Semua Bab 내 친구의 남자였던, 그에게 향하다.: Bab 121 - Bab 130

밤공기는 차가웠지만, 수화기 너머로 들려오는 상수의 목소리는 유난히 뜨거웠다. 그 기적 같은 화해 이후, 상수는 조향실에 홀로 남아 아버지의 진심을 곱씹다 결국 참지 못하고 혜연에게 전화를 건 참이었다."혜연 씨, 자요? 아버지가... 아까 조향실에 오셨었어요. 형이랑 같이 주소를 알아내서 오셨나 봐요."상수는 아이처럼 상기된 목소리로 낮에 있었던 일들을 쏟아냈다. 평생을 '실패한 아들' 혹은 '돌연변이' 취급을 받은 줄 오해했던 그에게, 아버지가 건넨 서툰 걱정과 작업대 위에 툭 던져두고 간 빈티지 만년필은 단순한 필기구가 아니었다. 그것은 상수가 평생 갈구해온 '아버지의 인정'이라는 훈장이었다. 상수는 그 무뚝뚝한 문장들 사이에 숨겨져 있던 인정의 무게를 설명하며 몇 번이나 목이 메었다.혜연은 침대에 기대앉아 그의 목소리를 들으며 미소 지었다. 상수가 얼마나 이 순간을 기다려왔는지, 그가 조향사로서 성공했음에도 왜 늘 한구석이 허전해 보였는지 알기에 그녀의 마음도 함께 벅차올랐다. 한참을 신나서 이야기하던 상수가 잠시 숨을 고르더니, 이내 조심스럽게 목소리를 낮췄다."저기, 혜연 씨... 혹시 괜찮으면 우리 아버지 한번 만나러 갈래요? 아버지가 혜연 씨를 궁금해하시는 것 같아서요. 나를 이렇게 사람 구실 하게 만든 여자가 누구냐고... 아, 물론 불편하면 안 그래도 돼요. 내가 잘 말씀드릴게요."상수의 배려 섞인 제안에 혜연은 망설이지 않았다. 아니, 망설일 수 없었다. 상수의 행복이 곧 자신의 구원이라 믿고 싶었으니까."아니요, 상수 씨. 저도 뵙고 싶어요. 상수 씨를 이렇게 행복하게 해주신 분이잖아요. 기쁘게 갈게요."며칠 뒤, 서울 근교의 호젓한 한정식 집에서 세 사람의 만남이 성사되었다. 정갈한 나무 창살 사이로 오후의 볕이 길게 드리워진 방 안에서, 상수의 아버지는 꼿꼿한 자세로 앉아 혜연을 맞이했다. 전직 군인 출신다운 엄격함이 배어 있었지만, 혜연을 바라보는 눈빛만은 따스하게 풀려 있었다."상수가 요새

주말의 오후는 비현실적일 만큼 평화로웠다. 상수의 작업실이 위치한 한적한 골목은 따스한 햇살 아래 낮잠을 자는 고양이처럼 깊은 정적에 잠겨 있었다. 담벼락을 타고 올라간 넝쿨장미들이 유독 붉게 피어난 그 길 위로, 경쾌한 발걸음 소리와 함께 민지의 웃음소리가 울려 퍼졌다."재현 씨, 오늘 데이트 코스 정말 완벽했어요. 혜연이한테 자랑하면 아마 부러워서 잠도 못 잘걸요? 걔 요새 하도 작업실에만 박혀 있어서 광합성이 좀 필요하거든요."민지는 상수의 형 재현의 팔짱을 꽉 낀 채 환하게 웃었다. 두 사람은 최근 부쩍 가까워진 사이였다. 민지는 혜연이 상수와 함께 작업실에서 오붓한 시간을 보내고 있다는 사실을 이미 알고 있었다. 상수는 밀린 조향 작업을 하고, 혜연은 그 곁에서 책을 읽거나 소소한 도움을 주며 주말을 보내기로 했다는 연락을 받았기 때문이다."그럼 우리, 마지막으로 상수 작업실에 들러서 간식이나 좀 넣어주고 갈까요? 혜연이 얼굴도 좀 보고요. 재현 씨가 동생 응원도 좀 해주고요."민지의 제안에 재현도 흔쾌히 고개를 끄덕였다. 재현 역시 동생 상수가 혜연을 만나며 비로소 정서적 안정을 찾은 모습이 무척이나 대견했다. 두 사람은 근처 유명 베이커리에서 산 갓 구운 빵 봉투를 흔들며 작업실 골목으로 접어들었다. 고소한 버터 향이 코끝을 간지럽히는, 지극히 일상적이고도 행복한 순간이었다.하지만 작업실 건물 입구가 시야에 들어온 순간, 민지의 걸음이 발작적으로 우뚝 멈춰 섰다."어...? 저기... 저 여자..."민지의 시선 끝에 한 여자가 서 있었다. 상수의 작업실 건물 앞을 유령처럼 배회하며, 닫힌 유리문 너머를 집요하게 들여다보고 있는 인영. 헝클어진 머리칼 사이로 보이는 날카로운 옆얼굴, 초점 없는 눈동자로 건물 안을 훑는 그 실루엣은 분명 윤소영이었다. 한때 혜연의 가장 친한 친구였고, 지금은 혜연이 가장 두려워하는 파멸의 전조.민지는 심장이 바닥으로 툭 떨어지는 기분이었다. 소영은 마치 빼앗긴 영토를 되찾으려는 강박

