All Chapters of 神父と白い野獣: Chapter 11 - Chapter 20

　ブリテン島の古い伝承では、白い鹿はただの珍しい動物ではなく、森の奥に潜む異界や、日常の外側にあるものと結びつけて語られることがあります。　特にケルト系の伝承では、白い動物は異界と関わる存在とされ、白い牡鹿は「異界からの使者」「人を別世界へ導くもの」「重大な変化の前触れ」として語られることがあります。 　物語上では、白い鹿を見た者がそれを追い、森の奥へ入り、日常の秩序から外れた冒険や試練に巻き込まれる、という形がよく合います。アーサー王伝説でも、白い鹿の追跡は騎士たちを新たな探索へ向かわせる合図として扱われます。追いかけた者が不思議な出来事に出会ったり、試練に巻き込まれたりする物語に登場します。白い動物そのものが、現実の獣でありながら、どこかこの世ならざるものの気配をまとった存在として受け取られていたためです。　白い鹿は、幸運の象徴としてだけではなく、境界の象徴でもあります。 人里と森、現世と異界、日常と非日常。そのあわいに現れ、人を普段なら踏み込まない場所へ誘うものとして扱われました。　アーサー王伝説はもちろん、中世の物語では、白い鹿や白い牡鹿を追うことは、騎士たちが新たな冒険へ向かうきっかけとして描かれることが多かったと聞きます。つまり白い鹿は、物語の中で「何かが始まる合図」として機能する存在でもありました。　イングランドでは、白い牡鹿を意味する “White Hart” という言葉もよく知られています。これは後世には紋章や宿屋の名などにも使われ、幻想的な伝承だけでなく、王権や高貴さの象徴としても扱われるようになりました。　そのため、森で白い鹿を見ることは、単なる動物との遭遇ではなく、運命の変化や、異界との接触を予感させる出来事として読むことができます。

近況ノートに投稿した登場人物まとめです。 【第一章の主な登場人物】 ●アーサー・ドミニク・クロムウェル　Arthur Dominic Cromwell 　サマセット伯爵フレデリック・オズワルド・クロムウェルの私生児で現在はランカスター男爵領アッシュワース村で人質生活しつつカトリック司祭（神父）をしている。この時代には珍しい思想強めの博愛主義者の狂気ピュアでウルフには『不良神父』と呼ばれている。 　好物は蜜たっぷりのハチの巣で自分が責任者をしてる養蜂施設からよくちょろまかしていて、読書しながら食べるのが趣味で、養蜂が人生と言い切る。 　父親から唯一貰ったペットのハヤブサのノヴァ（メス）をとても大事にしており、心の拠り所に一つ。 　知識不足でハヤブサと鷹の区別や食性をよく知らないので、鷹狩でウサギやイタチを狩りたいのにハヤブサのノヴァが小型の鳥しか狩ってこないのが小さな悩み。 　趣味の養蜂と読書の他、鳥の羽を加工して羽ペンなどの小物を制作するのも好き。 　夜に自室を抜け出して貴族や聖職者の間では好まれない肉体の鍛錬に励んでいる。 　アーサー自身は知らないが、アーサーの存在が色んな人の人生を狂わせている。 ＜＜常に何も知らない男、アーサー。＞＞●ウルフ/流浪人（初期は本名が伏せられてる） 　アッシュワース村の端の森に流れてきた、肌も髪も白く瞳が赤いアルビノの流浪人で、実はケルトの末裔のウェールズ人。怪しい風体のわりに学があり出自が侮れない。自分の事を他人にあまり語らないので、詳細な過去の経歴は不明。 　誰にも話していないが過去にウェールズで辺境伯をやっているフィッツアラン子爵と因縁があり、非常に恨んでいる。 　若い頃から戦争への参加経験がある。白い髪をごまかす白い毛皮のフードを被り、赤い目を隠す遮光器を首から下げ、腰には主力武器である小型のウェルシュフックとハンティングナイフを下げている独特かついかつい装備をしている。 　彼が纏った知らない文化の匂いと人生経験豊富そうな雰囲気が、狂気ピュア『不良神父』アーサーにの琴線触れたらしく、粘着された結果静かな暮らしがしたかったの

