부정맥 메이커 のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

“우와.”선우가 작게 감탄했다.높은 곳으로 가자더니.차창 밖으로 서울의 야경이 별가루를 뿌려놓은 듯 펼쳐지기 시작했다. ​마세라티는 남산 자락을 미끄러지듯 올라갔다. 도착한 곳은 남산 꼭대기 근처에 위치한 프라이빗 레스토랑이었다.디저트로 나온 캐러멜 타르트의 달콤함이 입안 가득 퍼질 때쯤, 선우가 와인 잔을 만지작거리며 조심스럽게 입을 뗐다.​“본부장님.”에단이 눈을 맞추고 눈썹을 으쓱였다. 무엇이든 말해보라는 듯이.“지난번에…… 11년 전 청담동 지하 바 이야기를 하셨잖아요.”선우가 조심스럽게 입을 열었다.“그때의 본부장님은…… 무언가를 잃어버린 상태였다고.”포크 끝이 멈췄다.타르트의 얇은 결을 가르던 에단의 손이 아주 잠깐 정지했다.“…….”그는 대답하지 않았다.대신 천천히 포크를 내려놓았다.“…….”잔 속의 와인을 한 모금 마셨다.붉은 액체가 목을 타고 내려가는 동안, 그의 얼굴에서 웃음기가 서서히 지워졌다.“…….”“…….”그의 시선은 선우를 향해 있었지만, 눈동자는 먼 과거의 어느 지점을 응시하고 있었다.​“그때의 나는 지금보다 훨씬 불친절했고, 무엇을 잃었는지조차 모르고 있었죠. 세상의 모든 향기가 무의미하게 느껴질 만큼.”에단은 창밖으로 시선을 돌렸다.유리창 너머로 서울의 야경이 펼쳐져 있었다.수많은 불빛.수많은 사람.수많은 삶.그 가운데 어디에도 자신의 자리가 없는 사람처럼, 에단의 눈은 멀리 있었다.“아르벨라 가문에서 태어난다는 건 아주 어릴 때부터 모든 것의 값을 배우는 일입니다.”그가 낮게 웃었다.“어떤 원액이 얼마인지. 어느 오크통이 몇 년을 버틸 수 있는지. 한 병의 가치가 얼마나 올라가는지.”손끝이 와인 잔의 가느다란 줄기를 천천히 쓸었다.“그런데 이상하게도 사람의 가치는 배우지 못하겠더군요.”“…….”“내가 누구인지도 모르면서 정해진 자리에 앉아야 했습니다.”에단의 목소리가 조금 낮아졌다.“위스키는 내게 술이 아니었어요.”잠시 숨을 고른 그가 말했다.“숙성 연수

“너 도대체 이러는 이유가 뭐야?” “뭐?” ​“너 김민재랑 헤어진 지 한 달도 안 됐어.” 그놈의 걱정. 보호. 가르침. 언제나 그럴듯한 이름을 달고 찾아오는 말들. 선우기 입술 안쪽을 꾹 깨물었다. 가슴 속에 억눌려 있던 억하심정이 끓어올랐다. “이유?” 선우가 되물었다. “그런 게 필요한가?” “선우야.” “그냥 나도 이제 제대로 된 남자 좀 만나보려고.” 선우가 한 글자씩 눌러 말했다. “제대로 된 남자?” 윤오의 미간이 좁아졌다. ​“그리고 이제 집에 불쑥 찾아오지도 마.” 선우가 윤오를 똑바로 바라봤다. “나 본부장님이랑 만나.” 잠시 말을 멈췄다. “그 사람이 내 집에 네가 아무렇지도 않게 드나드는 걸 보면 무슨 생각을 하겠어?” 윤오가 말을 잃었다. 선우는 침묵 속에서 오히려 차분해졌다. “……그 사람이 널 알아?” “뭐?” 그리고. “그 사람이…… 널 다 아냐고.” 이 질문이 왜 이렇게 거슬리는지. “내가 어떤 사람인지 알면.” 선우가 천천히 숨을 골랐다. “그럼 뭐가 달라진다는 소리야?” “선우야, 내가 그런 뜻으로 말한 게 아니라…….” “알아.” 선우가 말을 잘랐다. ​“확실한 건.” “…….” “너보단 날 더 잘 알아.” *** 선우가 돌아섰다. 몇 걸음 가지 않아 현관문이 닫혔다. 찰칵. 작은 소리가 이상하리만큼 크게 울렸다. 선우야. 그 이름 하나면 될 것 같은데. “…….” 입이 떨어지질 않았다. 돌아봐 주질 않을 것 같다는 불안감이 엄습해서. “…….” 윤오는 정원 한가운데 그대로 서 있었다. 전신마취에서 막 깨어난 환자처럼 온몸에 힘이 빠졌다. ​“……아.” 숨을 들이쉴 때마다 가슴 한가운데가 무너져 내리는 것 같았다. 발밑이 늪처럼 꺼지는 기분이었다. 한 발만 잘못 내디디면 그대로 가라앉아 버릴 것처럼. 스스로에게 묻고 싶었다.