밤강물 위로 부서지는 가로등 불빛이 꼭 보석 가루를 뿌려놓은 듯했다. 상수는 혜연의 어깨를 감싸 안으며 천천히 강변을 걸었다. 조금 전까지 작업실 근처에서 느꼈던 소영의 서늘한 기운은 이곳까지 닿지 못하는 듯했다. 상수의 품은 따뜻했고, 그가 내뱉는 숨결은 혜연의 귓가를 기분 좋게 간지럽혔다."혜연 씨, 조금 전엔 정말 놀랐죠? 형이랑 민지 씨가 잘 해결했다고 하니까 너무 걱정하지 마요."상수의 다정한 음성에 혜연은 겨우 고개를 끄덕였다. 하지만 가슴 한구석에 들어찬 돌덩이는 좀처럼 가벼워지지 않았다. 민지가 전해준 소영의 마지막 인사. '곧 혜연이한테 찾아간다고 전해줄래요?' 그 목소리가 환청처럼 귓전을 때렸지만, 혜연은 지금 제 어깨를 감싸는 상수의 온기에 매달렸다.상수는 가던 길을 멈추고 혜연을 마주 보았다. 그는 혜연의 두 손을 꼭 잡고 자신의 코트 주머니 속으로 집어넣었다. 좁은 주머니 안에서 서로의 손가락이 얽혔다. 상수의 체온이 혜연의 차가운 손등을 덮어올 때, 혜연은 잠시나마 소영이라는 존재를 지워낼 수 있었다."세상 사람들이 뭐라고 하든, 그게 누구든... 난 상관없어요. 나한테는 혜연 씨가 내 전부고, 내 유일한 안식처니까. 내가 혜연 씨 지킬게요. 무슨 일이 있어도."상수의 고백은 이성적이었지만, 그 안에 담긴 열기는 델 듯이 뜨거웠다. 혜연은 상수의 가슴에 얼굴을 묻었다. 상수의 심장 박동이 규칙적으로 전해져 왔다. 이 남자는 정말 나를 위해 모든 것을 버릴 준비가 되어 있구나. 혜연은 그 사실이 고마우면서도, 동시에 자신들이 밟고 선 이 땅이 얼마나 위태로운 모래성인지 새삼 실감했다.강바람이 차가워지자 상수는 혜연의 코트 깃을 여며주며 속삭였다."우리 조금만 더 걷다가 들어갈까요? 오늘 밤은 시간이 멈췄으면 좋겠어요. 혜연 씨랑 있으면 현실의 골치 아픈 일들이 다 가짜처럼 느껴지거든요."상수는 혜연의 머리카락에 코를 부비며 깊게 숨을 들이마셨다. 비누 향과 혜연 특유의 달큰한 살냄새가 상수의 이성을

