를 숙였다. “하오니, 폐하께 간청하옵니다. 혼인을 하사하는 성지를 내려주시옵소서.”그녀는 가장 아끼던 물건을 잃어버린 아이처럼, 될 대로 되라는 심정으로 굴었다. “신녀는 황실의 명예를 더럽히고 싶지 않사오며, 또한 폐하께 불충하고 싶지도 않사옵니다. 하여 기꺼이 희생할 것이옵니다.”몸을 일으킨 연정의 눈에서 오래도록 참았던 눈물 한 방울이 바닥에 떨어졌다. 하지만 그녀는 허리를 조금도 굽히지 않았다.“나에 대한 충심 때문이 아니라 그를 위해서겠지.”표정 하나 바꾸지 않은 채 지극히 낮고 차분한 목소리로 말하니 오히려 더욱 섬뜩했다. 연정은 자기도 모르게 몸을 떨었다.지금의 황제는 만 길 낭떠러지를 품은 절벽과도 같았다. 그녀는 그 벼랑 끝에 서서, 본능적인 두려움과 동시에 자극을 느꼈다.절벽의 깊고 아득한 어둠 속에는 죽음으로 가는 위협과 동시에 치명적인 끌림이 서려 있었다.“그러하옵니다.” 연정은 죽음을 각오한 듯 순순히 인정했고, 그 목소리에는 결연함마저 담겨 있었다.황제는 순간 깨달았다.‘애초에 짐에게 시집올 생각은 없었구나. 오히려 태자가 이 모든 일을 알게 될까 두려운 것이야. 그가 슬퍼하고 상처받을까 봐, 그 마음속에 남은 제 순수한 모습만은 지키고 싶은 것이로군.’“더 좋은 사람을 만나 마땅하옵니다.”이 한마디가, 황제의 억눌린 분노에 불을 붙였다.연정을 내려다보는 그의