All Chapters of 나를 죽인 황제가 함께 회귀했다: Chapter 41 - Chapter 50

엘로이즈가 황태자궁을 찾은 것은 사흘 만이었다.카시안은 집무실 안쪽에 앉아 있었다.감사 기간 동안 북문 경비대 지휘권도, 비상 통행증 열람권도 정지된 상태였다.평소라면 부관들의 발소리와 결재를 기다리는 서류로 끊임없이 움직였을 공간이었다.지금은 달랐다.사람도, 명령서도 거의 사라진 집무실에는 기묘할 만큼 깊은 적막이 내려앉아 있었다.탁자 위에는 군사 보고서 대신 오래된 제국 지도만 놓여 있었다.엘로이즈가 서류 한 묶음을 내려놓았다.“대신전에서 찾은 기록입니다.”카시안의 시선이 종이로 향했다.그러나 손을 대지는 않았다.“봐도 되나?”엘로이즈가 잠시 그를 바라봤다.전생의 그는 허락을 묻지 않았다.필요하다고 판단하면 가져갔다.이번에는 종이가 바로 앞에 있는데도 기다리고 있었다.“보세요.”그제야 카시안이 첫 장을 펼쳤다.열두 개의 보조 공명소.마흔여덟 명의 참여자.중앙 제물 없음.초기 출력 91퍼센트.동시율 94퍼센트.그리고 연쇄 붕괴.카시안은 끝까지 읽은 뒤 말했다.“실패한 이유가 힘 부족은 아니군.”“예.”“균형을 맞추지 못했다.”엘로이즈가 고개를 끄덕였다.“한 사람이 빠지면 다른 사람에게 부담이 몰렸습니다. 결국 약한 곳부터 무너졌고요.”“그럼 사람을 늘리는 것만으로는 해결되지 않아.”“저도 그렇게 생각합니다.”짧은 침묵이 흘렀다.카시안은 해결책을 말하지 않았다.명령도 내리지 않았다.대신 물었다.“나한테 무엇을 원하는 거지?”엘로이즈는 그 질문이 조금 낯설었다.예전의 카시안이라면 자신이 해야 할 일을 먼저 정했을 것이다.“군에서 여러 지점을 동시에 움직일 때 사용하는 방식이 필요합니다.”“신호 체계?”“정확히는 오차를 줄이는 방법이요.”카시안의 눈빛이 변했다.그는 옆에 펼쳐 둔 제국 지도를 끌어왔다.“북부 방어선에는 오래된 봉화망이 있다. 각 탑이 자기 판단으로 불을 올리지 않아.”“그럼요?”“중앙 신호를 받아 같은 간격으로 전달한다. 하나가 늦으면 다음 탑이 그 지연을 보정하고

카시안은 약혼 계약서의 마지막 장을 가장 늦게 읽었다.엘로이즈 에버하르트.로웬 카르시온.두 사람의 이름이 나란히 적혀 있었다.재산 분리.각 가문의 지휘권 독립.작위와 영지에 대한 상호 청구권 없음.혼인 후에도 엘로이즈는 에버하르트의 이름과 상속권을 유지한다.그리고 마지막 조항.〈본 약혼은 당사자 양인의 자유로운 의사에 의해 체결되며, 황실을 포함한 제3자는 일방적으로 이를 변경하거나 해지할 수 없다.〉카시안은 그 문장을 두 번 읽었다.전생에는 존재하지 않았던 계약이었다.그때 엘로이즈의 혼인은 선택이 아니라 결정이었다.자신과 황실이 내린 결정.이번에는 달랐다.그녀는 자신이 들어갈 혼인의 문까지 직접 만들고 있었다.“문제가 있습니까?”맞은편의 로웬이 물었다.카시안은 계약서를 내려놓았다.“없다.”오늘은 정식 약혼 등록일이었다.사교계에 떠도는 구두 약속도, 시험적인 구혼도 아니었다.제국 귀족원과 북부 자치공국 양측 기록에 남는 공식 계약.서명만 끝나면 엘로이즈는 법적으로 카르시온 공자의 약혼자가 된다.귀족원 서기관이 계약서를 가져가려던 순간, 문이 열렸다.황후궁의 법무관이었다.“잠시만 기다려 주십시오.”그는 별도의 문서를 내밀었다.“황후 폐하께서 계약 형식에 우려를 표하셨습니다.”엘로이즈가 물었다.“어느 조항입니까?”“제3자의 변경권을 전면 부정한 부분입니다.”법무관은 카시안을 향해 예

모르텐의 자백서는 지나치게 완벽했다.독립 감사관이 내민 서류는 모두 여섯 장이었다.비상 통행증 부정 사용.철제 자재 우회 반입.황후궁 구휼청 물품의 사적 전용.그리고 제7 신호탑.〈사 년 전, 붕괴 위험이 있는 구 보조 공명소 하부실을 발견하여 구휼청의 소독용 석회 열여덟 통을 임의 전용하고 통로를 봉쇄하였음.〉엘로이즈의 손이 멈췄다.감사관이 물었다.“문제가 있습니까?”“이 자백서는 언제 작성됐죠?”“어젯밤입니다.”“모르텐은 지금 어디에 있습니까?”“황후궁에서 해임된 뒤 귀족원 별관에 연금 중입니다. 외부 접견은 금지됐습니다.”엘로이즈는 다시 문장을 읽었다.구 보조 공명소 하부실.정확한 명칭이었다.군사기록원의 현재 문서에는 없었다.제7 신호탑 건설 도면에는 그저 〈구식〉이라고만 적혀 있었다.그 장소가 보조 공명소였다는 사실은 대신전의 삼십칠 년 전 폐기 기록과 자신이 대조한 뒤에야 확인됐다.“감사 과정에서 모르텐에게 이 명칭을 알려준 적이 있습니까?”감사관이 기록을 넘겼다.“없습니다.”“제7 신호탑 현장 조사 사실은요?”“어제까지 공식 보고도 올라오지 않았습니다.”로웬이 옆에서 자백서를 받아 들었다.“자백을 너무 잘했군요.”엘로이즈가 고개를 끄덕였다.몰랐어야 할 것까지 알고 있었다.모르텐의 자백은 사건을 끝내기 위한 문서였다.