그 순간이었다. “어?” 익숙한 목소리가 들려왔다. “선우 씨 아니에요?” 선우의 발걸음이 뚝 멈췄다. “…….” 천천히 고개를 돌렸다. 건너편 식당가로 향하던 무리와 시선이 마주쳤다. 윤오가 근무하는 병원의 심장내과 간호사들과 여직원들이었다. 왜 하필 지금! 선우의 시선이 본능적으로 에단에게 향했다. “원장님! 저기 선우 씨 아니에요?” 하지만 이미 늦었다. “어? 진짜네.” “옆에 계신 분은 누구예요?” “대박. 모델인 줄 알았네.” 작게 시작된 수군거림이 순식간에 무리 전체로 번졌다. 그중 평소 선우와 몇 번 마주친 적 있던 간호사 한 명이 반갑게 손을 흔들며 먼저 다가왔다. “선우 씨!” 아이고. 선우가 억지로 입꼬리를 끌어올렸다. “……안녕하세요.” “여기서 다 보네요?” 그 순간, 선우는 깨달았다. 오늘 점심은 망했다. *** 사거리 모퉁이에 자리한 조용한 한정식집. 룸 안에는 이상하리만큼 무거운 정적이 내려앉아 있었다. “…….” “…….” 긴 테이블을 사이에 두고, 선우의 오른쪽에는 에단이. 맞은편에는 윤오가 앉아 있었다. “…….” 선우는 눈앞에 가지런히 놓인 구절판을 바라봤다. 색색의 고운 재료들이 얌전히 자리를 지키고 있었다. 저걸로 얼굴을 가릴 수 있다면, 얼마나 좋을까. “두 분은…….” 병원 직원인 미영이 눈을 반짝이며 입을 열었다. 묘한 긴장감이 감도는 테이블 위로 시선이 하나둘 모였다. 선우의 손끝에 힘이 들어갔다. 그때 에단이 아무렇지도 않게 선우의 잔에 물을 채워주었다. 그리고 미영이 다음 말을 꺼내기도 전에 자연스럽게 대답했다. “아르벨라 코리아에서 선우 씨와 함께 근무하고 있습니다.” “…….” “그리고…….” 잠시 말을 멈춘 에단이 선우를 바라봤다. “연애 중이기도 하고요.” 순간. 테이블 위로 정적이 내려앉았다. “…….” “…….”

사무실로 돌아오자마자, 조금 전까지의 소란스러운 공기는 거짓말처럼 증발했다.대신 하트비트 런칭을 앞둔 팽팽한 업무의 긴장감이 그 자리를 채웠다.선우와 에단은 곧장 샘플링 룸으로 향했다.테이블 위에는 이번 프로젝트의 핵심인 모틀락 원액 샘플들이 가지런히 놓여 있었다.에단의 표정이 달라졌다.잔을 들어 향을 확인하는 순간부터, 그의 눈빛에는 오직 하나의 목표만 남았다.완벽한 하트비트.“이번 하트비트의 핵심은 모틀락 특유의 육중한 미티(Meaty)함과 화려한 풍미 사이의 균형입니다.”에단이 샘플 잔을 천천히 돌렸다.“버번 캐스크에서 오는 바닐라와 꿀의 부드러운 단맛. 그리고 셰리 캐스크 특유의 말린 과일과 스파이시함.”잔을 코끝에 가져간 그가 잠시 향을 음미했다.“결국 이 둘을 어디까지 밀어붙이고, 어디에서 멈추느냐가 관건이죠. 더블 캐스크의 장점을 살리되, 어느 한쪽이 모틀락을 집어삼키게 해서는 안 됩니다.”선우는 준비해둔 차트를 펼쳤다.“저는 조금 다르게 봅니다.”에단의 시선이 올라왔다.“대중적인 부드러움보다는 하트비트만의 강렬한 첫인상이 필요하다고 생각해요.”선우가 비율을 가리켰다.“버번 4, 셰리 6.”잠시 침묵.“첫 모금에서 확실하게 기억에 남아야 합니다.”“셰리를 6이나 쓰자고요?”에단이 잔을 내려놓았다.“모틀락은 더프타운의 야수라고 불릴 만큼 원액 자체가 힘이 좋습니다.”그의 손가락이 차트 위 비율을 짚었다.“그 육중한 바디와 복합적인 풍미를 셰리의 진한 와인 캐릭터로 덮어버리겠다는 겁니까?”“덮는 게 아니라 강조하는 겁니다.”

하지만 민재에게 포기란 없었다.아니.포기하기엔 자존심이 너무 상했고, 열등감은 이미 이성을 집어삼키고 있었다.무엇보다 손에 쥔 고소장이 그를 끝없이 벼랑 끝으로 몰아붙이고 있었다.그날 오후.윤오는 진료실 안에서 환자를 마주하고 있었다.차트를 넘기는 손길은 평소와 다르지 않았다.“최근에는 통증이 어떠세요?”“많이 좋아졌습니다.”“약은 빠뜨리지 않고 드셨고요?”“네.”환자의 대답을 들으며 윤오가 차트에 무언가를 기록했다.평온한 얼굴과 낮고 부드러운 목소리.환자가 긴장을 풀 수 있도록 맞추는 익숙한 말투였다.그때였다.쾅!대기실 쪽에서 무언가 부딪히는 소리가 들렸다.곧이어 고함이 터졌다.“권윤오! 나와!”윤오의 펜끝이 멈췄다.잠시 눈을 감았다 떴다.환자가 불안한 얼굴로 그를 바라봤다.“원장님, 무슨 일이에요?”윤오는 아무 일도 아니라는 듯 자리에서 일어났다.“죄송합니다. 잠시 실례해도 될까요?”차분하게 고개를 숙였다.“금방 정리하고 돌아오겠습니다.”“아, 네.”***로비 바닥에 드러누울 기세로 버티고 있는 민재를 간호사들이 필사적으로 막고 있었다.“권윤오!”윤오가 모습을 드러내자 민재의 눈에 비열한 생기가 번졌다.“야.”민재가 낄낄 웃었다.“내가 김선우한테 가서 다 말했는데, 네가 나 고소한 것도 모르더라?”윤오의 걸음이 멈췄다.“둘이 뜸해졌나 봐?”민재가 입꼬리를