All Chapters of 나를 죽인 황제가 함께 회귀했다: Chapter 21 - Chapter 30

카시안이 남운하 창고에 도착했을 때, 엘로이즈는 곡물 자루를 다시 내리고 있었다.밤새 옮겨 놓은 자루들이 바닥이 아니라 새로 짠 목재 받침 위에 올라갔다. 인부들은 벽 아래 배수구를 넓히고, 창문 틈에는 마른 석회와 천을 채웠다.단순히 비를 피하려는 작업이 아니었다.물을 견디기 위한 준비였다.“아래쪽 두 줄은 전부 비우세요.”엘로이즈가 창고 안쪽의 돌계단을 가리켰다.“곡물은 세 번째 계단보다 위에 쌓습니다.”하렌이 장부에서 고개를 들었다.“그렇게 높이면 보관량이 삼 할은 줄어듭니다.”“그래도 올리세요.”“이 정도 비로 운하가 넘치지는 않을 텐데요.”엘로이즈의 시선이 계단 세 번째 칸에 멎었다.“넘칠 수도 있으니까요.”카시안의 걸음이 멈췄다.전생의 남운하 범람은 지금으로부터 넉 달 뒤였다.사흘간 이어진 폭우로 제방이 무너졌고, 상업 지구의 창고 대부분이 잠겼다. 물은 정확히 저 계단의 세 번째 칸까지 차올랐다.그때 곡물을 살린 곳도 이 세 창고뿐이었다.엘로이즈는 범람 이후 이곳을 구호 거점으로 바꾸었다. 그러나 현재의 그녀가 그 수위를 알 방법은 없었다.“전하께서는 왜 오셨습니까?”엘로이즈가 그를 발견하고 물었다.카시안은 계단에서 시선을 거뒀다.“황후궁이 정오에 창고 검사를 보낸다.”인부들의 손이 잠시 멎었다.“검사 사유는요?”“식량 보관 기준 위반과 무허가 구호 물자 유통.”“예상보

황실 기록원의 마지막 등불이 꺼질 무렵, 데미안이 수위 장부를 덮었다.“남운하가 건설된 이후 칠십삼 년간의 기록입니다.”탁자 위에는 토목 보고서와 강우량 장부, 제방 보수 내역이 연도별로 쌓여 있었다.“가장 높은 수위는 이십일 년 전입니다. 구 방직 창고의 두 번째 계단 중간까지 차올랐습니다.”세 번째 계단에는 닿지 않았다.카시안은 마지막 장부까지 직접 확인했다.엘로이즈가 그은 분필선을 설명할 기록은 어디에도 없었다.“예측 보고서는?”“토목국에는 없습니다. 다만 폐기 문서 목록에서 이상한 번호를 찾았습니다.”데미안이 낡은 철제 함을 내밀었다. 황제와 황태자의 인장을 동시에 사용해야 열리는 봉인함이었다.안에는 건국 초기의 남운하 모형 실험 보고서가 들어 있었다.북부 제4수문의 평형 사슬이 폭우 중 끊어질 경우.수위 예상선은 구 방직 창고의 세 번째 계단.분필선과 정확히 같은 높이였다.카시안의 손이 보고서 위에서 멎었다.전생의 범람도 제4수문에서 시작됐다. 사흘째 밤, 녹슨 평형 사슬이 끊어지며 닫힌 수문을 들어 올리지 못했다.그러나 이 보고서는 실무 부서에도 배포되지 않았다.열람 기록에는 선대 황제와 당시 토목대신의 이름만 남아 있었다.“에버하르트가에서 이 문서에 접근한 흔적은?”“없습니다.”“사본은?”“세 부뿐입니다. 한 부는 화재로 소실됐고, 한 부는 대신전 토목고로 이관됐습니다. 나머지가 이것입니다.”대신전.카시안의 눈빛이 가라앉았다.엘로이즈가

카시안은 문을 막지 않았다.대신 지도와 장부 앞에 서서 세라피나가 들어오는 모습을 지켜봤다.철문이 열리자 흰 예복 자락이 어두운 창고 바닥을 스쳤다. 성녀의 뒤에는 구호회 사제 둘과 황태자궁 기사들이 서 있었다.“감사 중이라고 말씀드렸습니다.”기사가 굳은 얼굴로 보고했다.“알아요. 그래서 직접 확인하러 왔습니다.”세라피나는 부드럽게 답한 뒤 손짓으로 수행원들을 물렸다.“안에서는 전하와 이야기하겠습니다.”문이 닫혔다.세라피나의 시선이 카시안을 지나 엘로이즈에게 닿았다.“에버하르트 영애까지 계실 줄은 몰랐군요.”“저도 성녀께서 직접 오실 줄은 몰랐습니다.”“제 이름으로 운영되는 창고니까요.”세라피나는 흐트러진 물건부터 살폈다. 지도도, 장부도 감추려 하지 않았다.오히려 발견되기를 기다린 사람처럼 평온했다.카시안이 물었다.“아직 예고되지 않은 홍수에 대비해 삼백 명분의 물자를 준비했더군.”“계시를 받았습니다.”“어떤 계시지?”“남운하에 큰물이 들고, 많은 아이가 가족을 잃는다는 계시요.”엘로이즈의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.재난을 계획한 자들이 그것을 신의 계시라고 발표한다면, 홍수 뒤의 혼란까지 모두 신전의 권위가 된다.“이 숫자들은 무엇입니까?”엘로이즈가 지도 위의 은빛 별을 가리켰다.일흔넷.여든하나.여든일곱.세라피나는 망설이지 않았다.