엘로이즈는 카시안의 답장을 세 장째 모아 두고 있었다.〈소독용 석회.〉〈비슷한 방식의 문서를 본 적이 있다.〉〈출처는 아직 말하지 못한다.〉첫 번째는 수사를 앞으로 움직였다.두 번째는 방향을 바꿨다.세 번째는 막았다.그녀는 세 장을 겹쳐 황태자궁으로 가져갔다.카시안이 물었다.“대신전 쪽에서 새로 나온 게 있나?”“아뇨.”엘로이즈는 맞은편에 앉았다.“오늘은 전하에게 확인할 게 있습니다.”그의 눈빛이 낮아졌다.엘로이즈가 답장들을 펼쳤다.“전하께서는 제 판단을 흐리지 않기 위해 기억을 숨긴다고 하셨죠.”“그래.”“그 방식은 여기까지입니다.”카시안이 아무 말도 하지 않았다.“무엇을 들으면 제가 흔들릴지, 어떤 정보를 알아도 되는지까지 전하께서 정하지 마세요.”그의 손가락이 아주 조금 굳었다.엘로이즈는 담담하게 말을 이었다.“그것도 대신 판단하는 겁니다.”이번에는 부정하지 못했다.오래된 습관이었다.위험한 것을 자신이 먼저 골라 없애고.필요한 정보만 남겨 건네고.그것을 보호라고 불렀던 사람의 습관.카시안이 낮게 말했다.“내 기억이 틀릴 수도 있어.”“알고 있습니다.”“미래는 이미 달라지고 있고.”“그것도 압니다.”“내가 본 일을 네가 사실이라고 받아들이면—”“받아들이지 않겠습니다.”엘로이즈가 말을 잘랐다.그녀는 빈 종이를 탁자 위에 놓았다.세 개의 선을 그었다.〈현재 확인〉〈과거 기억 — 현재 미확인〉〈추정〉카시안의 시선이 종이 위에서 멈췄다.“전하의 기억을 증거로 쓰지 않겠습니다.”엘로이즈가 말했다.“하지만 전하가 제 판단을 걱정한다는 이유로 존재 자체를 숨기게 두지도 않을 겁니다.”잠시 침묵이 흘렀다.“기억나면 기억난다고 말하세요. 확실하지 않으면 확실하지 않다고 말하고.”그녀가 두 번째 칸을 가리켰다.“확인은 제가 합니다.”카시안은 한동안 아무 말이 없었다.그녀는 기다렸다.이번에는 그가 기다릴 차례가 아니었다.결국 카시안이 물었다.“무엇부터 알고 싶지?”엘로이즈는 모르

두 번째 보고는 해가 기울 무렵 도착했다.마르코 렌은 남부로 가고 있었다.적어도 처음 세 시간 동안은 그랬다.황후궁 구휼청의 마차.공식 파견증.남부 구휼소로 향하는 정규 도로.에드윈과 달리 경로를 바꾸지도 않았다.엘로이즈는 보고서를 끝까지 읽었다.마지막 한 줄에서 손이 멈췄다.〈남문 제4 역참에서 짐 한 상자를 내려놓음. 본인은 계속 남하.〉“상자는?”감시를 맡았던 에버하르트 사람이 대답했다.“역참 관리인이 별도 창고로 옮겼습니다.”“누가 찾아갔죠?”“아직 아무도요.”엘로이즈는 시계를 봤다.“계속 지켜보세요. 열지는 말고.”“예.”에드윈은 공식 경로를 버렸다.마르코는 공식 경로를 유지했다.겉으로는 정반대였다.하지만 둘 다 수도를 떠나는 과정에서 무언가를 남겼다.하나는 흔적을 감췄고.하나는 짐을 남겼다.엘로이즈는 두 사람의 동선을 나란히 그렸다.그리고 기다렸다.밤이 깊어진 뒤 세 번째 보고가 왔다.제4 역참에 마차 한 대가 도착했다.표식은 없었다.마부가 관리인에게 작은 나무패 하나를 내밀었다.그것만으로 창고 문이 열렸다.“패의 모양은?”감시자가 종이에 그려 보였다.길쭉한 타원.가운데 세로선 하나.아래에는 작은 점 세 개.엘로이즈는 본 적 없는 표식이었다.“상자는 가져갔습니까?”“예.”“어디로?”“북동쪽 샛길입니다.”남부로 보낸 짐이 다시 수도 방향으로 올라오고 있었다.엘로이즈가 물었다.“따라붙었나요?”“두 사람을 교대로 붙였습니다.”“거리를 더 벌리세요. 놓쳐도 됩니다.”감시자가 잠시 망설였다.“놓쳐도 됩니까?”“상자 하나보다 이 경로가 더 중요합니다.”잡으면 끝나는 증거가 있었다.놓아줘야 시작되는 증거도 있었다.자정이 가까워졌을 때 마지막 전언이 들어왔다.마차는 수도로 돌아오지 않았다.대신 동쪽 숲의 오래된 구호소에서 멈췄다.그곳에서 기다리고 있던 것은 사제가 아니었다.황후궁의 마차도 아니었다.흰 등불이었다.엘로이즈의 시선이 굳었다.에드윈이 갈아탄 마차와