All Chapters of 神父と白い野獣: Chapter 31 - Chapter 40

　夕暮れ。空が赤く染まりはじめたころ、アリスは木桶で川の水を汲み、大きな木のたらいへと注いでいた。 「ふう、キッチンにも運ばなきゃ」 　母屋の方へ目をやる。家屋に繋がった粉挽き小屋からは、水車の回る音と石臼が粉を砕く低い響きが絶え間なく聞こえてくる。 　それがミルナー家の日常だった。 　今夜の夕食当番はアリスである。水を汲み、下ごしらえを始めたところだった。 　そこへ、ルーシーが顔を出す。 「何か手伝うことある？」 「じゃあ、その野菜を洗ってくれる？　私は鍋の水をキッチンに持っていくから。すぐ戻るわ」 「分かった」 　ルーシーは袖をまくって川辺にしゃがむと、酷使され荒れた指先の赤い少女の手が、慣れた手つきで野菜を洗い始める。 　その姿に小さく微笑むと、アリスは木桶を抱えて母屋へ入った。 「ママ、お水持ってきた！」 「ありがとう。そこへ置いてちょうだい。野菜もお願いね」 　作業台でパイ生地を練っていた母エディルは、顎で鍋の置き場を示す。 「今ルーシーが洗ってる」 「そう。今日はもう仕事終わりなのね。なら今夜は少し腕を振るわなきゃ」 　思わず、アリスは笑う。 「思ったより早く来たよね」 「ええ。本当によく働く子だわ。あなたも年上なんだから、もう少し張り合いなさいよ」 「はーい」 　肩をすくめてキッチンを出る。 　軽く流したが、少しだけ胸がちくりとした。普段、粉の袋くらいしか持たないアリスの手は、ルーシーの手に比べたら白魚のようにきれいだったから。 　ルーシーは年下なのに、すでに大人と同じように働いている。 　自分は暇ではないが、親に言われるまま粉屋の仕事を手伝うだけだ。 　アリスとルーシーとは、アーサーよりも長い付き合いだった。

　アリスの実家であるミルナー家は粉挽きを家業にしており、毎日パン屋や大きな家の下働きが小麦を抱えてやってくる。 　水車のお陰で粉挽きが自動化されたとはいえ、小麦がパンに使える粉になるまでにはそれなりの時間が掛かるわけで、お陰でこの通り粉挽き小屋の周辺はひっきりなしにやってくる粉挽き待ちの人々でごった返す羽目になってしまうのだ。 「粉挽き待ちの方はこちらでお待ちください！　そこ、道を遮らないで。荷車が通れなくなっちゃうでしょ」 　粉挽き屋の女将でもある、アリスの母エディスが、隙あらば抜け駆けしようとする順番待ちをけん制している声を聞きながら、アリスも父サイモンの手伝いに勤しんでいた。 「アリス、テッドに代官邸の分が出来たから呼んできてくれ」 「分かったわ」 　サイモンは木箱を重ねた台の上に小麦粉の詰まった大きい麻袋を二つ置いて、ポンポン叩きながら声を掛けると、アリスが小屋から顔を出して、軒下で近くの者と雑談していた痩せた男に声を掛けた。 「テッドさん。小麦粉２ブッシェル（約６０Kg弱）、準備が出来ました」 「ってわけでさあ……おお、ありがとねぃ、アリスちゃん」 「お前んとこは、もう出来たのか。流石代官様の家」 　その言葉に、誰かが小さく鼻を鳴らした。 「いんや、ここの家は『家柄』で仕事しねってのは知ってるだろ。さっき来たお前は知らねぇだろうが、ちゃぁんと、朝早くから順番待ちしてただけさ。お前はそろそろ持ち場にもどんねぇと、女将さんに横入りを疑われるぞ」 「違いないな、ガハハ」 　テッドは自分の周りにいた男を散らしながら小麦粉を受け取りに、小屋の中に入って行った。アリスはそれを見送り、順番待ちをしていた次の男に声を掛けようとした時──順番待ちの待機列の方からどよめく声が聞こえて振り返る。 「羊飼いだ」 「犬を連れてるぞ」 　そこには、犬を連れた若い羊飼いが戸惑った様子で立

　中世イングランドの村で、粉挽き屋は欠かせない仕事でした。 　小麦や大麦は、そのままではパンや粥になりません。食べるためには、まず粉にする必要があります。 　そのため、水車小屋には村人の穀物袋が集まりました。　けれど粉挽き小屋は、ただ粉を作る場所ではありません。 　人が集まり、順番待ちが生まれ、支払いがあり、使いの者が出入りする場所です。 　そこには、村の食べ物の流れと、人の流れが集まっていました。■粉挽き小屋は村の情報交差点　粉挽き小屋には、いろいろな人がやって来ます。 　農民、パン屋、大きな家の下働き、代官邸の使い。穀物袋を持った人々が順番を待ち、挽き上がった粉を受け取り、挽き賃を払って帰っていきます。　そこで見えるのは、世間話だけではありません。 　どの家がどれだけ穀物を持ってきたか。 　誰が急いでいるか。 　どこの使いが来ているか。 　誰が支払いで揉めそうか。 　どの家の暮らし向きが苦しそうか。　粉挽き屋は、そうした情報を仕事の中で自然に見ています。 　穀物袋の量、順番待ちの顔ぶれ、支払いの様子、使いに来た相手。それらは、村の暮らしぶりを映すものです。　だから粉挽き小屋は、村の情報ハブでもありました。 　食べ物と人の流れが交わる場所だからこそ、村の変化や噂が入りやすく、小さな異変にも気づきやすい場所だったのです。■粉挽き（ミルナー）はなぜ嫌われやすいのか　粉挽きには、挽き賃がかかります。 　現金で払う場合もありますが、穀物や粉の一部を取り分として渡すこともありました。　ここが、粉挽き屋が疑われやすい理由です。　村人にとって、穀物は生活そのものです。 　その袋を粉挽き屋に預ける。 　粉になって戻ってくる。 　けれど、挽く前と後では量も形も変わっています。　すると、疑いが生まれます。 　多く取られたのではないか。 　目方をごまかされたのではないか。 　自分の袋だけ後回しにされたのではないか。