세라피나가 떠나자 엘로이즈는 곧바로 장부를 덮었다.“여든일곱 번째 아이를 옮겨야 합니다.”카시안은 철문 밖으로 사라지는 흰 예복을 바라봤다.“어디로?”“황실과 대신전 양쪽의 보호 명단에 없는 곳으로요.”“언제까지?”엘로이즈의 대답은 지나치게 빨랐다.“두 번째 밤종이 울리기 전.”카시안의 시선이 그녀에게 멎었다.전생에서 대신전이 첫 번째 보호소를 습격한 시각도 두 번째 밤종 직후였다.구호회 마차가 흰 등불을 달고 도착했고, 보호 이송 명령서를 제시한 뒤 향 연기로 경비들을 재웠다. 카시안이 그 기록을 확인한 것은 엘로이즈가 죽고 열흘이 지나서였다.지금은 아직 일어나지 않은 일이었다.“근거를 물어도 되나?”엘로이즈는 잠시 침묵했다.“출처 미공개입니다.”둘 사이에 정해진 규칙이었다.카시안은 더 묻지 않았다.“필요한 것을 말해.”아이를 긴급히 빼돌린 곳은 에버하르트가가 장부에 남기지 않고 임차해 둔 옛 수도원 별관이었다.나머지 아이들은 서로 다른 구호소로 분산했고, 여든일곱 번째 아이만 별관 지하의 작은 방으로 옮겼다. 대신전이 기존 보호소를 찾아가더라도 빈 침상만 보게 될 터였다.엘로이즈는 도착하자마자 경비 배치를 바꿨다.정문에는 사람을 남기지 않았다.황실 기사 네 명은 평복으로 갈아입혀 골목 바깥에 세웠고, 에버하르트의 사람들은 지붕과 뒷문을 맡았다.“정문을 비우면 쉽게 들어올 겁니다.”데미안이 말했다.“들어오게 해야 합니다.”엘로이즈는 빈 치료실 침대 위에 이불을 사람 모양으로 부풀렸다.“하지만 아이를 두고 기다리지는 않습니다.”그녀는 미끼로 쓸 은패도, 아이의 옷도 남기지 않았다. 대신 창틀과 문손잡이에 눈에 보이지 않는 석회 가루를 얇게 발랐다.침입자의 손과 신발에 흔적을 남기기 위해서였다.“향을 피우는 자가 나타나도 불부터 끄지 마세요.”엘로이즈가 젖은 천을 나눠 주었다.“창문을 열고 얼굴을 가립니다. 연기를 피해 밖으로 빠져나가면 골목의 매복조가 붙잡을 겁니다.”향 연기.카시안의 손끝이 차갑게

붙잡힌 사제의 턱에는 가죽 고정구가 채워졌다.오른쪽 아래 어금니에서 꺼낸 독은 유리병 안에서도 검게 빛났다. 카시안은 그것을 보면서도 심문을 서두르지 않았다.“황태자 전하께서 직접 계셨다는 사실도 기록합니까?”중립 공증관의 질문에 카시안이 답했다.“기록해라. 대신 아이의 이름과 위치는 지운다.”사제의 입가가 비틀렸다.“숨겨 봐야 소용없습니다. 여든일곱은 결국 문이 될 겁니다.”카시안은 검을 뽑지 않았다.“누구의 명령이지?”“에버하르트 영애의 명령입니다.”사제가 웃었다.데미안이 그의 소매 안쪽을 갈랐다. 천 사이에서 얇은 종이 한 장이 떨어졌다.보호 대상 긴급 이송 명령서.수신인은 루미나르 대신전 구호회였고, 발신인은 엘로이즈 에버하르트였다. 문서 아래에는 에버하르트가의 인장이 선명하게 찍혀 있었다.하지만 카시안은 곧바로 알아봤다.인장 가장자리의 작은 초승달 모양 흠집.베른이 빼돌린, 미리 인장이 찍힌 빈 명령서 가운데 하나였다.습격에 성공하면 아이는 엘로이즈의 명령으로 사라진다.실패하면 독을 깨문 사제의 품에서 이 문서가 발견된다.어느 쪽이든 그녀가 아이를 신전에 넘긴 사람이 된다.전생에도 이런 식이었을 것이다.진실보다 먼저 그녀의 이름이 증거 위에 올라갔고, 자신은 그 이름을 의심하는 쪽을 택했다.이토록 얄팍한 종이 한 장에 눈이 멀어, 가장 믿어야 했던 사람의 목을 쳤다.걷잡을 수 없는 자기혐오가 핏줄을 타고 번졌다.카시안은 종이를 내려다본 채 물었다.“누가 빈 문서를 건넸지?&rdq