Semua Bab بابا وأنا: Bab 61 - Bab 70

صوته أمر، هادئ، مطلق. أستدير، والاحمرار يصعد إلى وجنتيّ. إنه ينظر إلى جسدي. ليس كما يقيم رب عمل مرشحة. كما ينظر رجل إلى امرأة. ببطء. بتملك. عيناه تتلكآن على فمي، على حلقي، على فتحة صدري المتواضعة لقميصي، على منحنى وركي تحت التنورة السوداء.قلبي يخفق بقوة لدرجة أنني متأكدة أنه يسمعه.— أنت بالضبط ما أبحث عنه، يقول أخيراً.ينهض، يدور حول مكتبه، وفجأة هو هناك، واقف أمامي، قريب جداً لدرجة أنني أتنفس عطره — ذلك العطر الحار، الرجولي، الممزوج برائحة الجلد والسلطة. إنه هائل. يجب أن أرفع رأسي لأنظر إليه في عينيه، وهذه الوضعية — هو مهيمن، أنا ضعيفة — هي طعم مسبق لما ينتظرني.— الوظيفة لك، آنسة سترلينج. مساعدة شخصية. ستبدئين غداً. الراتب ضعف ما كان معلناً في العرض.الضعف. دماغي يرفض معالجة المعلومة.— لكن... المقابلة... الاختبارات... لم تطرحوا عليّ أي سؤال عن كفاءاتي.— لست بحاجة لأسئلة. رأيت كل ما كنت بحاجة لرؤيته.يمد يده نحو كومة وثائق موضوعة على زاوية المكتب. العقد. سميك، مفصل، مليء بالشروط بأحرف صغيرة. يمده لي.— اقرئيه. وقعيه. غداً صباحاً، الثامنة بالضبط. مساعدتي ستنتظرك في البهو لتعطيك شا

إيفايمر الصباح في ضباب من المهام الميكانيكية. فرز البريد، تصنيف الملفات، أخذ مواعيد هاتفية. كل إيماءة مجهود واعٍ لتجاهل الحاجز الزجاجي، لكي لا أنظر إلى الجانب الآخر، لكي أتصرف كأنني لست نبتة نادرة تحت مجهر عالم نبات مجنون.لكنني أحسه. نظراته. حتى حين لا أراه، أحسها على عنقي، على كتفي، على ساقيّ. كل مرة أنهض فيها لتصنيف ملف، كل مرة أنحني فيها على الطابعة، كل مرة أرفع فيها سماعة الهاتف، أحس عينيه السوداوين مصوبتين عليّ كالليزر.في الحادية عشرة، يفرقع جهاز الاتصال.— إيفا، تعالي إلى مكتبي. أحضري دفتر ملاحظاتك.آخذ دفتري، قلماً، وأعبر المسافة القصيرة التي تفصل قفصي الزجاجي عن عرينه. الباب مفتوح. إنه ليس وراء مكتبه.إنه جالس في المقعد الجلدي، قرب النافذة، الساقان متباعدتان، المرفقان على المسندين. لا يحمل ملفاً. لا يحمل جهاز إملاء. ينظر إليّ، ببساطة، وهذه النظرات استدعاء أكثر ترهيباً من كل الأوامر المكتوبة.— أغلقي الباب.أغلقه. طقة القفل ترن في صمت المكتب كسكين.— اقتربي.أقترب، كعباي يغو