■ 14世紀イングランド：カトリック教会の仕組み（一般的な基礎知識としてのです） Ⅰ．広域の統治機構（中央・階層構造） 　イングランド全土を統括する、高位から順に並べた権力構造です。 教皇（Pope）：全教会の頂点（ローマ）。 枢機卿（Cardinal）：教皇の最高顧問。 大司教（Archbishop）：国内教会の長。イングランドではカンタベリーとヨーク。 司教（Bishop）：【重要】 地域の絶対権力者。独自の裁判所を持ち、司務の任免権を持つ。 司教次官（Archdeacon）：司教の代理。各教区を巡回し、司祭の規律や帳簿を監査する実務の責任者。 Ⅱ．聖職者の階級（オーダー） 　一人の聖職者が叙階（任命）によって昇っていく、霊的な位の順序です。 司教（Episcopate）：最高位の叙階。 司祭（Priesthood）：ミサを執り行い、秘跡（サクラメント）を授ける権限を持つ。 助祭（Diaconate）：司祭の補助。 副助祭（Subdiaconate）：上級聖職の末端。 下級聖職（Minor Orders）：侍者、祓魔師、読師、門番。まだ「司祭」ではない段階。 Ⅲ．一般教会の運営組織（村の現場） 　村の「教区教会」を実際に動かしている、役割ごとの実態です。 【聖職者側】◎教区司祭（レクター / ヴィカー） レクター：什一税の全額を受け取る権利を持つ「教区の主」。 ヴィカー：レクターの代理として実務を行う司祭。 役割：儀式の執行、村人の魂の管理、および「内陣（祭壇側）」の維持。 教区書記（パリッシュ・クラーク） 立場：下級聖職者。読み書きができる実務者。 役割：典礼の補助（鐘鳴らし、聖水運搬）と、経済的記録（什一税の受領リスト、資産目録）の管理。 【信徒側】 教区委員（チャーチウォーデン） 立場：村人から選ばれる2名の代表。

　トーマスはアーサーの論理的な言葉を聞き終えると、わずかに唇の端を吊り上げ、冷たい笑みを浮かべた。「ふむ。流石は我が教え子、司祭殿。理路整然とした弁舌の冴えは健在と見える。領民の動揺の原因を、私の警備犬に求めるとは」　トーマスはアーサーの指摘に対して反論は難しいと判断すると、犬の件は受け流してすぐに別の話題で反撃に移った。「司祭殿、貴方こそが最近、村人の真の不安の種となっているものに不適切な庇護を与えているではないか」 「それは……」　トーマスの言わんとすることを察してアーサーは若干顔色を悪くする。 　アーサーの怯んだ隙を見逃さず、トーマスは座ったまま前にやや身を乗り出し、声を一段と落として迫った。「噂の真偽はどうであれ、得体の知れぬ流浪人の存在こそが、体調不良や不穏な噂の源だと、怯えが広がっている。そして先日、あのルーシーという女が毒草を薬に混ぜたと疑われた時、貴方はその流浪人を、護衛か何かのように横に立たせていたではないか。どこの馬の骨とも知れぬ者を、教会の権威の側に立たせるなど、代官としての私の目から見ても見過ごしがたい軽率な行為だ」「……」　痛いところを突かれてアーサーは言葉も無い。 　議論を「公務」から「不適切な私的交友」へと切り替えられ、アーサーは今までの議論における優勢を一転させて追い込まれてゆく。トーマスは犬の問題を受け入れるフリをしてアーサーを油断させていた所に流浪人（ウルフ）の存在という、アーサーにとってより個人的で防御しにくい問題を突いて遣り込める手腕は見事で、彼は流石代官を任されるだけはあるだろう。 　戸惑うアーサーに対しトーマスは畳みかける。「司祭殿、まずはご自身が連れ添っている『不必要な恐怖』を排除することから始めるべきではないか。それが、目上への敬意を持って私に『指導』を求める、聡明な教え子の振る舞いというものだ」　トーマスは最後に「聡明な教え子の振る舞い」という言葉を使い、目上としての権威をもってアーサーの私生活の欠点を厳しく指摘し、圧力をかけた。この反撃は、公的な治安と私的な交友の境界を曖昧にし、アーサーの立場を非常に危うくするものだった。