운수가 나쁘려니 아침부터 모든 것이 어긋났다. 아니, 어긋났다는 말로는 부족했다. 그것은 정교하게 설계된 불행의 톱니바퀴에 온몸이 끼여 들어가는 기분이었다. 혜연은 뻑뻑한 눈을 비비며 보고서 파일을 열었다가 심장이 덜컥 내려앉았다. 마감 기한을 착각했다. 내일인 줄 알았던 기획안 제출이 바로 오늘 오전이었다. 어제 상수와 보냈던 그 달콤한 시간이 독이 되어 돌아온 것일까. 혜연의 손가락이 미세하게 떨렸다."박 과장, 지금 장난해? 이 프로젝트가 우리 팀에 어떤 의미인지 몰라서 이래? 10년 차 베테랑이라는 사람이 이런 초보적인 실수를 해? 당장 오늘 보고해야 하는데 어떻게 할꺼야? 초안 만들어 둔거부터 당장 가져와 일단."팀장의 서늘한 질타는 사무실의 모든 공기를 진공 상태로 만들었다. 평소 완벽주의자로 통하며 후배들의 귀감이 되었던 혜연이었기에, 동료들의 시선은 평소보다 더 날카로운 가시가 되어 박혔다. 죄송하다는 말을 내뱉는 혜연의 입안에서 비릿한 피맛이 났다. 동료들의 수군거림이 환청처럼 들렸다. '박 과장님 요새 연애하나 봐? 정신줄 놓은 거 보니까.' 그 비아냥이 사실을 관통하고 있다는 생각에 혜연은 고개를 들 수 없었다.오후에 이어진 클라이언트 미팅은 그야말로 도살장이었다. 지난 몇 주간 상수와 머리를 맞대고, 서로의 숨결을 느끼며 다듬었던 메인 컨셉이 단칼에 부정당했다."박 과장님, 이거 너무 감상적인 거 아니에요? 아니 좀 다크하고 심플한 것을 원했는데 이건 무슨 여기서 연애라도 해야 할 것 같은 결과물이네. 제 요구사항이 그렇게 어려우세요? 아님 제 요구 사항보다 과장님의 생각이 우선인가? 지금 우린 당신의 예술을 하려는 게 아니라 돈을 벌려는 겁니다. 전면 재작업해 오세요. 이번 주말까지."비아냥거리는 클라이언트의 말투에 혜연은 얼굴이 화끈거렸다. '연애라도 해야 할 것 같은'이라는 말이 송곳처럼 가슴을 찔렀다. 들킨 것일까. 우리의 부적절한 밀어가 도면에 배어 나오기라도 한 것일까. 설상가상으로 신

햇살이 유달리 다정한 아침이었다. 창문을 넘어 들어온 빛줄기가 침대 머리맡을 부드럽게 훑고 지나갔다. 혜연은 천천히 눈을 떴다. 암막 커튼 틈새로 비집고 들어온 빛은 마치 축복의 손길처럼 그녀의 뺨을 간지럽혔다. 지난 며칠간 자신을 짐승처럼 옥죄던 지독한 두통도, 소영이 현관문 앞에서 남기고 간 그 서늘한 잔상도 오늘만큼은 먼 나라 이야기처럼 느껴졌다.어쩌면 그 모든 불안은 스스로가 만들어낸 허상이 아니었을까. 스스로를 벌주기 위해 지어낸 가상의 지옥이 아니었을까. 혜연은 가벼운 기지개를 켜며 창밖의 푸른 하늘을 응시했다. 미세먼지 하나 없이 투명한 시야는 오늘 그녀에게 일어날 모든 일이 순수할 것임을 암시하는 듯했다.협탁 위 휴대폰 진동이 짧게 울렸다. 상수의 메시지였다.[잘 잤어요? 오늘 아침은 꽤 쌀쌀하네요. 따뜻하게 입고 나와요. 이따 퇴근하고 회사 앞으로 갈게요. 보고 싶네요.]'보고 싶다'는 직설적인 문장에 혜연의 가슴이 간질거렸다. 삭막한 직장인의 메마른 일상, 무채색이었던 그녀의 세계에 상수는 유일하게 채색된 원색의 존재였다. 거울 앞에 선 그녀의 얼굴에는 오랜만에 생기가 돌았다. 소영이 좋은 친구였단 인사를 남기고 떠난 뒤, 혜연은 오히려 기묘한 해방감을 느끼고 있었다. 20년이라는 긴 세월 동안 입어온 '친구'라는 이름의 구속복을 마침내 벗어 던진 기분. 죄책감이라는 무거운 외투를 벗어 던지자, 그 아래 숨겨져 있던 욕망이 비로소 선명하게 고개를 들었다.이제 정말 모든 폭풍이 지나간 것일까. 혜연은 화장대 앞에 앉아 평소보다 조금 더 세심하게 립스틱을 발랐다. 선명한 코랄 빛이 입술 위에 얹어지자, 그녀는 비로소 자신이 살아있음을 느꼈다. 거울 속의 여자는 더 이상 누군가의 그림자가 아니었다. 그녀는 오직 한 남자의 사랑을 받는, 단독적인 존재였다.사무실에서의 하루도 믿기지 않을 만큼 평온했다. 평소라면 날카롭게 각을 세우며 기안서의 토씨 하나까지 잡아내던 팀장의 피드백도 오늘은 유순한 강물처럼 흘러갔