　陽が天高く昇るよりも少し早い頃、ウルフは食料を得るべく川にいた。　六月だというのに風には冬の名残のような冷たさが混じっていたが、水の中は命の躍動に満ちている。　ウルフは柳の枝を編んで自作した、目の粗いザルを手に腰の深さまで水に浸かった。　そして泥の濁った場所を見つけては足で底を乱し、一気にザルで浚い上げる。　ザルの中では、六十から八十センチはある丸々と太ったウナギが二匹、鈍い光を放ってのたうち回った。　先日の嵐による増水が川底をかき乱したせいか、今は、この滋味溢れる獲物が面白いように手に入る。　これほど肉厚な大物となれば、屈強なウルフといえど一匹を平らげるだけで一日の活力としては余りあるだろう。　彼は同じ作業を繰り返し、五匹ほどの動く肉の塊を岸に打ち上げた。　それは、今ここで腹を満たすだけでなく、これらを保存食に仕立てるつもりだった。（こんなもんで良いか……）　漁を始めてからほんの数十分で川での用事を終えたウルフは、岸へ上がるとウナギが逃げないように砂で揉んでぬめりを取ると、水で洗って砂を落とした。　それから頭蓋骨と背骨の境目にナイフを入れて骨ごと断ち切り、事前に川岸に立てておいた木の竿へフックに引っ掛けて吊るした。　こうやって重力に任せてウナギの血抜きをしている内に、ウルフは森と川の境に生えている草むらの中から、調理に必要なハーブを採取していく。　フェンネル、野良ニンニク、そして葉の広いフキやゴボウなど。　ウナギ五匹分の下処理に使う量を集めれば、気が付けばあっという間にウルフの体の幅ほどある柳のザルに山盛りの量になっていた。　これだけの量があっても調理には足りないので、ウルフは一旦集めた野草を持って川に戻った。　なるべく水が清らかな場所を石で囲って流れをせき止めると、集めた野草をすべてそこに放り込んだ。これで他の作業をしている間に、川が野草の汚れを落としてくれるという寸法だ。　ウルフはもう一往復して必要な量の野草を集め終えると、今度は森の中に入って木から直接、葉の付いた枝を集めて回った。　枝なら何でもいい訳で

 　中世イングランドの屋内に入ると、床一面に草が敷かれていることがありました。 　といっても、日本の畳のように美しく編み込まれた敷物ではありません。もっとざっくりしています。石床や土間の上に、乾かしたイグサや葦に近い植物――ラッシュを、ばさりと撒いたり、束ねて敷いたりするのです。 　現代感覚で言えば、ラッシュは「床材」であり、「吸水シート」であり、「簡易じゅうたん」であり、「芳香剤」でもありました。 　石の床は、見た目こそ立派でも足には冷たいものです。冬や雨の日ならなおさらで、裸足で立てば容赦なく体温を奪われます。そこに乾いた草を敷けば、直接石に触れずに済み、踏み心地も少し柔らかくなります。ぱりぱり、かさり、と草を踏む音がするだけでも、むき出しの床よりずっと人の住む場所らしくなるでしょう。 　さらにラッシュは、汚れ受けとしても働きます。 　中世の広間では、食事も作業も接客も同じ空間で行われます。パンくず、肉汁、酒、泥、灰、犬の足跡。現代のように毎回モップがけとはいきません。そこで床の上の草が、こぼれたものや湿気を受け止めます。汚れたら掃き出して、新しい草に替える。そう考えると、ラッシュはかなり実用的な生活道具です。 　香りの役割もありました。新しい草には、それだけで青く乾いた匂いがあります。そこにミント、ローズマリー、フェンネル、ラベンダーなどの香草を混ぜることもあります。人の汗、暖炉の煙、食べ物、湿気、家畜の匂いが入り交じる屋内で、草や香草の匂いは空気をやわらげる大事な工夫でした。種類によっては虫除けも期待されます。 　ただし、ここで中世を美化しすぎてはいけません。 取り替えたばかりのラッシュは爽やかです。草の香りがして、足元も柔ら

──「坊ちゃん。〝お父様〟からのプレゼントですよ」 ──「父上からの、プレゼント……？」 　行商人の男から差し出された美しい銀色の鳥籠の中に、自分の身長の半分を超える大きな隼が居て、その大きな金色の瞳に、幼い少年の自分の顔が映りこんでいた。 　それが、アーサーと愛鳥の隼『ノヴァ』との出会いだった。  　父であるクロムウェル伯爵の命令で、アーサーが母エレインとペンストレイト領アッシュワース村にある聖ヒュー教会に来て二年ほど経った頃。 　年季の入ったハーフティンバー方式で建てられた司祭館の門をくぐり、アーサーはエレインの隣を歩き出した。 　数百人が暮らすこの荘園において、広場へ向かう道すがら、野良仕事へ向かう村人とすれ違うのは日常の光景だ。村人たちは、司祭館の「使用人」であるエレインと、その傍らを歩くアーサーに会釈をしたり、あるいは遠巻きに眺めたりしながら通り過ぎていく。 　ピーターが二人の斜め後ろを、護衛というよりは付き添いの下働きとして、落ち着いた足取りで続いている。 　広場の中央、大きなオークの木の下には、すでに行商人が荷を解いていた。 　三、四人の農家の子供たちが荷を覗き込んでは騒がしく声を上げ、泥だらけの服で走り回る彼らの声が、広場にありふれた賑わいをもたらしていた。 　その賑やかさから数メートル離れた場所に、代官トーマスが立っている。 　彼は村人や子供たちの動きを検分するように眺めているが、こちらへ歩いてくるエレインとアーサーに気づいても、特に歩み寄るようなことはしない。 　表向き、エレインはアーサーの養い親ということにされている。 　貴族の私生児という存在は、それ自体が父である伯爵家への侮辱であり、未婚の母となることはふしだらな罪とされるからだ。 　だが、二人が実の親子であることは村の公然の秘密だった。 　トーマスもそれを知った上で、親子のように寄り添う二人の姿を、あえて咎めるまでもない日常の一幕として見逃しているに過ぎない。 　ただし、もし二人が開き直って実の親子であるこ