إيفاتوماس هو الزميل الوحيد الذي يبتسم لي.إنه تفصيل، تفصيل تافه في الآلة المدهونة جيداً لشركة كينج كوربوريشن. توماس يعمل في قسم التسويق، ثلاثة طوابق تحت عش النسر لألكسندر كينج. إنه في مثل عمري، عيون زرقاء ضاحكة، ابتسامة سهلة، ولا يعرف شيئاً عن الملابس الداخلية التي أرتديها تحت ثيابي، ولا عن الإملاءات على الركبتين، ولا عن التصحيحات المدعومة في مكتب الرئيس.إنه فقط لطيف. عادي. بشري.وهذا الصباح، عند آلة القهوة، يبتسم لي.— إيفا، أليس كذلك؟ المساعدة الجديدة للرئيس الكبير؟— أنا هي، أقول وأنا أبتسم بدوري، تلك الابتسامة التي أحسها متشنجة، مصطنعة، لكنها تريح. ابتسامة ليست بأمر من ألكسندر كينج.— تهانينا. لا أحد ينجو أكثر من أسبوع في الطابق التنفيذي. هل تصمدين؟— حالياً.يضحك، ضحكة خفيفة، ويمد لي فنجاناً نظيفاً.— قهوة؟ سوداء، سكران، أليس كذلك؟ رأيتك تأخذينها هكذا أمس.أرمش، متفاجئة أنه لاحظ هذا التفصيل. أصابعي تنغلق على الفنجان، وسلامياتنا تتلامس. اتصال ضئيل، عرضي، بريء.

إيفاتصل العلبة في الثانية بعد الظهر بالضبط، محمولة من قبل ساعي بزي رسمي يعبر كامل الطابق التنفيذي تحت نظرات سيدة تشين المستنكرة. إنها طويلة، مسطحة، مغلفة في ورق حرير أسود، مغلقة بشريط ساتان أحمر تماماً مثل العلبة الأولى، تلك التي كانت تحتوي على الملابس الداخلية، تلك التي غيرت حياتي قبل أسبوعين.أعرف ما في الداخل حتى قبل فتحها.ألكسندر كينج حذرني هذا الصباح، بصوته المحايد والمهني، كأنه يعلن عن اجتماع أو مكالمة جماعية.— سنتعشى مع المساهمين الصينيين هذا المساء. ستكونين على ذراعي. زي سيُسلَّم لك في ما بعد الظهر. ارتديه.لا سؤال. لا اختيار. لا إمكانية للرفض. فقط أمر، صدر بتلك السلطة المطلقة التي لا تترك أي مكان للنقاش.أصابعي ترتعش وأنا أفك الشريط. ورق الحرير ينفرج بحفيف حريري، وأحبس أنفاسي.الفستان أسود.أسود مثل عينيه، أسود مثل الليل، أسود مثل الرغبة التي تخفق في عروقي منذ أن عبرت باب هذا البرج. إنه من حرير سائل، منسدل، شبه حي بين يديّ. الأمام محتشم، صاعد حتى قاعدة العنق، الأكمام الطويلة تغطي الذراعين ح

إيفا لم أعد أستطيع. المطعم يفرغ ببطء، المدعوون يتجهون نحو المخرج، المعاطف تُعاد، آخر كؤوس المشروبات الهضمية تنتهي في همهمة مجاملات. ألكسندر واقف قرب الطاولة، يده موضوعة على ظهر كرسيي، وهو يتبادل كلمات عادية مع مدير الفندق الذي جاء ليحيي شخصياً ألكسندر كينج العظيم. أنا، جالسة، الساقان متقاطعتان، الظهر متصلب، الجسد على النار. المداعبات التي منحني إياها تحت الطاولة تركتني في حالة قريبة من الخرف. كل حفيف قماش، كل لمسة حرير على بشرتي، كل خفقة من نبضي ترن في أسفل بطني كنداء. أنهض فجأة. — أرجو المعذرة، أهمس للجمع دون أن ألتقي نظرات ألكسندر. أعبر قاعة المطعم، كعباي يغوصان في السجادة السميكة، وأتوجه نحو المراحيض بخطوة أريدها ثابتة وليست سوى محمومة. الأبواب المتأرجحة تنفتح على محراب رخام ومرايا، ذهب ومناشف كتان أبيض مطوية بدقة هوسية. لا أحد هناك. أستند إلى المغسلة، يداي تتشبثان بحافة الرخام، وأتنفس بعمق. انعكاسي في المرآة يرد لي صورة امرأة على حافة الانهيار –